Artemide (Artemis)

Artemide: dea degli opposti

La mitologia greca contiene molte contraddizioni, nessuna più di quella della dea Artemide. Mentre era soprattutto nota come dea della caccia, serviva pure da protettrice delle cose selvatiche.

Era associata al parto mentre lei e le sue sacerdotesse restavano vergini non sposate. Anche se era la protettrice delle giovani donne, richiese il sacrificio della figlia di Agamennone prima della Guerra di Troia. Perché il paradosso?

Probabilmente gli opposti esistono perché le sue leggende e attributi venivano da quelli di dee precedenti. Molte persone veneravano pure dee della natura simili in Persia, Siria, Creta minoica e aree pre-ellenistiche della Grecia continentale.

La più nota di queste divinità era l’Artemide di Efeso dalle molte mammelle, riverita come la Grande Madre. In Attica (precursore di Atene), la veneravano come la Grande Orsa, probabilmente legata ai culti neolitici dell’orso trovati nella stessa area.

Era pure associata a diverse dee cretesi, tra cui Briomarti (dea delle montagne e della caccia), Dictinna (la signora delle reti) ed Ilizia (dea del parto).

Man mano che i sistemi di credenze si fusero nel tempo, molte di queste qualità diverse si unirono nell’immagine classica di Artemide. Quando i romani la adottarono come Diana, fecero poche modifiche ai suoi attributi.

Simboli di Artemide

Come Cacciatrice degli dèi olimpici, Artemide era raffigurata con arco e frecce datile dai Ciclopi. Le fonti divergevano sul fatto che l’arco fosse d’oro o d’argento, ma le frecce sono d’oro.

Guidava un carro d’oro come il gemello Apollo; il suo era trainato da quattro cervi dalle corna d’oro. In rare istanze portava una lancia da caccia o da pesca. In contrasto con le armi da caccia, teneva pure una lira che suonava mentre i fedeli danzavano.

Sebbene Artemide fosse raffigurata come dea di tutte le bestie selvatiche, specialmente le giovani, i cervi erano sacri a lei sola. Le raffigurazioni la mostravano spesso con un cervo che correva al suo fianco. Inoltre il dio Pan le diede diversi cani da caccia, ma cacciava solo con sette alla volta.

L’orso era associato al suo culto a Brauron. Lì tutte le giovani ragazze dovevano servire al suo tempio e compiere rituali sotto le spoglie di orse. Artemide favoriva pure i cinghiali poiché sono intelligenti, feroci e difficili da cacciare.

Come il gemello Apollo era associato al sole, Artemide era spesso associata alla luna, e uno dei suoi molti nomi era Phaesporia o Portatrice di Luce. Questo aspetto può confonderla con altre divinità greche, come Selene ed Ecate. Tuttavia l’associazione con la luna si limitava ad aggiungere all’associazione con la natura e le cose selvatiche.

Una raffigurazione classica di Artemide sarebbe quella di una dea giovane e vigorosa che corre attraverso la foresta al chiaro di luna, con arco e freccia, accompagnata da un cervo o dai suoi cani da caccia.

Nascita e infanzia

Sebbene i racconti differiscano su alcuni particolari, le fonti convenivano che Artemide e il gemello Apollo fossero figli del dio olimpico Zeus e della Titana Latona. Adirata per l’infedeltà di Zeus, la moglie Era proibì a Latona di partorire sulla terraferma. Ilizia, dea del parto, si schierò con la madre Era e rifiutò di assistere Latona. (In alcuni racconti Era rapì Ilizia perché non potesse servire da levatrice di Latona.)

Latona trovò rifugio sull’isola di Ortygia e diede alla luce Artemide. Un giorno dopo si trasferirono sull’isola di Delo, dove Latona ebbe grande dolore e difficoltà a partorire Apollo. Poiché non c’era levatrice per la madre, Artemide assistette alla nascita di Apollo.

Quando Artemide aveva tre anni, Zeus le chiese quali doni volesse. Sapendo che il padre era potente, chiese molte cose:

• Verginità eterna
• Molti nomi, uno dei quali doveva essere Phaesporia o Portatrice di Luce
• Un arco e frecce come quelli di Apollo
• Una tunica da caccia al ginocchio
• Sessanta ninfe oceanine come compagne
• Venti ninfe fluviali per prendersi cura dei cani da caccia e proteggere l’arco
• Tutte le montagne del mondo
• Una città a scelta di Zeus

Poiché aiutò la madre nel parto, Artemide sentì che le Moire l’avevano scelta come levatrice. Dichiarò che avrebbe visitato le città degli uomini solo quando una donna avesse gridato nel dolore del parto. Tuttavia, a parte l’aiuto alla nascita di Apollo, c’è poca menzione di questo ufficio nei miti su Artemide.

La vergine sacra

Nonostante l’associazione con il parto, Artemide stessa non ebbe figli. Era nota per proteggere ferocemente la castità e quella di qualsiasi fanciulla a lei devota. Molti dei miti su Artemide ruotano attorno al proteggersi dagli affetti degli uomini o all’esigere vendetta su vergini infedeli.

Artemide aveva un compagno di caccia maschio di nome Atteone. Un giorno lui e i suoi cani da caccia vagavano nei boschi quando scorse accidentalmente Artemide che si bagnava nuda a una sorgente nella foresta.

Eccitato dalla sua bellezza, cercò di imporsi su di lei, e lei lo trasformò rapidamente in un cervo. I suoi stessi cani da caccia non lo riconobbero e lo inseguirono e lo squarciarono a pezzi.

Un mito simile racconta la morte di Orione, un altro dei compagni di caccia di Artemide. Le fonti variano significativamente su questo mito; alcune dissero che Artemide lo uccise per le avance, mentre altre dissero che Apollo lo uccise per proteggere la virtù della sorella. Una versione raccontava che Apollo mandò un gigantesco scorpione a inseguire Orione in mare.

Poi mentì alla sorella, dicendo che un uomo aveva stuprato una delle sue seguaci e stava cercando di nuotare via. Artemide colpì e uccise l’uomo con una freccia e solo allora realizzò che era Orione. Per onorare la loro amicizia, pose il suo corpo tra le stelle.

Come una delle compagne femminili più devote di Artemide, pure Callisto aveva giurato di restare vergine. Purtroppo Zeus la stuprò e rimase incinta, alla fine dando alla luce il figlio Arcade. Infuriata, Artemide bandì Callisto dal gruppo e la trasformò in un’orsa. Più tardi Zeus pose sia Callisto sia Arcade tra le stelle, creando così le costellazioni dell’Orsa Maggiore e dell’Orsa Minore.

Artemide fu pure responsabile della sconfitta di Oto ed Efialte, i figli gemelli di Poseidone. Collettivamente noti come gli Aloadi, questi potenti cacciatori crebbero fino alle dimensioni di giganti e potevano essere uccisi solo l’uno dall’altro. Giurarono di attaccare il monte Olimpo e catturare Era e Artemide, costringendo le dee a sposarli. Poiché non potevano sconfiggere i fratelli, gli altri dèi erano in difficoltà.

Tuttavia Artemide si trasformò in una cerbiatta e saltò tra di loro. Entrambi lanciarono le lance, mancando la cerbiatta ma colpendo e uccidendosi a vicenda.

Vendetta feroce

Artemide era tanto nota per dispute meschine e atti vendicativi quanto qualsiasi degli dèi olimpici. Vanità, pettegolezzo e negligenza erano modi sicuri per invitare l’ira della dea.

Aura era una cacciatrice vergine, come Artemide, e così avrebbero dovuto capirsi. Tuttavia Aura si vantò che il corpo di Artemide fosse «troppo femminile», gettando dubbi sulla verginità della dea. Profondamente offesa, Artemide cospirò con Nemesi, dea della retribuzione divina.

Attraverso la sua influenza, il dio Dioniso si innamorò di Aura, così che la stuprò e la mise incinta. Spinta alla follia dalla violazione, uccideva ogni uomo che incontrava. Quando diede alla luce due figli, ne mangiò uno, ma Artemide salvò l’altro.

Mentre Aura ricevette castigo per aver detto che Artemide era troppo femminile, la principessa Chione fu punita per l’opposto. Sia Ermes sia Apollo si innamorarono di lei e generò figli a ciascuno di loro.

Un giorno si vantò di dover essere più bella e desiderabile di Artemide stessa poiché aveva fatto innamorare due dèi di lei allo stesso tempo. Per dispetto, Artemide scagliò una freccia a Chione, trafiggendole la lingua perché non potesse più proferire tali calunnie. Chione morì a causa della ferita.

Eneo, re di Calidone, dimenticò di sacrificare ad Artemide alla festa del raccolto. Come punizione, Artemide mandò un grande cinghiale a devastare la campagna. Il Cinghiale di Calidone distrusse i campi e uccise molti abitanti del villaggio. Eneo offrì la pelle del cinghiale al cacciatore che avesse tratto il primo sangue, ma molti coraggiosi cacciatori caddero davanti alla grande bestia. Atalanta, una favorita di Artemide, trasse il primo sangue.

Il figlio di Eneo, Meleagro, alla fine uccise la bestia. Quando Meleagro diede la pelle ad Atalanta come le spettava, ciò scatenò una faida familiare che finì con diversi morti, incluso Meleagro stesso. Gli studiosi discutono se Artemide mandasse o no Atalanta alla caccia allo scopo di seminare divisione tra gli uomini costretti a combattere al fianco di una donna.

Artemide e la Guerra di Troia

Artemide giocò solo ruoli minori nella Guerra di Troia, ma si schierò con i Troiani perché veneravano il fratello Apollo. Tra le storie che la includevano ce ne sono due uniche. L’opera di Omero raccontava dell’unica volta in cui Artemide subì una sconfitta, e pure la nominava come l’unico dio oltre ad Ares che richiese un sacrificio umano.

Mentre la Guerra di Troia iniziava, gli dèi olimpici avevano opinioni diverse su quale paese dovesse vincere la battaglia. Artemide favoriva Troia, insieme ad Apollo, Ares e Afrodite. Era, Atena, Poseidone, Ermes ed Efesto aiutavano i greci. C’era molto litigio sull’Olimpo, e un giorno Era attaccò Artemide, schiaffeggiandole le orecchie e mandando volando arco e frecce. Artemide fuggì sconfitta, lasciando Latona a raccogliere arco e frecce caduti.

Si può argomentare che il ruolo più cruciale di Artemide nella Guerra di Troia coinvolse il sacrificio di Ifigenia. Le fonti differiscono su come il re Agamennone abbia adirato Artemide. Alcune dissero che uccise un cervo in uno dei suoi boschi sacri; altre che la omise quando sacrificava agli dèi per un viaggio rapido a Troia. Comunque sia andata, Artemide si vendicò mettendo il vento contro le navi perché non potessero salpare.

Un indovino informò Agamennone che non potevano salpare a meno che non offrisse la bella figlia Ifigenia come sacrificio ad Artemide. Quando gli altri comandanti greci esigettero che sacrificasse la figlia o rinunciasse al comando delle forze greche, acconsentì a malincuore.

Mandò a chiamare Ifigenia con la menzogna che pianificava di sposarla ad Achille. Quando Achille scoprì l’inganno, avrebbe combattuto tutti i greci per proteggere Ifigenia, ma lei acconsentì volentieri al sacrificio.

Alcune fonti dissero che, per il coraggio di Ifigenia, Artemide la salvò all’ultimo momento e la fece sacerdotessa a Tauride. Tuttavia storie successive raccontano che la madre di Ifigenia, Clitennestra, cospirò per uccidere Agamennone in parte per vendicare la morte della figlia.

Conclusione

Nonostante tutte le contraddizioni, o forse a causa di esse, Artemide era una dea molto amata in Grecia e in altri paesi del Mediterraneo, e i suoi vari aspetti sono facilmente riconoscibili anche oggi.

Ecco un promemoria dei suoi attributi principali:

• Era la dea della caccia e portava arco e frecce e guidava un carro d’oro.
• Era la patrona di tutte le cose selvatiche, specialmente cervo, orso e cinghiale.
• Proteggeva le giovani ragazze e le vergini e restava vergine lei stessa.
• Assisteva le donne nel parto e a volte era venerata come dea Grande Madre, anche se non ebbe figli.
• Era associata alla luna come il fratello Apollo era associato al sole.

Come tutti gli altri dèi sul monte Olimpo, era incline a emozioni umane fallibili, e molti dei suoi miti coinvolgono rabbia, gelosia o vendetta per insulti percepiti. I suoi fedeli potevano facilmente relazionarsi a queste emozioni, il che la aiutò a divenire ancora più amata.