Thoth

Thoth: la storia del dio egizio multitasking della conoscenza. Identificare Thoth come il dio egizio della conoscenza è come chiamare internet un posto dove trovare video di gatti. L’ampiezza dei tipi specifici di conoscenza attribuiti a Thoth copre tutti i campi di studio, tutte le sfaccettature della vita quotidiana e pure il viaggio all’aldilà.

Gli antichi egizi preferivano avere un dio che governasse ciascuna parte delle loro vite. Spesso i doveri di un dio mutavano nel tempo, riflettendo eventi importanti o aspetti evolutivi della società. Quanto a Thoth, la persona restò la stessa, ma gli fu attribuito credito per più tipi di conoscenza. Egizi e greci riverivano Thoth come inventore di tutta la conoscenza, sopra e sotto.

Chi era Thoth nella mitologia egizia?

La persona di Thoth aveva tante sfaccettature che questa sezione coprirà gli attributi solo in breve. Le aree significative della sua influenza sono dettagliate nelle sezioni seguenti.

Thoth come divinità della conoscenza e della saggezza

Come uno dei primi dèi adorati nella regione, Thoth fu semplicemente la divinità della conoscenza per lungo tempo. Poiché comandava l’uso pratico della conoscenza, era pure il dio egizio della saggezza. Col passare del tempo si fecero scoperte e si adottarono nuove pratiche.

Qualsiasi cosa cadesse ampiamente sotto le categorie di conoscenza e saggezza era sotto la giurisdizione di Thoth. Anche quando altri dèi o dee governavano qualche argomento basato sulla conoscenza, si credeva che quella divinità fosse Thoth sotto mentite spoglie.

Gli antichi egizi credevano che Thoth inventasse scienza, linguaggio, legge, medicina, filosofia, tempo e pratica civile e religiosa. Un mito registra che scrisse 42 libri contenenti tutta la conoscenza in esistenza. Uno dei testi attribuiti a Thoth era l’Hermetica.

Thoth: il protettore di tutti gli scribi

Come inventore del linguaggio e della scrittura, la gente si riferiva a Thoth come Scriba della Compagnia degli Dèi, o a volte la Voce di Ra. Era il patrono e protettore di tutti gli scribi, insegnando loro a scrivere sul papiro. Nell’aldilà Thoth teneva il registro dei morti e registrava i risultati quando il cuore di un’anima era pesato contro la Piuma della Verità.

Thoth come dio lunare

Thoth era un dio lunare. In questo ruolo stabilì la posizione e il movimento precisi della Terra e di altri corpi celesti. Ciò gli diede comando di astronomia, astrologia e registrazione del tempo lineare con orologio e calendario. Il calendario lunare servì da base organizzativa per gran parte dei rituali e eventi civili e religiosi della società egizia.

Oltre a governare tutta la conoscenza «conoscibile», Thoth era pure un grande mago che comandava tutti i tipi di conoscenza nascosta. A quanto pare era il creatore dei rituali religiosi e l’autore degli incantesimi nel Libro dei Morti. Quando Osiride fu ucciso, Thoth fornì l’incantesimo che lo resuscitò.

Le raffigurazioni di Thoth

L’ibis e il babbuino erano gli animali sacri di Thoth. Quindi era antropomorfizzato come uno di questi animali, a seconda di quali attributi l’artista desiderasse enfatizzare. Le due bestie rappresentavano aspetti particolari di Thoth.

La forma di ibis era associata alla luna perché il becco è a forma di falce. Quando indossava questa forma, erano in gioco il governo del calendario e il ciclo lunare. Come consigliere di Ra, indossava la forma di babbuino. Ciò probabilmente dipende dal fatto che gli egizi osservavano che i babbuini selvatici facevano rumori di chiacchiericcio al sole del mattino.

In breve, Thoth incarnava molti attributi. A volte i credenti lo adoravano come forma alternativa di un dio diverso, indossando il copricapo di quel dio per significare il legame tra loro. Tuttavia gli artisti spesso raffiguravano Thoth con tavolozza da scriba e stilo.

Altre volte era ritratto con un ankh, simbolo di vita, e uno scettro was, simbolo di forza. Quando non indossava il copricapo di un altro dio, indossava una luna a falce, la corona Atef o le corone dell’Alto e Basso Egitto.

Seshat: sposa di Thoth o forma femminile del dio?

Poiché Thoth era il creatore del linguaggio e della scrittura, la consorte designata era Seshat, la dea bibliotecaria. Se Thoth creava linguaggio e scrittura, Seshat assicurava che queste creazioni fossero accessibili al popolo. Alcune fonti registrano che Seshat non era la consorte di Thoth ma il suo aspetto femminile. Come tale, assumeva il nome di «la dea Thoth».

La verità sorprendente sul nome di Thoth

Thoth è egizio quanto qualsiasi altro dio del pantheon, con la testa antropomorfizzata e tutto il simbolismo a lui attribuito. Tuttavia, la parola Thoth è la versione greca del nome.

Inizialmente, la forma egizia accettata del nome di Thoth era Djehuty. Altre ortografie includevano Jehuti, Tehuti e Techu. Il geroglifico di Thoth può essere tradotto come dhwty, iniziando con dhw, che è la più antica designazione dell’ibis. L’aggiunta del suffisso -ty indicava che la persona assumeva gli attributi della creatura nominata. Quindi Djehuty (dhwty) significa «colui che è come l’ibis».

Un faraone della XVI dinastia prese il nome di Djehuty, ma regnò solo tre anni. Altri faraoni presero il nome Tuthmosis, che significa nato da Thoth.

Tre versioni della storia di creazione di Thoth

Ci sono diversi miti associati alla nascita di Thoth, alcuni dei quali coinvolgono pure la creazione dell’universo.

Alcune delle storie più antiche registrano che Thoth era autocreato, il che non sorprende per un dio così intelligente. Considerando che Thoth era il dio della scrittura e del linguaggio, questa idea richiama la nota citazione biblica «In principio era il Verbo». Dopo essere apparso nel vuoto, si trasformò in ibis e depose l’uovo cosmico. La schiusa fu la nascita dell’universo.

L’uovo cosmico e le otto divinità a testa di rana

In una versione del mito di creazione, l’uovo si schiuse e diede vita alle otto divinità a testa di rana note come l’Ogdoad. Queste quattro coppie di divinità governavano i poteri creativi dell’universo:

• Nun e Naunet, dio e dea delle acque primordiali
• Heh e Hauhet, sovrani dell’eternità
• Kuk e Kauket, sovrani delle tenebre
• Amun e Amaunet, rappresentazioni dell’aria

Thoth: il dio senza madre

Secondo un’altra storia, Thoth nacque dalle labbra di Ra. Come tale, era chiamato il dio senza madre. Ra era accreditato della sola parentela di diversi dèi significativi, inclusi Shu e Tefnut.

Thoth e la saga di Osiride, Seth e Horus

Il mito più elaborato sulla nascita di Thoth è parte della lunga saga di Osiride, Seth e Horus, e contiene una discrepanza significativa. Questo mito è registrato in un manoscritto egizio chiamato Le Contese di Horus e Seth, scritto intorno al 1100 a.C.

Dopo la morte di Osiride e la sua transizione a dio dell’oltretomba, Seth e Horus si impegnarono in battaglie feroci per assumere il trono vacante di Osiride. Durante la lotta, queste due divinità maschili si impegnarono in unione sessuale. Da questa unione nacque Thoth. Con il dio del caos e il dio della stabilità come genitori, il ruolo di Thoth come dio dell’equilibrio appare appropriato.

Dopo la nascita, Thoth mediò l’argomento tra Seth e Horus e registrò i risultati delle loro prove fisiche. Diverse volte guarì Seth o Horus perché la contesa restasse equa.

La contraddizione è che Thoth ebbe pure un ruolo nelle porzioni precedenti di questo mito. Quando Seth uccise e smembrò Osiride, Thoth e Iside riassemblarono i pezzi del dio morto, e Thoth fornì l’incantesimo magico che riportò Osiride in vita.

Il ruolo di Thoth nel regno dei morti

Thoth faceva dimora regolare nell’aldilà, dove le anime riposavano per un tempo nel suo maniero. Dava loro incantesimi per proteggerle dai demoni che avrebbero affrontato nel viaggio.

Nell’aldilà Thoth assumeva la forma di babbuino come Aani, il dio dell’equilibrio. Teneva un registro dei morti e serviva come lo scriba che registrava la cerimonia della pesatura, dove il cuore della persona defunta era pesato contro la Piuma della Verità.

Se il cuore di una persona era più pesante della piuma, la feroce bestia Ammut divorava la persona defunta. Al contrario, se la piuma e il cuore pesavano uguale, la persona passava nell’aldilà.

Thoth era pure il creatore di tutti i riti funerari. Secondo il mito, aiutò Anubi a sviluppare le cerimonie di imbalsamazione e mummificazione.

Thoth e il calendario moderno

Come uno degli dèi della luna, Thoth governava la registrazione del tempo e creò il calendario lunare. Inoltre, sembrerebbe che la creazione del calendario moderno di 365 giorni fosse opera sua.

Secondo il mito, nei tempi antichi c’erano solo 360 giorni nell’anno. Nut, la dea primordiale del cielo, restò incinta di Geb, il dio della terra. Ciò rese Ra così furioso che proibì a Nut di partorire in nessuno dei giorni dell’anno.

Thoth scommise con Iah, la luna, chiedendo 1/72 della sua luce. Vinse la scommessa, e la luce aggiunse cinque giorni extra al calendario. Poiché questi cinque giorni aggiuntivi non facevano parte dei giorni governati dalla punizione di Ra, Nut poté infine partorire i figli. Così diede vita a Osiride, Iside, Seth, Horus e Nefti.

Infine Ra si riconciliò con la figlia Nut e lodò Thoth per l’ingegno. Dopo di ciò Thoth servì spesso come consigliere di Ra.

Il mito di Thoth e la Dea Lontana

La Dea Lontana è un racconto con molte varianti. A volte pure l’identità della divinità femminile protagonista mutava. Tuttavia la premessa di ogni leggenda è la stessa. Una delle figlie di Ra litigò con lui e fuggì in una terra remota.

Poiché la storia includeva sempre l’Occhio di Ra in qualche modo, la dea in questione può essere una di quelle dee spesso chiamate Occhio di Ra: Bastet, Sekhmet, Hathor, Tefnut o Shu.

Nel mito, la dea doveva essere persuasaa a tornare, piuttosto che costretta. Ra chiamò Thoth a svolgere l’ufficio. Nella forma di babbuino, Thoth trovò la dea e le chiese di tornare a casa per un totale di 1077 volte. Attraverso perseveranza, umiltà e astuzia, infine raggiunse l’obiettivo. In apprezzamento del suo atto, Ra diede a Thoth la dea Nehemtawy come consorte.

Il culto di Thoth e il culto a Ermopoli

Il culto di Thoth durò probabilmente per ben oltre 5000 anni, rendendolo uno degli dèi più a lungo adorati nella storia del mondo. Sebbene avesse numerosi santuari in altre città, il culto centrale di Thoth era a Khmun, alla necropoli di Tuna el-Gebel.

Gli archeologi trovarono migliaia di babbuini e ibis mummificati dati al tempio come offerte. Nel 2020 funzionari egizi annunciarono la scoperta di un deposito di tombe e sepolture collettive a Tuna el-Gebel che sembrava contenere membri riveriti del clero del culto di Thoth.

Tuna el-Gebel era un punto focale della città e forniva molti servizi alla comunità, tra cui consulenza, distribuzione di cibo e trattamento medico. Naturalmente i sacerdoti di Thoth erano altamente istruiti e associati alla classe dirigente. Tuttavia Thoth era adorato non solo dall’élite ma pure dai comuni. Persone di ogni ceto indossavano un amuleto della testa di Thoth, o in forma di ibis o di babbuino.

Thoth ed Ermes

Nell’era tolemaica i greci cominciarono ad associare Thoth a Ermes, e i due dèi furono combinati in una forma chiamata Ermete Trismegisto, o Thoth il Tre Volte Grande. Con i greci che guadagnavano più prominenza nell’area, Khmun divenne nota come Ermopoli.

Infine Ermete Trismegisto fu reinterpretato dai padri della Chiesa precoce come un uomo mortale noto per i contributi alla conoscenza. Il mito dei 42 libri contenenti la conoscenza di Thoth fu circolato da Clemente di Alessandria, che visse nel 150–215 d.C.

L’Hermetica e la profezia di Thoth

Un altro corpo significativo di testi è l’Hermetica, un dialogo tra Thoth (nella veste di Ermete Trismegisto)** e i suoi allievi.** La raccolta discute l’essenza della saggezza egizia antica e la natura dell’umanità. Il famoso Lamento di Ermete fa parte di questi testi, e si è rivelato spaventosamente rilevante per la società moderna.

Nella profezia di Thoth, parlava ad Asclepio, piangendo il fato della religione egizia.

«O Egitto, Egitto, della tua religione non resterà altro che un racconto vuoto, che i tuoi stessi figli nel tempo a venire non crederanno; non resterà altro che parole scolpite, e solo le pietre racconteranno della tua pietà.»

— Hermetica, Asclepio III

Per gli egizi l’Egitto rappresentava il mondo intero. Mentre il lamento di Thoth continua, è facile interpretare le sue parole da una prospettiva moderna.

«Le tenebre saranno preferite alla luce, e la morte sarà pensata più profittevole della vita; nessuno alzerà gli occhi al cielo; i pii saranno ritenuti insani, e gli empi saggi; il pazzo sarà pensato un uomo coraggioso, e i malvagi saranno stimati come buoni.»

— Hermetica, Asclepio III

Una speranza per il futuro: il restauro di Ma’at

Thoth proseguì a descrivere questa caduta dell’umanità in dettaglio ancora più cupo. Fortunatamente non tutto è perduto. Thoth raccontò pure un tempo di redenzione in cui l’equilibrio di Ma’at sarebbe stato restaurato.

«Ma quando tutto questo sarà accaduto, Asclepio, allora il Maestro e Padre, Dio, il primo prima di tutto, il creatore di quel dio che per primo venne all’essere, guarderà a ciò che è accaduto, e fermerà il disordine con il contrappeso della sua volontà, che è il bene. Richiamerà al sentiero retto coloro che si sono smarriti…

E così riporterà il suo mondo al suo aspetto precedente, così che il Cosmo sarà di nuovo ritenuto degno di culto e riverenza meravigliata, e Dio, il creatore e restauratore della possente struttura, sarà adorato dagli uomini di quel giorno con inni incessanti di lode e benedizione.»

— Hermetica, Asclepio III

Conclusione

Thoth era una delle divinità più antiche della mitologia egizia e una con un vasto numero di responsabilità. Qui sotto solo alcune delle cose che sappiamo su questa divinità.

• Thoth era il nome greco del dio. Il nome egizio era Djehuty.
• I greci lo associarono a Ermes, tanto da creare un dio sintetizzato chiamato Ermete Trismegisto.
• Governava tutti i tipi di conoscenza, linguaggio e scrittura.
• Era antropomorfizzato come ibis o babbuino.
• Gli studiosi differiscono se Thoth fosse autocreato, figlio di Ra, o figlio di Seth e Horus.
• Governava astronomia e astrologia e creò il calendario di 365 giorni.
• Era il primo mago, e scrisse gli incantesimi nel Libro dei Morti.
• Aveva un maniero nell’aldilà, e registrava i risultati della cerimonia della pesatura per tutte le persone defunte.
• Era integrale nel mito della Dea Lontana.
• Il suo culto risiedeva a Khmun, poi nota come Ermopoli.
• Nell’Hermetica rivelò una profezia per l’umanità che è stranamente rilevante per l’umanità moderna.

Sebbene il culto attivo di Thoth sbiadisse alquanto nell’Era Dinastica Precoce, continuò a essere una figura significativa e duratura nei cuori e nelle menti del popolo egizio per millenni.