Ares (Marte)

Dio della guerra. Ares era figlio di Zeus e Era, e era noto come il dio romano Marte. Ares era fratello di Ebe, Ilizia e forse di Efesto, sebbene gran parte degli autori dica che Efesto fosse figlio di Era sola.

Ares può forse comparire nelle tavolette in Lineare B. A Cnosso, Creta, il nome era AR-E, ma a Pilo micenea era scritto A-RE-JA. Enyalio (E-NU-WA-RI-JO, pure trovato nella tavoletta in Lineare B a Cnosso), dio greco della guerra, era probabilmente un epiteto di Ares. Altrimenti Enyalio era una personificazione della guerra e fratello di Enyo. Ares era pure detto fratello di Eris (Discordia) e padre di un figlio di nome Strife. Sul campo di battaglia era accompagnato da Enyo (detta Bellona dai Romani), dea della guerra. Enyo (Ἐνυώ) era o sua sorella o sua figlia da Afrodite.

Sebbene Afrodite fosse sposata a Efesto, ebbe una lunga relazione con Ares (si veda Efesto su Efesto che cattura la moglie e Ares a letto). Attraverso Afrodite, Ares fu padre di Antero (Passione), Eros, Deimo (Paura), Fobo (Panico), e di una figlia di nome Armonia, moglie di Cadmo di Tebe.

Cadmo sposò Armonia solo dopo aver servito il dio della guerra per 8 anni perché aveva ucciso il drago che guardava la sorgente dedicata ad Ares, a Tebe.

Come dio della guerra, molti regni greci non lo veneravano perché Ares personificava l’uccisione incontrollata e omicida in guerra, e si impegnava in lotte sanguinose per il puro amore del combattimento. Molti greci preferivano Atena, la dea della guerra, il cui giudizio non era offuscato dalla passione del combattimento. Ella rappresentava lo scopo disciplinato e freddo.

Anche se era il dio della guerra, Atena sembrava sempre combattente migliore ogni volta che c’era uno scontro tra i due. Durante la guerra di Troia, quando Ares caricò Atena brandendo la spada, la dea lanciò freddamente una pietra sul dio della guerra. Lo lasciò accasciato a terra.

Non fu l’unica volta che combatté con Atena. Secondo il Ciclo epico Telegonia, Ares era dalla parte dei Brigi contro i Tesproti, guidati dall’eroe Ulisse. Ares mise in rotta l’esercito di Ulisse, così Atena, essendo patrona di Ulisse, decise di impegnare Ares in un altro combattimento. Nessuna parte ebbe la meglio, perché Apollo intervenne.

Nonostante fosse un dio della guerra, Ares non era un grande combattente. Perse pure contro mortali in diversi incontri. Due volte Eracle lo sconfisse; perse pure contro Diomede, un eroe della guerra di Troia. Entrambi gli eroi ferirono gravemente il dio della guerra. Quando Ares fu ferito da Diomede, il suo urlo fu più forte di migliaia di uomini che gridano.

Ares combatté contro Eracle quando l’eroe uccise Cicno a Itono, nel sud della Tessaglia. Cicno era figlio di Ares e di Pelopia o Pirene. Cicno aveva l’abitudine di sfidare i viaggiatori a combattere. Ares combatteva effettivamente accanto al figlio quando Eracle ferì il dio della guerra. Eracle avrebbe fatto più male ad Ares se Zeus non fosse intervenuto scagliando un fulmine.

I due figli giganti (Aloidi) di Poseidone (?) e Iphimedia — Oto ed Efialte — una volta catturarono Ares e lo misero in un vaso di bronzo. Vi fu tenuto per 13 mesi finché Ermes lo salvò infine.

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Ad Atene c’era una collina presso l’Acropoli chiamata Areopago (Areiopagos), che significa la «Collina di Ares». L’Areopago era usato dagli Ateniesi per processare una persona per omicidio. Secondo Apollodoro, Ares sedusse Agraulo (Agraulos), figlia di Acteo e moglie di Cecrope. Così Ares divenne padre di una figlia di nome Alcippe. Quando Alcippe fu violentata da Alirrotio (Halirrhothios, o Schiuma di mare secondo Pausania), figlio di Poseidone e della ninfa Eurite, Ares venne in aiuto della figlia e uccise Alirrotio.

Ares fu il primo essere processato per omicidio su questa collina. Poseidone fu colui che portò le accuse contro di lui, mentre gli altri dieci dèi erano i suoi giudici. Ares fu assolto. La collina prese il suo nome dopo il processo. Secondo le Eumenidi di Eschilo, pure Oreste fu processato all’Areopago per l’uccisione della madre Clitennestra. Oreste fu portato davanti a dodici giurati, ma Atena stessa agì come giudice che processò Oreste. Oreste fu similmente assolto.

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Ares aveva molti epiteti; tra loro Enyalio (dio della guerra), Gradivo (capo di eserciti), Alloprosallos e Afneo (abbondante). I principali luoghi di culto erano forse Sparta e Tebe (altrimenti non aveva città in Grecia), e la Tracia. Si dice pure che fosse venerato in Scizia dove sacrificavano uomini e animali a una spada.

Gli animali preferiti di Ares erano il cane e l’avvoltoio. Ares aveva un carro trainato dai suoi cavalli: Aithon («Fuoco rosso»), Conabos («Tumulto»), Phlogios («Fiamma») e Phobos («Terrore»).

Secondo i resoconti romani arcaici, Marte era noto più come dio dell’agricoltura che della guerra. Tuttavia il suo aspetto divenne più bellicoso man mano che i Romani divennero più potenti. Marte divenne il secondo dio più importante del pantheon romano dopo il padre Giove (Zeus).