Zeus (Giove)

Sovrano supremo degli dèi e signore del cielo. Figlio dei titani Crono e Rea, i Romani lo conoscevano come Giove o Iove.

Zeus era fratello di Estia, Poseidone, Ade, Demetra e Era. Era il più giovane tra i fratelli.

I fratelli e le sorelle di Zeus furono divorati dal padre a causa della profezia secondo cui Crono avrebbe perso il potere per mano di uno dei figli. Zeus nacque in Arcadia o a Creta. Sfuggì all’inghiottimento perché la madre Rea diede a Crono una pietra avvolta in fasce da divorare al suo posto. Il neonato fu nascosto in una grotta sul monte Dicte o sul monte Ida a Creta, dove le ninfe montane lo allevarono e una capra di nome Amaltea lo nutrì. Per coprire i pianti del bambino, i Cureti danzavano facendo scontrare le lance con gli scudi. Raggiunta l’età adulta, Zeus liberò i fratelli facendo rigettare a Crono i figli, dopo avergli fatto bere un emetico.

Aiutato dai fratelli Poseidone e Ade, rovesciò Crono come re degli dèi e imprigionò lui e gli altri titani maschi a lui avversi nel Tartaro. Quando divisero il mondo da governare, a Zeus toccò il cielo, con le nubi, la pioggia e la tempesta. I tre regnavano insieme sulla terra e sull’Olimpo, ma Zeus fu presto riconosciuto signore supremo di dèi e uomini. Era anche il più potente perché brandiva i fulmini, che i Ciclopi gli avevano forgiato nella guerra contro i Titani. (Vedi Creazione.)

Zeus ebbe tre mogli. Dopo l’avvertimento di Gea su un figlio che un giorno lo avrebbe spodestato, inghiottì la prima sposa Meti per impedire la profezia. Meti era già incinta: quando venne il momento del parto, Atena scaturì a capo armato dalla testa spaccata di Zeus.

La seconda moglie fu la titanide Temi, madre delle Stagioni e forse delle Moire.

Dalla sorella e consorte Era ebbe Ares, Ebe ed Ilizia. Alcuni dicono che fosse padre di Efesto, ma la maggior parte accetta che Era lo generasse da sola, senza padre. Altri possibili figli furono Eris, dea della discordia, ed Enio, dea della guerra, soprattutto perché entrambe erano spesso dette sorelle di Ares.

Ebbe numerose relazioni con dee, ninfe e donne mortali. Dalla titanide Leto divenne padre di Apollo e Artemide. La Pleiade Maia gli diede un figlio, Ermes. Secondo alcuni autori fu padre di Afrodite da Dione, forse figlia di Oceano e Teti. Sarebbe quindi possibile padre di tutti gli dèi olimpici più giovani.

Dall’altra sorella Demetra ebbe Persefone. Un altro dio importante fu Dioniso o Bacco, concepito quando sedusse la principessa tebana Semele, figlia di Cadmo e Armonia.

Secondo il mito orfico, dopo la nascita Rea mutò nome in Demetra. Zeus violentò la madre (Rea/Demetra) e da lei nacque Persefone. Poi violentò la figlia stessa: Persefone partorì il Dioniso più antico, altrimenti detto Zagreo, ma i Titani uccisero il neonato. Zeus sedusse Semele e divenne padre di un secondo Dioniso (Bacco). Vedi Creazione orfica.

Zeus ebbe molte relazioni con donne mortali e fu padre di molti figli. Alcuni divennero sovrani di regni potenti, altri grandi eroi. Sono troppi da elencare qui; ne citiamo alcuni nomi celebri.

Ebbe una relazione con Io, figlia del dio fluviale Inaco. In forma di toro portò Europa sull’isola di Creta, dove divenne padre di Minosse, Radamanto e Sarpedonte. Si trasformò in pioggia d’oro per sedurre Danae mentre il padre la teneva prigioniera in una torre: Danae gli diede l’eroe Perseo. Sedusse anche Alcmena nelle sembianze del marito e divenne padre di Eracle.

A Sparta violentò Leda in forma di cigno e divenne padre di Polideuce e Elena. (Un’altra versione fa di Nemesi la madre di Elena: Zeus violentò la dea in forma di cigno; Nemesi depose un uovo che Leda trovò e allevò Elena come figlia propria.)

Ebbe molti epiteti: Basileus (re), Mechaneus (artefice e stratagemmista), Moiragete (guida delle Moire), Meilichios, Panhellenius, Soter (salvatore) e Terminalis (protettore dei confini). Luoghi di culto: Arcadia, Creta, Dodona e Rodi. L’animale favorito era l’aquila, simbolo del potere regale; l’albero favorito era la quercia, simbolo di forza. Anche gli ulivi gli erano sacri. Aveva un carro trainato da cavalli alati con cui inseguì il mostruoso figlio di Gea, Tifone.

Ad Atene le Diasia erano una festa sacra a Zeus, tenuta a fine febbraio o inizio marzo. I Giochi olimpici si tenevano in suo onore ogni quattro anni a Olimpia, in Elide. La prima Olimpiade è tradizionalmente datata al 776 a.C. I giochi comprendevano gare atletiche e corse di carri.