Amun

Amun: l’antico re dei re egizio e signore di tutto. La storia di Amun nella mitologia egizia è una delle più interessanti.

Iniziò come divinità locale e salì alla ribalta come dio maggiore. Ascese a capo degli dèi, ma infine culto e status collassarono all’inizio dell’Era Comune.

Chi era Amun nella mitologia egizia

Amun era uno dei dèi primari del pantheon egizio, considerato Signore di tutta la creazione e Re degli Dèi. Comparso originariamente come divinità locale della città di Tebe nell’Antico Regno (circa 2700 a.C.), Amun salì alla ribalta come capo di tutti gli dèi nei successivi mille anni, e tutte le altre divinità divennero meri aspetti della sua natura.

Inizialmente considerato deità della fertilità poi identificata con sole e aria, Amun divenne il rappresentante del faraone e dell’Egitto. Il culto divenne quasi monoteistico nel Nuovo Regno (1550–1070 a.C.) prima di collassare nella dinastia tolemaica (305–30 a.C.).

Adorato in tutto il Mediterraneo fino a Grecia e Libia, esistono più informazioni su Amun che su qualsiasi altra divinità egizia.

Raffigurazioni di Amun nell’arte e nella letteratura egizia

Per l’importanza di Amun nella vita religiosa egizia, le raffigurazioni erano quasi universali nell’impero egizio.

Originariamente raffigurato come uomo con grande barba spessa (simboleggiando virilità, sovranità e maturità) che indossava un copricapo a doppia piuma nel Nuovo Regno, le rappresentazioni di Amun divennero più dinamiche, con la pelle a volte presentata blu per illustrare la capacità di divenire invisibile, riflettendo così i mondi visti e non visti.

Nel Nuovo Regno Amun venne raffigurato come uomo con testa di ariete (assimilando poteri e aspetti del dio del Nilo Khnum), assumendo il ruolo simbolico di dio virile della creazione.

Dopo che l’Egitto fu altamente influenzato dall’ellenizzazione greca nella dinastia tolemaica (305–30 a.C.), le statue di Amun cominciarono ad assumere forme ultraterrene. Immagini di Amun apparivano con il dio che aveva la lunga barba della regalità egizia ma con quattro braccia, corpo di scarabeo, ali di falco, gambe di uomo e piedi e unghie di un leone massiccio.

Inoltre Amun poteva assumere molte forme. Alcune delle più note erano un serpente che poteva rinnovarsi mutando la pelle, un’oca ridente, un ariete altamente sessualizzato, una rana, il cobra reale (Uraeus), un babbuino e un coccodrillo.

Il significato e le variazioni del nome di Amun

A differenza della maggior parte degli altri dèi egizi i cui nomi derivavano da verbi o giochi su parole esistenti che rivelavano le nature, il nome di Amun era più enigmatico. Significava «misterioso di forma», «invisibile», «il nascosto» e «Il Dio Celato».

C’erano più ortografie del nome: Ammon, Amen e Amon. Dopo l’Antico Regno, Amun fu elevato a livello di dio sponsorizzato dallo Stato di Tebe. Cominciò ad assimilare le caratteristiche di divinità minori e incorporò i loro nomi nel proprio.

Nei secoli questi nomi divennero titoli, riflessivi della credenza che gli altri dèi fossero semplicemente aspetti di Amun. Esempi sono i nomi Amun-Ra (Amon-Ra), Amun-Min e Amun-Khnum.

John Gardner Wilkinson, il famoso pioniere dell’egittologia, scrisse: «gli egizi stessi lo chiamavano Amun asha renu — Amun Ricco di Nomi — e il dio può essere pienamente compreso solo in termini dei molti aspetti che erano combinati in lui».

Gli antichi egizi credevano che la natura di Amun fosse sia visibile sia invisibile, poiché era simbolico del sole e dell’aria. Mentre il sole era visibile nel cielo, non poteva essere toccato, e l’aria non era visibile ma poteva essere sentita. Come Il Dio Celato, Amun rifletteva questa dinamica di personificare il concetto egizio di dualità, creduto ovunque e signore di tutto.

Amun, il dio locale di Tebe

Prima di essere considerato il capo dio dell’Egitto antico, la storia di Amun iniziò con lui riconosciuto come divinità locale di Tebe nell’Antico Regno (2700–2200 a.C.). Nei Testi delle Piramidi Amun regnava come dio minore accanto alla consorte Amaunet, servendo come dio della fertilità entro l’Ogdoad (gli otto dèi tebani che rappresentavano gli elementi della creazione).

Nell’Antico Regno il dio della guerra Montu era considerato la divinità capo di Tebe, e il dio autocreato Atum era adorato come signore della creazione e del sole. In questo periodo Amun era considerato uguale agli altri sette dèi dell’Ogdoad.

A volte menzionato come aspetto di Ra (chiamato Amun-Ra), Amun-Ra e Amunet tenevano un ruolo minore nell’Ogdoad, con il culto che operava come minore culto di fertilità progettato a portare prosperità alla terra.

Gli dèi dell’Ogdoad tebano rappresentavano la creazione primordiale, assumendo identità facilmente comprese come acqua (i dèi Nun e Naunet) e tenebre (Kuk e Kauket). Tuttavia Amun non era così facilmente identificabile e molto più misterioso. Noto come L’Oscuro, rappresentava la nascosta e il mondo invisibile che si muoveva dietro le quinte.

Dèi chiaramente definiti, come Kuk e Kauket che rappresentavano le tenebre, avevano un ruolo chiaro nella creazione. Amun non aveva tale distinzione. Amun poteva essere adorato come qualsiasi cosa servisse adorare, poiché era la natura espressa dell’inconoscibile.

Il culto e lo status di Amun crescono

Per la natura misteriosa, Amun venne infine considerato con favore dal popolo egizio. Con l’inizio del Medio Regno (2050–1780 a.C.), Amun venne adorato come parte della Triade tebana, con la moglie Amunet sostituita dalla leonessa Mut e il figlio Khonsu, dio della luna.

Dopo l’invasione degli Hyksos dell’Egitto e durante il Secondo Periodo Intermedio (1800–1525 a.C.), il dio della guerra Montu perse il favore del popolo egizio. Si credeva avesse permesso al popolo Hyksos di rovesciare e soggiogare Tebe.

In questo periodo un figlio della casa reale tebana, Ahmose I, levò un esercito e sconfisse gli Hyksos, cacciandoli dall’Egitto. Ahmose I, divenendo faraone, accreditò l’ascesa e la prodezza in battaglia ad Amun, legandolo alla deità solare Ra.

La natura di Amun era misteriosa, mutevole e non facilmente definita; Amun era qualsiasi cosa il popolo e il faraone avessero bisogno che fosse. Legando Amun a Ra, Ahmose I dichiarò Amun non un aspetto di Ra, ma Ra un aspetto di Amun, con Amun che assorbiva gli aspetti di Ra (e quindi Atum, poiché Ra aveva precedentemente assimilato le caratteristiche di Atum come proprie).

Amun-Ra era ora dichiarato Re dei re e adorato come dio creatore del cosmo.

Amun, dio di tutto ciò che esiste, esistette ed esisterà

Al tempo del Nuovo Regno (1520–1075 a.C.), l’ascesa di Amun a capo degli dèi era completa. Assorbendo gli aspetti di Ra e Atum (anche se Atum era ancora adorato come divinità molto minore), Amun era considerato il dio di tutta la creazione, autocreato e unito a se stesso per creare il mondo, e responsabile del funzionamento dei mondi visti e non visti.

Il Tempio di Amun-Ra a Karnak divenne presto il complesso templare più ricco della storia d’Egitto, rivaleggiando con la ricchezza del Regno d’Egitto stesso, dove Amun-Ra venne adorato quasi come divinità monoteistica. Anche oggi, il Tempio di Amun-Ra a Karnak, collegato al Santuario Meridionale del Tempio di Luxor, è considerato la più grande struttura religiosa mai costruita nella storia della Terra.

Fu pure creato un tempio galleggiante dedicato al dio egizio Amun-Ra, noto come Userhetamonra, che significa Potente di Fronte è Amun-Ra. Molto come la barca solare che si credeva solcasse quotidianamente il cielo, l’egittologa Margaret Bunson scrisse che «la barca di Amun-Ra era coperta d’oro dalla linea di galleggiamento in su e era piena di cabine, obelischi, nicchie e adornamenti elaborati».

Durante la Festa annuale di Opet, la barca di Amun era solcata lungo il Nilo da Karnak a Luxor, con la statua di Amun posta al centro a sorvegliare il dominio. Userhetamonra era pure usata durante l’anno per altre cerimonie minori, e quando non in uso restava in un tempio specialmente progettato che ospitava la meraviglia galleggiante.

Nei centri di culto in tutto l’Egitto, i sacerdoti di Amun-Ra esponevano la credenza che tutta la creazione e ogni altra divinità adorata nella storia d’Egitto fossero meri aspetti e schegge diverse del tutto che era Amun-Ra.

L’egittologa Geraldine Pinch scrisse del culto e dello status crescenti di Amun-Ra —

«Nel tempio di culto principale a Karnak a Tebe, Amun, Signore dei Troni delle Due Terre, regnava come faraone divino. A differenza di altre divinità importanti, Amun non sembra essere stato pensato come vivente in qualche regno celeste lontano. La sua presenza era ovunque, non vista ma sentita come il vento. I suoi oracoli comunicavano la volontà divina all’umanità. Si diceva che Amun venisse rapidamente ad aiutare i re egizi sul campo di battaglia o ad aiutare i poveri e gli amici. Quando era manifesto nelle statue di culto, Amun visitava periodicamente la necropoli di Tebe per unirsi alla sua dea, Hathor, e portare nuova vita ai morti.»

Mai prima nella storia d’Egitto a un dio era stato concesso tanto potere. Ma con questo venne un pericolo imprevisto che quasi cambiò l’Egitto per sempre.

L’ascesa di Akhenaton, la più grande minaccia di Amun

A metà del Nuovo Regno, la ricchezza del tempio e dei sacerdoti di Amun-Ra era davvero sbalorditiva, rivaleggiando (se non superiore) con i faraoni d’Egitto. I templi di Amun-Ra erano adornati di splendore in tutto l’Egitto, con bestiame, oro e massicce quantità di terra dati ai sacerdoti di Amun, offrendo loro stili di vita sontuosi.

Amenhotep III, che regnò dal 1390 al 1353 a.C., cominciò a emanare diverse riforme religiose per combattere il potere dei templi di Amun-Ra, poiché i sommi sacerdoti di Amun-Ra tenevano quasi altrettanta influenza sul popolo quanto lui. Credendo di essere lui discendente degli dèi, Amenhotep III considerava l’influenza pubblica e la forza dei sacerdoti di Amun-Ra sacrileghe perché i faraoni erano creduti dèi viventi.

Amenhotep III affermò che la divinità minore Aten (il disco solare che rappresentava il sole) era il suo patrono principale per combattere il potere dei sacerdoti di Amun-Ra. Chiamò il popolo d’Egitto ad adorare Aten insieme ad Amun-Ra.

Invece i sacerdoti e il popolo d’Egitto adoravano Aten come mero aspetto di Amun-Ra. Tuttavia, invece di diminuire il potere di Amun-Ra, Amenhotep III aumentò involontariamente il potere del dio e dei suoi sacerdoti, contribuendo pure di più della ricchezza della casa reale ad Amun.

Tutto questo sarebbe cambiato drasticamente quando il figlio di Amenhotep III, Amenhotep IV, assunse il trono nel 1353 a.C.

Per i primi anni del regno di Amenhotep IV, il faraone continuò a incoraggiare l’Egitto ad adorare Aten accanto ad Amun-Ra come uguali, seguendo le riforme religiose del padre. Tuttavia, nel 1348 a.C., Amenhotep IV fece una mossa drastica per frenare il potere dei templi e dei sacerdoti di Amun-Ra, quasi collassando la società egizia nel processo.

Nel quinto anno di regno, Amenhotep IV cambiò il nome in Akhenaton (che significa grande utilità per il dio Aten) e dichiarò Aten l’unico vero dio. Nei successivi anni, ogni tempio dedicato a ogni altro dio in Egitto fu chiuso, la ricchezza sequestrata e i sacerdoti rimossi dai doveri.

Il culto di Amun-Ra fu espressamente proibito, con nomi e immagini di Amun-Ra profanati in tutto l’Egitto. La capitale Tebe fu abbandonata mentre Akhenaton spostava la capitale ad Akhetaten.

Restauro di Amun-Ra come divinità capo d’Egitto

Il culto pubblico di Amun-Ra portò rapida persecuzione da Akhenaton, mandando i sacerdoti precedenti di Amun-Ra in nascondiglio. Con la chiusura dei templi d’Egitto, però, la vita egizia cominciò un rapido declino.

Poiché le vite degli antichi egizi erano costruite intorno alla religione, i templi degli dèi non erano solo luoghi di culto. Erano pure luoghi di funzione sociale. I complessi templari ospitavano strutture mediche, stoccaggio e distribuzione di cibo, luoghi per procurarsi beni e servizi necessari, e erano fonti di impiego per il popolo d’Egitto.

Con i templi chiusi, particolarmente quelli di Amun-Ra, la società egizia collassò rapidamente, con pure l’esercito svalutato e che cedeva territorio a nemici in avvicinamento.

Dopo la morte di Akhenaton nel 1336 a.C., Tutankhaten assunse il trono e immediatamente cambiò il nome in Tutankhamon, offrendo ai sacerdoti di Amun-Ra la sua fedeltà. Ristabilendo rapidamente le tradizioni religiose precedenti d’Egitto, Tutankhamon si dedicò a rimuovere tutti i riferimenti ad Aten, andando fino a cancellare il nome del padre Akhenaton dall’esistenza.

Il collasso del regno di Amun-Ra come capo degli dèi

Dopo il restauro come divinità capo d’Egitto, il culto di Amun-Ra prese di nuovo prominenza sull’Egitto. Crebbe in forza per gran parte del Terzo Periodo Intermedio (1075–525 a.C.). Il disastro colpì, però, nel 666 a.C. mentre l’esercito assiro saccheggiava Tebe, mutilando gravemente il culto formale di Amun-Ra.

In questo periodo i Culti di Iside e Osiride cominciarono a salire in Egitto, e il dio Amun cominciò a cedere attributi creativi e cosmici a queste altre divinità. Con il declino del potere di Tebe per l’invasione assira, declinò pure il potere dei sacerdoti di Amun-Ra, che cominciarono a cercare potere altrove.

Nei successivi secoli, i sacerdoti del Culto di Amun-Ra cercarono di stabilire nuovi centri in Sudan, permettendo loro di far crescere il potere e di nuovo rivaleggiare con regni locali. Ciò continuò fino al 285 a.C., quando re Ergamenes di Meroe si mosse a consolidare il potere e massacrò i sacerdoti di Amun-Ra, cacciando il culto di Amun dal Sudan.

Mentre il culto di Amun-Ra era ancora comune in tutto l’Egitto, non era più pensato come divinità onnicomprensiva che regnava sull’universo. I centri di culto di Amun-Ra fiorivano ancora, ma erano meri ombre dei massicci complessi templari che erano esistiti prima, con poco della ricchezza e del prestigio che segnarono il regno di Amun-Ra come re degli dèi.

Nell’88 a.C., il re ellenistico d’Egitto, Tolomeo IX, cercando di destabilizzare il nazionalismo egizio per legittimare il regno come faraone, attaccò Tebe. Suonò la campana a morto per il Culto di Amun, poiché i templi di Amun furono schiacciati e ciò che restava di ricchezza fu sequestrato.

L’ultimo chiodo nella bara del regno di Amun come dio maggiore venne nel 27 a.C., mentre un massiccio terremoto obliterava ciò che restava dei templi di Tebe, lasciando Amun senza un luogo di culto centralizzato.

Mentre ancora adorato come dio minore della protezione e dei viaggiatori nei successivi cinque secoli, la venerazione di Amun teneva poco significato sul popolo egizio.

Mentre i culti di Iside e Osiride prosperavano, Amun sbiadiva sempre di più sullo sfondo, fino a essere quasi interamente dimenticato, come tutti gli dèi d’Egitto, con l’ascesa del cristianesimo romano nel III secolo d.C.

Amun, il dio locale che divenne divinità capo del pantheon egizio

Amun era considerato uno dei dèi primari del pantheon egizio antico. Noto come Signore di tutta la creazione e Re degli Dèi, apparve prima come divinità locale tebana nell’Antico Regno.

Nei successivi mille anni salì alla ribalta come Re di tutti gli dèi, dove tutte le altre divinità divennero meri aspetti della sua natura.

• Originariamente dio della fertilità di basso rango, nel Medio Regno Amun divenne parte della Triade tebana, e dopo che Ahmose I respinse gli Hyksos dall’Egitto, Amun divenne noto come Re di tutti gli dèi, divinità autocreata del cosmo
• Amun era spesso presentato come maschio umano con lunga barba reale e pelle blu
• Altre raffigurazioni lo presentano come ariete virile, serpente, oca, rana, cobra reale, babbuino e coccodrillo
• Nella dinastia tolemaica Amun era raffigurato con la lunga barba della regalità egizia ma con quattro braccia, corpo di scarabeo, ali di falco, gambe di uomo e piedi e unghie di leone massiccio
• Il nome di Amun significava «misterioso di forma», «invisibile», «il nascosto» e «Il Dio Celato»
• Nel Medio Regno Amun (pure Ammon, Amen e Amon) cominciò a incorporare i nomi di divinità minori, come Amun-Ra, Amun-Min e Amun-Khnum
• Come Re di tutti gli dèi, i sacerdoti di Amun dichiararono che tutti gli dèi erano aspetti di Amun, poiché era la divinità autocreata che si unì a se stessa per creare tutti gli altri dèi da sé
• Minacciato dal potere e dalla ricchezza dei sacerdoti di Amun-Ra, il faraone Akhenaton dichiarò Aten il vero dio nel 1348 a.C., sequestrando la ricchezza dei templi di Amun e perseguitando seguaci e sacerdoti
• Dopo la morte di Akhenaton, il culto di Amun-Ra e del pantheon egizio fu restaurato da Tutankhamon
• Nel 666 a.C. gli assiri saccheggiarono Tebe, portando a un declino del culto di Amun
• Nella dinastia tolemaica, il culto di Iside e Osiride prese il centro della scena, con Amun relegato a un ruolo di sfondo nel pantheon egizio

Adorato come dio degli dèi e re dei re, il potere e la forza di Amun-Ra furono senza rivali per tutta la storia d’Egitto prima di collassare vicino all’inizio dell’Era Comune.

Eppure il nome di Amun vive come la divinità più scritta nella storia d’Egitto, tenuto vivo dalle tombe, templi e statue che portano ancora il suo nome possente — Amun-Ra, «Il Dio Celato».