Traduzione di Catullo 51

Introduzione

Questo verso si basa su un frammento di poema della poetessa Saffo. È, logicamente, scritto in metro saffico, e quasi identico al frammento Saffo 31. Catullo ha sostituito la musa adorata, Lesbia, alla figura femminile centrale.

All’apertura del poema sembra che un osservatore stia guardando una giovane donna a un pranzo intimo con il suo compagno — che sia amante o marito non è chiaro. Alcune teorie avanzano che non sia né l’uno né l’altro, ma un fratello o un amico stretto della famiglia.

Sia in Catullo 51 sia in Saffo 31 è chiaro che l’osservatore vorrebbe molto scambiarsi di posto con il compagno maschile ma sa di non averne possibilità. Il compagno dell’amata è come un dio, una bella figura d’uomo, e l’osservatore ha poche probabilità di eguagliarne i fascini.

In entrambi i poemi l’osservatore prosegue notando che già solo guardare la donna basta a suscitare eccitazione, quasi fino allo svenimento. Incapace di parlare, buio che scende sulla vista, formicolio… è chiaro che l’osservatore vorrebbe spostare il compagno maschile e prenderne il posto.

A questo punto la fine della versione di Saffo è perduta. Ma Catullo prosegue dicendosi di avere troppo tempo libero. «Troppo ozio», dice. Poi aggiunge che troppo tempo libero lo mette nei guai. Di fatto, troppo tempo libero ha abbattuto re e rovinato città ricche.

È qui che ci chiediamo se Catullo stia davvero pensando a Lesbia, o se usi il riferimento alla musa come metafora del triste stato della Repubblica romana. Grazie ai generali in lotta, Roma aveva subito diversi eventi sgradevoli in quel periodo. Con questo in mente, esaminiamo i personaggi di questo antico dramma.

Si è spesso suggerito che Lesbia fosse Clodia Metelli, moglie di Cecilio Metello Celere e sorella di Publio Clodio Pulcro. Clodia era vedova quando si unì a Metello. A un certo punto si allontanarono. Metello fu coinvolto in un grande imbroglio politico legato all’assistenza ai Tolemei — cosa che non avvenne perché il Senato scoprì una profezia contraria. Metello fu processato per il suo coinvolgimento in questo e in altre infrazioni, comprese accuse di aver tentato di avvelenare Clodia. L’ultima infrazione fu portata contro di lui da Publio Clodio Pulcro.

Prima del processo Clodio era stato accusato di essersi introdotto a un raduno religioso tutto femminile, travestito da vestale. La moglie di Giulio Cesare, Pompeia, era responsabile dell’organizzazione dell’evento perché Cesare era Pontefice Massimo, e fu accusata di collusione con Clodio. Cesare testimoniò che Pompeia era innocente ma poi divorziò da lei. È possibile che il divorzio fosse politicamente motivato, essendo un matrimonio arrangiato per guadagnare favore di Pompeo, generale influente all’epoca.

È certo che Catullo sarebbe stato a conoscenza di tutti questi eventi. Forse sperava che dal caos e dal disordine sarebbe comunque riuscito a legarsi alla donna che aveva adorato da lontano. Ma altri suoi versi indicano che non doveva essere così.

Con tutti i pettegolezzi e le storie che circolavano, si arriva alla grande domanda: questo piccolo poema costruito sul frammento di Saffo era davvero sul suo culto senza speranza da lontano di Lesbia, o più sulle varie correnti politiche? Chi era l’uomo simile a un dio? Era Cecilio Metello Celere? Metello era uno dei luogotenenti di Pompeo, il che lo rendeva parte interessata allo scandaloso divorzio di Pompeia. Catullo stava davvero dicendo che i nobili di Roma avevano troppo tempo libero se riuscivano a combinare una tale varietà di pasticci?

O forse stava semplicemente rimproverando se stesso per anelare a qualcosa che non poteva avere. Poiché guardiamo attraverso più di duemila anni di storia, è difficile dirlo. Forse era un po’ di tutte queste cose. Certamente gli eventi di Roma hanno mandato echi attraverso i secoli.

Altrettanto importante può essere l’uso del metro saffico. È uno stile difficile da applicare alla scrittura in inglese perché il ritmo naturale dell’inglese è giambico, mentre il metro saffico è trocaico.

La poesia giambica è fatta di «giambi»: due sillabe di cui la prima è atona e la seconda tonica. Il verso di filastrocca «I had a little nut tree» è un ottimo esempio di struttura giambica.

Il trocaico è il ritmo naturale per le lingue basate sul latino, ma può usarsi anche in inglese. Shakespeare ne fece un’applicazione libera scrivendo il canto delle tre streghe nel Macbeth: «Gall of goat, and slips of yew…». Dove il giambo va ba-BUMP, ba-BUMP, il trocaico va BUMP-ba, BUMP-ba.

Purtroppo, come troppo spesso accade, la struttura si perde in traduzione. Né è probabile che sapremo con certezza le motivazioni di Catullo per prendere in prestito la struttura di Saffo per questo poema, a meno che non volesse implicare che Lesbia fosse simile a Saffo. Di una cosa possiamo essere certi: aveva le sue ragioni. Catullo creava i poemi a un fine e sembra di solito aver avuto più di uno strato di significato arrotolato nel contenuto. Il linguaggio era importante per i Romani. Lo contavano tra le abilità che ogni gentiluomo doveva avere.

Tornando a Catullo e al desiderio di Lesbia, si può essere certi che, qualunque fosse l’intento primario, stava scrivendo su più di un livello. C’è persino la possibilità che Roma stessa fosse Lesbia, e che l’adorazione per una donna sposata fosse solo un tema laterale. Non sarebbe la prima volta che un’icona femminile rappresenta una città o una nazionalità. È anche probabile che Catullo scrivesse su più livelli, mentre esercitava i muscoli da poeta.

Ciò che sappiamo è che grazie a Catullo e ad altri imitatori, frammenti dell’opera di Saffo sono stati preservati. Forse potremmo dire che Catullo ammirava la sua opera. Ma come con ogni speculazione del genere, finché qualcuno non inventa una macchina del tempo funzionante, non potremo tornare a chiedergli del suo intento. Restano dunque solo gli scritti e i documenti disponibili a darci indizi sul poeta e sul suo intento. Data la quantità di tempo che separa la nostra epoca dalla sua, siamo fortunati ad avere quanto ancora esiste.

Carmen 51

Risorse

Progetto VRoma