Bes

Bes: il dio nano che divenne protettore delle case e del parto. In questa biografia approfondita scoprirete chi era Bes, la sua storia e i molti miti e leggende legati al suo nome.

Scoprirete pure:

• Perché Bes era adorato come divinità egizia
• Il ruolo di Bes nella società egizia
• Come Bes era raffigurato nell’arte e nei templi
• Perché era considerato un dio minore con un ruolo maggiore
• Bes come guerriero e protettore
• L’invocazione di Bes a vegliare sui bambini

Bes

Nella mitologia egizia, il dio Bes era considerato il protettore delle case, delle madri, dei bambini e della nascita. Nei secoli successivi divenne noto come guerriero del bene che difendeva il regno d’Egitto contro tutto ciò che era considerato malvagio. Bes, pure noto come Bisu, era pure considerato un dio della fertilità, della divinità dell’umorismo e della guerra.

Sebbene alcune prove archeologiche di Bes siano state trovate nell’Antico Regno, la sua popolarità crebbe nel Medio Regno (2030-1650 a.C.); gli storici credono che i miti siano nati in Somalia o Nubia e siano giunti in Egitto con i mercanti. Fu però nel Nuovo Regno (1520 – 1075) che il culto di Bes cominciò a fiorire.

A causa della popolarità di Bes, prove del suo culto sono state trovate fino alle Isole Baleari in Spagna, nonché in Turchia e Siria.

Aspetto

Bes era spesso chiamato il dio nano egizio, e di solito era raffigurato con una grande testa e la lingua sporgente. A differenza di altri dèi egizi ritratti statueeschi, Bes era tipicamente mostrato con gambe arcuate, coda folta, barbuto, con genitali sproporzionati, e la testa spesso adorna di una corona di piume.

Di solito portava un sonaglio o un serpente, un coltello e una spada. Le immagini di Bes erano spesso poste ai cancelli o alle porte di casa, e le case del parto dei templi avevano sempre una raffigurazione di Bes a vegliare su ingressi e sale del parto.

Bes e il suo ruolo nell’arte egizia

Poiché era considerato il dio delle donne in parto, molti templi (come il Tempio di Hathor a Dendera) avevano una Camera di Bes, decorata con immagini di Bes che si contorceva con il grande fallo eretto e una dea nuda. Si credeva che tale arte incoraggiasse un parto sicuro e una guarigione rapida. Era pratica comune per le donne incinte portare oggetti con l’immagine di Bes, e non era insolito che le donne si tatuassero sul corpo l’immagine del dio nano deforme.

Raffigurazioni di Bes si trovavano di solito su vasi, specchi, spazzole e altri oggetti personali in casa. Il dio nano era pure raffigurato su amuleti portati al collo, detti amuleti di Bes.

La rinomata egittologa Geraldine Pinch scrisse di Bes:

«Le vecchie egizie raccontavano probabilmente storie sulle burle di Bes, ma non sopravvivono nel record scritto. Le prove delle divinità nane sono soprattutto pittoriche. Compaiono su oggetti magici, mobili da camera e oggetti per contenere o applicare il trucco. Amuleti e figurine di Bes furono popolari per oltre 2000 anni. Alcune donne decoravano pure il corpo con tatuaggi di Bes per migliorare la vita sessuale o la fertilità.»

A partire dal Nuovo Regno, Bes era di solito raffigurato con la dea incinta Tawaret. Pinch proseguì:

«Bes e Tawaret erano pure i guardiani degli infanti divini adorati nelle Case della Nascita dei templi del I millennio a.C. Testi templari e magici danno a Bes o Bes-Shu il ruolo di aprire il grembo per permettere la nascita di un bambino. Queste case della nascita erano un aspetto regolare dei templi in tutto l’Egitto e presentavano statue o iscrizioni di Bes all’esterno e pitture murali di Bes e Tawaret all’interno. Una delle immagini più note di Bes, di fatto, viene dalla casa della nascita al Tempio di Hathor a Dendera.»

Gli storici moderni suggeriscono che la deformità di Bes servisse a spaventare gli spiriti maligni; altri che fosse un trickster che usava l’aspetto grottesco per suscitare umorismo. E a differenza di altri dèi egizi raffigurati di profilo, Bes era sempre mostrato a volto pieno.

Chi era Bes nella mitologia egizia?

Bes era l’antica divinità egizia del parto, protettore delle case e di donne e bambini. Era pure pensato come dio dell’umorismo, della guerra e della fertilità.

Bes come dio minore

Sebbene fosse estremamente popolare nel Mediterraneo e resti molta arte delle sue imprese, non è mai emersa una storia d’origine di Bes. Come dio estremamente minore del pantheon egizio, condivideva tratti con nove altre divinità note — Tetetenu, Aha, Sopdu, Amam, Segeb, Hayet, Menew, Ihty e Mefdjet. Tuttavia, a differenza delle nove simili, Bes era l’unico protettore delle donne in parto.

Bes non era considerato un dio allo stesso respiro di Ra o Anubi. Né aveva un tempio o centro di culto dedicato a lui solo. Tuttavia, pur non essendo un dio nel senso degli dèi primari d’Egitto, era ancora onorato nelle case e nei luoghi di lavoro dall’Antico Regno fino alla fine dell’occupazione romana (circa 3300 anni).

Di fatto, durante l’occupazione romana, Bes era diventato più che un protettore di donne e bambini: era visto come protettore di chiunque cercasse il suo aiuto. Soldati egizi e romani lo onoravano prima della battaglia e iscrivevano la sua immagine sugli scudi. Inoltre sono stati scoperti calici incisi con Bes nei siti di guarnigioni romane in rovina.

Bes come guerriero e protettore

Come protettore di chi era sotto la sua cura, Bes era spesso onorato come dio egizio della guerra. Entro il Nuovo Regno era visto come un guerriero abile che usava il potere per affrontare il male a ogni svolta.

In linea con il principio egizio di equilibrio, mentre era noto come guerriero feroce e astuto, era pure raffigurato nel lato più morbido: danza, riso e canto. Era particolarmente parziale ai bambini piccoli e li divertiva con canzoni. Se un bambino rideva o sghignazzava, gli egizi spesso attribuivano a Bes l’alleggerimento dell’umore. L’egittologo John Gardner Wilkinson scrisse:

Nonostante l’aspetto, che cambiò in molti dettagli nel tempo, Bes era ritenuto benefico agli umani e accettato da tutte le classi egizie come potente divinità apotropaica [che scaccia il male e protegge dalla sfortuna]… Proprio come la figura di Bes assorbì vari dèi e demoni minori, in epoche successive fu sincretizzato con altre divinità protettive, formando il «nucleo» di una divinità composita i cui elementi includevano Amun, Min, Horus, Sopdu, Reshef e altri. Mitologicamente, Bes poteva pure essere associato a Ra, Hathor e Horus — e una forma femminile del dio, Beset, appariva a volte come madre di Horus.

Bes, guardiano della gioventù

Più che protettore delle donne in parto, Bes era onorato come protettore degli infanti e spesso invocato dai genitori a vegliare sui piccoli. Era comune avere una statua di Bes a guardia della culla, e il nome di Bes era spesso invocato come una sorta di angelo custode in preghiere e rituali notturni.

Sebbene gli antichi egizi fossero una cultura incredibilmente avanzata, i livelli di mortalità infantile erano molto alti. La prima infanzia era un tempo di angoscia per molte madri: anche una malattia semplice poteva avere un esito devastante. I genitori confidavano molto nella magia, usando amuleti, incantesimi e rituali per scacciare il male e portare speranza in casa.

Quando un genitore cercava una benedizione per i figli in un tempio locale, i sacerdoti o veggenti davano incantesimi magici poi scritti su papiro, di solito arrotolati e infilati in un amuleto o statua. Poiché i genitori spesso non sapevano leggere, si insegnava una semplice formula in rima.

Il genitore riceveva pure istruzioni semplici per il rituale corretto. Nel caso di Bes, le madri disegnavano un contorno o il nome di Bes sulla mano sinistra del bambino, poi avvolgevano la mano in un panno su cui un sacerdote aveva pregato. Si credeva che questo scacciasse gli incubi e allontanasse gli spiriti negativi dal bambino nel sonno.

Spesso questi semplici rituali e rime passavano di generazione in generazione, a volte con piccoli aggiustamenti per ogni famiglia. Il fenomeno è molto simile alle nostre ninnenanne moderne per calmare i neonati o dare buoni sogni (che, come nell’Egitto antico, un tempo avevano radici in magia popolare e incantesimi).

Il rituale di Bes

Il rituale più noto che invocava il nome di Bes a vegliare sui bambini veniva dalla Ninna nanna magica, pure chiamata Incantesimo per la protezione di un bambino. Vecchia di oltre 3500 anni, la ninna nanna doveva scacciare fantasmi e demoni che tentavano di uccidere o ammalare un bambino. Si cantava mentre si calmava il bambino per il sonno, spesso accarezzandogli la testa o tracciando cerchi sulla pelle.

Incantesimo per la protezione di un bambino

Esci, tu che vieni nelle tenebre, che entri di soppiatto, col naso dietro di lui, il volto voltato all’indietro, che perde ciò per cui è venuto.

Esci, tu che vieni nelle tenebre, che entri di soppiatto, col naso dietro di lei, il volto voltato all’indietro, che perde ciò per cui è venuta.

Vieni a baciare questo bambino? Non ti lascerò baciarlo.

Vieni a calmarlo? Non ti lascerò calmarlo.

Vieni a fargli del male? Non ti lascerò fargli del male.

Vieni a portarlo via? Non ti lascerò portarlo via da me.

Ho fatto la sua protezione contro di te con l’erba Efet, che fa male; con le cipolle, che ti nuocciono; con il miele dolce agli uomini vivi e amaro ai morti; con le parti malvagie del pesce Ebdu, con la mascella del meret; con la spina dorsale del persico.

Bes è la mia guardia; Bes sul suo trespolo; non ti lascerà fargli del male.

Bes, dio del parto, protettore di tutti sotto la sua cura

Nella mitologia dell’antico Egitto, Bes era la divinità del parto, guardiano delle case e protettore di donne e bambini. Era pure pensato come dio dell’umorismo, della guerra e della fertilità. Al tempo dell’occupazione romana, Bes era noto come protettore di chiunque cercasse il suo aiuto.

Sebbene non ci fossero templi dedicati a lui, quasi ogni casa dell’antico Egitto, dal faraone allo schiavo, onorava il suo nome.

• Sebbene esistano prove di Bes venerato nell’Antico Regno, la popolarità crebbe nel tardo Medio Regno e attraverso l’occupazione romana
• Si crede che Bes fosse originariamente un dio somalo o nubiano il cui culto fu portato in Egitto dai mercanti, e prove del culto sono state trovate fino a Spagna e Siria
• Era spesso chiamato il dio nano egizio, di solito raffigurato con grande testa e lingua sporgente. A differenza di altri dèi egizi di profilo, Bes era rappresentato a volto pieno barbuto, gambe arcuate e coda folta
• Spesso portava un sonaglio o un serpente, un coltello e una spada. Le immagini erano spesso ai cancelli o alle porte di casa
• Come dio del parto, le case del parto dei templi avevano sempre una raffigurazione di Bes a vegliare. Queste Camere di Bes lo rappresentavano spesso nudo con genitali sproporzionati in compagnia di varie dee
• Non si conosce una storia d’origine di Bes, e era spesso legato ad altri dèi protettori minori. Tuttavia era l’unico dio minore legato al parto e alla protezione degli infanti. Le invocazioni a Bes a vegliare sui neonati passavano di generazione in generazione, data l’alta mortalità infantile

Sebbene considerato un dio minore, soprattutto a confronto con i potenti dèi d’Egitto come Ra, Osiride e Iside, Bes si ritagliò un ruolo molto importante nella società egizia. Mentre nessun grande monumento porta il suo nome, l’impatto del dio nano Bes fu sentito da ogni famiglia egizia per oltre 2500 anni.