Nephthys

Nefti: la dea egizia del lutto e protettrice dei morti. In questa biografia approfondita scoprirete chi era Nefti, il ruolo nella mitologia egizia e i miti e le credenze dietro il nome.

Discuteremo pure di come era raffigurata nell’arte e nella letteratura egizia.

Chi era Nefti nella mitologia egizia

Nella mitologia egizia la dea Nefti rappresentava l’aria, il lutto e il parto. Era pure frequentemente associata alla protezione dei morti, all’imbalsamazione, alle tenebre, alla salute e alla produzione della birra.

Nefti era membro della Grande Enneade di Eliopoli (nove divinità del mito di creazione del Basso Egitto) e ha giocato un ruolo importante nei miti della resurrezione osiriaca resi popolari nel Medio Regno (2050–1650 a.C.). Creduta figlia di Nut e Geb, era sorella di Osiride, Iside, Seth e Horus il Vecchio.

Diversi miti nominano Nefti come madre di Anubi, assistendo il dio a testa di sciacallo della mummificazione nell’imbalsamazione dei defunti. Per questo Nefti compariva comunemente nei rilievi funerari egizi e nelle pitture di tombe, con iscrizioni sui sarcofagi che la nominano protettrice essenziale dei morti.

Si credeva pure vegliasse sui vasi canopi che proteggevano gli organi dei defunti. Altri miti menzionavano Nefti come sterile, associando la dea al lutto e agli avvoltoi, poiché gli egizi credevano gli avvoltoi incapaci di procreare.

Nel mito dell’Enneade, Nefti e Seth erano associati l’uno all’altra sia come sorella e fratello sia come moglie e marito. Mentre Seth era tipicamente pensato come rivale di Osiride, Iside e Nefti erano molto vicine. Tipicamente Iside e Nefti condividevano ruoli nei riti funerari egizi per la protezione del dio ucciso Osiride dopo l’omicidio da parte di Seth.

Mentre esiste grande controversia tra archeologi sull’estensione del culto per tutto l’Egitto antico, si concorda che il culto di Nefti esistesse in qualche forma dall’Egitto predinastico (6000–3100 a.C.) fino a quando il cristianesimo divenne religione di Stato nel IV secolo d.C.

Grandi templi e complessi dedicati a Nefti erano a Karnak e Luxor, Eliopoli, Hebet, Permet, Senu e Hetsekem, con i faraoni ramesidi (1292–1069 a.C.) che le rendevano particolare onore come «Madre Nefti».

Come Nefti era raffigurata nell’arte e nella letteratura egizia

Per il legame familiare e il mito intrecciato, Nefti e Iside appaiono molto simili e si distinguevano solo per il copricapo. Quando il culto di Nefti era al suo zenit, le due dee erano raffigurate come gemelle, con Nefti che rappresentava le tenebre che bilanciavano la luce di Iside.

Apparendo come bella donna egizia dai capelli scuri, Nefti era tipicamente rappresentata con copricapo a casa o cesto, simboleggiando il ruolo di signora divina della casa e del tempio. Era pure raffigurata con vesti rosse o azzurro cielo contornate d’argento.

Nelle raffigurazioni funerarie a volte era mostrata con corona incisa del nome quando presentata in forma umana. Nella mano sinistra teneva la chiave della vita (ankh) e nella destra il bastone shabti che rappresentava la buona fortuna.

Statue a grandezza naturale di Nefti erano comuni nei templi in tutto l’Egitto; la migliore statua sopravvissuta è attualmente al Louvre di Parigi.

Quando raffigurata in forma animale, Nefti appariva come uccello da preda, specificamente come falco egizio. Gli egizi equiparavano il lungo grido del falco a un grido di lutto, legando l’animale (e Nefti) ai lamenti funebri.

Come protettrice dei morti, la raffigurazione del falco di Nefti era comunemente trovata sui vasi canopi, il più famoso dei quali fu scoperto nella tomba del faraone Tutankhamon.

Le sue sacerdotesse, che svolgevano il ruolo di piangenti professionali ai funerali reali, erano note come le «Nibbi di Nefti», pure chiamate «Falchi di Nefti». Inoltre, la somma sacerdotessa vergine di Nefti recitava annualmente le «Lamentazioni di Iside e Nefti» alla «Festa di Osiride» a Eliopoli.

Questa recita si rivelò così popolare che si diffuse per tutto l’impero egizio come componente essenziale del «Libro dei Morti» e divenne parte dei riti funebri comuni nei regni dell’Alto e Basso Egitto.

Sebbene comunemente associata ai riti funerari e al mito osiriaco, Nefti aveva pure un ruolo importante come divinità festiva della birra e della prevenzione della sbornia. Nelle raffigurazioni trovate a Benbeit, Dendera ed Edfu, è vista ricevere offerte di birra dal faraone. In risposta al dono della birra, si credeva offrisse il potere di dare la gioia dell’ubriachezza senza la sbornia obbligatoria.

Nelle opere letterarie egizie sul parto, si credeva che Nefti aiutasse a portare alla luce figli che raggiungevano fama e fortuna. Nel Papiro Westcar, scritto nel Secondo Periodo Intermedio (1782–1570 a.C.), Nefti assunse il travestimento di musicista itinerante per assistere la moglie di un sacerdote di Ra a portare alla luce tre bambini nati con arti coperti d’oro e corone di lapislazzuli.

In forma geroglifica, Nefti era rappresentata con il sigillo dei recinti templari (hwt) con il simbolo di signora (nb) in cima.

I nomi di Nefti e i significati

Il nome Nephthys è la traslitterazione greca del nome egizio «Nbt-hwt» o «Neb-thwt», variamente scritto «Nebet-Het», «Nebt-Het» o «Nebet-hut».

Il culto del dio egizio Nefti esisteva in qualche forma dagli inizi della storia nota d’Egitto. Quindi l’origine esatta del nome non è stata identificata. Tuttavia, il significato del nome di Nefti è venuto a essere identificato come «Signora della Casa».

Mentre gli studiosi precoci equiparavano questo titolo alla casa egizia e ai doveri della casalinga, si è scoperto che era errato. In verità, il nome di Nefti significava «Signora del Recinto del Tempio», che la associava al ruolo di sacerdotessa reale d’Egitto.

Un tempo era considerata una dei dèi primari dell’Egitto antico. Di conseguenza Nefti era onorata con diversi titoli ufficiali, tra cui:

• Amica dei Morti
• Dea Eccellissima
• La Dea dell’Aiuto
• Regina del Laboratorio dell’Imbalsamatore
• Signora del Sistro
• Sorella Amata
• Nefti di Ramesses Meriamun
• Nefti del Letto della Vita
• Protettrice dei Morti
• Prima della Festa Sed nella Cabina degli Annali
• Aiutante dei Morti
• Madre Nefti
• Signora della Casa
• Signora del Recinto del Tempio

La storia delle origini di Nefti e degli dèi dell’Enneade

Uno dei miti di creazione più popolari dell’Egitto antico veniva dal culto dell’Enneade di Eliopoli, che includeva la dea Nefti.

Nel mito, prima che ci fossero terra o cosmo, non c’era altro che caos, simboleggiato da acque oscure. Un giorno, dalle acque venne il dio autocreato Atum, che stava su un monticolo di terra chiamato «ben-ben». Come primo essere creato, stava solo nel nulla e desiderava compagnia.

Usando seme dal piacere di sé e sputo, creò il figlio Shu (dio dell’aria) e la figlia Tefnut (dea dell’umidità). Affascinati dal caos turbinante, Shu e Tefnut lasciarono il fianco di Atum e andarono a esplorare le tenebre.

Dopo non essere tornati per lungo tempo, Atum cominciò a disperare per i figli. Per illuminare le tenebre, Atum creò un occhio fiammeggiante e lo inviò a cercare Shu e Tefnut. Mentre l’occhio più grande era via, Atum creò un altro occhio minore per aiutarlo a vedere il suolo sotto i piedi. Presto Shu e Tefnut riapparvero con l’occhio fiammeggiante più grande.

Per premiare l’occhio fiammeggiante più grande per aver trovato i figli, Atum assegnò l’occhio più grande al sole e l’occhio fiammeggiante minore alla luna. E nella sua felicità, il dio pianse lacrime di gioia, che divennero i primi esseri umani quando caddero sul monticolo ai suoi piedi.

Per creare una nuova dimora per l’umanità, Shu e Tefnut procrearono per creare la terra (Geb) e il cielo (Nut). Tuttavia Geb e Nut erano inseparabili, chiusi in copulazione eterna. Per tenerli a parte, Atum separò Geb e Nut e fabbricò pilastri tra loro perché non potessero più toccarsi, consentendo così al creato di fiorire tra terra e cielo.

Tuttavia, per il contatto precedente, Nut scoprì di essere incinta e diede vita a cinque dèi — Osiride, Iside, Seth, Nefti e Horus il Vecchio. Atum incaricò poi i figli di Geb e Nut di regnare sul mondo con Maat (rettitudine e giustizia) e diede a Osiride (come primogenito) il dominio su tutto il creato vivente.

Il ruolo di Nefti nel mito della resurrezione osiriaca

Osiride era molto amato dall’umanità. Regnava con equità e rettitudine, e la terra fioriva. Osiride prese Iside come compagna, e insieme insegnarono all’umanità arte, religione, agricoltura e letteratura.

Ma mentre la terra e i cieli prosperavano, il dio Seth divenne molto geloso dell’amore di tutti per Osiride. Prese Nefti come moglie, ma il dio geloso desiderava l’attenzione elargita al fratello maggiore.

Anche Nefti desiderava Osiride per l’amore e l’adulazione che il dio dava a Iside, e la dea mise in moto un piano che avrebbe colpito il pantheon degli dèi e tutto il creato in modi terribili.

Nefti seduce Osiride

Volendo sperimentare l’amore che la sorella Iside sperimentava, Nefti assunse la forma e il profumo di Iside. Sedusse Osiride, ingannando il dio e giacendo con lui (alcune versioni di questo mito presentano Nefti che dà a Osiride grandi quantità di birra o droga il vino).

Osiride lasciò nella stanza di Nefti un fiore che comunemente portava nei capelli. Quando Seth più tardi venne al letto di Nefti, scoprì il fiore e credette che fosse Osiride ad aver sedotto la moglie.

Consumato dalla rabbia, Seth ideò un piano omicida per eliminare infine Osiride. Creando una cassa altamente decorata su misura alle dimensioni di Osiride, Seth organizzò una grande festa lungo il Nilo e offrì il forziere ornato come premio a chi vi si adattava meglio.

Osiride, ignaro del male nel cuore del fratello, giacque nella cassa e trovò che si adattava perfettamente. Ma prima che potesse uscire, Seth sbatté il coperchio, lo inchiodò e lo spinse nel Nilo. Poiché Osiride era ora scomparso, Seth assunse il trono dei vivi, con Nefti come regina.

La nascita di Anubi

Assunto il posto di regina, Nefti presto scoprì di essere incinta del figlio di Osiride. Sapendo che se il bambino fosse nato e si fosse scoperto che Osiride era il padre, Seth avrebbe ucciso il bambino. Quindi Nefti nascose la gravidanza al marito. Alla nascita chiamò il bambino Anubi e lo diede a Iside, che divenne la sua protettrice.

La ricerca del cadavere di Osiride

Ancora alla ricerca del marito,** Iside udì racconti di un albero strano scoperto nella terra di Biblo**. L’albero aveva un senso di bellezza e un aroma dolce, così re e regina di Biblo lo fecero rimuovere dal Nilo e scolpire in un bellissimo pilastro che ora stava nella sala del trono. Iside, sentendo il potere di Osiride dall’albero, si travestì e divenne nutrice del principe di corte per avvicinarsi al pilastro.

Avvicinandosi al principe, Iside desiderò vedere il bambino divenire immortale e non assaporare mai la morte. Ogni notte quando il bambino si svegliava per nutrirsi, Iside invocava un fuoco magico per bruciare le porzioni mortali del bambino e rafforzare il ka.

Tuttavia, una notte la regina sorprese la dea che immergeva il bambino nelle fiamme misteriose e reagì con paura. Cercando di calmare la madre, Iside rivelò la vera forma, terrorizzando la regina ancor di più. La regina pregò Iside di risparmiare le loro vite. Iside chiese il pilastro scolpito che teneva Osiride e poi tornò in Egitto.

Al ritorno, Iside trovò che l’Egitto era cambiato. Seth regnava con pugno di ferro, causando l’inaridimento della terra. Sapendo che Seth avrebbe reagito con rabbia se avesse saputo che il corpo di Osiride era stato trovato, Iside nascose il corpo nelle paludi del Nilo. Trovando Nefti, che si sentiva responsabile della morte orribile di Osiride, Iside chiese alla sorella di vegliare sul corpo mentre trovava erbe per un incantesimo magico per resuscitare il dio.

Tuttavia Seth sapeva che Iside aveva scoperto Osiride, poiché non sarebbe tornata in Egitto a mani vuote. Sapendo quanto Iside si fidasse di Nefti, Seth truffò la regina perché rivelasse dove era nascosto Osiride.

Trovato il dio ucciso, Seth spezzò Osiride in molti pezzi, scagliando le parti del corpo per tutta la terra, gettando il pene del dio nel Nilo. Quando Iside tornò con Anubi e le erbe necessarie, Nefti disse alla gemella cosa era successo e promise il suo aiuto a recuperare i pezzi di Osiride dal mondo.

La resurrezione di Osiride e il ristabilimento del legittimo erede

Le sorelle raccolsero tutte le parti del corpo di Osiride, con un’eccezione — il pene. Gettando il pene del dio nel fiume, Seth sapeva che i pesci l’avrebbero consumato. Incapace di divenire intero, Osiride non poteva mai tornare alla terra dei vivi.

Iside e Nefti lavorarono insieme ad assemblare il resto di Osiride, recitando incantesimi e invocazioni che vennero noti come le «Lamentazioni di Iside e Nefti», che sarebbero state recitate ai funerali in tutto l’Egitto per oltre 2000 anni.

Usando la magia combinata, e con l’aiuto di Anubi, le sorelle gemelle resuscitarono con successo il dio ucciso. Sapendo che avrebbe dovuto lasciare la terra dei vivi, Iside volò intorno al corpo di Osiride, attirando il seme restante in superficie e in sé, restando incinta di Horus il Giovane.

Dopo essere risorto dai morti, Osiride discese nel Duat a divenire signore dei morti, e Anubi divenne il dio della mummificazione e dell’imbalsamazione. Nefti, vincolata dall’onore a Iside, tenne segreta la nascita di Horus al dio Seth, preparando una serie di battaglie epiche tra Seth e Horus per il controllo del futuro d’Egitto.

Per 80 anni, Horus il Giovane e legittimo erede al trono combatté Seth per l’anima d’Egitto. Durante gli anni di combattimento, Seth prese l’occhio di Horus ma perse i testicoli al figlio di Osiride.

Infine, dopo che Iside truffò Seth perché ammettesse di aver agito disonorevolmente nell’omicidio di Osiride, il dio Atum tolse il controllo d’Egitto a Seth e lo diede a Horus. Seth fu bandito nei deserti fuori dai regni d’Egitto, ma Nefti fu onorata per aver difeso Osiride e Horus e nominata protettrice del tempio.

Osiride la nominò «Amica dei Morti» per il ruolo nella sua resurrezione, e divenne nota come protettrice del popolo in morte.

Nefti, Signora della Casa e Amica dei Morti

Nei grandi miti dell’Egitto antico, Nefti giocò un ruolo essenziale nel destino di Osiride e nella sua resurrezione. Come dea dell’aria, del lutto e del parto, era riverita in tutto l’Egitto come protettrice dei morti, dea dell’imbalsamazione e pure patrona della birra.

• Nefti era una dei nove dèi del culto dell’Enneade e parte maggiore del mito della resurrezione osiriaca
• Era tipicamente raffigurata come gemella della dea Iside, differenziata nell’arte solo dal copricapo. Insieme le dee erano note per le funerarie «Lamentazioni di Iside e Nefti», componente essenziale del Libro dei Morti
• La forma animale di Nefti era un falco, con il grido di lutto simbolico del pianto funebre
• Il nome Nephthys era una traslitterazione greca del nome egizio «Nbt-hwt» o «Neb-thwt»
• Nel mito, mentre Nefti era in parte responsabile della morte di Osiride, è ricordata di più per l’aiuto a restaurare il dio alla vita e a proteggerlo dal Seth omicida
• Creduta madre di Anubi, Nefti lavorava con il figlio a preparare i morti e venne nota come Amica dei Morti

Sebbene non famosa nei tempi moderni quanto la sorella gemella Iside, Nefti giocò un ruolo essenziale nella mitologia egizia. Il Libro dei Morti porta ancora i suoi molti nomi e le sue lamentazioni migliaia di anni dopo.

Ritraita nelle raffigurazioni funerarie in tutto il nord-ovest dell’Africa e del Mediterraneo, Nefti regna ancora sulle tombe silenziose e i templi dell’Egitto antico.