Hathor

Questo articolo copre chi è Hathor nella mitologia egizia.

Scoprirete pure di più sulla storia e i miti e leggende dietro il nome. Come era raffigurata attraverso le età?

Chi è Hathor nella mitologia egizia?

Nella mitologia dell’Egitto antico, Hathor era una delle dee più potenti e altamente considerate del pantheon.

Considerata una dei 42 dèi di Stato d’Egitto, il culto di Hathor era diffuso in tutto il regno. Sebbene molti uomini la riverissero, Hathor era considerata protettrice delle donne ed era pure onorata come dea egizia dell’amore, della musica, della fertilità, della bellezza, dei cosmetici e del piacere. Si credeva pure assistesse le anime in viaggio nell’aldilà a raggiungere le destinazioni.

Adorata prima dell’alba della civiltà egizia durante l’Era predinastica e per tutta la storia dell’impero egizio, Hathor era la madre (e a volte partner) del dio Horus. Inoltre si credeva figlia del dio sole Ra (e a volte sorella o consorte).

Poiché Horus e Ra erano associati alla regalità, Hathor era considerata la madre spirituale dei faraoni. Per i molteplici ruoli di madre e consorte di Horus e figlia e consorte di Ra, Hathor era pure strettamente associata al ruolo corretto della moglie del faraone.

Come consorte di Ra, e quindi la sua controparte femminile nella mitologia egizia, Hathor teneva uno degli Occhi di Ra (ruolo condiviso con Sekhmet e Bast). In questo aspetto Hathor agiva come protettrice vendicativa di Ra.

Quando non agiva come consorte di Ra, Hathor godeva pure della compagnia di altre divinità egizie (soprattutto Atum, Amun, Khonsu e molti altri) e dava vita ai loro figli e figlie. Hathor è accreditata di essere madre di Horus (il bambino), Neferhotep, Ihy e dozzine di altri dèi locali e territoriali.

Il più grande tempio e centro di culto di Hathor era a Dendera, nell’Alto Egitto, con un altro grande complesso templare a Menfi. Come una delle divinità più ampiamente adorate dell’Egitto antico, più templi erano dedicati a Hathor che a qualsiasi altra dea, e come consorte di diversi dèi maschi Hathor era adorata nei loro templi.

Il culto di Hathor non era solo comune in tutto l’Egitto ma pure diffuso per Mediterraneo, Canaan e Nubia. E a differenza di altri dèi d’Egitto, sia uomini sia donne potevano servire come sacerdoti di Hathor.

Nell’Egitto antico Hathor era pure nota come dio privato, cioè si pensava si muovesse nelle vite dei fedeli individuali, non solo in eventi e rituali sponsorizzati dallo Stato. Esiste ampia evidenza che Hathor fosse invocata privatamente nelle case, soprattutto da donne che desideravano figli sani e protezione celeste.

Entro il tardo Nuovo Regno (1550–1070), molti attributi reali di Hathor furono assorbiti da Iside e Mut. Eppure la popolarità di Hathor restò alta fino alla fine della religione egizia nel IV secolo d.C., quando il cristianesimo fu dichiarato religione ufficiale dell’Impero romano.

Il significato del nome di Hathor

Nell’Egitto antico il nome di Hathor era pronunciato «hwt-hwr», che significa «Casa di Horus» (pure «Dominio di Horus» e «Tempio di Horus»). Il nome Hathor può pure essere tradotto «la mia casa è il cielo». Poiché Horus era spesso usato a rappresentare sole e cielo, Hathor era simbolica del grembo della dea (la casa) da cui il dio sole scaturiva ogni giorno.

Nei miti più tardi si credeva che Hathor fosse madre o consorte di Ra, il dio sole. Come tale, il nome di Hathor venne associato alla barca di Ra, poiché Hathor stava in un posto prominente sulla nave di Ra che solcava il cielo e nella notte, attraverso il Duat (oltretomba egizio), e di nuovo all’alba.

Poiché Hathor era considerata madre dei faraoni, il nome di Hathor era pure associato alla capacità del re, dopo la morte, di essere rianimato a regnare e vivere di nuovo. Per questa associazione, il nome di Hathor era equiparato a rinascita, rianimazione, ispirazione, vita e luce.

Alcuni dei titoli ufficiali di Hathor erano «La Dorata», «Hathor delle Quattro Facce», «Signora della Vulva», «Signora della Contentezza», «Signora dell’Offerta», «Signora del Cielo» e «Signora delle Stelle».

L’aspetto di Hathor

Nell’arte egizia Hathor era spesso rappresentata come donna con testa o orecchie di vacca. Nei templi Hathor era tipicamente rappresentata come femmina con un semplice copricapo di corna di vacca con un disco solare. In casa Hathor era tipicamente rappresentata semplicemente come vacca bianca, che simboleggiava l’aspetto materno. A volte Hathor era raffigurata come gatto domestico.

Quando raffigurata come donna, Hathor era nota per i capelli scuri squisiti. I capelli di Hathor erano spesso legati al fascino sessuale, e alcuni miti confrontano la perdita di una ciocca dei capelli di Hathor all’equivalente di Horus che perde l’occhio o Set che perde i testicoli.

Poiché Hathor rappresentava l’ideale femminile egizio, i capelli scuri e profumati divennero rappresentativi della bellezza ideale per tutta la storia dinastica d’Egitto.

Nei templi Hathor è tipicamente raffigurata con uno stelo di papiro o uno scettro was (un bastone lungo e diritto con testa di animale a un’estremità e estremità biforcuta all’altra). Hathor è una delle poche divinità femminili raffigurate con scettro was, poiché solo divinità maschili supreme o gli Occhi di Ra potevano esercitarne l’autorità.

La dea Hathor portava pure comunemente un sistro o menat (strumenti musicali simili a sonagli) o un piccolo specchio, poiché gli specchi (tipicamente dorati in oro e bronzo) simboleggiavano sia il sole sia la bellezza.

Hathor, la dea vacca

Nelle versioni più dettagliate di Hathor in forma di vacca, Hathor era raffigurata puro bianco e portava un vassoio di cibo sulla testa con latte che fluiva dalle mammelle.

In questa forma Hathor era detta Hesat, tracciando un parallelo con la dea primordiale del cielo egizia Mehet-Weret, pure rappresentata come vacca il cui nome significava Grande Piena, un tempo pensata a portare l’inondazione annuale del Nilo.

Col tempo Hathor assimilò gli attributi di Mehet-Weret e le fu attribuita questa inondazione annuale del Nilo. Varie altre rappresentazioni di Hathor la raffigurano come cobra, albero di sicomoro e leonessa.

Possibili origini di Hathor e l’ideale femminile

Il culto del bestiame era comune durante l’Egitto predinastico (oltre 5000 anni fa). Immagini di ciò che si crede siano dee erano scolpite e modellate con le braccia alzate e curve, tracciando confronti con le corna bovine.

Poiché le vacche erano comunemente adorate nelle culture politeiste antiche come simboli di maternità (per le cure date ai vitelli e il latte per gli umani), nella mente egizia antica aveva perfetto senso raffigurare dee madri con forma di vacca.

Una tavolozza di pietra del periodo Nagada II della storia predinastica egizia (circa 3500–3190 a.C.), chiamata Tavolozza Gerzah, raffigura il contorno di una testa di vacca con corna curve e circondata da stelle, il che suggerisce che il culto della vacca fosse pure legato a quello del cielo.

Dee più tarde rappresentate con immaginario di vacca, come Hathor, erano pure associate al cielo notturno e alle stelle, particolarmente a ciò che oggi è noto come Via Lattea (poiché nell’Egitto antico la Via Lattea era creduta assomigliare a latte divino).

Artefatti esplicitamente attribuiti a Hathor sono stati datati al cuspide della Storia dinastica (circa 3100 a.C.). Con l’Egitto che si muoveva nell’Antico Regno, il culto di Hathor cominciò la salita alla ribalta. Entro la IV dinastia (2600–2500 a.C.), il culto di Hathor cominciò a figurare in modo prominente nella religione egizia, poiché Hathor divenne il dio patrono di Dendera nell’Alto Egitto.

Al tempio di Dendera, Hathor prese il posto di un dio a testa di coccodrillo precedente e assorbì il Culto di Bat. Entro il Medio Regno (2035–1650 a.C.), Hathor aveva completamente assunto le caratteristiche di Bat, sostituendo Bat come dea della Via Lattea e del cielo notturno.

Con il faraone sempre più legato al dio sole Ra, Ra divenne il re degli dèi, poiché il faraone era re di tutto sulla terra. Con l’ascesa del culto di Hathor in popolarità, presto Hathor fu raffigurata come moglie di Ra e così nominata madre divina del faraone.

Con la crescita del Culto di Hathor per tutta la storia d’Egitto, Hathor cominciò ad assumere ruoli diversi assumendo gli attributi di dee minori locali.

Con Hathor che assumeva sempre più ruoli di altre dee, le divinità minori cominciarono a essere dette manifestazioni di Hathor, comunemente chiamate le Sette Hathor nei testi egizi (si teorizza che ci fossero fino a 362 manifestazioni di Hathor, poiché ogni volta che il culto di Hathor era introdotto in un nuovo villaggio o territorio, altre dee erano soppiantate e le loro caratteristiche date a Hathor).

Attraverso questo processo, e per il numero di aspetti di dea che assorbì, Hathor venne legata al concetto dell’ideale del femminile egizio.

Hathor come deità solare e del cielo

Per la stretta associazione di Hathor con Horus e Ra, Hathor era considerata dea solare nel pantheon egizio. Nel suo tempio a Dendera, il titolo ufficiale di Hathor era Dorata, i cui Raggi Illuminano Tutta la Terra. Come membro del seguito di Ra, era la compagna di Ra mentre solcava il cielo sulla barca. A Eliopoli Hathor era adorata accanto a Ra e aveva pure il suo tempio entro il suo complesso.

Gli antichi egizi credevano che il cielo fosse un grande corpo d’acqua e che il sole solcasse le acque ogni giorno. Si credeva che Hathor fosse il grembo da cui il dio sole emergeva ogni giorno.

Mentre può essere confuso per le menti occidentali moderne comprendere come Hathor potesse adempiere i ruoli di madre, moglie e figlia simultaneamente, per la mente egizia questi ruoli simboleggiavano semplicemente il ciclo quotidiano del sole.

L’egittologa Lana Troy descrisse il processo solare di Hathor e Ra così:

«Al tramonto il dio entrava nel corpo della dea, impregnandola e generando le divinità nate dal suo grembo all’alba: se stesso e la dea Occhio, che più tardi avrebbe dato vita a lui. Ra diede origine alla figlia, la dea Occhio, che a sua volta diede origine a lui, il figlio, in un ciclo di rigenerazione costante.»

L’Occhio di Ra

Come consorte di Ra, Hathor teneva il ruolo onorato di uno degli Occhi di Ra. Come Occhio di Ra, Hathor era considerata l’aspetto femminile del sole e il potere di Ra.

In questo ruolo Hathor era considerata protettrice vendicativa di Ra e spesso raffigurata come cobra o leonessa. Come cobra Hathor era detta Hathor delle Quattro Facce e raffigurata come quattro cobra che scrutavano le quattro direzioni cardinali per minacce.

In diversi periodi della storia dinastica d’Egitto, Bast, Sekhmet e Hathor erano tutte pensate a svolgere i ruoli degli Occhi di Ra. Tuttavia, durante la storia tarda d’Egitto, si credeva che Hathor assumesse le forme di Bast o Sekhmet ogni volta che agiva come Occhio di Ra.

Nel Medio Regno (2030–1650 a.C.), come protettrice del dio sole, Hathor divenne nota per la ferocia. Nel testo egizio Il Libro della Vacca Celeste, come Occhio di Ra, Hathor è inviata a punire gli umani che complottavano un rovesciamento di Ra.

Al comando di Ra, Hathor si fuse con Sekhmet come leonessa e obliterò i nemici di Ra, ma piena di sete di sangue Hathor era incapace di fermarsi dall’uccidere ogni umano che poteva. Preoccupato che Hathor non si fermasse finché non avesse ucciso ogni ultimo umano sulla terra, Ra ordinò che la birra fosse tinta di rosso e versata copiosamente. L’Occhio di Ra, scambiando la birra per sangue, bevve ogni goccia di birra che poteva trovare, e presto ubriaca tornò la dea benevola Hathor.

Nell’era del Tardo Regno Hathor divenne di nuovo nota per la ferocia. In un racconto chiamato la Dea Lontana, come Occhio di Ra, Hathor stessa cominciò a ribellarsi ai comandi di Ra e fuggì dal regno, viaggiando a ovest verso la Libia. Una volta lì Hathor cominciò a infuriare, di nuovo piena di sete di sangue e furia.

Spaventato di perdere per sempre l’occhio protettivo, Ra infine inviò Thoth a riportare Hathor in Egitto organizzando una celebrazione piena di bevute e piacere sensuale progettata a indurre la dea a tornare a casa. Al ritorno Hathor accettò di divenire consorte del dio sole e ricevette maggiore responsabilità nel regno.

Come Occhio di Ra, Hathor era raffigurata come l’ideale femminile, parti uguali di furia feroce e amore benevolo. Come incarnazione di entrambi gli estremi, Hathor era tenuta in meraviglia da tutti chi la adorava e desiderava quegli attributi.

Dea della danza, della musica e della celebrazione

I molti nomi di Hathor la legano alla celebrazione di feste religiose e alla musica. Poiché gli egizi credevano che i piaceri sensoriali della vita fossero doni degli dèi, Hathor era tenuta in alto stima, nominandola Signora della Musica, della Danza, della Ghirlanda, della Mirra e dell’Ubriachezza.

In numerosi templi, testi funerari e inni, gli assistenti sono raffigurati a accendere incenso per profumare l’aria mentre i musicisti suonano arpe, tamburelli e lire in onore di Hathor. Uno strumento musicale chiamato sistro, piccolo telaio di metallo con aste e perline di metallo che scuote quando scosso, era dedicato a Hathor ed era essenziale al suo culto.

La forma a U del manico, insieme alle aste trasversali, assomigliava alla testa di vacca della dea, e lo strumento era spesso usato in movimenti di danza religiosa che confinaavano con l’erotica, poiché il sistro era legato alla creazione di nuova vita.

Molte delle feste annuali egizie erano progettate a indurre Hathor a tornare ad aiutare con l’inondazione del Nilo, incorporando musica, danza e celebrazione.

La Festa dell’Ubriachezza, celebrata al tempio a Medamud, era una di tali feste. Durante la festa si incoraggiava la dissolutezza ubriaca, con suono di tamburi e danza al centro dell’attenzione mentre la statua di Hathor era spostata nella cabina principale del tempio. Il rumore apparentemente caotico ma gioioso si credeva scacciasse gli spiriti maligni e tenesse a bada il cattivo umore di Hathor mentre attendeva il ritorno del consorte del tempio, Montu.

Hathor come dea dell’amore, della bellezza e della sensualità

Gli antichi egizi credevano che il piacere sensuale fosse un dono degli dèi e necessario alla creazione. Il sesso era destinato a essere goduto e non era vergognato o schivato. Come dea Hathor, l’aspetto femminile di Horus e Ra era di primaria importanza nel rappresentare l’ideale femminile. Hathor era spesso legata a riti e celebrazioni di fertilità e amore.

Diversi miti egizi accreditano Hathor di assistere alla creazione. A Eliopoli, centro di culto di Atum, si pensava che Atum avesse creato il mondo attraverso l’atto di masturbazione, con il seme che era in sé che veniva fuori e rilasciava tutte le cose, inclusi i figli Shu e Tefnut.

La mano che usò per darsi piacere, la Mano di Atum, era detta al femminile, poiché si credeva che Hathor fosse la personificazione della mano che aiutò Atum a liberarsi creando il mondo.

Quando l’Egitto cadde sotto l’influenza ellenistica durante la dinastia tolemaica (305–30 a.C.), il culto di Khonsu prese il centro della scena, poiché re Tolomeo IV credeva che Khonsu lo avesse guarito da una terribile malattia.

Tolomeo IV iniziò un massiccio progetto di costruzione di templi, costruendo templi in tutto l’Egitto per onorare il dio che gli salvò la vita. Khonsu ricevette il titolo di Massimo di tutti gli Dèi e si credeva proteggesse esplicitamente la famiglia del re. Hathor divenne nota come moglie di Khonsu, apparendo al suo fianco nei templi, poiché era con Hathor che Khonsu si univa per creare il mondo.

Per lo status di riflesso dell’ideale femminile, Hathor era legata sessualmente a diversi dèi maschi in tutto l’Egitto, inclusi Horus, Ra, Amun, Montu, Shu, Khonsu e molte altre divinità potenti. Questi incontri non erano solo rappresentati in feste e sulle pareti dei templi ma pure scritti in testi, storie e poesie.

Una di tali storie era le Contese di Horus e Set, in cui Ra e Babi si coinvolgono in un argomento. Babi, il dio babbuino, insultò Ra e lo mandò in depressione, facendolo giacere senza vita e desolato. Dopo un po’ di Ra che agiva così, Hathor decise di scavalcare Ra, stare su di lui ed esporre se stessa, il che fece ridere Ra, schiarendogli la testa.

La depressione così terminò. Ra si alzò poi e tornò a regnare sugli dèi. Poiché l’ordine dipendeva dal sovrano che svolgeva i doveri necessari, Hathor usò la sessualità femminile per fermare il cosmo dal cadere nel disordine. Questo mito popolare rivela che sesso e sensualità erano considerati essenziali perché uno svolgesse i doveri nell’Egitto antico e erano altamente stimati.

Mentre Hathor e Iside sono spesso confrontate come madri e consorti, sono rappresentate in modo piuttosto diverso. Mentre Iside era simbolica della moglie devota e della badante, Hathor era più spesso rappresentata come impetuosa con sessualità senza vergogna. Mentre Iside rappresentava stabilità a mente unica, Hathor stava simbolicamente per passione e furia, propensa a emozioni e ragionamento seduttivo.

Mentre Iside era legata a Osiride e poi ad Amun, Hathor era sempre nota come dea che si univa sessualmente a molte divinità maschili, creando così diversi figli che nutriva sempre.

Hathor come madre ideale

Nella mitologia egizia Hathor non era semplicemente la madre di Horus. Invece Hathor era spesso raffigurata come moglie o partner di Horus. Essendo entrambe, Hathor era considerata la controparte deifica della regina del faraone, particolarmente riguardo all’allevare eredi al regno.

Durante l’Egitto predinastico Hathor era legata a Horus come sua madre. Alla fine dell’Antico Regno, secondo il Mito di Osiride, Iside divenne nota come madre di Horus. Ma anche dopo questo cambio di ruolo, Hathor era spesso mostrata nell’allattare il faraone nella sua infanzia e a tenere altri doveri matronali.

Nella forma di vacca, il latte di Hathor rappresentava il ricevere nutrimento dagli dèi, dando così al faraone il diritto divino di regnare. Dopo che Horus perse l’occhio sinistro nella battaglia con Set, fu Hathor a guarire la ferita con il latte, dando vita al ben noto Occhio di Horus.

Nel Nuovo Regno i templi cominciarono a formarsi intorno al concetto della famiglia divina. Queste famiglie di solito assumevano la forma di una divinità maschile, una femminile e un giovane figlio. Le divinità maschili e femminili erano di solito dèi maggiori, e il bambino sarebbe stato adorato come dio locale.

Hathor era la dea primaria usata a creare queste trinità, e divenne adorata in tutto l’Egitto come madre degli dèi. Il dio bambino rappresentava il territorio locale e raffigurava il rinnovamento dei cieli e del mondo naturale. Molti templi stabiliti, come il Tempio di Hathor a Dendera, aggiunsero aggiunte note come mammisi dedicate agli dèi triuni dell’area.

Il ruolo di Hathor nell’aldilà

Come uno dei dèi primari del pantheon egizio, Hathor ebbe un ruolo significativo da svolgere nell’aldilà egizio.

Spesso detta dea simbolica dell’ovest, Hathor rappresentava le massicce necropoli a ovest del Nilo. In numerosi miti Hathor era nota per lasciare l’Egitto e viaggiare nelle terre dell’ovest. Quindi Hathor era simbolica del passaggio dell’anima dai vivi e nella terra dei morti.

Per il ruolo nell’accompagnare le anime dei morti nel Duat (aldilà), Hathor era tenuta in alto riguardo nei templi che preparavano i corpi per il passaggio nell’altro mondo. Una delle principali necropoli di Tebe era raffigurata come montagna con una vacca (rappresentando Hathor) che sorgeva da essa.

Poiché Hathor assistette Ra nel viaggio quotidiano nel cielo, era dal suo grembo che emergeva ogni giorno dopo essere entrato in Hathor la sera. Per parallelo a questa credenza, le tombe dei morti erano credute come il grembo di Hathor, dove i morti sarebbero rinati come Ra rinasceva. Pure il Duat era a volte raffigurato come simbolico del grembo di Hathor.

Poiché la sessualità era un motivo centrale nella vita di un egizio, pure l’aldilà riconosceva il sesso come essenziale. Poiché l’ingresso notturno di Ra in Hathor era ciò che consentiva la nascita il giorno dopo, si credeva che Hathor stimolasse anime sia maschili sia femminili nell’aldilà per svegliarle dal sonno.

Era attraverso questa stimolazione sessuale che le anime si svegliavano a iniziare il viaggio attraverso il Duat. Una volta sveglie, Hathor accoglieva i defunti nell’aldilà e nutriva l’anima con cibo e bevande. Altre raffigurazioni ritraevano Hathor come albero di sicomoro, dando linfa vivificante ai morti nei campi lussureggianti dell’aldilà.

Entro il Nuovo Regno Hathor assunse ancora maggiore prominenza, a volte prendendo il posto di Osiride nell’aldilà.

Conclusione: Hathor, dea egizia dell’amore e del sacro femminile

Nella mitologia egizia Hathor era una delle dee più potenti e altamente considerate del pantheon. Una dei quarantadue dèi di Stato d’Egitto, il culto di Hathor era diffuso per tutta la storia d’Egitto, dall’Egitto predinastico alla fine dell’occupazione romana.

Hathor era considerata protettrice delle donne e onorata come dea egizia dell’amore, della musica, della fertilità, della bellezza, dei cosmetici e del piacere. Si credeva pure assistesse le anime in viaggio nell’aldilà a raggiungere le destinazioni.

• Hathor era nota come madre e consorte di Horus e figlia, sorella e consorte di Ra
• Per tutto l’Egitto antico Hathor era considerata simbolica dell’ideale femminile e della maternità
• Hathor teneva il ruolo stimato di Occhio di Ra, proteggendo Ra e facendo la sua volontà contro i nemici
• Mentre il tempio primario di Hathor era a Dendera, più templi furono costruiti a Hathor che a qualsiasi altro dio egizio
• A differenza di altri dèi, sia uomini sia donne potevano servire come sacerdoti di Hathor
• Mentre nota come dio sponsorizzato dallo Stato, Hathor era pure comunemente adorata nelle case
• Hathor era adorata come deità solare e del cielo, responsabile di dare vita a Ra e alla sua barca al mattino, solcando con lui nel cielo, consumando con lui la sera e viaggiando nell’oltretomba con lui di notte
• Nell’arte egizia Hathor era spesso rappresentata come donna con testa o orecchie di vacca
• Nei templi Hathor era tipicamente rappresentata come femmina con semplice copricapo di corna di vacca con disco solare
• In casa Hathor era tipicamente rappresentata semplicemente come vacca bianca, che simboleggiava l’aspetto materno
• La dea Hathor portava un sistro o menat o un piccolo specchio, poiché gli specchi simboleggiavano sia sole sia bellezza
• Il nome di Hathor era pronunciato «hwt-hwr», «Casa di Horus»; può pure essere tradotto «la mia casa è il cielo»
• Hathor era considerata dea dell’amore, della danza, della musica, del piacere e della bellezza; legata sessualmente a molte divinità maschili per tutta la storia d’Egitto
• Per i rapporti con Horus e Ra, si credeva che Hathor rappresentasse la madre ideale, particolarmente in relazione al faraone e alla regina
• Per lo status di uno dei dèi più potenti del pantheon, Hathor ricevette un ruolo prominente nell’aldilà egizio, responsabile di rianimare i morti e aiutarli attraverso il Duat

Mentre molti attributi reali di Hathor furono infine assorbiti da Iside, la popolarità di Hathor restò alta fino alla fine della religione egizia nel IV secolo d.C. La dea egizia dell’amore, della danza e della musica godette del massimo del culto, delle feste e delle celebrazioni dell’Egitto antico.

Tuttavia la consorte dei più grandi dèi della storia d’Egitto era più di una semplice controparte. Hathor tracciò la sua scia sia nel cielo sia nel Duat, era più che una pari per i partner maschili e servì da ispirazione alle donne di un impero per quattro millenni.