Aten

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Aten: il dio sole che provocò una rivoluzione nella religione egizia. In questa biografia approfondita scoprirete chi era Aten, la sua storia e i miti e sistemi di credenze dietro il suo nome.

Scoprirete anche:

Chi era Aten nella mitologia egizia
Come era raffigurato nell’arte egizia
Il significato di Aten
La nuova religione dell’Atenismo, inclusa la conversione di Amenhotep IV e Aten come unico dio d’Egitto
Come il culto di Aten differiva da quello degli antichi dèi
Esempi dei Principi di Aten
Il Grande Inno ad Aten
La fine del culto di Aten in Egitto

Chi era Aten nella mitologia egizia?

Nella mitologia egizia Aten (anche Aton) era il disco del sole, venerato come aspetto di Ra. Sebbene vi siano attestazioni di riverenza verso Aten già dal 2600 a.C. circa (III dinastia), durante il regno di Amenhotep IV (poi rinominato Akhenaton, 1353–1336 a.C. circa) il culto di Aten divenne religione di Stato per pochi anni.

Con l’affermazione della nuova religione, l’opera di Akhenaton, il Grande Inno ad Aten, attribuiva al disco solare di essere creatore e donatore di ogni vita e grande nutrice del mondo.

A differenza di altri culti egizi, dopo essere divenuta religione di Stato ogni culto di dèi diversi da Aten fu bandito. In un colpo solo la religione egizia antica e il suo ampio pantheon furono spodestati, e il Culto di Aten salì al potere.

Dopo una grande pestilenza e la morte del faraone Akhenaton, sommo sacerdote di Aten, il culto perse la breve presa sull’Egitto e il pantheon precedente fu restaurato. Dopo il breve regno del figlio Tutankhamon, il faraone Horemheb distrusse ogni resto del culto di Aten, eradicandolo.

Aspetto

A differenza degli altri dèi e dee dell’Egitto antico, Aten non fu mai rappresentato con aspetto umanoide. Era raffigurato come disco rotondo con raggi che da esso emanavano, spesso terminanti in mani umane aperte. La maggior parte delle rappresentazioni accompagnava l’immagine con un ankh (simbolo della chiave della vita). Poiché l’Atenismo affermava che Aten stesso era al di là del creato, era impossibile rappresentarlo pienamente nell’arte.

Verso la fine del regno Akhenaton emanò un decreto che proibiva perfino di raffigurare Aten come disco e ordinava che, nel rappresentarlo, si scrivesse semplicemente il nome. Ciò portò alla caratteristica unica di Aten di avere il nome su cartigli, di solito con titoli prima riservati ai faraoni.

Il significato di Aten

Comparso nella lingua egizia nell’Antico Regno, la parola «aten» significava semplicemente «disco». Il sole era il disco del giorno e dimora di Ra. L’«aten d’argento», invece, indicava la luna.

Mentre l’Aten era riverito come aspetto di Ra, non fu adorato come dio fino alla XII dinastia (1938–1756 a.C. circa). La Storia di Sinuhe offre la prima attestazione di Aten con status di divinità: un re defunto sale come dio ai cieli per unirsi all’Aten, il corpo divino che si fonde con il suo creatore. Menzioni di Aten compaiono pure negli incantesimi funerari del Libro dei Morti in quel periodo.

La nuova religione dell’Atenismo

Durante la XII dinastia il disco solare egizio cominciò a essere adorato come dio. Sotto Amenhotep III il Culto di Aten era sorto e godeva di ampia venerazione nell’Alto e Basso Egitto. In quel periodo Aten appariva molto simile a Ra, con testa di falco.

Poiché il culto di un pantheon faceva parte della vita quotidiana egizia da millenni, il culto di Aten era considerato da molti solo un’altra sfaccettatura della fede. Tuttavia, con l’ascesa del Culto di Aten spinta da Amenhotep IV, il regno si trovò presto in una rivoluzione religiosa.

La conversione di Amenhotep IV

All’inizio del regno faraonico, Amenhotep IV e la moglie Nefertiti, come tutti i faraoni dinastici precedenti, veneravano il pantheon. Come i suoi antenati, Amenhotep IV credeva di essere un dio in forma umana e di portare avanti le tradizioni.

All’inizio del regno di Amenhotep IV la capitale non era a Menfi ma a Tebe, che ospitava il Grande Tempio di Amun, forse uno dei più ricchi della storia egizia. Il potere e i tesori dei sacerdoti di Amun erano leggendari; alcuni storici ritengono che la loro ricchezza rivaleggiasse con quella del faraone.

Fu in questo periodo che Amenhotep IV cominciò a interessarsi al culto di Aten, forse per indebolire il potere del Grande Tempio di Amun, e pure perché il faraone affermava che Aten era onnipresente e chiaramente donatore di vita per la terra. Presto si dedicò solo a un culto di Aten di nuovo stile, credendo Aten l’unico dio e tutti gli altri dèi d’Egitto falsi.

Rinominandosi Akhenaton (anche Echnaton, Ikhnaton, Akhenaten, Khuenaten), che significava «Efficace per l’Aten», il faraone proclamò l’Atenismo religione ufficiale d’Egitto e cominciò a rifare la fede egizia nel nome del suo dio.

L’ascesa dell’Atenismo

Per stabilire la loro religione come dominante, Akhenaton e Nefertiti abbandonarono presto il palazzo di Tebe e si trasferirono nel nuovo palazzo in costruzione nella nuova capitale Akhetaten, città dedicata solo all’espressione di Aten.

Con regolamenti e decreti controversi divenne sempre più difficile adorare pubblicamente qualsiasi divinità diversa da Aten. Ogni costruzione di templi non dedicati ad Aten fu bandita, e Akhenaton cominciò a far scolpire rilievi di sé e del disco solare, immagini che lo ritraevano simbolicamente come vero padre e madre del regno.

Strappando potere ai sacerdoti d’Egitto, Akhenaton si proclamò rappresentazione vivente di Aten, dando a Nefertiti poteri simili. La differenza era che Aten e Nefertiti erano gli unici rappresentanti di Aten, non i sacerdoti. Akhenaton proclamò che se si voleva ricevere la vita di Aten, quella vita doveva passare prima attraverso Akhenaton e Nefertiti. Aten rifulgeva solo sulla famiglia reale, e a loro spetta distribuire la vita al regno come meglio credevano.

Aten come unico dio d’Egitto

Akhenaton intraprese una campagna di spogliazione di centri di culto, santuari e templi d’Egitto di denaro e potere, distruggendo edifici e monumenti e usando le macerie per costruire templi ad Aten. Non solo i templi furono distrutti in nome del nuovo dio: Akhenaton cercò pure di cancellare i nomi di tutti gli altri dèi.

Andò fino a cancellare i cartigli degli antenati, pure del proprio padre, poiché contenevano il nome di Amun. Per la prima volta nella storia egizia c’era un solo dio da adorare. Nell’Egitto di Akhenaton non c’era dio diverso da Aten.

Ossessionato dalla costruzione di monumenti e palazzi al dio sole Aten, l’esercito di Akhenaton restò indebolito, cedendo vasti territori agli Ittiti a est e a nord. Mentre il popolo vedeva templi, monumenti, sacerdoti, credenze e civiltà spogliati della loro forza, presto si levarono voci contro il culto di Aten.

Il culto di Aten

Il principale centro di culto di Aten era ad Akhetaten. Di fatto l’intera città era progettata attorno al tempio principale dedicato ad Aten. Mentre le antiche capitali Tebe, Menfi ed Eliopoli avevano centri di culto significativi ad Aten, rispetto ad Akhetaten erano minori.

Le leggi e i principi del Culto di Aten erano scolpiti nelle rocce di Amarna. I templi di Aten erano pure a cielo aperto per lasciare entrare i raggi del sole. Mentre i templi standard d’Egitto erano chiusi e ombrosi, quelli di Aten erano luminosi e esposti.

Le porte dei templi di Aten avevano architravi spezzati e soglie rialzate. Combinati con l’aria aperta, entrare in un tempio di Aten era come entrare in uno spazio sacro illimitato. Le statue di Aten non erano permesse: adorare una statua o rappresentazione di Aten era idolatria. Tuttavia i templi ammettevano iconografia di Akhenaton e Nefertiti che adoravano Aten e ricevevano da lui la chiave della vita (ankh).

Poiché non c’erano grandi sacrifici da fare né regole rituali complesse, le funzioni dei sacerdoti erano minime rispetto al ruolo precedente. Offerte di frutta, torte, pane e fiori erano lo standard accettato al posto del sacrificio animale; il ruolo di oracolo fu pure tolto, poiché il dio Aten parlava solo ad Akhenaton e Nefertiti.

Nell’Atenismo le regole normali del culto egizio non valevano. Non servivano purificazione quotidiana, unzione di idoli o vestizione delle rappresentazioni divine. I riti templari erano semplici: incenso bruciato in momenti della giornata per onorare il movimento di Aten nel cielo, inni cantati e musica d’arpa semplice invece di grandi processioni musicali. Le cerimonie ad Aten erano ancora più semplici: offerte presentate ad Aten attraverso Akhenaton, che le approvava con un semplice gesto dello scettro reale.

Ci si aspettava che i sacerdoti onorassero Akhenaton e Nefertiti come dèi. Non era una grande partenza dalle credenze più antiche, poiché faraone e famiglia erano creduti discendenti degli dèi e più divini alla morte. La differenza con l’Atenismo era che i sacerdoti non dovevano solo onorare Akhenaton come dio, ma adorarlo come Aten sulla terra.

Principi di Aten

Akhenaton fece incidere i Principi di Aten (credenze, regole e teologia dell’Atenismo) nelle pareti rocciose di Akhetaten. Alcuni dei più importanti:

Il lavoro era fatto meglio quando Aten (il sole) era presente
L’oscurità della notte era tempo da temere
Aten si prendeva cura di ogni creatura
Aten creò il Nilo nel cielo per portare pioggia e refrigerio
Aten creò tutti i popoli e ogni paese perché gli fossero soggetti
I raggi del sole dovevano portare vita solo alla famiglia reale; tutti gli altri ricevevano vita in cambio di lealtà ad Aten
Gli inni dovevano essere creati e offerti ad Aten
Aten dava al mondo attraverso il figlio Akhenaton
L’Aten vivente non aveva nessuno accanto a sé; Aten era l’unico dio

Il Grande Inno ad Aten

Il Grande Inno ad Aten è il più lungo di una serie di inni poetici sopravvissuti, scritti al dio Aten da cortigiani del tempio o da Akhenaton stesso.

Considerati tra le opere letterarie più significative prima di Omero, i Grandi Inni ad Aten erano destinati a essere cantati. Vari inni sono stati trovati nelle tombe di Akhetaten (l’odierna Amarna), soprattutto tra cortigiani e pure faraoni (faraone Ay). Fuori dalle tombe non sono stati trovati inni sopravvissuti.

Un esempio è dato di seguito.

Il Grande Inno ad Aten

«Quanto è molteplice ciò che hai fatto!

Sono nascosti al volto (dell’uomo).

O dio unico, a cui nessuno è uguale!

Hai creato il mondo secondo il tuo desiderio,

mentre eri solo: tutti gli uomini, il bestiame e le belve,

tutto ciò che è sulla Terra e cammina sui suoi piedi,

e ciò che è in alto, volando con le ali.

I paesi di Siria e Nubia, la terra d’Egitto,

tu poni ogni uomo al suo posto,

tu provvedi alle loro necessità:

ognuno ha il suo cibo, e il tempo della sua vita è contato.

Le loro lingue sono separate nel parlare,

e pure le loro nature;

le loro pelli sono distinte,

come tu distingui i popoli stranieri.

Tu fai un Nilo nel mondo sotterraneo,

tu lo fai scaturire come desideri

per mantenere il popolo (d’Egitto)

secondo come li hai fatti per te stesso,…*

Sei nel mio cuore,

non c’è altro che ti conosca,

solo tuo figlio, Neferkheprure, Unico-di-Ra (Akhenaton),

che hai istruito nelle tue vie e nella tua potenza.

La terra viene dalla tua mano come li hai fatti.

Quando sorgi, vivono.

Quando tramonti, muoiono;

tu stesso sei la durata della vita: si vive per te.…*

Akhenaton, grande nella sua vita;

(e) la grande regina che egli ama, Signora delle Due Terre,

Nefer-nefru-Aten Nefertiti, vivente in eterno.»

Inno ad Aten — ispirazione per il re Davide?

Gli studiosi biblici hanno notato forti paralleli tra l’Inno egizio ad Aten e il Salmo 104 della Bibbia. Sebbene questo salmo non sia titolato nel Testo masoretico dell’Antico Testamento, altri testi varianti, come la Settanta e la Vulgata latina, lo attribuiscono a Davide.

Il re Davide è tradizionalmente datato circa 1007–967 a.C., cioè all’incirca tre secoli dopo Akhenaton. Poiché gli inni ad Aten non sopravvissero fuori dalle tombe, perché esiste questo parallelo letterario?

Si noti che alcuni paralleli degli inni ad Aten provengono da altri inni, non dallo stesso riportato sopra.


Inno ad Aten	Salmo 104
O dio unico, a cui nessuno è uguale!	O Signore mio Dio, tu sei molto grande
Hai creato il mondo secondo il tuo desiderio, mentre eri solo: tutti gli uomini, il bestiame e le belve…	O Signore, quanto sono molteplici le tue opere! In sapienza le hai fatte tutte. La terra è piena delle tue creature…
Tutti gli occhi sono sulla bellezza finché tramonti. Ogni lavoro cessa quando riposi a ovest; quando sorgi muovi per il Re, ogni gamba si muove da quando fondasti la Terra.	Il sole conosce il suo tramonto. Tu fai le tenebre e viene la notte, in cui strisciano tutte le belve della foresta.
Ogni leone è uscito dalla sua tana…	I giovani leoni ruggiscono dietro la preda e cercano il cibo da Dio. Quando sorge il sole si raccolgono e si coricano nelle tane.
Quando sorgi, vivono. Quando tramonti, muoiono.	Nascondi il tuo volto, sono turbati; togli il loro respiro, muoiono e tornano alla polvere. Mandi il tuo Spirito, sono creati; e rinnovi la faccia della terra.
Tu poni ogni uomo al suo posto, provvedi alle loro necessità: ognuno ha il suo cibo e il tempo della sua vita è contato.	Tutti questi attendono da te che tu dia loro il cibo a tempo debito.
Tutto il mondo fa il suo lavoro…	L’uomo esce al suo lavoro e al suo laboro fino a sera.
I pesci nel fiume guizzano davanti al tuo volto; i tuoi raggi sono in mezzo al grande mare verde.	La terra è piena dei tuoi possessi; questo grande e ampio mare, in cui pullulano cose innumerevoli…
Gli uccelli che volano dai nidi, le ali (tese) in lode al tuo ka.	Presso di essi (i corsi d’acqua) gli uccelli del cielo hanno la loro dimora; cantano tra i rami.

Gli studiosi biblici hanno proposto che debba essere esistita una tradizione letteraria comune, all’origine sia degli Inni ad Aten sia del Salmo 104 di Davide. È possibile; ma non ci sarebbero stati inni biblici più vicini nel tempo al periodo di Amarna?

L’egittologo David Rohl ha proposto una spiegazione alternativa più radicale. Invece che Akhenaton preceda Davide di circa tre secoli, sarebbero stati contemporanei. Perché ciò sia possibile serve una ridatazione radicale della cronologia egizia, e la maggior parte degli egittologi convenzionali non la sostiene. Resta comunque interessante considerare lo strano legame tra Akhenaton e il re biblico Davide.

La fine di Aten

Negli ultimi anni del regno di Akhenaton una grande pestilenza discese sull’Egitto. Colpì pure la carestia, e l’Egitto continuò a subire pesanti perdite militari, cedendo terra e territorio agli Ittiti. Il popolo credeva di soffrire per mano degli dèi proibiti, poiché erano gli antichi dèi a tenerli al sicuro. E Aten, a quanto pareva, non poteva far nulla. Nemmeno la famiglia reale fu immune: la malattia colpì pure il faraone.

Poiché Akhenaton era sommo sacerdote di Aten, alla sua morte il Culto di Aten passò al figlio Tutankhaten. A differenza del padre, però, Tutankhaten non amava il culto solare. Assunto il potere, restaurò immediatamente il Culto di Amun al suo posto d’onore e tolse il bando sugli altri dèi e culti. Riprese subito i programmi di costruzione di templi e restaurò il sacerdozio egizio.

Tutankhaten fece pure il passo di togliere -aten dal nome faraonico e assunse -amun, terminando ufficialmente il posto di Aten come religione favorita d’Egitto. Tutankhamon introdusse la tolleranza di più religioni e esitò pure a distruggere del tutto il culto di Aten, che sopravvisse in forma molto ridotta per un altro decennio.

Dieci anni dopo il Culto di Aten fu stroncato dal faraone Horemheb, che rase al suolo ogni edificio associato al culto di Aten e ritenne il faraone Amenhotep IV (Akhenaton) un eretico. Il nome di Amenhotep IV fu cancellato dalle liste dei faraoni, e ogni cartiglio e opera d’arte nota che raffigurava Aten e Akhenaton fu distrutta.

Aten, il dio sole il cui culto creò una rivoluzione

Aten, dio sole che provocò una rivoluzione nella religione egizia

Nella mitologia egizia Aten era il disco del sole, venerato come aspetto di Ra. Durante il regno di Amenhotep IV (poi Akhenaton, 1353–1336 a.C. circa) il culto di Aten divenne religione di Stato per pochi anni, spodestando il pantheon egizio.

Durante la XII dinastia Aten cominciò a essere adorato come divinità; il Culto di Aten salì al potere verso la fine del regno di Amenhotep III
Assunta la corona, Amenhotep IV si proclamò presto seguace solo di Aten e decretò che tutte le altre religioni erano false. Si rinominò Akhenaton, «efficace per Aten»
Era illegale raffigurare Aten in altro modo che come disco nel cielo, poiché Aten esisteva prima dell’esistenza. Non aveva forma umanoide, né erano permesse statue
Akhenaton e Nefertiti abbandonarono la capitale Tebe e costruirono un palazzo in una città interamente dedicata ad Aten, Akhetaten
Akhenaton proibì il finanziamento di templi ad altri dèi, proclamando Aten l’unica vera religione permessa in Egitto. I raggi di Aten cadevano solo sulla famiglia reale, che poi distribuiva benedizioni a chi professava fedeltà ad Aten
Akhenaton intraprese una campagna di demolizione di templi ad altri dèi e di rimozione dei loro sacerdoti, prendendone tesori e offerte per Aten
L’esercito, impoverito di fondi, cominciò a subire gravi perdite territoriali; entro la fine del decennio pestilenza e carestia colpirono l’Egitto
Dopo la morte di Akhenaton, sommo sacerdote faraonico di Aten, il figlio Tutankhaten assunse il trono
Tutankhaten restaurò immediatamente il pantheon egizio e un’epoca di tolleranza religiosa, rimuovendo Aten come religione di Stato. Prese poi il nome Tutankhamon, restaurando l’autorità degli dèi dell’Egitto antico sul suo regno
Dopo la morte di Tutankhamon, Horemheb stroncò il Culto di Aten restante, rase al suolo i templi e distrusse i monumenti rimanenti. Dichiarò Amenhotep IV (Akhenaton) eretico e cancellò il suo nome dalle liste faraoniche

Mentre gli antichi egizi cercarono di cancellare ogni traccia di Aten, restano prove archeologiche di questo periodo tumultuoso nelle grotte e tombe di Amarna. Aten può aver rifulso su Akhenaton, ma il popolo d’Egitto non era ancora pronto ad adorare un solo dio. Entro una generazione Aten fu dimenticato e lasciato a tombe dimenticate.