Heqet

Heqet: dea primordiale egizia della nascita e della rinascita. Le discussioni mainstream sulla mitologia egizia di oggi omettono spesso Heqet, la dea rana. Nell’antico Egitto il popolo la riconosceva come divinità importante, e era onorata da gente comune e realità. In un deserto, l’apparizione di una rana è un segno benvenuto: l’acqua che dà vita è vicina.

Chi era Heqet nella mitologia egizia?

In italiano e in inglese il nome di Heqet è a volte scritto Hequetat, Hekat o Heket; in egizio le vocali erano spesso omesse, lasciando Hqt. Gli studiosi suggeriscono che il nome derivi dalla parola heqa, che significa sovrano o scettro. Heqa può pure essere all’origine del nome della dea greca Ecate.

Chiamare Heqet «dea egizia delle rane» è un errore; non governava le rane. Invece era incaricata di ciò che le rane rappresentavano. Dopo l’inondazione annuale del Nilo, gli egizi vedevano migliaia di rane apparire come per magia, sorgendo dal nuovo suolo ricco portato a valle. Quindi Heqet, in forma di rana, rappresentava vita, abbondanza, fertilità e la germinazione del grano.

Attraverso l’associazione con la fertilità, Heqet divenne dea del parto, e aiutava a rendere il processo il più sicuro e rapido possibile. Proteggeva le donne incinte, poiché era lei a porre il bambino nel grembo della madre. Soffiava vita in tutti gli esseri viventi, e poteva pure usare il respiro di vita per resuscitare i morti e assisterli nell’oltretomba.

Heqet appariva come rana o come donna a testa di rana. Naturalmente le rane erano il suo animale sacro. Teneva l’ankh in una mano come simbolo del legame con nascita e rinascita. Nell’altra portava spesso bacchette d’avorio arrotondate o coltelli simili a un boomerang. Non erano strumenti per tagliare ma per proteggere l’utente da danni naturali o spiriti maligni.

Il mito egizio della creazione e l’ascesa dell’Ogdoad

Heqet era spesso considerata la figlia di Ra, ma è probabilmente molto più antica. Come divinità primordiale, Heqet era una delle prime divinità adorate in Egitto. Le opinioni differiscono, ma può essere una dell’Ogdoad, un gruppo di antichi dèi egizi rana e serpente che esistevano prima dell’alba della creazione. A causa dei centri di culto ben sviluppati, c’erano diverse versioni del mito della creazione; quindi la storia seguente è solo un’opzione.

All’inizio c’era Nun, il nulla, il vuoto senza fine. Tuttavia Nun era piuttosto pieno per qualcosa chiamato nulla. Questo vuoto era in realtà quattro coppie di divinità che rappresentavano le qualità del vuoto:

• Nun e Naunet rappresentavano le acque primordiali.
• Hu e Hauhet personificavano lo spazio vuoto.
• Kek e Kauket incarnavano l’oscurità infinita.
• Amun e Amaunet simboleggiavano la scintilla della creazione.

Insieme, queste divinità crearono il monticolo primordiale, su cui apparve Atum, il dio autocreato. Atum, poi confuso con Ra, era direttamente o indirettamente responsabile della creazione di tutti gli altri dèi, e quindi dell’universo.

Probabilmente Hauhet era la forma più antica di Heqet, sebbene molti studiosi dissentano. La maggior parte riferisce che nell’Ogdoad i maschi portavano teste di rana, mentre le femmine teste di serpente. Tuttavia alcune fonti suggeriscono l’opposto. Storie contrastanti sono così parte della mitologia egizia che c’erano probabilmente molte teorie su Heqet e l’Ogdoad.

Il ruolo di Heqet nel portare la vita nel mondo

Heqet era la moglie di Khnum, il dio a testa di ariete dell’acqua e della fertilità che proteggeva la sorgente del Nilo. La coppia era responsabile della creazione di ogni essere vivente. Secondo il mito, Khnum prendeva l’argilla ricca del Nilo e usava il tornio da vasaio per creare ciascuna persona. Heqet usava il Respiro di Vita, noto come ka, per destare ciascuna creazione d’argilla prima di porla nel grembo della madre. Il mito di Osiride registra che soffiò vita nel nuovo dio Horus.

Inoltre, Heqet proteggeva la madre durante tutta la gravidanza. Le donne spesso portavano amuleti di Heqet per concepire e proteggere il bambino. Heqet poteva indurre il travaglio e proteggere madre e bambino durante il parto. Uno dei suoi titoli è Colei che affretta la nascita. Spesso le donne che assistevano al parto portavano coltelli e sonagli d’avorio iscritti con il nome di Heqet, credendo che scacciassero gli spiriti maligni.

Nella lingua egizia non c’era una parola per ostetrica. Quindi le sacerdotesse che assistevano al parto adottavano spesso l’epiteto Serva di Heqet.

Heqet e la storia della Nascita dei Tre Faraoni

Le abilità di ostetrica di Heqet entrarono in gioco in un mito registrato sul Papiro Westcar, che risale alla Quinta dinastia. Il racconto ha molti titoli simili per differenze di traduzione; i più riconosciuti sono Storia della Nascita dei Tre Faraoni, Nascita dei Figli Reali e Storia dei Triplette.

Secondo il mito, Ruddedet, la Madre Reale, stava per partorire tre figli che tutti sarebbero diventati faraoni. Per aiutarla al parto, Ra stesso inviò tre dee: Heqet, Iside e Meskhenet. Trovando l’ingresso della sala del parto sorvegliato, le tre dee si travestirono da semplici ballerine per entrare e aiutare Ruddedet senza troppa attenzione.

Heqet accelerò il travaglio e assicurò la sicurezza della madre e dei neonati. Iside chiamò i bambini per nome (Userref, Sahure e Keku) e li invitò uno a uno fuori dal grembo. I neonati emersero forti e sani, con copricapi reali di lapislazzuli già in testa. Quando li vide, Meskhenet predisse il loro futuro come grandi re.

La famiglia tentò di pagare queste misteriose ostetriche danzanti con un sacco di grano. Segretamente le dee nascosero tre corone nel sacco di grano e lo lasciarono alla famiglia in custodia. Un giorno Ruddedet si rese conto che serviva fare birra, e l’unico grano in casa era il sacco destinato alle ostetriche. Avvicinandosi al sacco udì suoni di gioia e festa. Quando lo aprì, trovò le tre corone in mezzo al grano.

Heqet come guida nell’oltretomba

Come dea della rinascita, Heqet era pure associata al viaggio del defunto. Soffiava vita non solo ai neonati ma pure alle anime che passavano nel Duat, legandola a Osiride e alla resurrezione. In alcuni contesti funerari le sue immagini e amuleti accompagnavano i morti come garanzia di rinnovamento.

Riassunto

Heqet restò una dea centrale del parto e della fertilità per millenni, dalla dinastia precoce fino all’era tolemaica, quando molti dei suoi attributi furono assorbiti da Hathor.

• Heqet era la dea rana della nascita, fertilità e rinascita, non «dea delle rane» in senso letterale
• Moglie di Khnum, soffiava il ka nelle creazioni d’argilla e le poneva nei grembi
• Proteggeva le donne incinte; le assisteni al parto erano «Serve di Heqet»
• Comparve nel mito della Nascita dei Tre Faraoni sul Papiro Westcar
• Era legata alla creazione primordiale e forse all’Ogdoad
• Il culto fu onorato da gente comune e reali per tutta la storia dinastica egizia