Altre letterature

Sebbene non sia il focus principale di questo sito, merita menzione la letteratura di alcune altre civiltà antiche, alcune delle quali precedono di gran lunga anche le più antiche opere greche.

Una descrizione dettagliata delle opere è al di là dello scopo di questo sito, sebbene alcune opere maggiori siano state selezionate per uno studio più approfondito e altre fonti siano disponibili per maggiori informazioni.

Lingue scritte

A causa del modo in cui le lingue cambiano gradualmente, è di solito impossibile individuare con precisione quando una data lingua iniziò a essere parlata. Allo stesso modo, qualche forma della maggior parte delle lingue antiche era quasi certamente già parlata (e perfino scritta) notevolmente prima delle date dei più antichi campioni superstiti su cui basiamo le storie delle lingue scritte attestate.

Un numero molto limitato di lingue è attestato prima del «Crollo dell’età del Bronzo» (intorno al XII–XIII secolo a.C.) e dell’ascesa della scrittura alfabetica. Queste includono il sumero (circa 3100 a.C.), l’egiziano (circa 2700 a.C.), l’eblaita (circa 2400 a.C.), l’accadico (circa 2300 a.C.), l’elamita (circa 2250 a.C.), l’hurrita (circa 2000 a.C.), il semitico occidentale (circa 1800 a.C.), il luvio (circa 1800 a.C.), l’ittita (circa 1650 a.C.), il cananeo (circa 1500 a.C.), l’hattico (circa 1400 a.C.), il greco (circa 1300 a.C.), il cinese antico (circa 1400 a.C.) e l’ugaritico (circa 1300 a.C.).

Con l’apparizione della scrittura alfabetica nell’età del Ferro antica (inizio del I millennio a.C.), compaiono molte altre lingue scritte, tra cui fenicio, aramaico, ebraico, frigio, moabitico, ammonita, sudarabico antico, etrusco, ecc.

Il latino è attestato per la prima volta circa 500 a.C., il maya circa 300 a.C., l’indo-ario circa 250 a.C., il sanscrito circa 100 d.C., l’arabo circa 500 d.C. e l’inglese antico circa 650 d.C.

Letteratura mesopotamica / babilonese

L’opera letteraria mesopotamica/babilonese più nota è «L’Epopea di Gilgamesh», le avventure dell’eroe-re mitologico Gilgamesh in dodici libri, tradotta dal sumero originale. Le versioni più antiche risalgono a circa il XX secolo a.C. ed è uno dei primi esempi di letteratura scritta al mondo. I miti babilonesi della creazione sono descritti in «Enuma Elish», «Atra-Hasis» e la «Genesi di Eridu», che risalgono al XVIII secolo a.C. «Il racconto di Sinuhe», che pure risale all’inizio del XX secolo a.C., è considerato una delle prime e più belle opere della letteratura egiziana antica. È il racconto fittizio di un importante funzionario egiziano di nome Sinuhe, scritto in versi ieratici e probabilmente destinato a una performance pubblica. Altri racconti, come quelli nel «Papiro Westcar» e il «Racconto del naufrago», risalgono pure al Medio Regno dell’antico Egitto. Il testo funerario noto come «Il Libro dei morti egiziano», sebbene messo per iscritto solo nel «Papiro di Ani» nel XIII secolo a.C., risale probabilmente a circa il XVI secolo a.C. Diversi racconti in prosa come «Il racconto dei due fratelli», «Verità e menzogna» e «La storia di Wenamun» risalgono all’XI secolo a.C. e prima.

Letteratura indiana antica

La letteratura indiana antica ha un enorme canone letterario, principalmente in varianti del sanscrito antico. La letteratura sanscrita inizia con il «Rigveda», una raccolta di inni sacri che risale al periodo dal XVI all’XI secolo a.C. Gli altri Veda («Yajurveda», «Samaveda» e «Atharvaveda») risalgono pure alla fine del I millennio a.C. o prima. I «Brahmana» e le «Upanishad» apparvero un po’ più tardi, tra il IX e il VII secolo a.C. La poesia epica indiana antica è meglio rappresentata dal «Mahabharata» (scritto in sanscrito vedico intorno all’VIII secolo a.C. e attribuito allo scriba vedico semi-mitico Vyasa: con oltre centomila versi è uno dei più lunghi poemi epici del mondo) e dal «Ramayana» (la storia di Lord Rama raccontata in oltre 24.000 versi in sette libri, scritta in sanscrito epico intorno al IV secolo a.C. dal saggio indù Valmiki). Kalidasa, che scrisse opere teatrali e poesie basate principalmente sulla mitologia e la filosofia indù nel IV, V o VI secolo d.C. (le date sono incerte), è largamente considerato il più grande poeta e drammaturgo del sanscrito classico, e occupa nella letteratura sanscrita un posto simile a quello di Shakespeare in inglese.

Letteratura persiana

La letteratura persiana ha le sue radici in opere superstiti in antico o medio persiano che risalgono fino al VI secolo a.C., sebbene poche opere letterarie siano sopravvissute dall’antica Persia. L’«Avesta» è la raccolta primaria di inni e testi sacri dello zoroastrismo, composta in lingua avestica, e i testi furono collazionati per diverse centinaia di anni tra l’XI e il VI secolo a.C.

Letteratura cinese antica

Anche la letteratura cinese antica è vasta, ma pure al di fuori del mandato di questo studio. «I Quattro Libri» del confucianesimo sono opere attribuite a Confucio (che visse dal VI al V secolo a.C.) e ai suoi primi seguaci, sebbene le opere giunte a noi siano compilazioni e commenti più recenti. «I Cinque Classici» consistono di altre opere filosofiche e storiche confuciane, nonché dell’antico manuale di divinazione «I Ching» (uno dei più antichi testi classici cinesi, tradizionalmente attribuito alla figura mitica di Fu Xi nel XXVIII secolo a.C., sebbene la ricerca moderna suggerisca che risalga più probabilmente alla fine del IX secolo a.C.), e del «Shi Jing» o «Classico della poesia» (la più antica raccolta esistente di poesie cinesi, con 305 poesie, alcune forse scritte già nel IX o X secolo a.C.). Ci sono molti altri testi cinesi antichi, sebbene principalmente di natura filosofica, storica o militare.

Letteratura ebraica antica

Di gran lunga l’opera più importante della letteratura ebraica antica è «La Bibbia». La «Bibbia ebraica», o «Tanakh», che forma pure la base dell’Antico Testamento cristiano, fu originariamente scritta in ebraico biblico (con alcune piccole sezioni in aramaico biblico). Le parti più antiche, la «Torah» (nota pure come «Pentateuco» o i «Cinque Libri di Mosè», costituiti da Genesi, Esodo, Levitico, Numeri e Deuteronomio), nonché i libri di Giosuè, Isaia e Giobbe, risalgono probabilmente tutti a circa il IX–VI secolo a.C., seguiti più tardi dai libri dei Salmi, Daniele ed Ezechiele, e poi dagli altri. I singoli libri del Nuovo Testamento cristiano possono essere datati con una certa confidenza al I e II secolo d.C. La «Mishnah», la parte più antica del «Talmud» ebraico (il compendio di leggi e commenti rabbinici ebraici) risale all’inizio del III secolo d.C., seguita dalla «Gemara» (inizio del VI secolo d.C.). Ci sono pure molti testi biblici e gnostici, spesso detti «Apocrifi» o «Pseudepigrafi», che per varie ragioni furono esclusi dalle Bibbie ebraiche e cristiane, come quelli scoperti nei Rotoli del Mar Morto e nella Biblioteca di Nag Hammadi.

Altre letterature

La letteratura araba, giapponese, anglosassone, irlandese e gallese si svilupparono solo dopo circa il VI secolo d.C. I racconti arabi preislamici, come quelli di Sinbad e Antarah ibn Shaddad, furono trasmessi in gran parte oralmente, e il «Corano» (il testo religioso centrale dell’Islam, reputato scritto da compagni di Maometto nel VII secolo d.C.) fu la prima opera di una certa lunghezza scritta in arabo. La letteratura giapponese divenne possibile solo dopo l’introduzione del sistema di scrittura kanji dalla Cina, e le prime mitologie, storie e poesie giapponesi risalgono all’VIII secolo d.C. «L’inno di Caedmon» del VII secolo d.C. sopravvive come la più antica opera letteraria superstite in inglese antico (anglosassone), sebbene il poema epico dell’VIII secolo d.C. «Beowulf» abbia guadagnato molta più fama. I primi scrittori identificabili in lingua irlandese sono Dallán Forgaill e Luccreth moccu Chiara, le cui poesie risalgono all’inizio del VII secolo d.C. Taliesin e Aneirin scrivevano poesie in gallese alla fine del VI secolo d.C.

Opere selezionate

• Epopea di Gilgamesh (Poema epico, sumero/mesopotamico/accadico, circa XX–X secolo a.C.)
• La Bibbia (Testo religioso, ebraico/aramaico/greco, circa IX secolo a.C. – II secolo d.C.)
• Beowulf (Poema epico, inglese antico, circa VIII secolo d.C.)