Isis

In questo articolo parleremo di Iside, dea della guarigione e della magia.

Discuteremo di chi è nella mitologia egizia e del ruolo nel mito della resurrezione osiriaca.

Chi è Iside nella mitologia egizia?

Il dio egizio Iside era uno dei dèi primari dell’Egitto antico ed è considerato la dea più popolare del pantheon. Si credeva avesse potere magico maggiore di qualsiasi altra divinità egizia. Si credeva aiutasse i morti a muoversi attraverso l’oltretomba, e era riverita come madre divina che proteggeva la famiglia reale.

Il potere di Iside era invocato in rituali di guarigione per tutto il mondo mediterraneo, e si credeva che la dea regnasse su cielo e terra. All’inizio dell’Era Comune Iside era stata integrata nel pantheon romano degli dèi, e esistono prove del culto agli estremi dell’Impero romano, inclusa l’odierna Gran Bretagna, Belgio, Portogallo, Germania e Marocco.

Essendo parte della Grande Enneade di Eliopoli, Iside era adorata come uno dei primi nove dèi della creazione e figlia di Nut e Geb. Era sorella di Osiride, Nefti, Set e Horus il Vecchio. Iside e Osiride erano i genitori di Horus il Giovane, e Iside era considerata guardiana del figlio di Osiride, Anubi.

Per tutta la storia media e tarda d’Egitto, Iside e Ra erano pure intimamente legati, con Ra di solito riferito come prozio della dea, mentre alcuni miti la nominano moglie e sorella di Ra.

I fedeli credevano che per la forte magia Iside conoscesse il nome segreto di Ra, dando il potere del dio a lei. Ciò consentì alla dea di assumere l’antico posto di Ra come divinità centrale nel culto dell’Egitto antico durante il periodo tardo d’Egitto.

Durante il periodo tardo d’Egitto, Iside era adorata accanto a Osiride e Horus il Giovane come una delle Grandi triadi d’Egitto, infine soppiantando come Triade ellenistica di Iside, Serapide e Arpocrate.

Culto più antico

Il primo riferimento a Iside come dea viene dai Testi delle Piramidi del periodo dell’Antico Regno d’Egitto (2650–2150 a.C.), considerati i più antichi scritti religiosi della storia umana nota. I Testi delle Piramidi formavano la letteratura funeraria primaria d’Egitto ed erano iscritti su tombe, sarcofagi e pareti delle piramidi di Saqqara.

Nei Testi delle Piramidi di Saqqara Iside giocava un ruolo centrale nel Mito della Resurrezione Osiriaca, che sarebbe divenuto il pilastro della vita religiosa egizia.

Nel Mito della Resurrezione Osiriaca reso popolare dal culto dell’Enneade di Eliopoli, Osiride, fratello e marito di Iside, è ucciso e smembrato dal fratello geloso Set. Attraverso l’uso potente della magia, Iside resuscitò il dio morto, che poi divenne il dio dell’aldilà.

Nel mito Iside diventa pure guardiana di Anubi e madre di Horus il Giovane, che infine restaurò il trono dei vivi al suo posto legittimo. Così Iside divenne la protettrice divina della linea faraonica, poiché il faraone era l’incarnazione vivente del figlio Horus.

Il culto di Iside si diffonde

Adorata come dio matronale di guarigione, rituali funerari e magia per gran parte dei periodi dell’Antico e Medio Regno d’Egitto, nel Nuovo Regno (1550–1050 a.C.) il culto di Iside si espanse grandemente. In questo periodo Iside assimilò molti tratti di altre dee femminili, inclusa l’antica dea Hathor, e divenne venerata come regina degli dèi.

Entro il 1000 a.C. il culto di Iside e Osiride si espanse fuori dell’impero egizio, mentre entro l’Egitto i templi dedicati a Iside divennero la norma. Alla prima cateratta del Nilo (il confine tradizionale tra il regno nubiano di Kush e l’Egitto), un grande tempio a Iside e Osiride fu costruito sull’isola di Pilak (Philae).

Creduta il sito di sepoltura di Osiride, Pilak divenne dimora del Culto di Iside. Considerato un sito sacro da egizi, nubiani, greci e romani, solo sacerdoti e alti funzionari potevano vivere sull’isola, così soprannominando il grande tempio «L’Inavvicinabile». A questo punto Iside era considerata protettrice d’Egitto e Nubia e pure determinava i giorni e i percorsi della vita di ogni umano.

Durante le dinastie tolemaiche (323–30 a.C.) il culto di Iside esplose per tutto il mondo mediterraneo, con Iside che assumeva molti tratti delle dee greche. Su insistenza di Tolomeo I Sotere, il primo faraone greco d’Egitto, Iside era adorata accanto al dio Serapide, con Serapide che spesso sostituiva Osiride fuori d’Egitto.

In questo periodo Iside era accreditata di tratti come dea del matrimonio e della casa e protezione di viaggiatori e navi in mare. Dopo che Roma iniziò l’occupazione d’Egitto nel 30 a.C., il culto di Iside si diffuse come un incendio per tutto l’Impero romano, segno della massiccia popolarità della dea e dell’adattamento a più sistemi di credenze, poiché la dea venne a incarnare femminilità e donna.

Con l’ascesa del cristianesimo nel III secolo, il culto di Iside cominciò un lento declino. Tuttavia, a differenza di altri dèi e dee della religione egizia antica, la credenza in Iside fiorì pure dopo decreti governativi che tentavano di eliminare il culto. Nel frattempo il culto di altre divinità egizie antiche terminò nel 380 d.C. con il decreto firmato dagli imperatori Valentiniano II e Teodosio I, rendendo il cristianesimo l’unica religione legale nell’Impero romano e mettendo fuori legge tutti i rituali pagani. Eppure il culto formale di Iside persistette per altri 200 anni.

Nel 537 d.C. il tempio di Iside a Philae fu infine chiuso, con il sostegno militare dell’imperatore Giustiniano I, e la maggior parte dei suoi templi furono demoliti o convertiti in chiese. È questa data che la maggior parte degli egittologi considera la fine della fede egizia antica.

Tuttavia le prove suggeriscono che molti attributi e qualità di Iside furono assorbiti nell’iconografia e rappresentazione artistica cristiana precoce, particolarmente riguardo alla madre di Gesù Cristo, Maria.

Come Iside era raffigurata nell’arte e nella letteratura

Con Iside che veniva considerata la più grande dea dell’Egitto antico, il cui culto si estendeva agli estremi dell’Impero romano, l’aspetto assunse molte forme.

Come scrisse l’egittologo Robert Steven Bianchi, «Iside poteva rappresentare qualsiasi cosa a chiunque e poteva essere rappresentata in qualsiasi modo immaginabile.»

Egitto antico — Antico e Medio Regno

Le prime rappresentazioni di Iside erano piuttosto semplici, con rilievi funerari che la raffiguravano in lutto con la sorella gemella Nefti. In queste rappresentazioni a Saqqara Iside era vista come donna umana con il braccio gettato sul volto, tenendo Osiride sul trono e proteggendolo dal dio Set.

In queste raffigurazioni Iside è vista con le riconoscibili ali di falco o falco, poiché si credeva che Iside e Nefti si trasformassero in animali cercando le parti del corpo di Osiride. Gli egizi credevano pure che il grido di un falco fosse simbolico del grido di una donna piangente in lutto, e le sacerdotesse funerarie di Iside e Nefti sarebbero divenute note come «Falchi».

I primi ritratti di Iside la mostrano in forma umana con un semplice abito con bastone in una mano e la chiave della vita (ankh) nell’altra. Nell’Antico e Medio Regno la corona di Iside era un copricapo di base con il simbolo del trono.

In forma animale Iside era raffigurata come falco e come vacca, poiché la vacca era creduta rappresentare Iside nella forma materna come protettrice di Anubi e madre di Horus il Giovane.

Con Iside che veniva considerata la madre divina, i confronti con la vacca crebbero più forti, poiché il toro simboleggiava la regalità. Il toro Apis, in particolare, era creduto incarnare coraggio, forza e virilità, e venne considerato sacro. Quando ritratta con il toro Apis, Iside era raffigurata come grande scrofa.

Altre forme note di Iside durante l’Antico e Medio Regno erano come scorpione, albero di tamarisco, donna combinata con un albero, o donna che accoglieva anime nell’aldilà.

Egitto antico — Nuovo Regno

Nel Nuovo Regno le raffigurazioni di Iside divennero molto più complesse, prestando credito alla sua influenza in diffusione e al suo ruolo presto dominante nella società egizia.

Poiché era pratica comune per le divinità dell’Egitto antico assumere gli attributi di dèi precedenti, con il culto di Iside che si diffondeva dai culti dell’Enneade di Eliopoli agli angoli dell’impero egizio, Iside cominciò ad assumere le forme di un vasto numero di dee locali.

Il più grande spostamento nell’aspetto di Iside venne quando la dea assunse gli attributi di Hathor. Poiché Hathor era una dea sponsorizzata dallo Stato che aveva goduto di culto di culto per millenni, il Culto di Iside esplose per l’impero, con Iside che ora rappresentava aspetti come amore, bellezza, danza, musica, fertilità, piacere e come divinità protettiva d’Egitto (l’Occhio di Ra). Le raffigurazioni di Iside si mossero oltre i rilievi funerari e posero le sue immagini nei templi per tutto l’Egitto.

Nel Nuovo Regno divenne comune che Iside fosse rappresentata con il sonaglio sistro di Hathor nelle mani (simboleggiando rituali religiosi e trance estatiche). Pure la corona di Iside mutò, con Iside vista con il copricapo a corna di vacca di Hathor che racchiude il sole, chiamato Corona Radiante. Questa corona simboleggiava il potere divino di dominio e divinità, elevando il ruolo nel pantheon egizio degli dèi.

Altre raffigurazioni comuni di Iside in questo tempo erano con la Corona Radiante con un trono in cima o con una corona a forma di avvoltoio circondata da un cobra (chiamato Uraeus — simboleggiando regalità, divinità, autorità divina e sovranità).

Osservato prima nelle tombe della Prima dinastia nell’Antico Regno, l’antico simbolo del «tyet» venne a simboleggiare la dea. Pure chiamato «Cintura di Iside», il tyet appariva come un ankh con i lati della croce piegati verso il basso e simboleggiava protezione e vita creduta a legare Iside all’aspetto sacro femminile. Alcuni studiosi credono che a volte fosse usato come benda per assorbire il sangue del ciclo.

Divenne pratica comune per i morti essere sepolti con amuleti tyet, con l’amuleto posto sul petto superiore. La maggior parte dei tyet erano fatti di diaspro rosso o vetro, mentre altri di faience verde, rappresentando il potere di resurrezione.

Il Libro dei Morti affermava che durante la sepoltura il tyet doveva essere posto al collo e le parole magiche da pronunciare erano «la magia di Iside sarà la protezione del morto» e il tyet «scaccerà chiunque commetta un crimine contro di lui».

Egitto antico — Dinastie tolemaiche e occupazione romana

Per l’influenza ellenistica della cultura greca, Iside assunse un aspetto più greco durante le dinastie tolemaiche. Con Iside che cominciava ad assumere gli attributi delle divinità greche, a volte era raffigurata nuda, tipicamente con copricapi complessi, o esponendo i genitali, legandola così ai culti di fertilità templari greci di Afrodite. Era pure comunemente raffigurata con la parte inferiore del corpo di un serpente, associandola a dèi agricoli.

Fuori d’Egitto — Dinastie tolemaiche e occupazione romana

La maggior parte dell’arte e dell’iconografia fuori d’Egitto aveva Iside che assumeva le forme e gli aspetti delle divinità locali. Nelle raffigurazioni scoperte in Gran Bretagna e Germania, le forme di Iside avevano la carnagione della popolazione locale invece di quella mediterranea. In Marocco sono stati scoperti idoli con la dea dalla carnagione più scura.

Immagini di Iside sono state scoperte fuori d’Egitto con la Corona Radiante, sebbene la dimensione della corona fosse ridotta per assomigliare più a una luna a falce che al disco solare d’Egitto. Immagini in Francia sono state scoperte con Iside che indossa una corona di fiori, grano e foglie.

Una delle immagini più comuni di Iside creduta diffusa dai marinai per tutto il Mediterraneo è di Iside con capelli a cavatappi legati in nodi che le coprono il seno. Questa rappresentazione è creduta uno dei primi simboli della sirena come protettrice delle navi.

In raffigurazioni più ornate di Iside in questo riguardo, la dea era ritratta con sistro o corona Uraeus o con un situla (usato nel culto di Iside per versare latte o acqua durante la cerimonia).

Altre raffigurazioni comuni di Iside scoperte fuori d’Egitto sono Iside che tiene un timone (simboleggiando il controllo del fato dell’umanità), un corno dell’abbondanza, una madre allattante di re e regine locali, e che poggia i piedi su globi (rappresentando il controllo del mondo).

I nomi di Iside e i significati

Iside è la forma greca del nome «As-et», che era mutato in molti anni dall’egizio ꜣst, che poi divenne «Ese», «Wusa» nel meroitico nubiano, e poi il greco Ἶσις (Isis). Altre ortografie erano Ast, Iset e Uset.

Diversi studiosi hanno argomentato che il nome di Iside significasse «seggio» o «trono», poiché il nome egizio per trono era «st». Inoltre la forma geroglifica di Iside usa il segno per trono nel nome, poiché la dea indossava il segno per un trono sulla testa. Poiché Iside era considerata la madre di Horus, portava quindi il potere di fare di un uomo un re, rendendo l’uomo un dio vivente. Altri suggeriscono che il nome significasse «femmina di carne» o «conoscenza».

Con Iside che diveniva la dea più potente e popolare del pantheon egizio antico, l’elenco dei titoli divenne piuttosto lungo. Alcuni dei nomi più noti erano:

• Colei che Dà Vita a Cielo e Terra, Conosce l’Orfano, Conosce la Vedova, Cerca Giustizia per i Poveri e Riparo per i Deboli
• Madre degli Dèi
• Grande Signora della Magia
• Madre delle Luci
• Luna che Brilla sul Mare
• Colei che Sa Fare Giusto Uso del Cuore
• Signora di Tutti
• Regina dei Cieli
• Brillante nel Cielo
• Signora della Casa delle Luci
• Signora delle Colture Verdi
• Stella del Mare
• Colei che È Tutto
• Dona-Luce del Cielo
• Signora delle Parole di Potere

La storia di Iside

Poiché Iside era il dio più popolare dell’Egitto antico, esistono innumerevoli miti e leggende riguardo ai vari tratti e attributi della dea.

Tuttavia il mito più noto di Iside viene indubbiamente dalla storia della Resurrezione Osiriaca. Gli studiosi argomentano che il Mito della Resurrezione Osiriaca incapsuli al meglio gli attributi degni della dea che personificò l’ideale egizio del sacro femminile per quasi 3000 anni.

La nascita di Iside e l’inizio del Mito della Resurrezione Osiriaca

La storia di creazione più comune dell’Egitto antico veniva dal culto dell’Enneade di Eliopoli. Con il culto dell’Enneade che diveniva una grande religione sponsorizzata dallo Stato dell’Egitto antico, il mito di creazione dell’Enneade restò una delle storie più popolari dell’Egitto antico dall’Antico Regno attraverso la dinastia tolemaica, prima di essere soppiantato dalle storie di creazione della Grecia.

Prima che la Terra si formasse c’erano solo le acque oscure del caos. Dalle acque sorse il dio Ra, auto-generato dal nulla. Guardando le tenebre, Ra realizzò di essere solo e desiderò compagnia.

Attraverso l’atto di auto-piacere, Ra creò gli dèi Shu e Tefnut. Alla nascita Shu e Tefnut divennero affascinati dall’esplorare le acque oscure del caos e sparirono. Non tornando, Ra cominciò a disperare per i figli e inviò un occhio fiammeggiante a trovarli. Alla loro scoperta Ra pianse lacrime di gioia, che caddero a terra ai suoi piedi e divennero i primi esseri umani.

Per creare un mondo per le molte nuove creazioni di Ra, Shu e Tefnut procrearono e fecero Geb, dio della terra, e Nut, dea del cielo. Eppure Geb e Nut erano infatuati l’uno dell’altra e non potevano smettere di unirsi di continuo, schiacciando terra e cielo insieme, rendendo il mondo troppo invivibile per il creato.

Nella frustrazione Ra pose pilastri agli angoli del mondo per tenere Geb e Nut lontani l’uno dall’altra. Con la terra ora sicura, l’umanità cominciò a diffondersi per il mondo. Nut, però, si scoprì incinta dei figli di Geb e presto produsse cinque dèi: Osiride, Iside, Set, Nefti e Horus il Vecchio.

Osiride, il primogenito, era noto per equità e rettitudine. Ra nominò Osiride dio dei vivi, e Osiride prese Iside come moglie. Gli dèi videro l’umanità e ne ebbero compassione, poiché sembrava non civilizzata e non colta. Iside e Osiride diedero all’umanità istruzione religiosa, insegnarono l’agricoltura e stabilirono cultura e legge.

Il cosmo prosperò sotto il regno di Osiride e Iside, con uomini e donne considerati uguali. La terra era equilibrata, e piante e fauna prosperavano. Il culto di Osiride e Iside era diffuso, e gli dèi elargivano benedizione su benedizione sul creato.

La morte di Osiride

Mentre l’Egitto prosperava sotto il regno di Osiride e Iside, il fratello minore Set divenne invidioso. Voleva l’attenzione data a Osiride e desiderava il potere che Iside e Osiride tenevano sull’Egitto. Set prese Nefti come moglie, ma Nefti stessa era invidiosa di Iside.

Nefti anelava all’attenzione che Osiride elargiva a Iside. Desiderava ricevere l’affetto dal marito che Iside riceveva dal suo. Continuamente ignorata da Set, Nefti (essendo la gemella di Iside) assunse il profumo e il sapore di Iside per ricevere gli affetti del marito di Iside.

Osiride, ignaro che fosse Nefti, portò la dea a letto. Lasciando il suo fianco, il dio lasciò inconsapevolmente dietro un fiore che portava nei capelli, che avrebbe iniziato una terribile catena di eventi.

Mentre Nefti giaceva addormentata a letto, Set venne su di lei e scoprì il fiore di Osiride. Credendo che il fratello avesse sedotto la moglie, Set andò in rabbia e cominciò a covare un piano malvagio. Set creò una cassa di legno alle specifiche esatte del corpo di Osiride e organizzò una grande festa, invitando tutti gli dèi d’Egitto.

Dopo aver offerto vino drogato a tutti gli ospiti, Set portò fuori la cassa di legno. Mentre fratelli e sorelle si meravigliavano dell’artigianato della cassa, Set offrì la cassa come premio a qualunque dio vi si adattasse meglio e pose la cassa in una stanza separata.

Ogni dio d’Egitto andò e giacque nella cassa mentre Set guardava come giudice, chiedendo che Osiride come ospite d’onore fosse ultimo. Quando fu il suo turno, Osiride entrò nella stanza buia e giacque nella cassa sotto lo sguardo di Set. Appena Osiride incrociò le braccia, i sacerdoti di Set sbatterono il coperchio e lo inchiodarono. Set li fece poi gettare la cassa nel Nilo per portarla al mare.

Dopo molte settimane, la cassa ornata fece la sua via ai fiumi della Fenicia. La bara che portava il corpo del dio si conficcò in un albero di tamarisco, e l’albero crebbe intorno. Il re di Biblo si imbatté nell’albero un giorno e se ne meravigliò, poiché aveva un senso piacevole e un aroma dolce.

Astarte, la moglie del re, desiderò far scolpire l’albero in un bellissimo pilastro e porlo al centro della corte. Il re ordinò di abbattere l’albero di tamarisco, scolpirlo e portarlo nella sala del trono. Dentro l’albero restò il cadavere di Osiride.

Iside scopre il cadavere di Osiride

Con Osiride andato, Set assunse il trono dei vivi, ma l’equilibrio del cosmo era stato distrutto. Set regnava come tiranno, e per la durezza le colture cominciarono ad appassire. Il Nilo cessò l’inondazione annuale, e il deserto cominciò a reclamare le un tempo verdeggianti terre del Nilo.

Dalla scomparsa del marito, Iside non aveva cessato di cercare ogni angolo della terra. Dopo aver sentito di un albero misterioso in Fenicia che aveva un aroma dolce e una presenza meravigliosa e calmante, Iside partì a cercarlo, volando come falco e scrutando il suolo.

Infine venendo all’area di cui aveva sentito voci, assunse la forma di una vecchia e cominciò a investigare lungo la riva. Cercando la riva, infine venne dove un grande albero era stato di recente abbattuto. Poteva sentire la presenza residua del marito morto. Urlando di dolore e disperazione, collassò a terra, credendo ogni speranza perduta.

Un gruppo di ancelle reali, che si bagnavano nel fiume, udì i pianti della vecchia e venne a confortarla. Le dissero che l’albero abbattuto stava ora come grande pilastro nel palazzo vicino e che era una meraviglia da vedere. Chiedendo di vedere il pilastro, andò con le ancelle al palazzo e fu ammessa nella corte.

Iside seppe immediatamente che il corpo del marito giaceva dentro l’albero. Ma non desiderando disonorare re e regina di Biblo semplicemente prendendo l’albero, Iside chiese di servire la famiglia reale come nutrice dei giovani principi.

Col tempo Iside crebbe a sentire affetto per il principe più giovane. Desiderando che non assaporasse mai la morte, usò magia forte per rendere il bambino immortale. Ogni notte dopo che si nutriva, lo immergeva in un fuoco immortale per bruciare le porzioni mortali. Una notte la regina sorprese Iside che immergeva il bambino nelle fiamme blu sacre.

Non conoscendo l’intento amorevole della vecchia, la regina urlò di paura. Iside rivelò poi se stessa nella forma di dea, terrorizzando ulteriormente la famiglia reale, con loro che chiedevano perdono. Iside chiese solo di portare il pilastro con sé partendo, che la famiglia diede liberamente.

La profanazione di Osiride da parte di Set

Lontana da Biblo, Iside rimosse il cadavere del marito dall’albero. Iside sapeva che se Set avesse scoperto Osiride, sarebbe stato furioso. Nascose il corpo nelle paludi paludose del delta del Nilo, lontano dagli occhi del palazzo. Nefti, pentita di essere causa di tanto dolore e sofferenza, offrì di guardare il corpo mentre Iside cercava erbe da usare in una pozione magica per resuscitare Osiride.

Set, però, aveva sentito che Iside era tornata con il corpo del re morto. Sapendo che Iside aveva magia potente, temeva potesse riportare il dio in vita, così si mise a cercare il fratello morto.

Imbattutosi in Nefti nelle paludi del Nilo, Set forzò la moglie a rivelare la posizione del dio morto. Trovando il corpo nascosto nei giunchi, spezzò furiosamente il corpo in quattordici (o 26, o 42) pezzi e li sparse per la terra e nel Nilo.

Nefti cercò la sorella e disse a Iside come avesse di nuovo fallito. Invece di cadere nella disperazione, Iside assunse immediatamente la forma di falco e cominciò a cercare in alto e in basso il cadavere profanato del marito.

Presto Iside e Nefti avevano scoperto quasi tutti i pezzi di Osiride. Tuttavia un pezzo non sarebbe mai stato reclamato. Set aveva gettato il pene di Osiride nel Nilo, dove fu consumato dal pesce ossirinco. Poiché Osiride non sarebbe mai stato intero, Iside poteva resuscitare l’anima ma non poteva mai riportare il dio alla terra dei vivi. Iside maledisse il pesce, e non sarebbe mai più stato mangiato in Egitto.

Raccogliendo i pezzi del corpo di Osiride e avvolgendoli in lino, Iside e Nefti cercarono l’aiuto di Anubi e cominciarono il lavoro di sollevare Osiride dai morti.

La resurrezione di Osiride e la nascita di Horus

Anubi era il figlio dell’unione fatale tra Nefti e Osiride. Sapendo che Set avrebbe ucciso Anubi se avesse scoperto che era il figlio di Osiride, Nefti nascose la gravidanza a Set e diede il ragazzo a Iside da allevare. Iside, amando il marito e la sorella, protesse Anubi come proprio figlio. Il dio esercitava poteri incredibili su imbalsamazione e mummificazione.

Nefti e Iside usarono magia potente come invocazioni e rituali, recitando preghiere e lamentazioni per esortare lo spirito di Osiride a tornare dalla terra dei morti. Scribi vicini scrissero i rituali e li combinarono in ciò che sarebbe divenuto noto come «Le Lamentazioni di Iside e Nefti», che divenne un componente centrale del Libro dei Morti. Attraverso i poteri combinati delle dee, lo spirito di Osiride tornò al corpo, e il dio si svegliò dai morti.

Poiché il corpo di Osiride non era completamente intero, gli dèi sapevano che il tempo nella terra dei vivi sarebbe stato breve. Senza indugio Iside si trasformò in un falco e volò intorno al dio, attirando il seme alla superficie del corpo e prendendolo nel proprio. Osiride discese nel regno dei morti a divenire il dio dell’oltretomba, e Iside si scoprì incinta di Horus.

Tenendo segreta la gravidanza, Iside diede alla luce il figlio. Come madre di Horus, Iside nascose il figlio alla conoscenza di Set. Nefti aiutò pure, ora vincolata dall’onore a Iside e tenendo il segreto. Quando Horus divenne adulto, Iside istruì il figlio sulla plaga del padre e insegnò a Horus come essere un re giusto.

Le Contese di Horus e Set

Quando venne il tempo, Horus sfidò Set per il diritto di regnare sulla terra dei vivi. Per 80 anni Horus e Set combatterono per l’Egitto in ciò che sarebbe divenuto noto come «Le Contese di Horus e Set». Negli anni e nelle molte battaglie, Horus sconfisse Set ogni volta, pure prendendo i testicoli. Tuttavia Ra non avrebbe ancora riconosciuto Horus come vincitore, poiché Set non ammetteva la vergogna per come aveva ucciso il fratello e preso il trono.

Sapendo che Set non avrebbe mai ammessi di buon grado i misfatti, Iside sapeva di dover truffare il dio. Assumendo la forma di una vecchia, giacque sui gradini del tempio di Set. Vedendo la vecchia in angoscia, le chiese perché piangesse.

Sotto mentite spoglie Iside disse a Set che un uomo vergognoso aveva ingannato e ucciso il marito e preso il controllo dei suoi campi e ora cercava di uccidere il suo unico figlio. Set fu furioso e disse che una maledizione e una vergogna dovevano essere su un tale uomo e che avrebbe trovato l’uomo che la terrorizzava e lo avrebbe messo a morte. Con ciò Iside rimosse il travestimento, e Set vide che Ra guardava.

Con Set ora umiliato, Ra tolse il controllo d’Egitto al dio omicida e lo diede a Horus. Set fu bandito dall’Egitto e maledetto a vagare nei deserti. Horus fu nominato re dei re e dio dei vivi. Iside prese il posto di Regina dei Vivi, stando dietro al figlio come sua guardiana per sempre e vegliando sul popolo d’Egitto.

Iside, dea della magia e Madre di Tutti

Iside era uno dei dèi primari dell’Egitto antico ed era la dea più popolare del pantheon. Creduta avere potere magico maggiore di qualsiasi altra divinità egizia, Iside era riverita come madre divina che proteggeva la famiglia reale e il popolo d’Egitto.

Popolare per tutto il mondo mediterraneo, esistono prove del culto agli estremi dell’Impero romano, inclusa l’odierna Gran Bretagna, Belgio, Portogallo, Germania e Marocco.

Ecco un riassunto di ciò che abbiamo discusso:

• Adorata come dio matronale di guarigione, rituali funerari e magia per gran parte dei periodi dell’Antico e Medio Regno d’Egitto, Iside assimilò molti tratti di altre dee femminili, inclusa l’antica dea Hathor, e divenne venerata come regina degli dèi
• Le raffigurazioni di Iside variarono grandemente per la storia d’Egitto, riflettendo aspetti delle culture in cui era adorata
• Gli studiosi credono che il nome di Iside significasse «trono» mentre altri argomentano «femmina di carne» o «conoscenza». Per la popolarità Iside ha più titoli ufficiali di qualsiasi altra dea egizia
• La storia più popolare di Iside riguarda la resurrezione di Osiride, nota come Mito della Resurrezione Osiriaca, la storia più popolare dell’Egitto antico e il più antico scritto religioso noto nella storia del mondo

Iside era la dea più popolare nella storia egizia antica. Il culto durò oltre l’introduzione del cristianesimo e terminò solo con l’occupazione forzata dei culti e templi a Philae nel 537 d.C. Eppure anche ora, 1500 anni dopo la fine del culto formale, l’antica dea del Nilo è ancora viva — poiché nome, storia e iconografia ancora durano.