Atum

Atum: il dio autocreato che divenne padre dei faraoni. In questo articolo scoprirete chi era Atum, la sua storia e i miti e il sistema di credenze dietro il suo nome.

Scoprirete pure chi era nella mitologia egizia e il ruolo di padre e protettore del faraone.

Chi era Atum nella mitologia egizia?

Nella mitologia egizia antica, Atum era considerato dai suoi devoti il primo dio, autocreato da un monticolo sorto dal Nun (le acque primordiali prima del tempo).

I primi documenti lo riguardano come divinità creatrice suprema con le forze dell’universo a disposizione. Alla fine del periodo tolemaico, però, gli attributi di Atum furono assorbiti da altri dèi.

Atum era adorato come capo dell’Enneade di Eliopoli, regnando su nove dèi e vari aspetti della creazione. Come primo dio autocreato, creò i figli Shu e Tefnut tramite masturbazione; la mano usata era considerata l’aspetto femminile di sé (rappresentato da Hathor, con il titolo ufficiale di «Mano di Atum»).

Altre versioni del mito raccontano che Atum si unì alla propria ombra per creare Shu e Tefnut, o che sputò Shu dalla bocca e starnutì Tefnut dal naso.

Atum fu inizialmente venerato come dio creatore, poi come deità solare. Mentre Khepri simboleggiava il sole del primo mattino e Ra il sole di mezzogiorno, Atum rappresentava il sole della sera che tramonta a ovest.

Come protettore del faraone nell’Antico Regno, si credeva che Atum portasse l’anima del faraone dalla tomba alle stelle della Cintura di Osiride (oggi Cintura di Orione). In rituali di iniziazione faraonica rumorati, Atum infondeva pure al faraone il diritto di regnare, portando il potere dalle stelle.

Rappresentando nuova vita e morte della luce, Atum era riconosciuto come dio del pre- e post-esistenza. Nel Medio Regno Atum e Khepri erano spesso uniti come Khepri-Atum, unione di alba e tramonto.

Molti ruoli di Atum furono poi assorbiti da Horus, Amun e Ra. Nel Tardo Regno Atum divenne noto come Re-Atum, e pochissimi templi restarono dedicati al suo nome.

Aspetto di Atum nell’arte egizia

Atum era di solito rappresentato come maschio umano seduto o in piedi in pitture templari e opere d’arte. Come sovrano di tutto l’Egitto e protettore della famiglia reale, indossava tipicamente un copricapo reale o la corona unificata rosso-bianca del Basso e Alto Egitto.

Poiché rappresentava pre e post creazione, a differenza di altre divinità Atum era raffigurato di mezza età o più anziano a seconda del contesto. Da vecchio simboleggiava il sole della sera.

In forma animale Atum appariva più spesso come serpente, soprattutto riguardo alla creazione del mondo. Secondo il Libro dei Morti, alla creazione Atum sorse dalle acque come serpente che muta la pelle ogni mattina. In altre rappresentazioni è toro, leone, lucertola o mangusta.

Significato e nomi di Atum

In vari punti della storia egizia, Atum (anche Tem, Temu, Tum o Atem) era considerato la divinità suprema del pantheon e dio creatore. Il nome deriva dal verbo egizio «tm», «finire» o «perfezionare».

Tra i credenti di Eliopoli Atum era la sostanza primaria della creazione dal caos. Tutti gli esseri creati (inclusi gli dèi) derivavano dal suo corpo e facevano parte del suo ka (forza vitale).

Il mito della creazione di Atum

Come dio autocreato, Atum era la prima divinità a sorgere dal caos primordiale prima della creazione dell’Egitto. Tutto il creato era parte di Atum o emanava da lui.

Sorgendo dal caos, Atum incarnava energie maschili e femminili ed era considerato l’equilibrio perfetto, guadagnandosi il titolo di Stato Perfetto. Dopo essersi sentito solo, creò i figli Shu e Tefnut da sé:

«Si dica: Atum creò con la sua masturbazione a Eliopoli.
Pose il fallo nel pugno,
per eccitare così il desiderio.
Nacquero i gemelli, Shu e Tefnut.»
– Testi delle Piramidi (Utterance 527)

Mentre versioni più tarde dicono che creò i figli solo con sputo e starnuto, le versioni più antiche dai Testi delle Piramidi affermano che Atum si diede piacere e creò Shu e Tefnut dal seme e dallo sputo; da Shu e Tefnut nacquero altri dèi.

Il papiro Brehmer-Rhind legge:

«Tutte le manifestazioni sorsero dopo che mi sviluppai… non esisteva cielo né terra… creai da solo ogni essere… il mio pugno divenne mia sposa… mi unii con la mia mano… starnutii Shu… sputai Tefnut… Poi Shu e Tefnut produssero Geb e Nut… Geb e Nut generarono Wesir (Osiride), Seth, Aset (Iside) e Nebt-Het… (Nefti) infine produssero la popolazione di questa terra.»

Dopo la nascita di Shu (dio dell’aria) e Tefnut (dea dell’umidità), i due divennero curiosi del nuovo mondo e presto si persero nell’oscurità del caos.

Consumato dal dolore per la perdita dei figli, Atum creò un messaggero chiamato Occhio di Ra per ritrovarli. Quando Shu e Tefnut furono scoperti e tornati, Atum pianse lacrime di gioia. Cadendo a terra, le lacrime divennero i primi esseri umani.

Atum, dio egizio che generò e protesse il re

Poiché Atum era considerato il primo dio della creazione per gran parte della storia egizia, ebbe un ruolo importante nel legittimare il regno del faraone. Testi precoci del Libro dei Morti dicono che Atum cominciò subito a regnare su tutto ciò che era emanato da sé, implicando che tutto il creato era sotto una monarchia gerarchica e che Atum era il primo re.

Inoltre, poiché i faraoni stessi erano considerati divini, erano continuazione e riflesso del regno di Atum, creando armonia e ordine nei mondi naturale e spirituale.

Come primo antenato del faraone, Atum era onorato come padre del re, e attraverso il favore di Atum il re era protetto con lunga vita e salute. Fu pure Atum a dare potere al re durante l’incoronazione, che terminava con il titolo di Horus Vivente.

Nel tempio di Amun a Jebel Barkal, geroglifici ritraggono Atum e Montu che guidano il faraone nel rituale di incoronazione, creduto terminare con la morte simbolica del futuro re e la sua resurrezione, con Atum che conferisce poteri dal cosmo al re nella forma divina risorta.

Alla morte era Atum a sollevare il re dalla tomba per riportarlo alle stelle a continuare il regno e a proteggerlo nel viaggio del Duat (oltretomba).

Il ruolo di Atum nell’aldilà

Per la primazia di primo degli dèi, Atum ebbe un ruolo notevole nell’aldilà egizio. Come dio del pre- e post-creazione, non era solo deità solare ma legato a terra e oltretomba come emanazioni della sua sostanza creativa.

Mentre la responsabilità primaria era proteggere il re, Atum era pure protettore dell’umanità non reale. Nel Duat si credeva aiutasse a proteggere le anime dal male in agguato. Numerosi rilievi nella Valle dei Re ritraggono Atum che sconfigge i serpenti sanguinari Neheb Khau e Apophis premendo un dito sulle spine, permettendo alle anime di sfuggire.

Nel Nuovo Regno compaiono raffigurazioni funerarie di Atum come figura a testa di ariete, che decapita i nemici e fa brillare su di loro la luce del sole per domarli.

Atum e Ra

Come dio creatore, Atum (nelle rappresentazioni più antiche) era deità di terra e cielo. Capo dell’Enneade di Eliopoli, di Atum si scrisse nei Testi delle Piramidi più che di qualsiasi altro dio. Il periodo di massimo culto fu l’Antico Regno (2700–2200 a.C.), ma restò legato alla linea reale per tutta la storia dinastica.

Con l’ascesa del sole tra gli egizi, Atum fu presto associato al sole più che alla terra, soprattutto come potere creativo. Rappresentava l’incontro di terra e sole a ovest, simboleggiando la sera e il tramonto. Il sole nascente divenne Nefertum («giovane Atum»), e il sole serale un Atum più anziano.

Con l’ascesa del culto di Ra nell’impero, Ra fu incluso nel pantheon enneadico di Atum. Mentre Nefertum e Atum erano sole del mattino e della sera, Ra divenne il sole di mezzogiorno. Presto i culti si fusero e le divinità furono adorate insieme come Atum-Ra.

Nei secoli il culto di Atum tra il popolo fu assorbito da Ra e Amun, e il ruolo di dio dei re da Horus. Il culto vibrante di Atum scomparve quasi del tutto e i templi passarono ad altri dèi.

Tuttavia, fino alla fine del periodo dinastico Atum restò protettore del re e difensore della linea faraonica, fino all’occupazione romana.

Conclusione: Atum, il dio creatore assimilato dal dio del sole

Nella mitologia egizia Atum era adorato come capo dell’Enneade di Eliopoli, regnando su nove dèi e sulla creazione.

Considerato divinità suprema, godette di enorme popolarità nell’Antico Regno prima di essere assimilato da Ra nel periodo tolemaico.

• Creduto autocreato, Atum sorse dal caos primordiale e creò ogni cosa da sé
• Originariamente associato alla terra, poi al sole della sera
• Il principale centro di culto era a Eliopoli, dove presiedeva l’Enneade, dèi in parte discendenti da Shu e Tefnut
• Rappresentava energie maschili e femminili; i figli nacquero da un atto di auto-piacere
• L’umanità nacque dalle lacrime di gioia di Atum
• Nell’arte era di solito maschio umano seduto o in piedi con copricapo reale o corona unificata rosso-bianca
• Era raffigurato di mezza età o anziano; da vecchio simboleggiava il sole serale
• In forma animale appariva più spesso come serpente; pure toro, leone, lucertola o mangusta
• Il nome (Tem, Temu, Tum, Atem) deriva dal verbo tm, «finire» o «perfezionare»
• Era protettore e difensore del re e gli dava potere in vita e nell’aldilà
• Proteggeva i defunti nel viaggio dell’aldilà, pure contro i pericoli del Duat
• Capo dio dell’Antico Regno; nel Nuovo Regno gli attributi furono assorbiti soprattutto da Horus e Ra

Mentre un tempo era considerato signore creatore dell’universo, alla fine della dinastia tolemaica nel 30 a.C. il culto pubblico di Atum era ridotto a un’ombra.

Tuttavia, anche se altre divinità assunsero i suoi attributi, il ruolo di Atum nella mitologia egizia rifletteva il potere del sole e aprì la via all’ascesa di Ra.