Eracle

Eracle (Ἡρακλἣς) fu il più potente e famoso degli eroi greci. Era figlio di Zeus e di Alcmena. I Romani lo identificarono come Ercole. Di fatto, gli studiosi moderni preferirono a lungo usare il nome latino anziché quello greco originale. Il nome (Ercole) divenne sinonimo di forza prodigiosa, coraggio o mole, ad esempio nell’aggettivo ercolèo.

Nella mitologia etrusca il suo nome era Hercle. Invece di essere figlio di una mortale, Alcmena, entrambi i genitori erano immortali. Era figlio di Tin o Tinia e di Uni. Tin era identificato con il Giove romano o con lo Zeus greco, mentre Uni era moglie e paredra di Tin, equivalente etrusco della Giunone romana o della Era greca.

Le sue imprese furono favolose per il coraggio e la forza con cui le compì. Forza e coraggio, mostrati nelle Dodici Fatiche e nell’aiuto agli dèi nella guerra contro i Giganti, gli valsero l’immortalità e una vita tra gli dèi sull’Olimpo.

Eppure la forza gli causava anche guai, soprattutto quando lo colpiva uno di quegli accessi di furore improvvisi e terrificanti che potevano avere conseguenze tragiche per chi gli stava vicino. Passata la crisi, mostrava grande rimorso e senso di colpa, e si sottometteva umilmente a qualsiasi pena gli venisse inflitta. Nessun altro eroe accettò tante punizioni. Subiva anche castighi che la maggior parte degli eroi avrebbe trovato troppo degradanti, come pulire stalle o servire come schiavo una regina che lo faceva indossare un abito effeminato. Senza il suo consenso, nessuno avrebbe potuto punirlo.

La matrigna Era aveva sempre fatto soffrire le altre amanti e i figli di Zeus per le infedeltà del marito, ma nessuno fu perseguitato dalla dea più di Eracle.

Gli autori più tardi tendono a presentare Eracle sotto una luce meno lusinghiera e più comica, eppure il suo nome e le sue imprese furono immortalati dai miti senza tempo.

Nascita e giovinezza

• Nascita di Eracle
• Giovinezza

Nascita di Eracle

Alcmena (Ἀλκμόνη) era figlia di Elettrione, re di Tirinto, e di Anasso. Sposò Anfitrione (Ἀμφιτρόων), figlio di Alceo (Alcaeus).

Secondo lo Scudo di Eracle, la morte di Elettrione non fu un incidente: Anfitrione uccise violentemente il re perché era adirato per alcune mandrie di buoi.

Apollodoro invece afferma che la morte di Elettrione fu accidentale. I Tafi avevano razziato il bestiame dai pascoli di Elettrione. I nove figli di Elettrione partirono a recuperare le vacche rubate, ma i figli di Elettrione e quelli di Tafio si uccisero a vicenda in battaglia. Elettrione era andato in spedizione con Anfitrione per vendicare i figli e riprendere il bestiame. Aveva fatto promettere ad Anfitrione di non unirsi alla nuova sposa finché non fossero tornati dalla spedizione.

Avevano recuperato il bestiame dai Teleboi quando un toro caricò improvvisamente il re e il genero appena sposato, Anfitrione. Questi cercò di difendersi brandendo la pesante clava contro il toro, ma l’arma rimbalzò sul corno e colpì il re alla testa. Secondo lo Scudo di Eracle, Esiodo dice che non fu un incidente: a quanto pare Elettrione e Anfitrione avevano litigato per alcune mandrie.

Stenelo approfittò della morte del fratello, si impadronì del potere e esiliò il nipote Anfitrione. Alcmena e il fratellastro Licimnio fuggirono con Anfitrione a Tebe.

A quell’epoca Creonte era re di Tebe, dopo la morte di Laio. Creonte purificò Anfitrione per l’uccisione del re e diede in moglie la figlia Perimede a Licimnio. Secondo Pausania, Anfitrione e Alcmena abitavano vicino alla Porta Elettra, una delle sette porte di Tebe.

Alcmena restò fedele alla memoria dei fratelli rifiutando di giacere col marito finché non li avesse vendicati contro i pirati tafi. Con l’aiuto di Creonte, Anfitrione condusse con successo una campagna contro i Tafi, ma prima del suo ritorno Zeus visitò Alcmena sotto le spoglie del marito e condivise il suo letto.

Al ritorno di Anfitrione, questi giacque con Alcmena, ma scoprì che non era più vergine. L’indovino tebano Tiresia chiarì il mistero: era stata visitata da un dio e non era colpevole di aver perduto prematuramente la verginità.

Nove mesi dopo la visita di Zeus, questi si vantò che era giunto un giorno in cui sarebbe nato un figlio della sua stirpe che avrebbe regnato sulla terra intorno a sé. L’odio implacabile della dea Era per tutti i figli di Zeus generati da mortali lo indusse a giurare che sarebbe stato così.

Appena Zeus ebbe prestato quel giuramento, Era si accordò con la figlia Eileizia, dea del parto, per ritardare il parto di Alcmena. Eileizia si sedette fuori dalla stanza dove Alcmena era in travaglio. Restando a gambe incrociate e dita intrecciate, impedì ad Alcmena di spingere i bambini fuori dal grembo per sette giorni di agonia.

Era fece in modo che il figlio di Stenelo, Euristeo, nascesse prima di Eracle. Euristeo nacque prematuro. Pertanto sarebbe stato re di Micene e Tirinto. Zeus era furioso con Era, ma non poteva revocare il giuramento.

Alcmena sarebbe forse morta di parto se un’ancella, Galanthis, non avesse ingannato Eileizia facendole credere che il bambino fosse già nato, sorprendendo la dea che tratteneva il parto. Galanthis pagò a caro prezzo la fedeltà ad Alcmena: Eileizia la trasformò in donnola. Alcmena partorì gemelli, Eracle (Ἡρακλἣς) e Ificle (Ἴφικλης); il secondo era figlio di Alcmena e Anfitrione.

Alceo era il nome dato a Eracle alla nascita (fu chiamato come il nonno; non mutò il nome finché non andò a Delfi per la prima volta).

Secondo Pausania, la stanza in cui Alcmena diede alla luce Eracle si chiamava Camera di Alcmena. La sua versione della nascita dell’eroe differiva un poco dal racconto usuale. Pausania dice che Era aveva inviato le Streghe a ritardare o impedire il parto di Alcmena, non Eileizia. Inoltre fu Istoride, figlia di Tiresia, a ingannare le Streghe, non la serva di Alcmena Galanthis.

Non essendo riuscita a impedire la nascita, la dea mandò due serpenti a uccidere i neonati nella culla. Ificle urlò di terrore, ma Eracle strozzò entrambi i serpenti, uno per mano. Anfitrione capì che Ificle era suo figlio, mentre Eracle apparteneva al dio. Altri autori dicono che fu Anfitrione stesso a mandare i serpenti nella stanza dei neonati per identificare quale figlio appartenesse al dio.

Secondo Diodoro Siculo, Alcmena, temendo l’ira di Era, abbandonò il neonato nei boschi. Atena salvò il bambino e lo portò a Era. Atena riuscì a persuadere o a ingannare Era perché allattasse il neonato. Era permise al bambino (Eracle) di succhiare da un seno, finché il piccolo non morse con forza il capezzolo. La dea respinse il bambino, spargendo il latte per il cielo e formando la Via Lattea. (Così nacque quella galassia!)

La dea disse ad Atena di restituire il bambino alla madre perché lo allattasse. Atena riportò il figlio ad Alcmena, dicendole di allevare il proprio bambino. L’ironia della situazione è che Era aveva di fatto salvato la vita del figliastro odiato allattandolo al proprio seno.

Giovinezza

A un certo punto della giovinezza il nome fu mutato da Alceo in Eracle (Ἡρακλἣς), che significa Gloria di Era. Il nome voleva dire che avrebbe ottenuto gloria attraverso l’inimicizia di Era.

Molti uomini illustri parteciparono alla sua educazione. Anfitrione insegnò a Eracle a guidare il carro e Castore lo addestrò alla scherma, mentre il ladro Autolico, figlio di Ermes, gli insegnò a lottare. Un altro figlio di Ermes, Arpalico di Fanote, lo addestrò al pugilato. Eurito, re di Ecalia, gli insegnò l’arco. E Lino, figlio della Musa Calliope o Urania, insegnò a Eracle la musica. Secondo Teocrito, fu Eumolpo, figlio di Filammone, a insegnare al giovane eroe a suonare la lira e a cantare.

L’insegnamento della musica finì in disastro quando il maestro Lino colpì il giovane per la scarsa attenzione alle lezioni. Eracle rispose colpendo Lino alla testa con la lira, uccidendolo all’istante. Fu assolto dall’omicidio, ma Anfitrione lo mandò a pascolare le pecore in campagna vicino a Tespie, per tenerlo lontano dai guai.

Lì, ai piedi del monte Citerone, uccise senza armi un leone che sterminava le greggi di Tespio, re di Tespie. Il re fu così impressionato dall’impresa che ospitò il giovane per cinquanta notti. Ogni notte Tespio mandava una delle sue cinquanta figlie nella stanza dell’eroe. Altri autori dicono che giacque con tutte le figlie del re in una sola notte. Solo una delle figlie di Tespio rifiutò di unirsi a Eracle. Due delle ragazze gli generarono gemelli, e Eracle ebbe in tutto cinquantuno figli. Dopo la morte di Eracle, questi figli migrarono sull’isola di Sardegna.

Ultimi anni

Liberazione dalla servitù

• Morte di Ifito
• Troia
• Guerra dei Giganti
• Guerre nel Peloponneso
• Deianira
• Vita a Trachis
• Morte di Eracle
• Tra gli dèi

Morte di Ifito

Compiute tutte e dodici le fatiche, Eracle era ormai libero da ogni obbligo verso Euristeo. Poteva agire a suo piacimento. Eurito (Εὐρυτίων), re di Ecalia, offrì la mano della figlia (Iole, Ἰόλη) a chi tra i pretendenti lo avesse sconfitto, o avesse sconfitto i suoi figli, in un concorso di tiro con l’arco. Mentre Eracle riceveva l’educazione, Eurito gli aveva insegnato l’arco — cosa che il re avrebbe presto rimpianto.

Eracle vinse la gara, ma Eurito rifiutò di concedergli la figlia. Temeva che Eracle potesse uccidere la figlia come aveva ucciso i propri figli in un accesso di follia. A peggiorare le cose, parte del bestiame fu rubata da Autolico, il maestro ladro, ma Eurito accusò Eracle del furto.

Eracle lasciò Ecalia adirato, mentre il figlio di Eurito, Ifito (Ἰφιτος), cercava di convincere il padre che l’eroe aveva vinto lealmente la mano di Iole. Eurito bandì il proprio figlio dal regno. Ifito andò a parlare con Eracle per dissuaderlo dal far guerra al padre, ma Eracle, forse di nuovo colpito da follia causata da Era, assassinò Ifito a Tirinto.

(Secondo Omero, Eurito morì giovane quando sfidò Apollo a un concorso di tiro con l’arco. Perse e il dio lo uccise per averlo sfidato. Ifito era ancora vivo e diede l’arco del padre all’eroe Odisseo. Più tardi Ifito fu ucciso da Eracle, che prese i suoi cavalli.)

Cercò di farsi purificare da Neleo, re di Pilo, e poi da Ippocoonte (Hippocoon), re di Sparta, per l’omicidio di Ifito, ma entrambi i re rifiutarono. Quei due divennero suoi nemici mortali.

Poi una terribile malattia colpì Eracle. Chiese consiglio a Xenoclea, la Pizia in carica a Delfi, per guarire, ma lei rifiutò di rispondere.

Furioso, Eracle prese il tripode e dichiarò che avrebbe istituito il proprio oracolo. Apollo accorse in aiuto della sacerdotessa e avrebbe combattuto Eracle se Zeus non li avesse separati con un fulmine.

Eracle voleva soltanto un consiglio dall’oracolo, non una lotta con Apollo. Apollo ammirò l’audacia di Eracle e ordinò alla sacerdotessa di rispondere. L’oracolo disse a Eracle che doveva vendersi come schiavo, in pena per l’omicidio e per guarire la malattia.

Schiavo di Onfale

Ermes organizzò la vendita. Eracle fu venduto a Onfale (Ὀμφάλη), figlia di Iardane e regina di Lidia. Onfale era divenuta regina dopo la morte del marito Tmolo. Tutto l’oro della transazione fu destinato a Eurito come risarcimento per l’omicidio del figlio, sebbene Eurito rifiutasse di accettarlo.

Lo fece vestire da donna e lavorare al ricamo con le altre dame. Tuttavia Apollodoro non scrisse mai che l’eroe fosse costretto a indossare abiti femminili; il dettaglio si trova solo in fonti romane come l’Achilleide di Stazio e le Eroidi e i Fasti di Ovidio.

Secondo i Fasti, Fauno, dio silvestre e seguace di Pan e Dioniso, tentò di violentare Onfale. Entrò di notte nella camera e sentì un abito di seta femminile. Fu stupefatto di toccare natiche pelose quando sollevò quello che credeva l’abito della regina. Prima di potersi unire alla presunta regina, Eracle si svegliò di colpo e respinse Fauno con tanta forza che il dio non riuscì a rialzarsi. Quando Eracle e Onfale videro l’intruso alla luce, risero del dio imbarazzato. Per questo motivo Fauno volle che tutti i suoi seguaci partecipassero ai riti nudi.

Liberò l’eroe dopo tre anni di schiavitù, al termine di vari servizi.

Eracle catturò e uccise i Cercopi a Efeso. I Cercopi erano detti uomini nani simili a scimmie. Erano rinomati per la furfanteria, secondo un breve poema frammentario che porta il loro nome, I Cercopi. Si chiamavano Passalo e Acmon, figli di Oceano e di Teia. Teia era figlia di Memnone, figura poco nota. Teia mise in guardia i figli turbolenti contro il Culonero. Furono catturati in Tessaglia da Eracle. Li legò e li appese a testa in giù a una stanga che Eracle portava sulla spalla. Da quell’angolo videro che l’uomo era proprio quello di cui la madre li aveva avvertiti — Culonero. Risero e scherzarono sulle natiche pelose di Eracle. Lungi dall’offendersi, Eracle li liberò. Zeus li trasformò in pietra più tardi perché tentavano di ingannare il dio.

Ad Aulide, Sileo e la figlia Xenodice costringevano i viandanti a zappare la vigna di Sileo; l’eroe uccise padre e figlia. Catturò e rase anche la città di Itoni. Infine, secondo Igino nell’Astronomia poetica, Eracle uccise per Onfale un serpente gigante che abitava il fiume Sagaris e uccideva i Lidi presso l’acqua.

Si dice che Eracle ribattezzò l’isola di Doliche in Icaria dopo aver trovato il corpo di Icaro, figlio di Dedalo. Dedalo era un inventore ateniese, un tempo al servizio di Minosse, re di Creta.

La regina Onfale sposò Eracle e ebbe un figlio di nome Lamo. Eracle lasciò poco dopo la Lidia per continuare le avventure.

Troia

Liberato dalla schiavitù di Onfale, Eracle radunò un esercito per prendere Troia e fu raggiunto dall’eroe Telamone, figlio di Eaco. In quel periodo Telamone aspettava un figlio dalla moglie Eeribea. Eracle pregò il padre perché il figlio di Telamone fosse coraggioso. Zeus mandò un’aquila in segno di accettazione. Telamone chiamò il figlio Aias (Aiace) dall’aquila (aietos). Aias divenne uno dei principali guerrieri della guerra di Troia.

Laomedonte aveva rifiutato di pagarlo quando Eracle aveva salvato Esione dal mostro marino. Eracle giurò vendetta. Poseidone e Apollo avevano dovuto costruire il muro intorno a gran parte di Troia, rendendola quasi inespugnabile. L’unica debolezza del muro erano le sezioni costruite da Eaco, padre di Telamone. Era probabile che Telamone conoscesse i punti deboli.

Sbarcati a Troia con diciotto navi, attaccarono la città. Fu Telamone a sfondare il muro (la parte costruita dal padre), guidando l’assalto contro i Troiani. Eracle si sentì offeso e geloso che Telamone avesse aperto la breccia prima di lui.

L’eroe avrebbe ucciso il luogotenente se Telamone non avesse avuto la presenza di spirito di smettere di combattere e di iniziare a ammucchiare pietre. Quando l’eroe chiese che cosa facesse, Telamone rispose che stava costruendo un altare a Eracle. Eracle dimenticò l’ira perché Telamone aveva lusingato la sua vanità.

Laomedonte e tutti i suoi figli tranne il più giovane, Podarce (Priamo), furono uccisi nel combattimento. Eracle permise a Esione di riscattare un solo prigioniero. Esione riscattò Podarce cedendo uno dei veli. Esione fu data a Telamone come concubina, mentre Podarce restò a Troia, succedette al padre e mutò il nome in Priamo.

(Secondo Diodoro Siculo, la guerra di Eracle a Troia avvenne al ritorno dalla Colchide, durante la ricerca del Vello d’oro da parte di Giasone. Vedi Argonauti, versione di Diodoro.)

Mentre Eracle navigava con le navi per tornare a casa, Era scatenò una tempesta violenta che lo lasciò bloccato a Cos. L’azione adirò talmente il marito che Zeus legò Era ai polsi, sospendendola dalle altezze dell’Olimpo.

Gli abitanti di Cos credettero che i Greci fossero pirati e li attaccarono. I Greci presero la città. Eracle uccise il re Euripilo, ma il campione coo Calcodonte ferì l’eroe. Zeus soccorse il figlio e lo portò in salvo, dove Eracle guarì dalle ferite.

Guerra dei Giganti

Mentre il dio lo guariva, fu condotto a Flegra in Tracia (alcuni dicono in Sicilia), dove gli dèi combattevano contro i Giganti (Gigantes), generati dal sangue di Urano evirato caduto sulla terra (Gea). Per sconfiggere i Giganti, gli dèi avevano bisogno — secondo l’oracolo — dell’aiuto di un eroe mortale.

Eracle uccise Alcioneo scagliandogli una freccia mortale prima di trascinare il corpo fuori da Pallene, dove il gigante era mortale. Apollo e Eracle colpirono ciascuno un occhio di Efialte con le frecce.

Atena uccise Pallante e scuoiò il gigante, usando la pelle per lo scudo. Atena uccise pure Encelado, fuggito a occidente. Lo schiacciò scagliandogli sopra l’isola di Sicilia. Poseidone fece lo stesso con Polibote, schiacciandolo con l’isola di Nisiro.

Con l’aiuto di Zeus, Eracle uccise anche Porfirione, che aveva tentato di violentare Era — la stessa dea che aveva perseguitato Eracle senza posa fin da prima della nascita.

In virtù delle dodici fatiche compiute e dell’aiuto agli dèi in quella guerra, Eracle aveva meritato il posto tra gli dèi sull’Olimpo.

Guerre nel Peloponneso

Guerra in Elide

Tornato in Grecia, Eracle attaccò Augia (Αὐγείας), re di Elide, con l’esercito di Tirinto. In precedenza Augia aveva rifiutato di onorare l’accordo e di pagare la mercede promessa durante la quinta fatica di Eracle, per cui l’eroe aveva giurato di prendere Elide. Vedi la Quinta fatica di Eracle.

Ma l’esercito di Eracle subì una sconfitta per mano degli alleati di Augia, Amarinceo e i Molioni (Μολιοίδαι), gemelli (siamesi) figli di Attore. Eracle forse perse la battaglia perché era malato in quel momento. Il fratellastro Ificle forse morì in quella guerra, oppure Ificle fu ucciso nella guerra contro Sparta.

Eracle tornò a Tirinto a radunare un nuovo esercito, ma fu bandito dal debole cugino Euristeo, perché il re temeva che Eracle stesse preparando un esercito contro di lui. Eracle si stabilì a Feneo (Pheneus), in Arcadia.

Più tardi, durante i giochi istmici, Eracle tese un’imboscata e uccise i Molioni. Augia non poté difendere il regno nella seconda invasione, quando Eracle levò un nuovo esercito in Arcadia, uccidendo forse il re.

Eracle pose poi sul trono di Elide il figlio esiliato di Augia, Fileo. Secondo Apollodoro, si diceva pure che Eracle avesse istituito i Giochi olimpici, sebbene il fondatore sia di solito detto Eracle il Dattilo del monte Ida di Creta. Eracle eresse un santuario per gli dèi olimpici e un santuario minore a Pelope, suo bisnonno.

---

Guerra a Pilo

Eracle attaccò poi Pilo (Πύλας). Qui Era prese le parti di Neleo e fu ferita da Eracle. Ade e Ares aiutarono pure Pilo; Eracle ferì entrambi gli dèi in battaglia.

Eracle uccise undici dei dodici figli di Neleo e il re stesso. Incontrò Periclimeno (Περικλύμενος), figlio maggiore di Neleo (Νηλεύς). Periclimeno aveva ricevuto dal nonno (Poseidone) la capacità di mutare forma. Attaccò Eracle come leone, serpente e ape. Quando si trasformò in aquila, Eracle lo abbatté con la freccia.

Il più giovane e unico superstite dei figli di Neleo, Nestore, sopravvisse perché dimorava a Gerenia durante la guerra; Nestore divenne il nuovo re di Pilo.

---

Guerra a Sparta

Eracle volse poi l’attenzione a Ippocoonte (Hippocoon, Ἱπποκόων). Anch’egli aveva rifiutato di purificarlo per l’omicidio di Ifito. Ippocoonte aveva pure ucciso Eono, cugino di Eracle, che aveva accidentalmente scalciato il cane del re. Ippocoonte aveva usurpato il trono al fratello Tindaro (Tyndareus), che allora risiedeva a Calidone. (Vedi l’albero genealogico della Casa di Sparta)

Eracle si assicurò l’aiuto di Cefeo (Κηφεύς), re di Tegea, promettendogli protezione in caso di attacco. Durante il soggiorno a Tegea violentò la sorella di Cefeo, Auge (Αὔγη), che gli diede un figlio, Telefo (Τήλεφος). (Vedi l’albero genealogico della Casa d’Arcadia)

Nella battaglia che seguì, Cefeo e i suoi figli furono uccisi, così come il fratellastro di Eracle, Ificle. Eracle stesso fu ferito, ma uccise Ippocoonte e tutti i suoi figli e restituì a Tindaro il trono di Sparta.

Fece trasportare il corpo del fratello a Feneo, dove Ificle fu venerato come eroe.

Deianira

Eracle soggiornò poi alla corte del re Eneo a Calidone; si innamorò di Deianira (Deianeira o Δηιάνειρα), figlia del re.

Deianira era sorella dell’eroe Meleagro. Quando Eracle scese nell’Ade a prendere Cerbero (12ª fatica), incontrò l’ombra di Meleagro, uno dei due soli spettri che non temettero la presenza di Eracle. Eracle e Meleagro erano stati compagni e avevano navigato con Giasone. Eracle promise all’ombra di Meleagro che avrebbe sposato Deianira.

Deianira aveva molti pretendenti, ma nessuno voleva gareggiare contro l’eroe tranne il dio-fiume Acheloo (Achelous). Eracle dovette combattere uno dei rivali, il dio-fiume Acheloo, pure pretendente di Deianira. Né il dio né l’eroe volevano rinunciare a sposare la principessa calidonia. Acheloo non si sarebbe piegato a un rivale mortale; altrimenti sarebbe stato disonorato come codardo. Combatterono dunque a lotta.

Il dio aveva il potere di mutare forma e, durante la lotta, Acheloo si trasformò in un uomo con testa di toro (minotauro), poi in serpente. A ogni trasformazione Eracle lo superò. Vedendo di perdere contro un mortale, il dio-fiume si trasformò in toro. Eracle sconfisse Acheloo spezzandogli il corno dalla testa.

Acheloo si arrese a Eracle in cambio del corno spezzato. Lo scambiò con il corno di Amaltea, pieno di frutta e bevande di ogni sorta in quantità inesauribile, noto come Cornucopia (Corno dell’Abbondanza).

Eracle sposò poi Deianira. (Vedi l’albero genealogico della Casa di Calidone)

---

Mentre viveva a Calidone, Eracle aiutò Eneo nelle guerre contro i vicini. Prese la città di Ephyra in Tesprozia (parte dell’Epiro). Il re Fila aveva una figlia di nome Astioche, con cui l’eroe giacque. Astioche gli diede un figlio di nome Tlepolemo.

Si dice che in quel periodo Eracle avesse inviato tre dei figli nati dalle figlie del re Tespio a Tebe. Sette dovevano restare a Tespie col nonno (Tespio), ma gli altri quaranta migrarono sull’isola di Sardegna.

Tornato a Calidone, si tenne un banchetto di vittoria in onore dell’eroe. Eracle uccise accidentalmente il copero del re e giovane parente Eunomo, figlio di Architele.

Sebbene il re e il padre perdonassero l’eroe perché era un incidente, Eracle non poteva perdonarsi. Poiché Eneo non voleva punirlo, Eracle prese la decisione e andò in esilio, lasciando Calidone con la moglie.

Durante il viaggio incontrarono un Centauro di nome Nesso che si offrì di traghettare Deianira attraverso il fiume Eveno. Quando Deianira raggiunse l’altra riva sul dorso del Centauro, questi tentò di violentarla. Eracle era ancora in mezzo al fiume quando udì l’urlo della moglie.

Eracle abbatté Nesso con la freccia avvelenata. Mentre Nesso giaceva morente, il Centauro disse a Deianira di usare il suo sangue come filtro d’amore su Eracle, perché non la lasciasse mai. Deianira, sapendo che Eracle amava sedurre belle fanciulle, raccolse il sangue del Centauro, ignara che fosse contaminato dal veleno mortale dell’Idra.

Vita a Trachis

Eracle e Deianira si trasferirono a Trachis, dove strinse amicizia con Ceice, re di Trachis. Ebbero quattro figli: Illo, Gleno, Ctesippo e Odite.

Qui Eracle aiutò Ceice contro i vicini del re. Uccise il re driopo Laogora e scacciò il suo popolo dalla Doride. Sconfisse pure i Lapiti e uccise il loro re Corono, figlio dell’eroe lapita Ceneo.

Sulla via del ritorno a Trachis con Iolao, incontrarono Cicno, figlio di Ares e Pelopia, che bloccava la strada a Itono (in Ftiotide). Cicno, come il padre, si dilettava a sfidare i viandanti a duello prima di ucciderli. Eracle uccise Cicno in combattimento.

Ares fu sopraffatto dal dolore per il figlio e attaccò Eracle. Per la seconda volta Eracle ferì gravemente Ares. I figli e costanti compagni di guerra, Deimos (Paura) e Phobos (Panico), lo caricarono sul carro e tornarono all’Olimpo per guarirlo.

A Ormenio, città di Magnesia, Eracle uccise pure il re Amintore, che rifiutava di lasciarlo attraversare le terre. Sedusse Astidamia o Deidamia, figlia di Amintore, che gli diede un figlio di nome Ctesippo.

Morte di Eracle

La sua ultima avventura cominciò quando andò in guerra contro Eurito, che non aveva mai perdonato per avergli rifiutato la figlia Iole (Ἰόλη), vinta lealmente al concorso di tiro con l’arco. Lasciando Deianira (Deianeira o Δηιάνειρα) a Trachis, levò un esercito e sconfisse Eurito, prendendo Iole come concubina.

Eracle forse uccise Eurito e i figli in guerra, ma secondo Omero Apollo uccise Eurito quando il re sfidò il dio a un concorso di tiro con l’arco. Il figlio di Eurito, Ifito, diede l’arco a Odisseo. Odisseo usò proprio quell’arco per uccidere i pretendenti di Penelope nel palazzo.

Osservando i riti sacrificali per la vittoria, Eracle mandò l’araldo Lica a casa a prendere una tunica fresca. Deianira, rendendosi conto che Eracle poteva scartarla a favore di Iole come moglie, cosparse sulla tunica il presunto filtro d’amore di Nesso.

Quando Eracle indossò la tunica, il veleno dell’Idra cominciò a bruciargli pelle e carne. Nell’agonia la strappò, uccidendo l’innocente Lica che gli aveva portato la camicia. Morente, tornò a Trachis. Sapendo ciò che aveva fatto al marito, Deianira si uccise.

Facendosi costruire un rogo sul monte Eta, Eracle chiese al figlio Illo di appiccarvi il fuoco. Ma né il figlio né gli altri piangenti lo fecero, finché Poea o il figlio Filottete non accese il rogo. Lo ricompensò con il potente arco, che poi Filottete usò nella guerra di Troia. Un fulmine colpì il rogo e, spento il fuoco, i piangenti non trovarono i resti del grande eroe.

Tra gli dèi

Secondo Pausania, fu Atena a portare Eracle dal rogo funebre sul monte Eta all’Olimpo, dimora degli dèi.

Eracle divenne un dio, vivendo sull’Olimpo, perché aveva compiuto le dodici fatiche e aiutato gli dèi nella guerra contro i Giganti. Poiché aveva salvato Era dallo stupro del gigante Porfirione, Era ebbe poca scelta se non riconciliarsi con Eracle. Consentì all’eroe di sposare la figlia Ebe, dea della giovinezza, e Eracle divenne padre di Alessiare e Aniceto.

Quando Iolao (Iolaüs) difese i figli di Eracle (Eraclidi) contro la persecuzione di Euristeo, Eracle e Ebe lo aiutarono a vincere la battaglia. Per saperne di più sui figli di Eracle, vedi Eraclidi.

Eracle visitò pure Filottete e lo persuase a ricongiungersi alle forze greche nella guerra contro Troia. Filottete all’inizio era restio, perché Odisseo e Agamennone erano responsabili di averlo abbandonato sull’isola di Lemno quando fu morso da un serpente. Per nove anni aveva vissuto solo sull’isola e serbava amaro rancore verso chi lo aveva lasciato. Odisseo era tornato a riportarlo, perché Eracle gli aveva dato l’arco prima di morire. L’indovino greco Calcante aveva predetto che Troia non sarebbe mai stata presa senza l’arco di Eracle. Filottete avrebbe abbattuto e ucciso Odisseo se il dio Eracle non fosse intervenuto. (Vedi Caduta di Troia, su Filottete).

Quando Odisseo scese nell’Ade, Eracle fu l’ultima ombra a parlargli. Mentre l’anima immortale andò all’Olimpo, la metà mortale andò nell’Ade. Fu pure posto tra le stelle del cielo come costellazione Engonasin (« l’Inginocchiato », oggi chiamata Ercole).

Il mantello della pelle di leone che portava sempre aiutava a identificare Eracle nell’arte classica, col cappuccio sulla testa. Era di solito raffigurato con la clava o con l’arco e le frecce.

• Fatti e figure
  • Eracle
  • Astronomia

Pagine correlate

• Casa di Perseo
• Eraclidi