Ra

Ra: il dio egizio del sole e re del pantheon egizio. Cosa sapete di Ra, dio del sole? Quali miti e credenze stanno dietro al suo nome? Come era raffigurato nella letteratura e nell’arte egizia?

Chi era Ra nella mitologia egizia?

Nella mitologia egizia, e per gran parte della storia dell’Egitto antico, Ra era considerato il Re degli Dèi e il dio del sole. Poiché il sole era essenziale nella vita quotidiana degli antichi egizi, il dio sole Ra era di primaria importanza nel pantheon. I culti di Ra adoravano il dio sole come patrono della linea faraonica, creatore del cosmo e dell’umanità, e dio della rettitudine e dell’ordine.

Originariamente uno di tre dèi solari (gli altri due erano Khepri e Atum), Ra regnava sui cieli come rappresentante del sole di mezzogiorno. Entro la V dinastia dell’Antico Regno (circa 2465–2320 a.C.), Ra era salito alla ribalta come principale deità solare.

Alla fine del periodo dell’Antico Regno nel 2200 a.C., la divinità di Ra aveva assorbito molti attributi di Khepri e Atum, e vennero considerati meri aspetti della sua natura, con Khepri che rappresentava il sole del mattino (Ra-Khepri) e Atum il sole della sera (Atum-Ra).

Il culto di Ra si diffuse in tutto l’Egitto. Dopo aver ricevuto un ruolo centrale nei Testi delle Piramidi e nel Libro dei Morti, Ra era considerato sovrano di tutto il cosmo — sia il regno terreno visibile sia il regno invisibile del Duat (oltretomba).

Nel Medio Regno (2050–1700 a.C.), il culto di Ra si fuse con quello di Amun, trasformandosi nella potente divinità Amun-Ra. In questo periodo la popolarità del dio crebbe esponenzialmente, con la maggior parte degli dèi del pantheon considerati meri aspetti del dio sole.

Più che in qualsiasi altro punto della storia egizia, il culto di Amun-Ra si avvicinò a quello del monoteismo (salvo il tentativo di Akhenaton di sostituire il culto di Amun-Ra con l’Atenismo per 20 anni nel XIV secolo a.C.).

Dimora del Culto di Ra

Il principale centro di culto di Ra, il «Luogo dei Pilastri», era situato a Eliopoli nell’odierno Cairo. Prove del culto del dio sole restano in tutto l’Egitto. Obelischi e piramidi, che si crede rappresentino i raggi del sole, stanno come testimonianza duratura del culto di Ra.

Nel complesso templare a Eliopoli, i sacerdoti di Ra mantenevano cura dell’albero Ished riverito, pure chiamato Albero della Vita. Gli egizi credevano che molti dei loro dèi nascessero sotto l’albero Ished e che il frutto giallo-verde dell’albero fosse proibito al consumo umano, poiché chi ne consumava avrebbe vissuto per sempre.

Assunto il trono, come parte del rituale di nomina, il futuro faraone veniva nutrito del frutto dell’Albero Ished e così assumeva la vita eterna. Vicino all’Albero della Vita c’era la pietra Benben, posatoio dell’animale spirituale di Ra, la fenice. Questa scultura simboleggiava l’anima di Ra.

Pareti di tombe e molti papiri sono stati scoperti a ritrarre il viaggio di Ra nel cielo e il viaggio quotidiano nel Duat, poiché si credeva che Ra portasse le preghiere dei vivi ai morti solcando la barca solare. Come creatore di tutte le cose, era responsabilità di Ra portare le preghiere dei fedeli agli antenati nell’aldilà.

Mentre il culto di Ra durò fino all’ascesa del cristianesimo nel IV secolo d.C., gran parte della venerazione di Ra fu sostituita da quella di Iside e Osiride dopo il Nuovo Regno.

Raffigurazioni di Ra nell’arte e nella letteratura egizia

Nell’arte e nella letteratura egizia antica, Ra era spesso raffigurato come umano con testa di falco, simile al dio Horus. Di fatto, in vari periodi della storia egizia, Horus e Ra erano considerati un solo dio — Ra-Horakhty. In questa forma, Ra era tipicamente presentato con un disco solare sulla testa e un cobra avvolto intorno.

Quando rappresentava il sole del primo mattino, Ra era a volte ritratto con testa di scarabeo, simboleggiando la fusione con il dio a testa di scarabeo Khepri. Poiché gli scarabei rappresentavano rinascita e creazione dal nulla, pure il sole era considerato riemergente dall’oltretomba ogni mattina. Nel viaggio notturno attraverso il Duat, Ra era spesso ritratto con testa di ariete (Afu-Ra).

Quando ritratto nel cielo o nell’oltretomba, Ra era più spesso raffigurato su una delle due barche — la Mandjet o la Mesektet. Nelle ore di luce, Ra solcava la Barca di Milioni di Anni, la Mandjet. Su questa barca Ra era raffigurato con varie divinità, che spesso includevano Hathor (dea dell’amore, bellezza e piacere), Horus (dio del cielo), Sia (dio della percezione), Heka (dea della magia) o Hu (dio della parola di comando della creazione).

Nel centro di culto di Ra a Eliopoli, Ra era spesso raffigurato in viaggio con gli altri otto dèi dell’Enneade (Shu e Tefnut, Geb e Nut, Osiride, Iside, Set e Nefti).

Nel Duat, Ra era raffigurato sulla Mesektet, la barca della sera. In queste rappresentazioni era tipicamente accompagnato da Mehen, un serpente avvolto che proteggeva Ra dai pericoli dell’oltretomba.

Le molte versioni artistiche di Ra

Varie opere d’arte scoperte in case e templi antichi per tutto il Mediterraneo ritraggono il dio sole come leone, gatto, ariete, fenice, scarabeo, serpente o toro. Il toro era uno dei simboli più popolari di Ra, soprattutto nel culto del Toro Mnevis a Eliopoli.

Quando i tori raggiungevano l’età, erano sacrificati in onore di Ra e poi mummificati e sepolti in una necropoli sacra a nord della città. Si teorizza pure che nel Libro ebraico dell’Esodo gli ebrei tentassero erroneamente di simboleggiare il loro dio Yahweh come Toro Mnevis d’oro mentre Mosè riceveva i comandamenti.

Esistono prove che Ra fosse pure simboleggiato come vecchio re con pelle d’oro, ossa d’argento e capelli color lapislazzuli blu, considerato pietra preziosa poiché importata dall’odierno Afghanistan. Il lapislazzuli è stato teorizzato a rappresentare saggezza, consapevolezza spirituale e pace interiore del dio sole.

A partire dal Nuovo Regno e dopo la fusione con la divinità Amun, Amun-Ra venne raffigurato con testa di leone e occhi rossi, completamente circondato da un disco solare.

Nei templi solari delle città egizie, Ra era raramente raffigurato nell’arte, poiché si credeva che i raggi del sole fossero simbolici del dio sole. In questi templi a cielo aperto, le statue del dio sole erano sostituite da obelischi, di solito posti dietro un semplice altare scolpito.

In forma geroglifica, Ra era tradizionalmente ritratto come dio seduto a testa di falco con disco solare sulla testa accanto al simbolo del sole, del cosmo o dell’Occhio di Ra.

I nomi di Ra e i significati

Il nome Ra (anche Re o Rei) era o una derivazione o la fonte del sostantivo egizio «rꜥ» che significa «giorno» o «sole».

Come dio primario del pantheon egizio per gran parte della storia dell’Egitto antico, Ra godette di culto non solo in Egitto ma in tutto il nord-ovest dell’Africa e del Mediterraneo. Per questo era noto con molti nomi e titoli onorifici.

Alcuni dei nomi più famosi di Ra erano:

• Afu-Ra — il nome di Ra nel viaggio attraverso il Duat, di solito con testa di ariete
• Ra-Horakhty — ritratto con testa di falco, simbolico della fusione di Ra con Horus e del percorso del sole dall’alba al tramonto. Ra-Horakhty significa letteralmente «Ra che è Horus degli orizzonti»
• Amun-Ra — il re degli dèi e dio di tutta la creazione, divenuto divinità sponsorizzata dallo Stato durante la XVIII dinastia (1550 a.C.)
• Raet-Tawy — moglie o figlia di Ra che non esisteva indipendente da Ra, ma era un aspetto femminile esternalizzato di sé
• Atum-Ra — considerato padre degli dèi e del faraone. Atum-Ra simboleggiava il sole della sera prima di scendere nel viaggio notturno nell’oltretomba
• Khepri-Ra — rappresentava il sole mentre riemergeva dal Duat e i nuovi inizi
• Khnum-Ra — un’altra rappresentazione di Ra come sole della sera
• Sobek-Ra — Ra come Signore delle acque, fuso con il dio a testa di coccodrillo Sobek

A partire dalla IV dinastia (2613–2494 a.C.) e fino alla fine del dominio faraonico oltre 2500 anni dopo, i faraoni assumevano il titolo Sa-Ra, «Figlio di Ra». I faraoni prendevano pure Ra come parte del titolo di trono.

La storia di Ra, re degli dèi e della creazione

Gli egizi credevano che Ra creasse se stesso dal caos (Nun) che esisteva prima che il cosmo venisse all’essere. Sorgendo dal caos, Ra rilasciò ordine e rettitudine e portò forma e creazione all’universo. Conoscendo i nomi segreti di ogni entità creata, Ra sussurrava i nomi segreti e portava la vita.

Dopo molti giorni di creazione, Ra si rese conto di essere solo. Sentendo immensa solitudine, si unì a se stesso attraverso la masturbazione e lo sputo e creò il figlio Shu (dio dell’aria) e la figlia Tefnut (dea dell’umidità).

Dopo che figlia e figlio di Ra furono creati, i figli divennero affascinati dalle acque oscure del caos e presto si avventurarono nel nero. Non tornando a casa, il dio sconvolto creò un occhio fiammeggiante per avventurarsi nel caos a trovare i figli.

Il primo occhio fiammeggiante, il primo Occhio di Ra, sparì nell’oscurità cercando Shu e Tefnut. Non tornando, Ra creò un occhio fiammeggiante più piccolo per illuminare la via mentre si muoveva nel creato. Presto dopo, l’Occhio di Ra tornò con Shu e Tefnut, sani e salvi.

Euforico e piangendo lacrime di gioia, Ra onorò l’Occhio di Ra più luminoso con il ruolo del sole e diede il ruolo della luna all’occhio minore. Cadendo a terra le lacrime di gioia, divennero i primi esseri umani. Nella città di Eliopoli questi primi figli erano chiamati il «bestiame di Ra».

Dopo la maturità, i figli di Ra si unirono a loro volta, dando vita a Nut (dea del cielo) e Geb (dio della terra). Dopo la creazione della terra, Ra cominciò a regnare sull’umanità e sul creato con rettitudine e ordine, incarnati dalla dea Maat.

Tuttavia, l’antica storia egizia «La Vacca Celeste» dice che dopo molti anni di regno di Ra, l’umanità cominciò a ribellarsi all’ordine stabilito che Ra aveva creato, portando disarmonia al creato.

Ra inviò la dea Hathor, l’Occhio di Ra, sulla terra a portare vendetta contro la disarmonia che l’umanità aveva scatenato. Ma all’arrivo Hathor divenne Sekhmet la leonessa e cominciò a devastare l’umanità senza pietà. Vedendo che la sua creazione era massacrata, Ra ordinò a Sekhmet di fermarsi. Ma la dea, piena di sete di sangue, aumentò l’attacco, uccidendo pure donne e bambini indifesi.

Rendendosi conto di poter fermare Sekhmet solo con l’inganno, Ra fece versare a terra 7000 barili di birra mescolata a succo di melograno. Sekhmet, credendo la birra sangue, cominciò a bere la miscela, presto ubriacandosi.

Dopo il collasso, Hathor riuscì a sfuggire alla forma di Sekhmet e tornò al fianco di Ra, terminando la carneficina di Sekhmet e portando il restauro di ordine e rettitudine all’umanità.

Ra e il suo percorso nel cielo

Come dio del sole, si credeva che Ra solcasse i cieli sulla barca solare di giorno e di notte scendesse nell’oltretomba prima di rinascere al mattino.

Questo processo serviva a simboleggiare morte e resurrezione agli antichi egizi e a rappresentare le tre fasi della vita che i vivi dovevano attraversare — nascita e infanzia, mezza età e la fragilità della tarda vita.

Mentre Ra viaggiava nei cieli ogni giorno sulla barca solare, la Madjet, ascoltava le preghiere dei vivi e le teneva nelle mani. Occasionalmente il dio del caos, Apep, attaccava Ra come serpente ipnotico, tentando di deviarlo dal corso desiderato.

Quando ciò accadeva, Ra o si metamorfosava nel gatto Mau per difendersi, o era difeso dalla figlia Bast (dea dei gatti). Raggiunto l’orizzonte occidentale, si credeva che Ra subisse una forma di morte e passasse nell’oltretomba attraverso la dea Nut.

Raggiunto l’oltretomba, Ra si trasformava in forma di ariete, procedeva attraverso i pericoli del Duat a consegnare le preghiere dei vivi, e poi si preparava a rinascere al mattino.

Come sole del primo mattino, Ra era identificato Khepri-Ra. Khepri era rappresentato come dio a testa di scarabeo, poiché lo scarabeo sembrava emergere dal nulla alla nascita. Si crede che mentre il sole sorge sull’orizzonte, rinasca dal nulla. Al tramonto, Ra era identificato come Atum-Ra, simboleggiando il sole al crepuscolo.

In questa forma Ra era rappresentato come uomo anziano e spesso identificato come più fragile. Mentre il sole si muoveva da orizzonte a orizzonte, Ra era strettamente identificato con intensità e forza. In questa forma Ra e Horus erano legati l’uno all’altro e chiamati Ra-Horakhty, «Ra che è Horus degli Orizzonti» o «Ra che è Horus tra gli orizzonti».

Ra, il dio creatore che solcava come sole nel cielo

Come una delle divinità più note del pantheon egizio, Ra era considerato il re degli dèi per gran parte della storia dell’Egitto antico. Simbolico del sole, la potente influenza di Ra si sentiva su ogni vita nell’Egitto antico per oltre 2500 anni.

• Ra era il dio egizio del sole e dio creatore, il cui culto dominava ogni livello della società egizia antica. Nel Medio Regno, la maggior parte degli dèi era considerata aspetti di Ra, cioè non esistenti a parte da lui
• Ra era più spesso raffigurato come umano con testa di falco che indossava un disco solare avvolto di cobra. Era pure frequentemente simboleggiato da leone, gatto, ariete, fenice, scarabeo, serpente e toro
• Poiché Ra era riverito in tutto il nord-ovest dell’Africa e del Mediterraneo, era noto con molti nomi e titoli. Molti dèi del pantheon egizio vennero considerati aspetti della sua natura, risultando in molti nomi combinati (come Ra-Horakhty), e i faraoni assumevano il nome di Ra come parte del titolo ufficiale
• Si credeva che Ra fosse il dio creatore che sorse dal caos e dal nulla e portò ordine e rettitudine a tutto il creato. Tutto emanava da lui ed era parte di lui, incluse le altre divinità del pantheon egizio
• Rappresentativo del sole, i vari aspetti di Ra simboleggiavano vita, morte e rinascita, nonché il flusso naturale della vita — nascita, mezza età e vecchiaia

Come divinità primaria del pantheon egizio per millenni, monumenti dedicati a Ra punteggiano ancora il paesaggio desertico e le valli fluviali dell’Egitto antico.

Al suo apice, il culto di Ra si avvicinava a quello delle fedi monoteiste moderne. E il suo nome domina ancora la discussione della mitologia dell’Egitto antico.