Rea (Rhea)

Rea: madre degli dèi olimpici

Rea, dea Titana della fertilità e della maternità, può aver giocato solo un ruolo di supporto nelle storie famose della mitologia greca. Eppure il pantheon greco classico non esisterebbe neppure senza di lei. Di tutte le dee che hanno portato l’epiteto, Rea era davvero Madre degli Dèi.

Il posto di Rea nel mito esisteva soprattutto nella preistoria del dominio olimpico e con la storia epica formativa nota come la Titanomachia. Una volta che i figli di Rea furono al potere, fu presente a molti eventi significativi sull’Olimpo.

Chi era Rea nella mitologia greca?

Rea era la dea Titana di prima generazione della fertilità e della maternità. Gli etimologi inferiscono che il nome «Rea» sia di origine pre-greca o minoica, sebbene non concordino sul significato. Si pensa che la parola derivi da radici che significano terra, flusso, facilità e, occasionalmente, melograno. In definitiva Rea è associata a questi attributi, ma flusso e facilità sono i più prevalenti.

Il flusso è associato a fertilità e maternità, descrivendo sangue mestruale, acque del parto e latte materno. Facilità nella lingua greca è rhea. Le opere di Omero usano spesso la frase «gli dèi che vivono a loro agio». Mentre questa frase suggerisce una vita oziosa, nota pure che Rea ne era responsabile.

Sebbene la maggior parte delle dee della mitologia greca possedesse giovinezza ed eterna bellezza, Rea era raffigurata come una figura più anziana e matronale. Portava un’alta corona, a volte chiamata corona a torre, che si diceva somigliasse alle mura di una città. Come Regina degli Dèi durante l’Età dell’Oro, portava uno scettro reale e possedeva un grandioso palazzo sulla vetta del monte Dindimo in Frigia.

Come molte altre dee, la luna serviva da uno dei suoi simboli. Era pure associata al pianeta Saturno e prestò il nome a una delle lune di Saturno. Cigni e leoni erano gli animali più associati a Rea. In varie opere d’arte cavalcava un leone o un carro trainato da due leoni. Tra le piante preferiva l’abete. A causa della storia della nascita di Zeus, era spesso raffigurata mentre portava una pietra avvolta.

Rea era associata a diverse dee madri del Mediterraneo e del Vicino Oriente. Spesso era usata in modo intercambiabile con la dea Cibele in Anatolia e a volte con la propria madre Gea. Era pure venerata come Meter Theon (Madre degli Dèi) in Attica, Arcadia, Corinto e altre città dell’Asia Minore. A Roma era identificata come Magna Mater (la Grande Madre) e la dea Ops. Alcuni hanno notato che Rea era pure un anagramma di Era, moglie di Zeus e Regina degli dèi olimpici.

Aveva un culto significativo a Creta, l’isola dove fuggì per dare alla luce Zeus. Si pensava che canti ritmici e percussioni fossero tratti regolari del suo culto.

Parentela di Rea e prima mitologia titanica

Il contributo più significativo di Rea al mito ebbe luogo durante la Titanomachia, la Guerra dei Titani. Per comprendere questa storia bisogna esplorare le leggende greche più antiche sulla creazione del mondo.

All’inizio regnava il Caos. Il Caos creò gli dèi primordiali, come Nyx (Notte), Erebo (Oscurità) e Gea (Terra). Gea diede vita a Urano (Cielo) e poi si unì a lui, producendo i primi 12 giganti potenti noti come i Titani. C’erano sei maschi e sei femmine, e alcune fonti dicono che fossero sei coppie di gemelli, una delle quali Crono e Rea. Urano generò pure altre razze di giganti, i Ciclopi e gli Ecatonchiri.

Urano regnava con pugno di ferro. Imprigionò i Ciclopi e gli Ecatonchiri nell’abisso del Tartaro. A volte si registrava che fosse offeso dall’orrore di quelle due razze, ma più probabilmente era apprensivo per la loro mole e forza, temendo che potessero rovesciarlo. La maggior parte delle fonti conveniva che i Titani, essendo più piccoli e più attraenti, sfuggissero a questa sorte. Purtroppo per Urano, questo si rivelò un errore.

Gea era addolorata e offesa dal trattamento dei figli. Inoltre la loro prigionia nel Tartaro le causava dolore poiché il Tartaro si trovava in profondità nella terra. Convince i Titani a sollevarsi contro il padre, ma solo Crono avrebbe impugnato un’arma contro di lui.

Quattro dei fratelli tennero fermo Urano mentre Crono lo evirava con una falce di adamante datagli da Gea. Sconfitto, Urano fuggì di nuovo nel cosmo e Crono gettò i testicoli di Urano in mare. Il sangue caduto sugli oceani creò altre creature come le Furie, le Erinni e le Melie. I genitali fecero spumeggiare il mare, e da quella spuma nacque la dea Afrodite.

Rea e le altre Titane non presero parte attiva al rovesciamento del padre, ma sostennero il colpo di stato.

Crono e Rea: madre e padre degli Olimpici

Dopo che Crono assunse il trono del padre sul monte Otri, sposò la sorella gemella Rea. Insieme regnarono sul cosmo nell’era nota come Età dell’Oro. Ebbero sei figli:

• Estia, dea del focolare e della casa
• Demetra, dea dell’agricoltura
• Era, dea della famiglia e alla fine Regina degli dèi
• Ade, dio dell’oltretomba
• Poseidone, dio del mare
• Zeus, dio dei cieli

Tuttavia i figli di Rea non ebbero un inizio facile nel mondo. Crono conosceva una profezia che lo avvertiva che sarebbe stato rovesciato dai figli, proprio come aveva sconfitto il proprio padre. Divenne ossessionato dall’idea. Per sfuggire a questo destino ebbe una soluzione unica. Quando Rea portava al mondo un figlio, lo inghiottiva.

Rea guardava, impotente, mentre inghiottiva cinque dei loro figli subito dopo la nascita. Quando rimase incinta per la sesta volta, si nascose sull’isola di Creta, dove diede alla luce Zeus. Invece di presentare Zeus al padre perché fosse divorato, porse a Crono una pietra avvolta in fasce, e lui la mangiò invece. Col tempo questa pietra fu chiamata la Pietra Omphalos. Alcune fonti suggerivano che la pietra le fosse stata data dalla madre Gea.

Rea tenne il figlio Zeus nascosto a Creta nella grotta Dictea sul monte Ida per tenerlo al sicuro. Fu allevato dalla ninfa-capra Amaltea e protetto da giganti militanti chiamati i Cureti. Tenevano Crono all’oscuro dell’esistenza del bambino battendo gli scudi insieme, celando le grida del piccolo. Rea non poteva visitare il figlio sull’isola, per non destare i sospetti di Crono.

La vendetta di Rea e l’alba degli dèi olimpici

Grazie a Rea, Zeus crebbe al sicuro. Quando fu il momento, Rea andò dal figlio a Creta e cospirò per salvare i fratelli, imprigionati nello stomaco del padre. Zeus e Rea tornarono sul monte Otri e Zeus si camuffò da coppiere di Crono. Mise un emetico nel vino di Crono. Alcune fonti riportano che fu senape ad essere aggiunta alla bevanda. Quando Crono consumò il vino, si ammalò violentemente e vomitò i cinque figli, che erano tutti cresciuti fino all’età adulta nel suo stomaco. Con la guida di Rea, i sei figli combatterono con Crono e tutti i Titani che lo sostenevano.

La feroce Guerra dei Titani durò dieci anni. Ciascuna parte sembrava imbattibile e la terra soffrì molto durante le battaglie. Solo quando Zeus liberò Ciclopi ed Ecatonchiri gli Olimpici guadagnarono un vantaggio. Con il loro aiuto, gli Olimpici conquistarono finalmente i Titani.

Dopo la sconfitta, Zeus prese la falce di adamante di Crono e tagliò il padre in mille pezzi, gettandolo nell’abisso del Tartaro. Tutti i Titani che si opposero a Zeus furono imprigionati nel Tartaro, tranne Atlante. Fu condannato a portare il cielo sulle spalle per l’eternità. Alcuni Titani, come Prometeo ed Epimeteo, furono risparmiati da questa sorte. Andarono poi ad assistere alla creazione dell’umanità.

Come madre degli Olimpici e istigatrice della grande guerra, Rea ricevette un posto speciale sul monte Olimpo. Consigliò ai figli come dividere il mondo per tenere a bada le tensioni tra i fratelli. Sebbene fosse di rado menzionata dopo la fine della Titanomachia, Rea era presente ai grandi banchetti degli dèi e alla nascita di Apollo. Si dice che fu lei a convincere Demetra a tornare sull’Olimpo dopo il rapimento della figlia Persefone.

Conclusione

Rea era una Titana di prima generazione e la Regina degli Dèi durante l’Età dell’Oro. I suoi contributi alle storie antiche furono pochi ma profondi.

• Rea era la dea Titana della fertilità e della maternità.
• Era venerata come Madre degli Dèi.
• I suoi sei figli erano gli originari dèi olimpici.
• Il marito Crono mangiò cinque dei loro figli, e lei salvò il sesto, Zeus.
• Zeus e Rea truffarono Crono, salvando gli altri cinque figli e avviando la Guerra dei Titani.
• Dopo la sconfitta dei Titani, le fu permesso di restare sull’Olimpo.

Sebbene fosse coinvolta in un numero limitato di miti, Rea fu essenziale all’ascesa degli Olimpici. In un certo senso, potrebbe essere considerata la madre della mitologia greca.