Khnum

Khnum: il dio del fiume che plasmò l’umanità sul tornio da vasaio. Khnum godette di grande popolarità nella storia precoce d’Egitto. Come dio del Nilo, era noto per aver plasmato l’umanità sul tornio.

In questo articolo scoprirete di più sul suo nome e sulla storia del suo culto.

Chi era Khnum nella mitologia egizia?

Khnum era un antico dio del Nilo, ampiamente noto come vasaio divino che creava i bambini sul tornio e li imbeveva del ka (spirito divino) prima di porli nei grembi delle madri. Nell’Antico Regno egizio (2500–1700 a.C. circa), Khnum era accreditato come creatore primario degli dèi.

Noto come dio della sorgente del Nilo, gli si attribuiva la fertilità del suolo causata dall’inondazione annuale del fiume leggendario. Poiché il suolo del Nilo dava vita all’Egitto, era pure onorato come dio della fertilità e della creazione.

Inoltre Khnum era considerato protettore di Ra durante la discesa notturna nell’oltretomba.

Raffigurazione di Khnum nell’arte e nella letteratura egizia

Nelle raffigurazioni templari e funerarie, il dio egizio era spesso ritratto come figura umanoide con testa di ariete o uomo che indossa le corna arricciate di un ariete e la corona a cono dell’Alto Egitto. Come pure considerato sorgente del Nilo, Khnum era raffigurato nell’atto di versare acqua da un vaso.

Prove del culto di Khnum esistono dalla storia predinastica d’Egitto (6000–3150 a.C.), dove era raffigurato come il primo ariete domesticato, con corna a cavatappi che crescevano orizzontalmente.

Mentre questa specie di ariete si estinse nell’Antico Regno (2575–2150 a.C.), Khnum continuò a essere ritratto così fino al Medio Regno (1975–1640 a.C.), dove era più spesso mostrato come ariete con corna incurvate verso l’interno.

Al Tempio di Khnum a Esna, a volte era raffigurato con quattro teste che lo legavano a Osiride (signore dell’oltretomba), Geb (dio della terra), Shu (dio dell’aria) e Ra (dio del sole). Quando ritratto con quattro teste, Khnum era ribattezzato Shefthat.

I nomi di Khnum e il significato

La fonte del nome di Khnum era il verbo egizio antico khnem (hnmw), che significa unire o congiungere. Era pure noto come Khnemu, Khenmew, Khenmu, Chnum e Koine.

Come uno dei principali dèi creatori del pantheon egizio, il titolo ufficiale di Khnum era «Padre dei padri, Madre delle madri». Era pure noto semplicemente come «Il Creatore» e «Il Protettore».

Per la popolarità di Khnum durante la prima ondata di costruzione di piramidi in Egitto, il costruttore della Grande Piramide di Giza prese il nome Khnum-Khufu, «Khnum è il suo protettore».

Khnum, deità dell’acqua creativa che plasmò l’umanità sul tornio

Le prove suggeriscono che il culto di Khnum fosse diffuso lungo il Nilo nei periodi predinastico e dell’Antico Regno, con Khnum che compare in pitture templari e funerarie e spesso menzionato nei Testi delle Piramidi.

Come dio dell’acqua, Khnum era inizialmente considerato la sorgente del Nilo e poi protettore della sorgente. Era responsabile dell’inondazione annuale che depositava il famoso limo nero d’Egitto lungo il fiume, rendendo fertili le rive. Le piene creavano pure l’argilla ricca che gli egizi usavano nei progetti edilizi e creativi.

Poiché era responsabile dell’argilla ricca delle rive del Nilo, Khnum era strettamente associato alla ceramica. Una delle raffigurazioni più popolari di Khnum nei periodi precoci e medi d’Egitto era il dio che plasma l’umanità e le altre divinità d’Egitto sul tornio da vasaio.

Ad esempio, nei templi presso Esna nell’Alto Egitto, si credeva che Khnum avesse plasmato il Primo Uovo da argilla grezza, che alla fine diede vita al sole.

Per l’associazione con la vita pullulante del Nilo, si credeva che Khnum non fosse solo responsabile di creare i corpi dei bambini e degli dèi d’Egitto ma pure del loro ka (spirito divino). Come parte del processo di creazione dei corpi sul tornio, Khnum li imbeveva delle loro identità spirituali.

La benedizione di Khnum era altamente ricercata dai genitori in attesa che petivano al dio salute e benessere per i non nati, nonché acutezza mentale e spirituale.

Il culto di Khnum attraverso la storia dinastica d’Egitto

Poiché Khnum era prevalentemente considerato deità dell’acqua e guardiano della sorgente del Nilo, i principali centri di culto erano sui siti rivieraschi di Esna ed Elefantina (Abu).

A Elefantina Khnum era adorato come dio triune accanto alla moglie Satis (dea dell’inondazione del Nilo e della fertilità) e alla figlia Anuket (dea dell’inondazione).

Nel Medio Regno (2040–1790 a.C.) il Tempio di Khnum fu ampliato a Elefantina, e le prove archeologiche suggeriscono che il culto continuò per tutta la dinastia tolemaica oltre 1500 anni dopo (il che significa che il culto di Khnum a Elefantina esistette per circa 3000 anni).

A Esna Khnum era adorato accanto a Heka (dio della medicina e della magia), Neith (dea della tessitura e della guerra), Menhet (dea della guerra) e Nebtuwi (dea dell’oasi). Nella storia di Esna Khnum era a volte raffigurato con testa di coccodrillo con Nebtuwi come consorte e noto come Padre dei padri e Madre delle madri.

Si credeva che Khnum e Nebtuwi fossero i genitori di Heka, che attivava il ka che Khnum creava e inseriva nei bambini plasmatti sul tornio. Quando raffigurato con Neith, Khnum era chiamato «Padre dei padri» e Neith «Madre delle madri». Insieme erano considerati genitori del dio sole Ra.

Il culto di Khnum come dio creatore e deità del design fu particolarmente pronunciato durante le varie fasi di costruzione delle piramidi (circa 2700–1550 a.C.). Per il rapporto di Khnum con argilla ed edilizia, era spesso invocato da sacerdoti e costruttori per creare i mattoni forti che sono durati oltre 4000 anni.

Khnum era pure direttamente legato al primo architetto delle piramidi, il famoso sacerdote reale Imhotep, nella Stela della Carestia, scoperta nel 1889 dall’archeologo C.E. Wilbour presso Elefantina.

Nel Periodo rameside (1292–1069 a.C.), considerato l’apice della storia edilizia d’Egitto, Khnum fu onorato con statue accanto a Iside e Horus al rinomato tempio di Ramses II a Beit el-Wali. Lì le statue di Khnum erano pure accoppiate ad Anuket e Satis come a Elefantina.

Al tempio di Tuna el-Gebel, Khnum era onorato come consorte di Meskhenet; la dea creduta responsabile di soffiare il ka che Khnum creava nei corpi dei bambini creati sul tornio.

Khnum e la Stela della Carestia

La Stela della Carestia, scoperta sull’isola di Sehel e scritta in geroglifico, raccontava la storia di una grande carestia durante il regno del faraone Djoser (2687–2668 a.C.). Il re voleva sapere come terminare la siccità e appellarsi al dio responsabile del potere vivificante del Nilo, così cercò aiuto dal grande sacerdote Imhotep.

Dopo molta preghiera e ricerca, Imhotep informò il re che era Khnum a controllare il Nilo e che il dio abitava in una sorgente sacra sull’isola di Elefantina.

Dopo aver viaggiato sull’isola, Imhotep si purificò nella sorgente e offrì al dio diversi sacrifici sontuosi. Khnum apparve poi a Imhotep e rivelò i suoi poteri. Per l’onore che Imhotep gli elargì, Khnum promise di far di nuovo alluvionare il Nilo.

Quando Imhotep riferì l’esperienza con il dio al re Djoser, il faraone ordinò che il tempio di Khnum a Elefantina fosse sontuosamente ristrutturato e assegnò sacerdoti a celebrare regolarmente sacrifici e offerte al dio del fiume.

Il re comandò pure che la terra tra Assuan e Tachompso e tutto ciò che vi abitava fosse data agli scribi e ai sacerdoti del tempio di Khnum a Elefantina per sempre, rendendo il tempio uno dei più ricchi d’Egitto.

Soddisfatto delle offerte e dei sacrifici, Khnum pose fine alla siccità con una piena possente, restaurando il limo vivificante sulle rive del Nilo.

Khnum, protettore di Ra

Mentre culti specifici nell’Alto Egitto (principalmente a Elefantina) trattavano Khnum come padre di Ra, era diffuso in tutto l’Egitto che Khnum fosse responsabile di proteggere Ra nel viaggio notturno nell’oltretomba.

In vari momenti della storia egizia, gli egizi credevano che Ra solcasse quotidianamente il cielo con la barca solare, trascinando il disco solare dietro (alcuni miti pongono il disco sulla barca stessa).

Poi, di notte, Ra scendeva nell’oltretomba e era resuscitato o rinato al mattino per ripetere il processo. Khnum era considerato una delle principali divinità incaricate della protezione di Ra mentre si muoveva nel terreno difficile e spesso insidioso dell’oltretomba.

L’Utterance 300 dei Testi delle Piramidi descrive la nave di Ra come la Barca Ikhet della Creazione di Khnum, il che significava che non solo Khnum proteggeva Ra, ma era responsabile della creazione della barca di Ra che consentiva al dio di trascinare il sole nel cielo.

Quando menzionato in questo aspetto, Khnum era detto Khnum-Ra, e le rappresentazioni mostravano il dio a testa di ariete con il disco solare di Ra.

Khnum, protettore dei morti

Come altri potenti dèi egizi, Khnum ebbe un ruolo importante nell’aldilà. Come era considerato protettore in vita, il dio a testa di ariete era pure rispettato come deità protettiva in morte.

Il Libro dei Morti egizio e i Testi delle Piramidi funerari invocavano regolarmente Khnum come difensore del defunto. Amuleti Heart Scarab, regolarmente di oltre sette centimetri di larghezza e posti sui cuori dei cadaveri imbalsamati e mummificati, erano spesso iscritti con il nome di Khnum, insieme a quello del dio a testa di scarabeo Khepri.

Gli antichi egizi credevano che il cuore tenesse memorie e trasgressioni delle azioni di una persona in vita, e gli amuleti Heart Scarab si dicevano imbevuti di queste azioni alla mummificazione.

Era l’amuleto a essere pesato contro la Piuma di Maat nell’aldilà, dove l’anima sarebbe passata ai campi desiderati di Osiride o sarebbe stata divorata da Ammit a testa di coccodrillo, o squarciata dal dio babbuino Babi che abitava presso il lago di fuoco.

Molti amuleti Heart Scarab erano iscritti con un’invocazione simile a questa, trascritta dall’egittologo Thomas J. Logan nel 1985.

«O mio cuore…
Non alzarti contro di me come testimone!
Non creare opposizione contro di me tra gli assessori!
Non far pendere la bilancia contro di me alla presenza del Custode della Bilancia!
Tu sei la mia anima che è nel mio corpo,
Il dio Khnum che rende sani i miei arti.
Quando uscirai all’Aldilà,
Il mio nome non puzzirà ai cortigiani che creano persone per suo conto.
Non dire bugie su di me alla presenza del Grande Dio!»

Khnum, il dio del Nilo che creò l’umanità e gli dèi sul tornio da vasaio

Nella mitologia egizia Khnum era il dio del Nilo, pure noto come vasaio divino.

Creava bambini e dèi sul tornio e li imbeveva dello spirito divino prima di porli nei grembi delle madri.

• Khnum era una deità egizia dell’acqua responsabile dell’inondazione che portava vita alle rive del Nilo
• Per il legame con il limo nero che faceva eccellenti mattoni e ceramica, si credeva pure il dio che plasmava umanità e divinità e li imbeveva di ka
• Era tipicamente raffigurato come uomo con testa di ariete a corna dritte o arricciate; altrimenti come semplice ariete cornuto
• Il nome derivava da o diede origine al verbo egizio khnem, «unire» o «congiungere»
• Era pure noto come Khnemu, Khenmew, Koine, Chnum e Khenmu. Il titolo ufficiale era «Padre dei padri, Madre delle madri»
• Il ruolo di deità dell’acqua che plasmava bambini sul tornio da vasaio
• Godette di culto per tutta la storia dinastica d’Egitto, con templi e culti principali a Elefantina ed Esna
• A volte accreditato come padre del dio sole Ra, si credeva difendesse Ra nel viaggio notturno nell’oltretomba e aiutasse a guidare la barca solare di Ra nel cielo
• Esistono prove archeologiche sostanziali di Khnum onorato come difensore dei morti, con il nome regolarmente invocato su amuleti Heart Scarab sepolti con i defunti per prepararli al giudizio di Maat

Il Nilo era considerato la linfa vitale d’Egitto. Come dio del Nilo, Khnum ebbe un ruolo stimato nel pantheon degli dèi egizi. Per gli antichi egizi era più di un semplice dio dell’acqua.

Ha goduto del culto del popolo d’Egitto per oltre 5000 anni come creatore divino che benediceva la vita con il tornio da vasaio e difendeva i morti durante il giudizio.