Oceano (Oceanus)

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Oceano: il Titano pacifico e procreatore, dio dell’acqua. Oceano, dio Titano del mare, esisteva molto prima di Poseidone. Durante la grande guerra tra i nuovi dèi olimpici e i Titani restò neutrale, così non fu punito con la prigionia. Eppure l’ascesa di Poseidone come dio del mare spinse Oceano fuori dalla ribalta. Con la sua natura quieta, un semi-ritiro gli si addiceva probabilmente bene.

Chi era Oceano nella mitologia greca?

Prima che Zeus e gli altri Olimpici nascessero, Oceano personificava il fiume che circondava il mondo. Questo fiume serviva pure da barriera tra la terra dei vivi e il regno dei morti. Alcuni studiosi inferiscono che i greci potessero considerare l’Oceano Atlantico questo fiume del mondo, poiché sembrava che l’Atlantico fosse ai confini della Terra. Naturalmente, qualsiasi epiteto che facesse sembrare la Terra piatta era puramente metaforico. I greci sapevano bene che la Terra è rotonda.

Invece di Titano del mare, un epiteto migliore per Oceano è Titano dell’acqua. I greci credevano che il vasto fiume del mondo di Oceano fosse d’acqua dolce piuttosto che salata, e il dio protogeno Ponto governava i mari salati. Quando Oceano sposò Teti, dea delle sorgenti d’acqua dolce, la coppia rappresentava tutte le fonti d’acqua dolce sulla terra.

Oceano aveva un legame debole con i corpi celesti. I greci osservavano il movimento delle stelle attraverso il cielo da est a ovest, e crearono la storia che le stelle nuotassero di nuovo a est attraverso le acque di Oceano.

Oceano appariva molto simile a un tritone, con coda di pesce dalla vita in giù. Portava corna a forma di corna di toro o di chele di granchio. Sebbene a volte tenesse un remo, di solito era raffigurato con un pesce in una mano e un serpente nell’altra.

Oceano e la sua famiglia: grande per mole e quantità

Una riunione di famiglia per Oceano avrebbe bisogno di più di un grande spazio per eventi; richiederebbe un intero continente. I suoi genitori, Urano (Cielo) e Gea (Terra), portarono all’esistenza tre razze di giganti.

Prima vennero i tre Ciclopi, chiamati Arge (Luminosità), Sterope (Fulmine) e Bronte (Tuono). Nonostante avessero un solo occhio, questi tre erano artigiani abili che più tardi fabbricarono armi magiche per Zeus e Ade. Erano pure molto più intelligenti e civilizzati dei Ciclopi descritti da Omero. Polifemo, che compare nell’Odissea, era ottuso e alquanto violento.

I figli successivi di Urano e Gea furono i tre Ecatonchiri. Cotto (Furioso), Briareo (Vigoroso) e Gige (Enorme) erano giganti immensi con cinquanta teste e cento mani. Con la loro mole e agilità erano combattenti esperti, e personificavano la forza grezza della natura. Artisti attraverso i secoli hanno tentato di raffigurare gli Ecatonchiri in molti modi diversi, con successi variabili.

Urano non era soddisfatto di nessuna di queste due razze e le imprigionò nel Tartaro, restituendole di fatto al grembo di Gea. La loro terza razza di giganti furono i Titani, ed erano più piccoli e molto più attraenti. Urano non li mandò nel Tartaro, quindi doveva essere contento, o almeno non intimidito, da questi figli.

Oceano era il maggiore dei 12 Titani. Alcune fonti suggerivano che fossero sei coppie di gemelli. Come la maggior parte degli dèi primordiali, di solito personificavano un aspetto dell’universo invece di limitarsi a esserne a capo. Ecco un elenco delle sei coppie di gemelli e dei loro attributi:

Oceano – il fiume che circonda la Terra
Teti – sorgenti d’acqua dolce
Giapeto – morte violenta
Temi – verità e giustizia
Ceo – curiosità
Febe – intelligenza
Iperione – luce celeste
Teia – vista
Crio – costellazioni
Mnemosine – memoria
Crono – mortalità e tempo
Rea – maternità

Oceano e Teti: la grande famiglia diventa ancora più grande

Col tempo Teti divenne la moglie di Oceano. I poeti greci spiegarono le innumerevoli fonti d’acqua dolce sulla terra regalando a Oceano e Teti un numero sbalorditivo di figli. I figli maschi erano i Potamoi e personificavano i grandi fiumi e laghi. Alternativamente, le Oceanidi erano le figlie femmine che rappresentavano stagni, ruscelli e torrenti.

Secondo diverse fonti c’erano 3.000 Potamoi e 3.000 Oceanidi. Spesso i greci usavano «3.000» per rappresentare un numero troppo grande da contare, come l’idioma moderno «te l’ho detto venti volte…». Quindi il numero esatto può essere sconosciuto, ma lo è pure il numero delle fonti d’acqua dolce.

Con così tanti figli, Oceano e Teti servivano naturalmente da nonni a ancora più divinità. I Potamoi ebbero tutti figli, collettivamente chiamati Naiadi, che assistevano i padri nel proteggere i fiumi. Diverse Oceanidi generarono figli che spesso figuravano in modo prominente nel mito greco, come Prometeo, Epimeteo, Atlante, Achille e le Pleiadi.

Oceano e la sua neutralità nel tradimento di Urano

Urano era un sovrano tirannico e i Titani disapprovavano il suo trattamento dei Ciclopi e degli Ecatonchiri. Gea radunò i Titani e chiese di rovesciare il padre. Acconsentirono a quella destituzione, ma Oceano rifiutò di prendere parte al tradimento. Si può assumere che fosse troppo occupato a generare figli con Teti. Era un amante, non un combattente.

Alla fine Crono si offrì volontario per attaccare il padre, e i fratelli che servivano come i Quattro Pilastri del Cielo si offrirono di assistere. Quando Urano scese per giacere con Gea, Ceo, Crio, Giapeto e Iperione lo assalirono, tenendo ciascuna delle sue membra. Crono evirò il padre con una falce di adamante e gettò i testicoli in mare. In disgrazia e dolore, Urano si ritirò nel cosmo.

Oceano, l’Età dell’Oro e un mito alternativo

Crono assunse il trono di Urano sul monte Otri. Con Oceano e gli altri fratelli come consiglieri stretti, regnò su un’era di pace e prosperità nota come Età dell’Oro. Tuttavia Crono divenne ossessionato da una profezia che diceva che i figli lo avrebbero tradito e usurpato il trono. Nella sua follia, inghiottì interi cinque dei suoi figli poco dopo la nascita.

Estia, Demetra, Era, Ade e Poseidone subirono questa tortura gastrica. Rea salvò il sesto figlio, Zeus, dando alla luce in segreto e truffando Crono a inghiottire invece una pietra.

Un frammento oscuro dell’Iliade discute una versione alternativa di questa storia che include Oceano. Omero implica che anche Era sfuggì a essere mangiata da Crono. Mentre Zeus cresceva fino all’età adulta a Creta, Era era nascosta e allevata da Oceano e Teti. Questo frammento racconta che Teti servì pure da balia di Era:

Poiché mi reco a visitare i confini della terra che tutto nutre,

e Oceano, da cui scaturiscono gli dèi,

e la madre Teti, proprio loro che amorevolmente mi allattarono

e mi accudirono nelle loro sale,

quando mi ebbero presa da Rea,

nel tempo in cui Zeus, la cui voce si porta lontano,

precipitò Crono a dimorare sotto la Terra

e il mare inquieto.

— Omero, Iliade

Sebbene questo passo esista in un’opera così famosa, la maggior parte degli studiosi conferma che Era si unì ai fratelli nello stomaco di Crono.

Anche Oceano restò neutrale durante la Titanomachia

Quando Zeus fu cresciuto, tornò camuffato e mise un emetico nel vino di Crono. Crono si ammalò violentemente e vomitò i fratelli di Zeus, ormai adulti. I sei fratelli andarono sul monte Olimpo a pianificare la Guerra dei Titani o Titanomachia.

La maggior parte dei Titani e dei loro figli combatteva per Crono; alcuni si schierarono con Zeus e i nuovi Olimpici. Di nuovo Oceano rifiutò di prendere parte alla battaglia da entrambe le parti. Poiché il suo palazzo era lontano dai combattimenti, offrì rifugio alle Titane e alle Olimpiadi che non combattevano. Probabilmente anche Era si rifugiò lì, il che potrebbe aver portato al confuso frammento poetico di Omero.

Non esiste un manoscritto completo che dettagli la guerra decennale della Titanomachia. Tuttavia esistono abbastanza frammenti per confermare che Oceano restò neutrale per l’intera battaglia. Nel decimo anno Zeus liberò i Ciclopi e gli Ecatonchiri, e i loro contributi portarono alla fine della guerra. Zeus condannò i Titani maschi che si erano schierati con Crono a soffrire nell’abisso del Tartaro. Poiché non presero parte alla battaglia, Oceano e le Titane non ricevettero punizione.

Quando i nuovi Olimpici trassero a sorte per dividere il mondo, Poseidone divenne sovrano del mare. Tuttavia, poiché Oceano restò neutrale, mantenne il dominio sul fiume che circonda la terra mentre Poseidone governava il Mediterraneo.

Conclusione

Oceano è una figura unica nella mitologia greca. Non commise adulterio e non era affamato di battaglia o potere. Ecco alcuni fatti rapidi su di lui:

Oceano era il più anziano dei 12 Titani di prima generazione.
Era il dio dell’acqua e in particolare del fiume che circondava la terra.
Sposò la sorella Teti e insieme ebbero 3.000 figli maschi e 3.000 figlie femmine.
Lui e Teti restarono attentamente neutrali durante tutti i conflitti e offrirono pure riparo alle dee che non combattevano nelle battaglie.
Un mito alternativo riportava che Oceano e Teti allevassero Era quando sfuggì a essere mangiata da Crono.

A tutti i conti, Oceano sembrava gentile, equilibrato e pacifico. In un pantheon che conteneva lo lussurioso Zeus, la gelosa Era, l’irascibile Ares e altri dèi fallibili, Oceano era un’aggiunta rinfrescante all’elenco.