Osiris

Osiride: il dio egizio dell’aldilà e il Signore dei morti. In questa biografia approfondita scoprirete la storia di Osiride e i miti e le credenze legati al suo nome.

Tratteremo i seguenti argomenti:

• Chi era Osiride nella mitologia egizia?
• Come Osiride era raffigurato nell’arte e nella letteratura egizia
• I nomi di Osiride e i significati
• La storia di Osiride
• La morte di Osiride
• Come Osiride venne considerato Signore dei morti
• Il giudizio nell’aldilà egizio

Chi era Osiride nella mitologia egizia?

Osiride è noto soprattutto come l’antico dio egizio dell’oltretomba e dei morti. In vari momenti della storia d’Egitto era pure creduto la divinità dell’agricoltura, della vegetazione, della fertilità e di tutta la vita.

Dopo Iside, Osiride era argomentabilmente considerato il dio più popolare dell’Egitto antico, il cui culto dovette essere forzosamente terminato dopo lo stabilimento del cristianesimo come religione ufficiale d’Egitto nel IV secolo d.C.

Reso popolare attraverso il potere del culto dell’Enneade di Eliopoli, il Mito della Resurrezione Osiriaca divenne un pilastro della religione egizia. Gli archeologi hanno trovato prove di culto diffuso di Osiride già dalla V dinastia (2465–2323 a.C.) e credono che fosse adorato nell’Egitto predinastico come dio della fertilità.

Osiride portava il titolo di Khenti-Amentiu, usato ad Abido nell’Egitto predinastico e come parte del titolo faraonico durante la Prima dinastia (3200–3035 a.C.). Il mito osiriaco era parzialmente tratto dai Testi delle Piramidi iscritti sulle pareti e sui sarcofagi delle piramidi di Saqqara durante la V dinastia, rendendo la storia di Osiride uno dei più antichi scritti religiosi della storia nota (2615–2181 a.C.).

Secondo il mito di creazione dell’Enneade di Eliopoli, Osiride era pronipote del dio creatore Atum (Atum-Ra), nipote di Shu e Tefnut, figlio di Geb e Nut, e fratello di Set, Iside, Horus il Vecchio e Nefti. Alcune versioni del mito osiriaco dicevano che era il padre illegittimo del dio a testa di sciacallo Anubi attraverso l’unione con Nefti.

Quasi tutti i miti di Osiride lo nominano padre di Horus il Giovane, e tutti i miti lo hanno resuscitato dalla moglie Iside.

Con il culto di Eliopoli che diveniva la religione sponsorizzata dallo Stato d’Egitto, il culto dell’Enneade divenne il sistema di credenze dominante e venne a influenzare ogni angolo della religione egizia antica, rendendo Osiride una figura centrale nella vita di ogni persona nell’Egitto antico.

Il culto di Osiride prosperò per oltre 2000 anni, influenzando tutti i livelli della società egizia. Pure i re d’Egitto erano direttamente legati a Osiride. Quando il faraone moriva, si credeva che il re resuscitasse nell’aldilà e si unisse al Signore dei Morti, viaggiando con lui nelle stelle per tutta l’eternità.

Come Osiride era raffigurato nell’arte e nella letteratura egizia

A differenza di molte divinità egizie antiche ritratte con teste di animali, Osiride era tipicamente raffigurato come uomo. La maggior parte delle rappresentazioni di Osiride ritraeva il dio nella forma post-resurrezione con barba di faraone e pelle verde, rappresentando fertilità e rinascita.

Altre caratteristiche distintive di Osiride erano le gambe parzialmente avvolte in lino (rappresentando la mummificazione), la corona Atef sulla testa (che combinava l’Hedjet, la corona bianca dell’Alto Egitto, con piume di struzzo rosse su ciascun lato), e il bastone e flagello d’Egitto (simboleggiando regalità e fertilità). Queste rappresentazioni si vedono comunemente nelle raffigurazioni funerarie, dimostrando il ruolo di Osiride come Signore dei Morti.

Quando raffigurato prima della morte e resurrezione, Osiride tipicamente appariva in forma faraonica come uomo bello. In queste rappresentazioni Osiride indossava l’abito reale tenendo i simboli di autorità, come la corona Atef piumata e bastone e flagello, dimostrando il ruolo del dio come sovrano dei vivi.

Come il prozio Atum-Ra, Osiride era rappresentato dal mitico «bennu», predecessore della fenice greca, un uccello che scoppiava in fiamme ma poi rinasceva dalle ceneri.

In rare raffigurazioni la carnagione di Osiride era nera. Queste raffigurazioni di Osiride risalgono alla storia più antica d’Egitto, con il colore nero che rappresenta la fertilità, poiché il suolo fertile del Nilo era causato dal deposito di limo nero durante l’inondazione annuale del Nilo.

Nel cielo notturno Osiride era rappresentato dalla costellazione oggi chiamata Orione, con diverse feste e vacanze egizie che segnavano il percorso della costellazione sull’orizzonte e nel cielo.

Uno dei simboli più frequentemente usati per rappresentare Osiride era il djed. Creduto il pilastro scolpito per re e regina di Biblo, che a loro insaputa teneva il corpo morto di Osiride all’interno, il pilastro venne a rappresentare stabilità e la spina di Osiride.

Durante la festa Sed, tenuta circa ogni 30 anni per onorare il regno continuato del faraone, una cerimonia centrale era l’«Innalzamento del Djed», che celebrava la vittoria di Osiride sul fratello Set.

I nomi di Osiride e i significati

Il nome Osiris è una traslitterazione greca del nome Wsjr, pronunciato come Usir, Asar, Wesir, Ausar, Ausir o Usire. La radice di Wsjr era definita in egizio antico come «potente».

Poiché Osiride giocava un ruolo centrale nella società egizia, era noto con diversi nomi e titoli ufficiali.

Alcuni dei titoli più comuni erano —

• Il Signore dell’Amore
• Il Bello
• Il Primo degli Occidentali (l’ovest simboleggiava la morte; questo titolo esprimeva il dominio di Osiride sui morti)
• Il Signore del Silenzio
• Re dei Vivi
• Colui che è Permanentemente Benigno e Giovane
• Ptah-Seker-Osiride (rappresentando il re dell’oltretomba, dio dell’aldilà, vita, morte e rinascita)
• Forza del Signore del Djed
• Signore del Cielo
• Signore Eterno
• Vita del Dio Sole Ra
• Osiride – Neper (quando adorato come dio del grano e dell’agricoltura)
• Colui che Continua a Essere Perfetto

La creazione e il regno di Osiride

Il mito di creazione più comune dell’Egitto antico era quello del culto dell’Enneade di Eliopoli, che divenne la religione sponsorizzata dallo Stato dell’Egitto antico e prosperò dall’Antico Regno (circa 2700) attraverso la dinastia tolemaica (30 a.C.).

Nella storia di creazione primaria del culto, prima che la Terra si formasse c’era solo caos, simboleggiato da acque oscure. Dalle acque sorse il dio Atum-Ra, creando se stesso dal nulla.

Rendendosi conto di essere solo, Atum-Ra creò gli dèi Shu e Tefnut unendosi alla sua ombra attraverso masturbazione e sputo. Dopo che Shu e Tefnut si persero esplorando il caos, Atum-Ra cominciò a disperare per i figli, presto inviando il suo occhio fiammeggiante a trovare i figli. Al loro ritorno Atum-Ra pianse lacrime di gioia. Cadendo a terra ai suoi piedi, divennero i primi esseri umani.

Per creare una dimora per l’umanità, Shu e Tefnut si unirono e produssero Geb, dio della terra, e Nut, dea del cielo. Tuttavia Geb e Nut non potevano restare lontani l’uno dall’altra, unendosi di continuo, schiacciando terra e cielo insieme, rendendo il mondo troppo instabile per l’umanità.

Nella rabbia Atum-Ra stabilì pilastri per tenere Geb e Nut eternamente lontani l’uno dall’altra, creando così un dominio sicuro per l’umanità. Tuttavia Nut presto scoprì di essere incinta dei figli di Geb e presto produsse cinque dèi: Osiride, Iside, Set, Nefti e Horus il Vecchio.

Atum-Ra desiderava i principi di Ma’at (rettitudine e giustizia) in tutto il creato. Osiride, primogenito di Geb e Nut, era ben noto per essere equo e giusto, regnando con gentilezza e uguaglianza. Per questo Atum-Ra nominò Osiride dio dei vivi e gli diede il diritto di regnare su tutto il creato. Iside divenne la moglie di Osiride, e regnarono con gentilezza e giustizia.

Vedendo che la natura dell’umanità era degenere e non civilizzata, Osiride diede all’umanità istruzione religiosa attraverso i suoi sacerdoti. Insegnò pure agli agricoltori l’agricoltura e stabilì scuole nei suoi templi per insegnare cultura e legge. Il mondo prosperò sotto il regno di Osiride e Iside, con uomini e donne che godevano di uguale status.

La terra era lussureggiante e fertile, e la pace cadde sul creato. Il cosmo era in perfetta armonia, e Osiride svolgeva i doveri con compassione e amore per tutto il creato. Il culto di Osiride e Iside era abbondante e diffuso, e gli dèi elargivano benedizioni sul popolo.

Come morì Osiride?

Mentre l’universo fioriva sotto il regno di Osiride e Iside, il fratello Set divenne geloso. Desiderava l’attenzione data a Osiride e il potere che il dio esercitava sull’Egitto.

Nefti, la moglie di Set, desiderava pure l’attenzione di Osiride. Guardava come Osiride versava adorazione sulla moglie, e poiché Set prestava a malapena attenzione a lei, voleva un assaggio di ciò che Iside riceveva dal marito.

Volendo sentire l’amore che la sorella sperimentava, Nefti usò la magia per trasformarsi a somiglianza di Iside, riproducendo pure profumo e sapore. Sedusse Osiride, truffando il dio a giacere con lei. Lasciando il suo letto, un fiore che Osiride portava nei capelli cadde inosservato a terra.

Più tardi Set venne sulla moglie, giacente nella vera forma, addormentata e nuda sul letto. Guardando in basso scoprì il fiore di Osiride e andò in una rabbia terribile, poiché credeva che fosse Osiride ad aver sedotto la moglie.

Con la gelosia che lo sopraffaceva, Set mise in moto un piano terribile. Set progettò una cassa di legno alle specifiche esatte del corpo di Osiride e organizzò una festa chiassosa. Invitando tutti gli dèi d’Egitto e dopo aver abbeverato fratelli e sorelle di birra e vino, Set portò fuori l’ornata cassa di legno.

Fratelli e sorelle si meravigliarono dell’artigianato della cassa, scorrendo le mani lungo i bordi, tracciando i simboli con le dita. Set pose poi la cassa in una stanza buia e l’offrì come premio a qualunque dio vi si adattasse meglio.

Ogni dio d’Egitto andò e giacque nella cassa mentre Set guardava come giudice. Per essere equo, Osiride desiderò che tutti gli altri dèi andassero prima di lui, poiché sapeva guardando la cassa che vi si sarebbe adattato meglio.

Una volta che l’ultimo dio lasciò la stanza, Osiride entrò e giacque nella cassa sotto lo sguardo di Set, ignaro del male nel cuore del fratello. Mentre Osiride giaceva nella cassa e incrociava le braccia, Set chiuse immediatamente il coperchio, lo sigillò e gettò la bara nel Nilo.

Il Nilo portò Osiride al mare, e nel corso di molte settimane la cassa fece la sua via ai fiumi della Fenicia. La bara si conficcò in un albero di tamarisco, e l’albero crebbe intorno. Malcander, re di Biblo, si imbatté nell’albero un giorno e se ne meravigliò, poiché aveva un aroma dolce e un senso di pace.

La moglie del re, Astarte, chiese se potessero farlo portare alla corte. Il re ordinò di abbattere l’albero di tamarisco e scolpirlo in un bellissimo pilastro da erigere nella sala del trono. E dentro l’albero Osiride, ora morto, restò.

Si noti che questa parte del mito viene da Iside e Osiride di Plutarco, scritto nel I secolo d.C. In altre parole, non possiamo essere sicuri che questo mito fosse rimasto lo stesso dai tempi dell’Antico Regno d’Egitto.

La scoperta del cadavere di Osiride

Con la scomparsa di Osiride, Set assunse il trono dei vivi. Per il suo regno aspro, presto l’equilibrio di Maat fu sconvolto. Le colture cominciarono ad appassire e fallire. Il Nilo non saliva e scendeva, causando alle un tempo lussureggianti valli del Nilo di divenire marroni. Il padre si rivoltò contro la madre e i figli contro se stessi. Il sole bruciava caldo e non c’era sollievo.

Dalla scomparsa di Osiride, Iside aveva cercato ogni angolo del regno d’Egitto, cercando il marito senza successo. Dopo aver sentito di un albero misterioso a Biblo che aveva un aroma dolce e una presenza meravigliosa e calmante, Iside andò in cerca dell’albero, credendo potesse darle un indizio sul dove fosse il marito. Travestita da vecchia, Iside cercò la riva finché trovò dove un grande albero era stato abbattuto. Lì collassò in lacrime, di nuovo a corto di indizi.

Diverse ancelle reali passavano e videro la vecchia piangere. La invitarono al palazzo del re, e Iside accettò. Entrando nella corte, seppe immediatamente che la ricerca di Osiride era finita.

Essendo vicino al pilastro scolpito, Iside sapeva che il corpo del marito era intrappolato all’interno ma non desiderava disonorare re e regina rubandolo. Invece si conciliò con re e regina e divenne nutrice del principe ereditario.

Avvicinandosi al principe, Iside desiderava rendere il bambino immortale. Quando si svegliava di notte per nutrirsi, Iside creava un fuoco sacro e lo immergeva per bruciare via il corpo mortale. Una notte la regina Astarte venne a controllare il figlio piccolo e trovò la vecchia che lo bagnava nel fuoco.

La regina urlò di paura, e poi Iside rivelò la vera forma. Sapendo di essere alla presenza di uno degli immortali che governavano la terra, la regina chiese perdono. Iside chiese il pilastro scolpito da portare con sé in Egitto e quindi partì.

La profanazione di un dio

Appena lontana da Biblo, Iside tagliò il corpo di Osiride dall’albero, nascondendolo nelle paludi del Nilo. Sapeva che se Set avesse scoperto che il corpo di Osiride era stato trovato, sarebbe stato furioso. Chiedendo l’aiuto della sorella gemella, Iside andò a trovare erbe per resuscitare Osiride, lasciando Nefti a guardare il corpo.

Set, però, aveva sentito voci che Iside era stata vista portando un grande albero presso le paludi del delta del Nilo. Imbattutosi in Nefti, truffò la moglie a rivelare la posizione del corpo, e trovandolo spezzò il cadavere del fratello in 26 pezzi. Gettò le parti del corpo per tutto l’Egitto e gettò il pene di Osiride nel fiume.

Quando Iside seppe della profanazione del corpo di Osiride da parte di Set, si mise al lavoro a raccogliere i pezzi del cadavere del marito. Con l’aiuto di Nefti, le sorelle presto scoprirono tutte le parti del corpo del dio tranne il pene del marito. Set sapeva che se il corpo di Osiride non potesse essere pienamente ricomposto, non avrebbe mai potuto tornare alla terra dei vivi.

Gettando il pene di Osiride nel Nilo, era stato consumato dal pesce ossirinco, condannando Osiride per sempre alla terra dei morti.

La resurrezione di Osiride e le Contese di Horus e Set

Iside e Nefti portarono il corpo al figlio Anubi, il dio della mummificazione. Anubi, il dio a testa di sciacallo, era il prodotto dell’unione ingannevole di Nefti con Osiride.

Temendo l’ira di Set, Nefti tenne segreta la gravidanza al marito, dando il figlio a Iside da allevare dopo la scomparsa di Osiride. Per amore del marito e della sorella, Iside allevò Anubi come proprio.

Lavorando magia potente, le dee gemelle cominciarono a recitare preghiere e lamentazioni, esortando lo spirito di Osiride a tornare al corpo. Gli scribi registrarono le preghiere delle dee mentre lavoravano, mettendole insieme in un’opera che sarebbe stata chiamata «Le Lamentazioni di Iside e Nefti», che sarebbe divenuta un componente essenziale del Libro dei Morti egizio per millenni. L’anima di Osiride tornò al corpo, e presto il dio stava di nuovo.

Sapendo che Osiride avrebbe dovuto scendere nella terra dei morti poiché il corpo non era completo, Iside si trasformò in un falco e volò rapidamente intorno e intorno al marito, attirando il seme in sé. Ora incinta, Iside liberò il marito, e Osiride discese nel Duat, divenendo Signore dei Morti.

Presto Iside diede vita a Horus il Giovane, fidandosi di Nefti a tenere il bambino segreto a Set finché non fosse divenuto adulto. Raggiunta la maturità, Horus venne avanti a sfidare Set. Per oltre 80 anni Horus il Giovane e vero erede al trono di Osiride combatté Set per l’Egitto, che sarebbe divenuto noto come le «Contese di Horus e Set».

Vedendo che la lotta tra Horus e Set sarebbe continuata in eterno a meno che non intervenisse, Iside truffò Set perché ammettesse di aver agito disonorevolmente nell’omicidio di Osiride davanti al consiglio degli dèi.

Atum-Ra strappò il controllo d’Egitto a Set e lo diede a Horus. Set fu bandito dall’Egitto e maledetto a vagare nei deserti per sempre, e Iside regnò come madre del legittimo re.

Il Signore dei Morti

Quando un’anima entrava nell’aldilà, era accolta da Anubi e portata davanti a 42 giudici. Nelle Sale di Maat, il cuore di una persona era pesato contro la piuma di Maat, sotto lo sguardo vigile di Anubi, Thoth e Osiride.

Se una persona aveva vissuto una vita tenendo Maat (rettitudine e giustizia) in alto riguardo, era libera di entrare nel regno di Osiride di campi lussureggianti e verdeggianti. Se il cuore era gravato di colpa e vergogna, era gettata nella fauci della dea a testa di coccodrillo Ammit per essere divorata, ma non prima di subire terribili punizioni in un lago di fiamme.

I faraoni, creduti dèi viventi, ricevevano ulteriori onori nell’aldilà osiriaco alla morte. Dopo essersi mossi attraverso l’aldilà, i faraoni defunti erano sollevati ai cieli e restituiti a Osiride nelle stelle, fondendosi con lui per sempre a regnare sui morti.

Osiride, il legittimo re dei vivi che divenne dio dell’aldilà

La storia della nascita, morte e resurrezione di Osiride era il mito più popolare dell’Egitto antico, formando il pilastro della fede egizia per oltre 3000 anni.

Osiride, con la moglie Iside e il figlio Horus, era considerato la triade più popolare nella storia dell’Egitto antico, uno dei pochi dèi il cui culto continuò oltre l’introduzione del cristianesimo in Egitto durante il III secolo d.C.

Ricordiamo ciò che abbiamo discusso sopra:

• Osiride era il dio egizio dell’aldilà, dei morti, dell’agricoltura, della vegetazione, della fertilità e, a un punto, di tutta la vita
• A differenza di altri dèi con teste di animali, Osiride era spesso rappresentato come uomo con barba reale, corona Atef, abito reale e bastone e flagello
• Nella forma resuscitata, la pelle di Osiride era dipinta verde o nera a rappresentare rinascita e fertilità
• Il Mito della Resurrezione Osiriaca era la storia più popolare dell’Egitto antico, creduta il più antico scritto religioso della storia del mondo
• Osiride, sovrano su tutta la vita, fu ucciso e smembrato dal fratello Set, che scagliò le parti del corpo di Osiride per l’Egitto
• Iside riassemblò le parti del corpo di Osiride per resuscitario. Tuttavia, poiché il corpo non era completo, Osiride discese nell’oltretomba a divenire Signore dei Morti
• Nell’aldilà egizio, se si era condotta una vita di rettitudine, si era ammessi ai campi verdeggianti di Osiride per tutta l’eternità. Se si era condotta una vita di male, si era giudicati, puniti e poi dati in pasto alla dea a testa di coccodrillo Ammit

Il culto di Osiride prosperò per oltre 2000 anni, toccando le vite di quasi ogni egizio e influenzando società e cultura egizia a ogni livello. Il dio dei vivi che divenne Signore dei Morti, Osiride, incombe ancora grande nella mitologia dell’Egitto antico, testamento alla memoria di una cultura che affascina ancora migliaia di anni dopo la sua scomparsa.