Apollo

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Apollo: dio greco di praticamente tutto, tranne il sole. Apollo, dio della luce, della conoscenza e di molto altro, era uno degli dèi più amati della mitologia greca. Era considerato l’essenziale incarnazione della cultura greca, fisicamente e intellettualmente.

Gli antichi greci favorivano talmente Apollo che continuavano a dargli responsabilità. Alla fine ebbe così tanti attributi ed epiteti che neppure i greci riuscivano a tenerne traccia. Come il dio Thoth in Egitto, Apollo divenne il grande multitasker del suo pantheon.

Chi era Apollo nella mitologia greca? Le sue origini

La maggior parte degli studiosi converrebbe che Apollo fosse il «più greco» di tutti gli dèi, ma la sua influenza giunse più lontano dei confini di quel paese. Apollo comparve in molti antichi sistemi di credenze, in particolare romano, etrusco, egizio, minoico e altri. Il suo culto può aver avuto origine in Asia Minore intorno all’Anatolia, che copriva gran parte della moderna Turchia.

Originariamente Apollo era il dio e protettore di pastori e mandriani. Alcuni studiosi legano il nome di Apollo alla parola greca apella, che significa ovile. Spesso portava una lira, un’antica arpa, poiché i pastori suonavano spesso musica per passare il tempo.

Chi era Apollo nella mitologia greca? Il suo sviluppo

Gli inizi di Apollo portarono al suo ruolo di dio greco della musica. Inventò strumenti a corda, inclusi la lira, il salterio e la cetera. Insieme alle nove Muse, era il patrono di poeti, cantanti, danzatori e musicisti, e donò all’umanità la capacità di godere della musica a un livello profondo e innato. Era chiamato il Divino Cantore, e i suoi cigni sacri, i più musicali degli uccelli, erano chiamati i Cantori di Apollo.

La musica è integralmente legata alla matematica, quindi non meraviglia che Apollo divenisse associato pure alla matematica. I pitagorici, il famoso culto di matematici, lo consideravano il più alto degli dèi.

Con la matematica sotto il dominio di Apollo, seguirono altri rami della scienza. Divenne noto come il dio della guarigione e delle arti mediche, e poteva infliggere pestilenze e pure guarirle. Presto divenne noto come il dio dell’intelletto e di tutti i tipi di conoscenza, inclusa la profezia.

La «natura illuminata» di Apollo portò inevitabilmente ai suoi epiteti come dio della luce. Questo titolo non era la luce di sfere particolari, come il Sole, la luna e le stelle, ma la luce celeste stessa. In questo aspetto somigliava al Titano Iperione, che era pure assai bello.

Per cosa era noto Apollo?

Il Tempio oracolare di Apollo a Delfi era il più famoso tempio di profezia del mondo. I greci credevano che fosse il centro della terra, o «l’omphalos (ombelico) di Gea». Sovrani da Grecia, Egitto, Roma e Asia Minore venivano a chiedere all’oracolo, o Sibilla, guida su decisioni importanti. A Delfi la Sibilla era sempre chiamata Pizia, in onore del serpente che Apollo sconfisse lì quando aveva solo pochi giorni. Vedi la storia completa sotto.

Apollo diede il nome al programma spaziale NASA diretto alla luna. Tuttavia non fu per la sua errata associazione col sole. I funzionari della NASA scelsero il dio per la fantastica abilità di arciere. I calcoli per un volo sulla luna erano vitali per la sopravvivenza degli astronauti, così volevano che le proiezioni fossero accurate come colpire il centro con una freccia.

Gli aspetti della fama di Apollo sono troppo numerosi da menzionare. Purtroppo la cosa più comunemente nota su Apollo non è vera. In tempi moderni Apollo è spesso chiamato il dio del sole, e il mito di Fetonte gli è regolarmente attribuito. Questo titolo è un’associazione sbagliata; Elio era il dio greco del sole e la figura paterna effettiva nel mito di Fetonte. È possibile che la rappresentazione errata iniziò col poeta Ovidio.

Qual era il simbolo di Apollo?

Considerando i molti aspetti della vita che Apollo governava, aveva parecchi simboli. I più riconosciuti erano l’arco e la freccia, la lira e la corona d’alloro. A Delfi era associato al tripode sacrificale, che era un simbolo di profezia.

Tra le piante Apollo era parziale all’alloro, le cui foglie creavano la corona d’alloro, corona della vittoria. Era pure affezionato alla palma poiché nacque sotto una.

Apollo aveva diversi animali sacri. L’elenco includeva lupi, cervi, delfini, topi, corvi, falchi, cornacchie e grifoni. I serpenti erano un simbolo delle abilità profetiche di Apollo e le cicale rappresentavano la musica.

Le rappresentazioni artistiche mostravano Apollo come un giovane bello, muscoloso e imberbe con capelli abbondanti e ricci. La parola greca kouros è usata per descrivere questa rappresentazione ideale della figura maschile. Era raffigurato con una lira o un arco e frecce. Occasionalmente era ritrattato su un carro trainato da leoni o cigni.

Come nacque Apollo?

La storia di Apollo iniziò come innumerevoli miti greci: con infedeltà e gelosia. Apollo era il figlio del promiscuo Zeus e di una delle sue numerose amanti, la Titana Latona.

Quando Era scoprì che Latona era incinta, naturalmente si adirò assai. Invece di punire Zeus, decretò che Latona non potesse partorire da nessuna parte sulla terra. Inoltre mandò l’immenso serpente-drago Pitone a inseguire Latona finché non morisse di sfinimento.

Latona cercò rifugio in tutto il globo ma fu respinta. Nessuno voleva affrontare l’ira di Era. Per fortuna qualcuno poteva identificarsi con il dilemma di Latona. La sorella Asteria era pure inseguita da Zeus e per sfuggirgli si trasformò in una quaglia e si gettò in mare. Da lì divenne l’isola deserta galleggiante di Ortygia, poi identificata come Delo. Poiché non faceva parte della terraferma e non era collegata alla terra sotto la superficie dell’acqua, poteva offrire in sicurezza alla sorella un luogo per partorire.

Era non fu placata, tuttavia. Rapì pure Ilizia, la dea del parto, e le impedì di servire da levatrice di Latona. Per nove lunghi giorni Latona restò in travaglio. Infine nacque la dea Artemide e servì da levatrice per la madre. Un giorno dopo nacque Apollo.

Quali furono le prime imprese di Apollo?

Questo nuovo dio della luce apparve nel mondo stringendo una spada d’oro. All’improvviso l’isola di Ortygia/Delo divenne lussureggiante e fragrante, le ninfe cantavano e danzavano, i cigni giravano allegramente e l’isola si fissò alla terra sotto il mare.

Latona avvolse Apollo in lino bianco e legò le fasce con bande d’oro. Mentre Latona si riprendeva, la dea Temi nutrì il bambino con nettare e ambrosia. Quando Apollo lo assaggiò, spezzò i legami e si alzò, adulto. Annunciò che sarebbe divenuto maestro arciere e musicista e avrebbe servito da intercessore tra gli dèi e l’umanità. Apollo ricevette un cerchio d’oro dal padre Zeus e un arco e frecce dal dio Efesto come regali di compleanno.

Tre giorni dopo la nascita andò alla caverna sacra di Pitone a Delfi e impegnò una battaglia per vendicare le tribolazioni della madre. Le ninfe di Delfi lo incoraggiavano con grida di «Hie, Paean». Questo canto era un riferimento a uno dei suoi nuovi epiteti; un «peana» è un inno di lode. L’arco e le frecce di Apollo si rivelarono accurati e uccise la bestia spaventosa.

Lo uccidesti, o Febo, mentre eri ancora un bambino,

ancora balzando tra le braccia della cara madre,

ed entrasti nel santuario sacro e ti sedesti

sul tripode d’oro, sul tuo trono veritiero

distribuendo profezie dagli dèi ai mortali.

— Euripide, Ifigenia in Aulide

Così, a soli tre giorni di vita, Apollo era tecnicamente un omicida. La madre di Pitone, Gea, voleva che il dio infante fosse bandito nel Tartaro, un abisso senza fondo dentro la terra. Invece Zeus esiliò il giovane Apollo dall’Olimpo e lo fece servire da schiavo per nove anni. Dopo di ciò si purificò nelle acque del Peneo e tornò a Delfi a riconciliarsi con Gea. Lei gli diede il famoso Tempio oracolare di Delfi, e lui la onorò creando i Giochi Pitici, secondi solo ai Giochi Olimpici in popolarità.

Le storie d’amore tragiche di Apollo

Come gli altri dèi greci, Apollo aveva una lussuria insaziabile e così ebbe molte relazioni. Non discriminava in base al sesso e si innamorava o desiderava uomini belli con la stessa facilità delle donne belle. Purtroppo parecchie storie finiscono in tragedia per l’oggetto del suo affetto. Ecco alcuni dei miti più popolari di Apollo e delle sue relazioni condannate.

Le amanti femmine

Dafne era una ninfa e figlia del dio fluviale Peneo. Apollo la desiderava, forse perché fu colpito dalla freccia d’oro di Cupido. Tuttavia lei aveva giurato la purezza ad Artemide. Alcune fonti suggeriscono che Cupido la colpì con una freccia di piombo che la fece respingere da lui. Apollo la inseguì attraverso i boschi e lei chiamò il padre in aiuto. Peneo rispose e la trasformò in un albero d’alloro per salvarla. Luttuosamente Apollo colse un ramo d’alloro e lo foggiò in una corona da portare sulla testa in memoria di Dafne. Questo atto è come l’alloro divenne sacro ad Apollo e la corona d’alloro divenne un segno d’onore.

Un’altra ninfa, Sinope, ebbe un modo scaltro per evitare di essere moglie di Apollo. Quando chiese di condividere il suo letto, lei chiese prima di concederle un favore e lui acconsentì prontamente. Con questa promessa del dio, chiese di poter restare vergine fino alla morte, sventando così le intenzioni lussuriose di Apollo.

Una delle amanti condannate più famose di Apollo fu Cassandra, figlia del re Priamo di Troia. Per guadagnare il favore di questa principessa, le concesse il dono della profezia. Forse prevedette che la relazione era condannata perché lo rifiutò comunque. In un accesso di stizza Apollo dichiarò che le sue predizioni sarebbero sempre state accurate, ma nessuno le avrebbe creduto.

Secondo il mito, il corvo originariamente aveva piume bianche. Quando Apollo ebbe una relazione con la principessa Coronide, mise il corvo a vegliare su di lei mentre era incinta del suo figlio. Purtroppo il corvo non poté impedirle di avere una relazione con un altro uomo. Infuriato, Apollo chiese alla sorella Artemide di uccidere Coronide e bruciare il corvo sulla pira funeraria. Prima che le fiamme consumassero il cadavere, Apollo fece nascere il figlio Asclepio. Asclepio divenne alla fine il dio della guarigione e i corvi hanno piume nere da allora.

Gli amanti maschi

Come Apollo, Giacinto il principe spartano era un altro kouros, un esemplare perfetto di mascolinità. A differenza di molte amanti di Apollo, Giacinto lo amava di rimando. Il loro amore fu così riuscito da ispirare gelosia in Zefiro, il Vento dell’Ovest. Quando Apollo insegnava a Giacinto l’arte del disco, Zefiro soffiò il disco indietro verso Giacinto e lui subì una ferita fatale. Nel dolore Apollo usò un po’ del sangue versato per creare il fiore chiamato giacinto, che ora è associato alla costanza.

Cipariso era pure un altro amante che divenne una pianta. Lui e Apollo erano profondamente innamorati e Apollo gli diede un bel cervo domestico come dono. Un giorno mentre Cipariso cacciava uccise accidentalmente il cervo, di cui era disperato. Chiese ad Apollo di lasciarlo essere per sempre addolorato per il suo errore. Apollo acconsentì a malincuore e trasformò Cipariso in un cipresso, la cui linfa forma gocce simili a lacrime sul tronco.

Non tutte le relazioni di Apollo finirono in tragedia. Si dice pure che ebbe amori con tutte e nove le Muse, il che sembra adatto. Tuttavia era incapace di scegliere tra le sorelle, così decise di restare non sposato. Eppure generò figli da cinque delle nove Muse.

I figli famosi di Apollo

Un gran numero di relazioni di Apollo, riuscite o no, risultò in figli. Segue un elenco abbreviato delle molte donne che generarono i figli di Apollo:

Calliope (musa della poesia epica) – Orfeo, il famoso musicista
Talia (musa della commedia) – i Coribanti, danzatori estatici di Rea
Urania (musa dell’astronomia) – Lino di Tracia, maestro oratore e capo del canto lirico
Terpsicore (musa della danza) – Imeneo, dio delle cerimonie nuziali
Evadne (figlia di Poseidone) – Iamo, oracolo e interprete di auguri
Area (figlia di Poseidone) – Ileo, nominato dalla città di Troia
Ecuba (regina di Troia, moglie di Priamo) – Troilo, ucciso da Achille
Coronide (principessa di Tessaglia) – Asclepio, dio della guarigione
Cirene (principessa di Tessaglia) – Aristeo, dio dell’apicoltura, e Idmone, un Argonauta
Thero (figlia di Filante di Ephyra) – Cherone, il domatore di cavalli

Si diceva che Apollo fosse un buon padre e divenne noto come il protettore e educatore dei giovani in generale. Era costume per i ragazzi che raggiungevano l’età adulta tagliarsi i capelli e dedicare le ciocche ad Apollo.

Apollo e la Guerra di Troia

Omero registrò che Apollo combatté dalla parte dei Troiani. Aveva una lunga relazione dopo che Zeus lo mandò lì a essere un servo assunto per diversi anni. Inoltre favoriva Troia perché ebbe relazioni con la regina Ecuba e il principe Eleno.

Quando l’esercito greco rapì Criseide, figlia del sacerdote di Apollo, Apollo si vendicò sparando frecce infette di peste nell’esercito greco. Disse che si sarebbe fermato solo se Criseide fosse stata restituita sana e salva. Alla fine i greci dovettero acconsentire, sebbene ciò adirasse Achille.

Tra le molte atrocità che Achille commise durante la guerra, uccise Troilo, figlio di Apollo ed Ecuba, sull’altare nel tempio di Apollo. Per vendetta Apollo aiutò nell’uccisione di Achille. Quando Paride sparò ad Achille, Apollo guidò la freccia nel tallone vulnerabile di Achille.

Come morì Apollo?

Diverse opere moderne di fan fiction, serie televisive e la serie di film Rocky portano a una credenza sbagliata che il dio greco Apollo sia morto a un certo punto. Nessun mito greco o romano classico registrò mai la morte di Apollo.

Conclusione

Apollo era uno degli dèi più importanti e più complessi della mitologia greca. La sua influenza fu sentita da culture in tutta l’Asia Minore e la regione mediterranea. Ecco solo alcune delle cose da ricordare su di lui.

Apollo era il dio di molte cose ma è noto più ampiamente come dio della luce, della medicina, dell’arte, della verità, del tiro con l’arco, della profezia e della conoscenza.
Contrariamente all’opinione popolare, non era il dio del sole.
Era considerato l’immagine della figura maschile ideale e l’incarnazione della cultura greca.
Lui e la gemella Artemide erano figli di Zeus e della Titana Latona.
I suoi compagni erano le nove Muse, che ispiravano arte e musica.
Insegnò ai greci medicina e guarigione.
I suoi simboli includevano la lira, arco e freccia, l’alloro, i cigni, i delfini e i corvi.
Comandava la profezia oracolare ed era il dio patrono della famosa città di Delfi.
Abbracciava la bisessualità e ebbe molte amanti e molti figli.
Era uno dei pochi dèi che mantennero il nome quando gli dèi olimpici furono assunti nel sistema di credenze romano.

L’associazione di Apollo con guarigione e medicina promuoveva il benessere fisico, mentre musica, poesia e le altre arti si pensava guarissero la mente e lo spirito. Con aspetti così positivi della condizione umana sotto il suo dominio, sembra naturale che Apollo fosse uno degli dèi più amati nel mondo antico.