Seshat

Seshat: dea egizia della scrittura, saggezza e conoscenza. In questa biografia approfondita scoprirete chi era Seshat, la sua storia e i molti miti e leggende al suo nome.

Scoprirete anche:

• Chi era Seshat nella mitologia egizia
• Il significato del nome di Seshat
• Come appariva nell’arte egizia secolare e religiosa
• Il rapporto tra Thoth e Seshat
• Perché era riconosciuta come figlia di Maat
• Il ruolo di Seshat nel rituale faraonico dello Stiramento della Corda
• I molti altri ruoli di Seshat nella società egizia
• L’importanza della scrittura nell’Egitto antico
• Lo scopo della Casa della Vita

Chi era Seshat nella mitologia egizia

Nella mitologia egizia Seshat era la dea della scrittura, nota pure come dea della saggezza e della conoscenza. Nei secoli divenne pure dea del rilevamento topografico, del censimento, della contabilità, dell’architettura, della matematica, dell’astronomia, dell’edilizia e dell’astrologia.

Significato del nome

Il nome di Seshat significa letteralmente «scriba donna». Nota pure come Sefkhet-Abwy («scriba donna dalle sette corna»), ricevette titoli ufficiali come Signora della Casa dei Libri; i suoi sommi sacerdoti erano Sovrintendenti degli Scribi Reali. Era pure Custode della Casa della Vita (biblioteca templare a Eliopoli, scriptorium e spazio di lavoro degli scribi), Signora dei Costruttori, Bibliotecaria Celeste e Amica dei Morti.

Il geroglifico che la rappresenta è l’emblema misterioso di Seshat: un lungo stelo con fiore a sette petali in cima, sormontato da un paio di corna.

Aspetto

Nell’arte Seshat indossava spesso pelli di ghepardo o leopardo drappeggiate su una veste. Se non mostrava la pelle, di solito indossava un abito a motivi maculati. Si pensa che il motivo rappresenti le stelle del cielo (simbolo di eternità), poiché Seshat era legata al cielo notturno.

Nell’arte religiosa era spesso raffigurata con un emblema a sette punte sormontato da un crescente a forma di arco sopra la testa, il cui significato esatto si è perso. Da questo emblema deriva il nome Sefkhet-Abwy.

Alcuni egittologi ritengono che l’iconografia del copricapo simboleggiasse l’autorità di Seshat. Nei miti egizi un vincitore indossava la pelle del nemico sconfitto per assumerne il potere. Le stelle simboleggiavano il regno degli dèi; il sette, come in molte religioni mediterranee, stava per perfezione.

Indossare la pelle di ghepardo o leopardo poteva rappresentare l’autorità di Seshat sul pericolo, poiché questi animali erano predatori apicali in Egitto. Il crescente del copricapo è stato legato a precisione e agilità e come segno di divinità.

Di solito Seshat era raffigurata con uno stelo di palma intagliato, le tacche usate per segnare il passare del tempo e tenere conto del tempo concesso al faraone sulla terra — compito di Seshat. Era pure ritratta con corde annodate tese per misurare terre ed edifici.

Thoth e Seshat

A partire dalla Seconda dinastia (2890–2670 a.C.), Seshat era spesso raffigurata con Thoth, spesso come sua moglie, a volte come sua figlia. Per complicare le cose, in alcuni miti del Medio Regno era considerata sorella di Thoth.

Poiché Thoth era dio della saggezza, di vari tipi di scrittura e di saperi sacri, era naturale nella mente egizia accoppiare le due divinità; l’associazione restò per tutta la storia dinastica.

Seshat, Stiratrice della Corda

Uno dei ruoli più importanti di Seshat era Signora dei Costruttori, o semplicemente dea del rilevamento. Poiché gli edifici più importanti erano templi a funzione religiosa, Seshat ebbe un ruolo di primo piano nella progettazione architettonica egizia.

Un rituale importante del faraone era lo Stiramento della Corda, e Seshat era la divinità principale invocata. Il rituale serviva a tracciare progetto e fondamenta di templi e altre strutture perché mantenessero allineamenti religiosi e sacri. Seshat era necessaria perché aveva le competenze per misurare terra e confini.

Il sommo sacerdote e la sacerdotessa di Seshat dirigevano pure una squadra di persone addestrate in matematica e rilevamento per impostare le fondamenta degli edifici in tutto l’impero.

Poiché Seshat incarnava la comprensione dello spazio sacro e della geometria templare, nella mitologia più tarda fu detta figlia di Maat, che personificava correttezza e ordine del cosmo.

I molti ruoli di Seshat nella società egizia

Mentre oggi molti osservatori moderni conoscono poco Seshat, nell’Egitto antico la dea della saggezza era venerata e altamente stimata in tutto il regno.

A differenza di altri dèi, Seshat non aveva templi dedicati solo al suo nome, né un centro di culto formale. I suoi sacerdoti e seguaci erano sparsi per il regno, lavorando insieme ai sacerdoti di Ptah e Thoth.

Il popolo egizio attribuiva grande valore a scrittura e registri; quindi Seshat era coinvolta nei rituali quotidiani di ogni periodo dinastico. Meno riconoscibile oggi di Ra, Iside o Osiride, nell’antico Egitto era tra le divinità più comunemente invocate del pantheon.

La storia di Seshat

In vari miti dell’Antico Regno, Thoth era autocreato prima dell’inizio del tempo e, in forma di ibis, depose un uovo da cui nacque il creato. Come dono all’umanità, Thoth offrì la sua vasta conoscenza e il dono della scrittura. Allora la scrittura egizia consisteva in pittogrammi semplici, non ancora nei geroglifici che conosciamo.

La consorte di Thoth era Seshat. Si credeva che, dopo che la scrittura fu data agli uomini, fosse Seshat a insegnare la forma avanzata dei geroglifici. Nel periodo dinastico precoce la sorveglianza completa della scrittura passò a Seshat e ai suoi sacerdoti.

Poiché Thoth era dio della saggezza, Seshat cominciò a essere vista con gli stessi attributi. Come grande scriba che teneva il registro di ogni cosa, un grande potere restava a sua disposizione.

Come scriba

Gli antichi egizi credevano in un concetto spirituale ancora in uso: come sotto, così sopra. Ciò che si fa in terra si rispecchia nei cieli. Nella mente egizia l’esistenza fisica era solo parte di un lungo viaggio, e la morte un ingresso in un altro regno.

Per uno scriba d’Egitto la vita eterna era concessa attraverso la scrittura. Se un autore creava un racconto, una poesia, un libro o un’iscrizione, una copia metafisica (eterea) era data a Seshat, che la poneva nella Biblioteca Celeste. Tutto ciò che era creato nel regno mortale era quindi pure immortale. Seshat era responsabile di mantenere questo sistema di registri, assicurando la vita eterna degli scribi nella storia d’Egitto.

Seshat era pure responsabile di scrivere i discorsi del faraone, soprattutto all’incoronazione. Trascriveva guadagni e perdite delle campagne militari — uomini perduti, schiavi acquisiti, tesori conquistati. E come Ptah era onorato durante la Festa Sed, che celebrava il trentesimo anno di regno, Seshat era molto venerata in quell’occasione, poiché teneva il conto dei giorni della vita del faraone.

Seshat e l’importanza della scrittura nell’Egitto antico

Nell’antico Egitto la parola scritta era considerata un’arte sacra. Il significato di «geroglifico» è «incisioni sacre»; la frase egizia è medu-netjer, «le parole del dio». Come dea della scrittura, Seshat era valorizzata e spesso invocata: scrivere qualcosa significava farlo esistere. L’egittologa Rosalie David scrisse:

Lo scopo principale della scrittura non era decorativo e non era originariamente destinato a uso letterario o commerciale. La sua funzione più importante era fornire un mezzo con cui certi concetti o eventi potessero essere portati all’esistenza. Gli egizi credevano che se qualcosa era affidato alla scrittura potesse essere ripetutamente «fatto accadere» per mezzo della magia.

Un esempio si trova nella scrittura del Libro dei Morti. Il Libro dei Morti esisteva originariamente come Testi delle Piramidi funerari dell’Antico Regno. Se una persona aveva i rotoli, i glifi e gli incantesimi giusti scritti sulla tomba, poteva attraversare l’oltretomba in sicurezza. Scrivere gli incantesimi sulle pareti della tomba faceva esistere quella realtà.

La capacità di scrivere e fare l’inventario della vita e dei beni di una persona era di grande importanza: se qualcosa poteva essere scritto e contabilizzato nel fisico, esisteva nello spirituale. Rendeva pure permanente ciò che passava dall’esistenza. Così, mentre scrivere e trascrivere faceva esistere qualcosa nel fisico, poteva poi rendere immortale ciò che era fisico.

Se i morti erano scritti, non erano dimenticati. Se la storia di una persona poteva essere scritta nella pietra o tenuta su papiro, ciò che possedeva in terra li attendeva nell’aldilà. La scrittura rendeva eterno il temporaneo. Per questo Seshat è spesso chiamata Amica dei Morti.

Le incisioni sacre erano così importanti che interi templi vi erano dedicati. Di fatto, i geroglifici sacri erano così essenziali all’esperienza religiosa egizia che porzioni di tutti i grandi complessi templari d’Egitto ospitavano una convenzione letteraria chiamata Casa della Vita, rendendo Seshat parte di ogni tempio.

Custode della Casa della Vita

Uno dei titoli più comuni di Seshat era Custode della Casa della Vita. Case della Vita si trovavano in ogni grande complesso templare durante il Medio Regno. La Casa della Vita era più di una biblioteca massiccia: era scriptorium, laboratorio e centro di formazione per scribi, editore e distributore di documenti, e uno dei primi esempi di istituto di istruzione superiore.

Chiamate Per-Ankh («Casa della Vita»), questi centri di apprendimento erano sempre dedicati a Seshat e Thoth. Qualunque fosse la divinità o lo scopo del tempio, se aveva una Casa della Vita, Seshat e Thoth erano pensati letteralmente residenti lì. Quindi Seshat era ospite permanente in ogni grande tempio d’Egitto.

Come Custode della Casa della Vita, il ruolo di Seshat era ricevere una copia dei testi tramite i suoi sacerdoti e trasferirla alla Biblioteca Celeste, dove sarebbe restata in eterno. L’egittologa Ann Rosalie David scrisse della Casa della Vita:

Sembrerebbe che la Casa della Vita avesse sia un uso pratico sia un significato profondamente religioso. Il titolo stesso può riflettere il potere di vita che si credeva esistesse negli scritti divinamente ispirati composti, copiati e spesso conservati lì… In un testo antico i libri della Casa della Vita sono detti non solo capaci di rinnovare la vita ma di fornire cibo e sostentamento necessari alla continuazione della vita.

Sebbene la maggioranza degli scribi nelle Case della Vita fossero uomini, vi è ampia evidenza che le scribe donne fossero pure comuni nell’Egitto antico.

Seshat, la scriba donna che misurava la vita del faraone

Nella mitologia egizia Seshat era la dea della scrittura, nonché della saggezza e della conoscenza. Nei secoli le furono attribuiti pure rilevamento, censimento, contabilità, architettura, matematica, astronomia, edilizia e astrologia.

• Il nome Seshat significa letteralmente «scriba donna»; la dea è accreditata dello sviluppo del sistema geroglifico usato nella storia dinastica d’Egitto
• Ricevette titoli ufficiali come Signora della Casa dei Libri, Custode della Casa della Vita, Signora dei Costruttori, Bibliotecaria Celeste e Amica dei Morti
• È riconoscibile dalle pelli o motivi animali che indossava e dall’emblema a sette punte sormontato da un crescente
• Uno dei doveri primari era tenere il conto dei giorni che il faraone doveva vivere sulla terra
• Era consorte di Thoth, nella maggior parte dei miti come moglie; in altri come sorella o figlia. Si crede pure figlia di Maat, o sua rappresentazione
• Mentre Thoth creò la scrittura, la responsabilità di elaborarla e farne crescere l’uso spettava a Seshat
• Uno dei ruoli più importanti era Signora dei Costruttori, dea del rilevamento, culminato nel rituale dello Stiramento della Corda
• La scrittura non era decorativa né originariamente per uso letterario o commerciale: doveva portare all’esistenza concetti o eventi
• Scrivere in Egitto era funzione religiosa: registrare qualcosa manifestava una copia eterna nella Biblioteca Celeste, sorvegliata da Seshat. Consentiva pure all’anima di attraversare l’oltretomba in sicurezza, con gli incantesimi scritti sulle pareti della tomba
• Pur senza templi costruiti direttamente in suo nome, l’influenza di Seshat si sentiva in tutto l’Egitto, con sacerdoti al servizio delle autorità
• Era responsabile di scrivere i discorsi del faraone e di trascrivere bilanci di campagne militari e atti ufficiali
• Come Custode della Casa della Vita (biblioteche, scriptorium, centro di formazione, editore e uno dei primi istituti di istruzione superiore), Seshat aveva posto in ogni grande complesso templare

Sebbene oggi sia poco nota fuori dal mondo accademico dell’egittologia, Seshat era considerata essenziale per gli antichi egizi. Credendo che scrivere qualcosa manifestasse una copia eterna nello spirito, il ruolo di dea della scrittura era strumentale alla vita religiosa e governativa quotidiana e all’aldilà.

Conoscere e tenere il conto dei giorni del faraone, misurare le fondamenta sacre di tutte le strutture d’Egitto e tenere traccia di tutto ciò che era mai stato scritto: la dea Seshat teneva tra le mani il vero potere del regno.