Geb

Geb: il padre degli dèi e nonno dei faraoni. Geb, dio egizio della terra, era una divinità unica. Nella maggior parte delle mitologie la Terra è una dea, perché la fertilità si associa di solito al femminile. In Egitto, però, la terra era maschio. Forse l’inclinazione di Geb al sesso entrò nel mito per sottolineare pure la natura fertile dell’uomo.

Il nome di Geb è a volte scritto Qeb, Seb o Keb per dibattiti sulla pronuncia. Geb potrebbe tradursi pressappoco come «lo zoppo». Nonostante il nome poco imponente, fu uno dei re potenti d’Egitto.

Chi è Geb nella mitologia egizia?

Soprattutto, Geb era la personificazione della Terra, a volte chiamata «Casa di Geb». Il concetto di terra includeva la vegetazione lussureggiante sopra e le caverne piene di minerali e pietre preziose sotto. Gli antichi egizi credevano che i terremoti fossero i brontolii delle risate di Geb.

Geb come dio della natura e del raccolto

Come dio egizio della natura, era spesso raffigurato come uomo barbuto dalla pelle verde. Comandava al suolo di essere fertile e di dare raccolti abbondanti. Per questo era pure dio del raccolto. Nell’immaginario collettivo l’orzo cresceva sulle sue costole — immagine che richiama le successive divinità celtiche del grano come John Barleycorn. Come dio del raccolto, a volte era accoppiato a Renenutet — la dea cobra — come consorte.

Geb era pure padre dei serpenti, spesso detti Figli della Terra. Molte immagini lo mostrano con un serpente avvolto sulle spalle. Occasionalmente assumeva una testa di serpente. Era pure antropomorfizzato come ariete, toro o coccodrillo.

Poiché la rappresentazione geroglifica del nome era un’oca, spesso indossava un’oca sulla testa, o una testa d’oca al posto della propria. In questa forma era spesso chiamato Kenkenwer, «il Grande Schiamazzatore». L’associazione con l’oca dondolante può aver portato alla descrizione di «zoppo».

I legami di Geb con l’oltretomba

Naturalmente Geb era fortemente associato a tombe e Oltretomba, perché entrambi esistevano dentro la terra. Nell’aldilà serviva come uno dei giudici nel tribunale divino degli dèi. Assistette alla cerimonia della pesatura, dove il cuore del defunto era pesato contro la Piuma della Verità. Se la persona falliva, Geb imprigionava l’anima nel proprio corpo. In alcune versioni assumeva forma di coccodrillo e divorava le anime indegne.

Tra le raffigurazioni di Geb, particolarmente famosa è l’immagine in cui giace di lato sotto Nut, dea del cielo. Gambe e braccia piegate rappresentavano montagne e valli della terra. In piedi portava lo scettro was, simbolo di forza, e l’ankh, simbolo di vita. Indossava la corona piumata Atef di Osiride o la corona bianca dell’Alto Egitto.

Il ruolo di Geb nel mito della creazione egizio

Come altre mitologie, il mito della creazione egizio aveva più varianti, di solito centrate su un gruppo di dèi adorati in una certa città. Geb faceva parte del gruppo chiamato Enneade, i nove dèi primari i cui culti si concentravano a Eliopoli. Quindi tra gli antichi dèi egizi Geb occupava un ruolo di primo piano.

Questi nove dèi erano pure prominenti nelle altre grandi città d’Egitto. Il mito di creazione dell’Enneade era il più diffuso. I fedeli credevano che la creazione dell’universo avvenisse precisamente a Eliopoli.

L’universo iniziò come Nun: nient’altro che una zuppa primordiale oscura e nebulosa. Da questo vuoto sorse Atum, l’auto-nato, pure chiamato Ra. Con un atto di auto-piacere creò le divinità Shu (Aria) e Tefnut (Umidità). Queste due divennero genitori di Geb, dio della terra, e Nut, dea del cielo.

Geb e Nut: fratelli o amanti?

Uno dei miti esplicativi della mitologia egizia è il rapporto prolifico tra Geb e Nut. Dopo le nascite, Geb e Nut si unirono sessualmente e restarono perpetuamente abbracciati. Ra fu offeso dal loro continuo accoppiamento e alla fine ordinò al padre Shu (Aria) di separarli. Per gli egizi antichi questo mito illuminava la separazione di terra e cielo ad opera dell’aria intorno a noi.

L’arte classica che rappresenta Geb e Nut dimostra questo concetto. Geb giace sotto, guardando in alto con desiderio Nut, che si stende alta sopra di lui. Shu è ritratto in piedi tra loro con le braccia alzate, tenendoli separati. Geb continuò a struggersi per la sorella, e le sue lacrime salate crearono gli oceani del mondo.

I figli di Geb e la creazione dell’anno di calendario

Geb e Nut generarono cinque delle divinità più significative. La storia della loro nascita contiene pure un altro mito esplicativo. Come detto, Shu riuscì a separare gli amanti, ma Nut era già incinta. Ra era così furioso che proibì a Nut di partorire in nessuno dei giorni dell’anno. Ciò causò grande dolore a Geb e notevole disagio a Nut.

Fortunatamente il dio Thoth trovò una scappatoia. All’epoca il calendario annuale conteneva solo 360 giorni. Thoth scommise con la luna e per premio ricevette 1/72 della sua luce — circa cinque giorni. Questi cinque nuovi giorni non erano sotto le restrizioni di Ra, così Nut fu libera di partorire Osiride, Horus il Vecchio, Seth, Iside e Nefti. In questo modo il calendario annuale si estese ai 365 giorni che conosciamo oggi.

I devoti di Geb e Nut a Eliopoli popolarizzarono pure un’altra variante del mito di creazione. Credevano che l’unione delle due divinità creasse il grande uovo, da cui sbocciò il dio sole Ra in forma di fenice. Questa storia può confondersi con un altro mito alternativo in cui Thoth, in forma di ibis, depose l’uovo cosmico che conteneva tutto il creato. Gli egizi, però, non sembravano turbati dalle contraddizioni. Ogni centro di culto poteva avere visioni diverse sugli dèi in base ai propri bisogni.

La libido insaziabile di Geb

Separato dalla sorella-moglie, la lussuria inestinguibile di Geb non aveva sfogo. Così divenne ossessionato dall’idea di sedurre la madre, Tefnut.

Shu combatteva da solo i seguaci del serpente Apophis (Apep), dio del caos. Vinse ma fu ferito e scappò nei cieli a riprendersi. Geb colse l’occasione, trovò la madre e la stuprò. L’atto malvagio causò nove giorni di tenebre e tempeste.

Per le ferite, Shu decise di ritirarsi e nominò Geb successore. Quando Geb tese la mano alla corona, il serpente uraeus sulla corona lesse la colpa nel suo cuore e lo morse. Geb affrontò certa morte, ma Ra applicò una ciocca dei suoi capelli alla ferita e Geb si riprese. Dopo questa punizione, l’uraeus permise a Geb di indossare la corona e salire al trono. Come re fu considerato un grande sovrano.

Il ruolo di Geb come nonno dei faraoni

Dopo Ra e Shu, Geb fu il terzo grande sovrano divino del mondo. Come tale guadagnò il nome di Erpa, capo tribale degli dèi. Il suo regno fu ordinato, abbondante e prospero. Il ruolo di padre di Osiride e Seth e nonno di Horus ne aumentò la grandezza.

Quando Geb abdicò, diede il trono al figlio Osiride, con grande sdegno di Seth. Per mantenere la pace, Geb decise di dividere la terra tra loro. Horus ricevette la parte del Basso Egitto presso il delta del Nilo; Seth ottenne il trono dell’Alto Egitto a sud. Purtroppo ciò non fermò la rivalità fraterna.

Seth uccise Osiride e smembrò il cadavere. Sebbene Osiride fosse resuscitato, non poteva più regnare sui vivi. Geb sostenne il figlio di Osiride, Horus, mentre combatté Seth per la regalità del mondo.

I faraoni e il culto di Geb

I faraoni esprimevano particolare deferenza verso Geb. Poiché si consideravano incarnazione vivente di Horus il Giovane, ciò li rendeva nipoti di Geb. Quindi i faraoni erano detti «Eredi di Geb» e il trono faraonico «Trono di Geb».

Geb compariva in modo prominente nei rituali che trasferivano il potere da un faraone al successivo. In una cerimonia i sacerdoti rilasciavano quattro oche selvatiche, simboli di Geb. Le oche erano inviate ai quattro angoli della terra perché il nuovo re fosse fortunato e prospero.

In epoca tolemaica i greci consideravano Geb una forma di Crono, poiché entrambi generarono gli dèi prominenti della religione. Tuttavia Geb era la terra mentre Crono era il cielo, e Geb non mangiò i propri figli.

Il culto di Geb e dell’Enneade a Eliopoli

La più antica raffigurazione registrata di Geb risale a circa il 2600 a.C. Gli archeologi la scoprirono a Eliopoli, vicino al Cairo. Eliopoli era centro di culto di molti antichi dèi egizi, Geb e l’Enneade tra i più prominenti. I nove dèi dell’Enneade erano Atum (Ra), Shu, Tefnut, Geb, Nut, Osiride, Iside, Seth e Nefti. Rappresentavano le forze creative dell’universo e influenzavano l’ordine naturale e politico della civiltà egizia.

Mentre Geb godeva di un certo culto da contadini, minatori e altri la cui vita ruotava attorno alla terra, era più spesso adorato come membro dell’Enneade. Aveva pure culti significativi a Edfu e Dendera, a circa 65 km da Luxor. I fedeli di Geb a Dendera erano spesso detti Figli di Geb.

Conclusione

Secondo gli egizi,** Geb era un dio potente, un re forte e un padre prolifico.** Senza i suoi contributi alle leggende egizie, le storie che conosciamo oggi non esisterebbero.

• Geb era il dio egizio della terra, vegetazione, raccolto e natura.
• Molte raffigurazioni lo mostravano con testa umana, ma a volte indossava testa di serpente o d’oca.
• Era uno dei nove dèi dell’Enneade.
• I genitori erano gli dèi primordiali Shu (Aria) e Tefnut (Umidità).
• Lui e la sorella Nut furono al centro di due miti formativi del mondo: la separazione di terra e cielo e la creazione del calendario di 365 giorni.
• Geb e Nut furono genitori di Osiride, Iside, Horus il Vecchio, Seth e Nefti.
• Fu il terzo sovrano del mondo e antenato di tutti i faraoni.
• I devoti lo adoravano soprattutto a Eliopoli, ma aveva pure culti a Edfu e Dendera.

Sebbene oggi non sia ricordato quanto i suoi figli, l’influenza di Geb sulla mitologia egizia fu significativa e duratura, e il suo nome era di uso comune nell’Egitto antico.