Sobek

Sobek: il feroce dio a testa di coccodrillo che regnava sul Nilo. Questa biografia approfondita parla di Sobek e del suo ruolo nella mitologia egizia.

Come era raffigurato nell’arte egizia? Quali miti e attributi famosi sono legati al suo nome?

Chi è Sobek nella mitologia egizia?

Nella mitologia egizia antica Sobek era il dio coccodrillo che rappresentava forza e virilità. Regnava sul Nilo e difendeva gli eserciti d’Egitto. Adorato dalla storia predinastica alla fine dell’occupazione romana (3100 a.C.–350 d.C.), Sobek godette di oltre 3000 anni di riverenza come essenziale deità dell’acqua del Nilo.

Era spesso riconosciuto come il dio del potere che mangiò Osiride. Vari culti in Egitto lo onoravano come uno dei creatori del mondo noto e credevano che assistesse i morti a riottenere vista e consapevolezza nell’aldilà.

Si credeva che Sobek fosse figlio di Set (dio delle tempeste e del caos) e Neith (dea della guerra e della saggezza). Era marito di Renenutet (dea della fortuna). Alcuni culti, come quello a Kom Ombo, lo consideravano padre di Khonsu (dio della luna e del tempo) e Khnum (dio delle acque e della creazione umana).

Per la natura animalistica e sessuale, Sobek era pure adorato come consorte di diverse dee della fertilità, tra cui Tawaret (dea della gravidanza), Heqet (dea del parto e della fertilità) e Hathor (piacere, amore, bellezza, intrattenimento e fertilità).

Raffigurazioni di Sobek nell’arte egizia

Nei templi e nelle tombe dell’Egitto antico Sobek era tipicamente raffigurato come uomo con testa di coccodrillo e spesso indossava un grande copricapo piumato. La maggior parte delle rappresentazioni poneva una corona Atef (corona bianca piumata che lo associava a Osiride) sulla testa di Sobek o un disco solare cornuto (legandolo ad Amun-Ra).

Quasi tutte le raffigurazioni humanoidi di Sobek pongono uno scettro was in una mano (bastone a testa di animale che rappresenta l’autorità reale) e un ankh (simbolo della chiave della vita) nell’altra.

Sobek appariva più spesso come coccodrillo o coccodrillo mummificato con uova quando non raffigurato in forma umanoide. Coccodrilli mummificati, statue di coccodrilli e uova di coccodrillo gioiellate sono stati scoperti in tutto l’Egitto, e tutti si credono associati al culto di Sobek.

Nel Periodo Tardo (circa 400–250 a.C.) Sobek cominciò a essere ritratto con testa di falco quando gli attributi si fusero con quelli di Ra. In questa incarnazione era noto come Sobek-Ra e considerato deità solare.

Il significato del nome di Sobek

La maggior parte degli egittologi concorda che il nome di Sobek derivasse da o fosse la fonte del verbo egizio antico s-bak, «impregnare», legando Sobek agli attributi di virilità e potere.

Altri sostengono che il nome evolse dal verbo sbq, «riunire». In diversi miti Sobek assistette Iside a raccogliere le parti del corpo di Osiride perché il dio assassinato potesse resuscitare. In altre versioni del mito osiriaco si credeva che Sobek avesse divorato pezzi del cadavere sparso di Osiride.

Poiché Sobek era adorato in tutto l’Egitto, era noto con molti nomi, tra cui Sebek, Soknebtunis, Souxei, Sokonnokonni, Pnepheros e Petsuchos. Anche se il culto era diffuso, le aree locali avevano miti leggermente diversi della divinità.

Alcune regioni stimavano il dio, onorando e adorando coccodrilli e dandogli piscine nei templi, elargendo dolci e gioielli. Altre temevano Sobek e cacciavano coccodrilli con l’intento di distruggerne il più possibile.

Tuttavia, entro la XII dinastia (1991–1786 a.C.), Sobek era riverito in tutto l’Impero e adottato come divinità sponsorizzata dallo Stato, guadagnando i titoli «Signore delle Acque», «Signore del Faiyum», «Il Furioso», «Signore della Corona Bianca» e a volte onorato come «Dio del Nilo».

Attributi e miti popolari di Sobek

Gli egizi vedevano i coccodrilli come feroci e aggressivi. Sobek condivideva questi tratti come dio a testa di coccodrillo, guadagnandosi una reputazione di animalistico e operante su puro istinto. Per la natura rapida e violenta, era divinità favorita di chi serviva nell’esercito. Con l’evoluzione del ruolo nel pantheon, fu infine visto come guardia del corpo del faraone.

Per la prevalenza di coccodrilli nella regione del Nilo, Sobek era considerato dio del Nilo. In alcuni culti si credeva pure controllasse le acque del fiume e fosse responsabile della fertilità del suolo. Inoltre, poiché il coccodrillo era visto come creatura estremamente sessuale, Sobek era legato a diverse altre dee della fertilità.

Anche se il dio a testa di coccodrillo era considerato violento e confrontazionale, Sobek non era malvagio. Al contrario, in diversi miti era detto altruista, soprattutto nei miti della resurrezione osiriaca.

Mentre nei miti più antichi dell’Antico Regno Sobek mangia Osiride, nei miti successivi del Medio e Nuovo Regno assistette Iside a raccogliere le parti sparse di Osiride perché il dio ucciso fosse resuscitato. Per questo Sobek si associò alla guarigione e al restauro dei sensi ai morti.

Nell’aldilà Sobek era responsabile di aprire gli occhi dei defunti perché potessero farsi strada nell’oltretomba, nonché di restaurare i sensi di cui godevano in vita.

Dopo essere divenuto noto come popolare dio della guarigione, Sobek divenne presto protettore della linea reale e guardiano degli onesti, la cui ferocia era nota a spaventare chi minacciava il male.

Poiché i coccodrilli erano noti per essere leali e protettivi verso i piccoli, soprattutto prima della schiusa, Sobek era considerato nutrice e difensore dei vulnerabili e innocenti. Nei templi del Faiyum gli antichi egizi bruciavano candele e offrivano preghiere in suo onore, chiedendo la protezione divina.

Culto di Sobek attraverso la storia dinastica d’Egitto

Il culto di Sobek si può tracciare ai primi giorni della storia registrata d’Egitto, con vari Testi delle Piramidi dell’Antico Regno (circa 2700–2200 a.C.) che si riferiscono al faraone come incarnazione vivente del dio a testa di coccodrillo.

Un testo (Testo delle Piramidi 317) diceva:

«Unas è Sobek, verde di piumaggio, con volto allerta e zampe anteriori alzate, lo schiaffeggiante che venne dalla coscia e dalla coda della grande dea nella luce del sole… Unas è apparso come Sobek, figlio di Neith. Unas mangerà con la bocca, Unas urinerà e Unas si unirà con il pene. Unas è signore del seme, che prende le donne dai mariti al luogo che Unas ama secondo il capriccio del cuore.»

Durante la XII dinastia, il faraone Amenemhat III portò il culto di Sobek nel mainstream della vita religiosa egizia. Nella regione del Faiyum (oasi lussureggiante a circa 100 km a sud del Cairo), Sobek era onorato come uno dei dèi primari del Nilo. Amenemhat III aveva particolare affetto per il Faiyum e avviò diversi grandi progetti edilizi dedicati a Sobek nella regione.

Nel Medio Regno (circa 2200–1650 a.C.) il culto del dio coccodrillo cominciò a salire alla ribalta, poiché molti attributi di Sobek si mescolarono con quelli del dio a testa di falco Horus, con la divinità divenuta nota come Sobek-Horus. Poiché Horus rappresentava la regalità divina e era pensato antenato dei faraoni, molti aspetti di Sobek entrarono nella regalità egizia.

Prima considerato deità dell’acqua per l’allineamento con Horus, Sobek guadagnò presto ulteriore prominenza come deità solare. Alla fine del Nuovo Regno (circa 1050 a.C.), il culto di Sobek-Horus cominciò a cedere a Sobek-Ra, poiché Ra era divenuto il principale dio sole d’Egitto.

In questo periodo era comune trovare riferimenti a Sobek-Ra come principale deità creatrice che sorse dalle acque del caos per portare vita al mondo. Il culto di Sobek-Ra restò forte per tutta la dinastia tolemaica, terminando solo con l’ascesa del cristianesimo durante l’occupazione romana d’Egitto (circa 390 d.C.).

La terra del Faiyum e i centri di culto di Sobek

Uno dei titoli più famosi di Sobek era Signore del Faiyum. La regione del Faiyum nell’Egitto antico giaceva a sud dell’odierno Cairo ed era chiamata Terra del Lago. Si credeva che il Faiyum fosse sotto l’occhio vigile di Sobek, e l’intera regione era considerata centro di culto del dio a testa di coccodrillo.

Era pratica comune tra villaggi e città del Faiyum avere storie e miti propri di Sobek. In questa regione molti dei nomi noti di Sobek (come Sobek Shedety, Sokonnokonni, Souxie, Soknebtunis, Petsuchos e Pnepheros) entrarono in voga, poiché ogni nome teneva attributi leggermente diversi a seconda della città o villaggio.

La capitale di culto di Sobek era la città di Shedyet, ribattezzata Crocodilopoli dai greci. Furono costruiti diversi grandi santuari a Sobek. Durante il regno di Tolomeo II (284–246 a.C.), Crocodilopoli divenne la più grande città della regione.

Nei templi di Shedyet i coccodrilli ricevevano piscine ornate, cibi deliziosi e dolci, e erano adornati di pietre preziose e gioielli elaborati. Un coccodrillo nel tempio più grande ricevette il titolo di Petsuchos («Figlio di Sobek») e era adorato come incarnazione della divinità.

Altri importanti siti di culto dedicati al dio coccodrillo erano a Nubt e Karanis. Nubt, ribattezzata Kom Ombo nella dinastia tolemaica, era una grande base militare nell’Alto Egitto che manteneva il controllo sulle rotte commerciali nella regione nubiana.

Per questo e per il successo dell’esercito d’Egitto, Sobek venne considerato patrono dell’esercito egizio antico. Di conseguenza, un gran numero di coccodrilli mummificati è stato scoperto in quest’area, particolarmente al sito del tempio principale chiamato Per-Sobek (Casa di Sobek). All’apice del culto, oltre 52 città e villaggi egizi avevano centri di culto dedicati al nome di Sobek.

L’unto dei re

Uno dei ruoli essenziali di Sobek era l’unto dei re. Quando un faraone diveniva re, si credeva che i sacerdoti di Sobek e Anubi lo elevassero al regno divino ungendolo con i poteri dell’ankh.

Questa era l’iniziazione del re e la resurrezione simbolica nella vita eterna (l’iniziazione del re era simbolica della morte della vecchia vita e della resurrezione nella nuova).

Sobek, dio a testa di coccodrillo del Nilo

Nella mitologia dell’Egitto antico, Sobek era il dio a testa di coccodrillo che rappresentava forza e potere, difensore degli innocenti e protettore dell’esercito egizio.

• Sobek era il dio dei coccodrilli, adorato per tutta la storia egizia come simbolo di potere, ferocia e forza
• Era tipicamente raffigurato come uomo con testa di coccodrillo o come grande coccodrillo, a volte a guardia delle uova
• Il nome significava impregnare (per il legame con dee della fertilità) o riunire (per l’associazione con il riunire i pezzi di Osiride dopo l’omicidio da parte di Set)
• Associato alla fertilità del Nilo e al sole, era legato a creazione, protezione e guarigione
• Per l’aggressività, era simbolo dell’esercito d’Egitto e protettore degli innocenti
• Per il ruolo nel mito della resurrezione osiriaca, si credeva portasse guarigione e restaurasse i sensi dei defunti nell’aldilà
• Era adorato per l’intera storia dinastica d’Egitto, con il principale centro di culto a Crocodilopoli
• Con Anubi, si credeva fosse l’unto dei re e responsabile della loro resurrezione nella regalità divina

Mentre Sobek non era noto quanto altri dèi egizi come Iside, Ra e Anubi, il suo culto si estese per millenni. Deità dell’acqua che poi divenne aspetto del dio sole Ra, il dio a testa di coccodrillo tenne un ruolo dinamico e sfaccettato che poche altre divinità del pantheon egizio antico potevano vantare.