Khonsu

Khonsu: dio egizio della luna e del tempo. Gli antichi egizi riconoscevano Khonsu come dio della guarigione. Aveva pure attribuzioni di deità lunare.

In questo articolo scopriremo di più sulla storia precoce e sul culto di Khonsu nella tarda storia egizia.

Chi era Khonsu nella mitologia egizia?

Nella mitologia egizia antica Khonsu era il dio della luna, del passare del tempo e della creazione della vita. Nel principale centro di culto a Tebe era adorato come parte di una triade familiare con Amun come padre e Mut come madre.

Come dio della luna e del tempo, Khonsu era pure associato a Thoth e spesso raffigurato come suo compagno.

Significato del nome di Khonsu e titoli

Il nome di Khonsu è spesso tradotto «viaggiatore», dal verbo egizio «khenes» (hns) che significava «viaggiare» o «attraversare». Alcuni egittologi, però, credono che il nome sia traslitterazione della frase «placenta reale».

Khonsu godette di culto diffuso in tutto l’Egitto come divinità sponsorizzata dallo Stato.

Per questo era noto con diversi nomi e titoli modificati:

• Khonsu Neferhotep — A Tebe in particolare, questo nome significava che Khonsu era «signore di Maat» (giustizia e rettitudine)
• Toro Possente o Toro Castrato — Nelle lune piene Khonsu era detto Toro Possente; nella luna nuova, Toro Castrato
• Khonsu pa-khart — Quando la luna era a falce, si credeva che Khonsu aiutasse fertilità e aria pulita. Crescente e calante simboleggiavano rigenerazione e riproduzione
• Khonsu pa-khered — Significa «Khonsu il Bambino». Titolo usato per Khonsu come primo figlio di Amun e aspetto lunare di Ra
• Khonsu heseb-ahau — Definito come Khonsu il decisore della durata della vita, indicando la credenza che Khonsu conoscesse i giorni di una persona
• Khonsu pa-ir-sekher — Khonsu il provveditore

Oltre ai titoli formali, Khonsu era pure chiamato «L’Abbracciatore», «Il Protettore» e «Il Difensore». Come dio della luna era quindi dio della luce di notte. Era spesso invocato a proteggere chi viaggiava nelle ore notturne da animali e nemici umani.

Raffigurazioni di Khonsu nell’arte e nella letteratura egizia

Khonsu era spesso raffigurato in tombe e templi come giovane maschio umano avvolto nelle bende di una mummia con corona a disco lunare sulla testa. La corona consisteva in un disco intero seduto in un disco a falce a rappresentare le fasi della luna.

Era pure tipicamente raffigurato con scettro was (bastone con testa di animale in cima e base biforcuta), o quando legato a Horus o Osiride con bastone e flagello (il bastone rappresentava la regalità e il flagello la fertilità d’Egitto).

Nella maggior parte delle raffigurazioni, come nella statua di Khonsu al tempio di Karnak, il dio lunare porta la menat reale come contrappeso al collo, simbolo di virilità e protezione divina.

Nella capitale reale di Tebe, Khonsu era spesso ritratto con la treccia laterale del principe, ciocca di capelli che identificava Khonsu nel ruolo divino di figlio di Amun e Mut. Tuttavia in molte di queste raffigurazioni indossava pure la barba curva degli dèi riservata ai sovrani maschi adulti.

Quando raffigurato senza volto umano, Khonsu riceveva spesso la testa di falco come Horus. A differenza di Horus, però, indossava la corona lunare per differenziarli.

Fuori dalle forme humanoidi, Khonsu era identificato con il babbuino, poiché gli antichi egizi consideravano scimmie e babbuini creature lunari per l’abitudine di abbaiare alla luna piena.

Sebbene non caratterizzato come babbuino tanto spesso quanto Thoth, Khonsu fu associato all’animale almeno fino al Nuovo Regno (1550–1352 a.C.).

Khonsu come deità lunare

Come dio egizio della luna, il ruolo di Khonsu era più che rappresentare il disco luminoso nel cielo notturno. Come dio della luna si credeva esercitasse un effetto potente sulla fertilità di ogni creatura vivente in Egitto.

Sacerdoti e guaritori d’Egitto sapevano che i cicli di fertilità degli animali erano fortemente influenzati dai cicli della luna. Quindi si credeva che Khonsu influenzasse direttamente la creazione di nuova vita.

Per questo diversi templi e culti gli diedero una posizione influente nella creazione del cosmo, titolandolo pure Massimo Dio dei Grandi Dèi, dove Khonsu era descritto come serpente che fecondò l’Uovo del Cosmo che diede vita al mondo.

Uno degli attributi primari ascritti a Khonsu come dio lunare era la capacità di esercitare potere e offrire protezione ai fedeli su spiriti e demoni che vagavano nel mondo naturale di notte. Si credeva che Khonsu tenesse potere su demoni ostili all’umanità e causa di malattia, pazzia e morte.

Come dio della luna, Khonsu era pure responsabile di assicurare che le piante crescessero e verdure e frutti maturassero. Inoltre uomini e donne lo adoravano come dio romantico dell’amore.

Khonsu come guaritore

Uno dei miti più famosi della dinastia tolemaica fu il racconto della Principessa di Bekhten.

Nella storia il dio Khonsu offrì guarigione a un faraone gravemente malato, Tolomeo IV. Guarito, il faraone onorò il dio prendendo il nome Tolomeo, amato di Khonsu, che protegge il faraone e scaccia il male.

Per la riverenza che il faraone ebbe per Khonsu dopo la guarigione, si credeva che Khonsu offrisse guarigione al popolo d’Egitto attraverso il faraone durante il regno di Tolomeo IV. Così, tra il 221 e il 204 a.C., molti egizi furono chiamati con aspetti del nome del dio lunare.

Il dio cannibale

Mentre dal Medio Regno in poi era adorato come deità lunare benevola, Khonsu ebbe tratti molto più oscuri nei primi giorni della storia egizia.

Negli Inni Cannibali (dai Testi delle Piramidi dell’Antico Regno, 2575–2150 a.C.), Khonsu era raffigurato come chi assisteva i faraoni defunti a sconfiggere e divorare dèi più deboli perché il faraone morto potesse assimilarne le forze. Il titolo ufficiale in questo riguardo era «Khonsu che uccise i signori», che li strangola per il faraone ed estrae per il re ciò che è nei loro corpi.

Nei Testi dei Sarcofagi (circa 2134–2040 a.C.) Khonsu era detto «Colui che vive di cuori» e accreditato di poter inviare la rabbia che brucia i cuori.

Khonsu era spesso pensato violento e pericoloso per chiunque tranne la famiglia reale, rendendolo una divinità temuta. Solo nel Medio Regno cominciò a essere raffigurato con tratti benevoli come figlio divino di Amun e Mut.

Culto di Khonsu dal Medio Regno all’occupazione romana

Dal tardo Medio Regno alla fine della dinastia tolemaica, Khonsu godette di culto sponsorizzato dallo Stato in tutto l’Egitto. Per questo i templi dedicati a Khonsu erano sparsi per l’impero, con grandi santuari a Hibis, Edfu, Menfi e Tebe. Il principale centro di culto era nella capitale Tebe, e il Grande Tempio di Khonsu fu costruito a Karnak.

A causa dei vari culti e dei molteplici aspetti di Khonsu, diversi santuari nei complessi templari erano dedicati a scopi specifici — il Tempio di Khonsu che opera i suoi piani a Tebe (fertilità e guarigione), il Tempio di Khonsu a Tebe Nefer-hetep (giustizia e rettitudine) e il Tempio di Khonsu (luna e tempo).

Come uno degli dèi della Triade tebana, Khonsu faceva parte di numerose processioni templari annuali. Una delle più grandi era durante la Festa del Capodanno, tenuta al Tempio di Luxor, dove la statua di Khonsu era portata sulla barca sacra lungo un viale fiancheggiato da statue minori di Khonsu.

Durante questa processione al tempo di Ramses, la barca sacra era portata dal Tempio di Khonsu al tempio di Luxor, dove Khonsu era proclamato Massimo Dio dei Massimi Dèi.

Khonsu, dio della luna e protettore divino del faraone

Nella mitologia egizia antica Khonsu era adorato come dio della luna, del passare del tempo e creatore di vita. Onorato come parte di una triade familiare, era considerato figlio divino di Amun e Mut.

• Khonsu era considerato dio della luna e del ciclo lunare, quindi accreditato di influenzare la fertilità di animali e terra, la protezione da spiriti e demoni ostili nei viaggi, e pure la creazione del cosmo
• Il nome è spesso tradotto «viaggiatore», anche se alcuni storici credono significasse placenta reale perché Khonsu era creduto figlio degli dèi Amun e Mut
• Per lo status di dio sponsorizzato dallo Stato, Khonsu ebbe molti titoli ufficiali e fu pure chiamato «Abbracciatore», «Difensore» e «Protettore»
• Nell’arte templare e funeraria era spesso raffigurato come giovane maschio avvolto in bende di mummia con corona a disco lunare (disco pieno in una falce) o treccia laterale da principe
• Khonsu era pure identificato con falco e babbuino
• Come dio della luna simboleggiava sia la luce della sera sia il passare del tempo
• Era responsabile dei cicli di fertilità e crescita e adorato come dio dell’amore; spesso accreditato pure della creazione del cosmo e della protezione dagli spiriti oscuri della notte
• Nella dinastia tolemaica divenne adorato come guaritore, con faraoni e comuni che prendevano aspetti del nome di Khonsu
• Mentre adorato come deità benevola per gran parte della storia egizia, gli attributi più antichi lo nominavano dio assetato di sangue che aiutava i re morti a cannibalizzare dèi più deboli per assumerne i poteri
• Nei regni medi e tardi d’Egitto era adorato come divinità sponsorizzata dallo Stato con templi in tutto l’Egitto
• Diversi templi erano dedicati a Khonsu per scopi diversi, inclusi culto lunare, fertilità e guarigione

Il culto di Khonsu evolse grandemente lungo la storia dell’Egitto antico. Originariamente dio cannibale assetato di sangue che preda di divinità più deboli, Khonsu venne onorato come dio di creazione e guarigione, protettore del faraone e guaritore del popolo. Così divenne più di una semplice deità lunare.