Ares

Ares: il brutale, assetato di sangue e non amato dio greco della guerra. Uno degli dèi meno popolari della mitologia greca era Ares, dio della guerra. I greci lo veneravano ancora, ma in media non sentivano che indifferenza. Offrivano sacrifici tiepidi per obbligo o come ripensamento.

A differenza della maggior parte degli dèi, era apertamente ridicolizzato dal popolo. I pochi miti che presentavano Ares raramente dipingono un quadro lusinghiero del dio e le storie spesso finivano in vergogna. Scopri di più sul dio più disprezzato dell’intero pantheon greco!

Ares: sfondo del dio della guerra

Le città-stato della Grecia spesso combattevano guerre con paesi invasori o stabilivano nuove colonie. Spesso pure combattevano tra loro per dispute territoriali. Sebbene il conflitto fosse una parte normale della vita nelle civiltà antiche, i greci non valorizzavano il lato più brutto della guerra che Ares rappresentava.

Se la guerra era inevitabile, apprezzavano di gran lunga la strategia, la saggezza e l’astuzia di Atena più che la brutalità e la sete di sangue di Ares. Quindi Atena riceveva molto più riverenza e culto. Ares, da parte sua, era più un male necessario.

Nella lingua greca antica la parola «are» (o «a-re») è strettamente associata alla guerra. Originariamente, però, significava flagello, maledizione o distruzione. Questa forma radice ha pure influenzato i termini moderni inglesi ire e irate, che descrivono perfettamente la natura scontrosa di Ares.

Chi era Ares nella mitologia greca?

Ares era uno dei dodici dèi olimpici principali del pantheon greco. I greci che obiettavano alla sua natura indegna lo disconoscevano, dicendo che non veniva dalla Grecia ma dalla Tracia, una regione di brutali guerrafondai.

Era il dio greco monomaniaco di guerra, violenza e distruzione. Piuttosto che coraggio e sacrificio disinteressato in difesa di un paese o di un’idea, Ares rappresentava rabbia spietata e massacro indiscriminato. Non vacillava mai in battaglia e non si stancava mai di stare sopra i corpi dei nemici caduti. Era aggressivo e irascibile, e spesso cercava rissa se si sentiva ignorato o maltrattato.

Solo i feroci guerrieri di Sparta e della Tracia mostravano rispetto ad Ares. Per loro il dio era un emblema di resilienza e spirito militare. Durante la guerra detta «i Sette contro Tebe», il signore della guerra spartano Meneceus si sacrificò al dio per proteggere la città.

Che la causa fosse o no giusta, Ares era inevitabilmente pronto a combattere. In tempi di pace patrocinava sicari e pirati o, alternativamente, i soldati armati che li combattevano in nome della legge e dell’ordine. Ad Ares non importava, purché ci fosse spargimento di sangue — e tanto.

A causa del temperamento sregolato, Ares guadagnò diversi epiteti violenti, come «Perforatore di scudi», «Saccheggiatore di città», «Ghiottone di guerra» e «Maledizione degli uomini».

Qual era il simbolo di Ares?

Tutti gli oggetti di guerra erano naturalmente associati ad Ares. Nell’immaginario collettivo era un guerriero imberbe, con elmo e che portava lancia, spada e scudo. I suoi animali sacri primari erano il cane e l’avvoltoio, due bestie spesso viste sul campo di battaglia. Aveva pure un’associazione speciale con il cinghiale — probabilmente perché tendeva a caricare senza pensare il nemico.

Stranamente, due dei simboli di Ares erano altri dèi. I figli Deimos (terrore) e Phobos (paura) cavalcavano sempre in battaglia accanto al padre nel suo carro, trainato da cavalli che respiravano fuoco.

Si può inferire che il simbolo più comune di Ares fosse il sangue. Il poeta Esiodo descrisse Ares dicendo che la pelle era così rossa da sembrare coperta di sangue anche prima che la battaglia iniziasse.

Per cosa era noto Ares?

I miti registrano che Ares cofondò la città di Tebe, una città-stato guerrafondaia che prosperò intorno al 400 a.C. La leggenda racconta che Ares creò un drago d’acqua e afflisse chi viveva in quest’area. L’eroe Cadmo uccise il drago e salvò il popolo.

Per questo Ares divenne furioso ed esigette penitenza. Cadmo piantò i denti del drago e crebbero nei feroci soldati di Tebe noti come gli Sparti. Ares perdonò Cadmo e gli diede la figlia Armonia come moglie. Insieme genitorarono una dinastia che regnò su Tebe per generazioni.

Ares era pure il padre delle Amazzoni, una razza di guerriere tutte femmine. Si dice che lui e la figlia Armonia fossero i genitori di Otrera, la prima regina amazzone. Alcuni documenti riportano pure che si unì a Otrera per generare le quattro guerriere amazzoni più popolari: Ippolita, Antiope, Melanippe e Pentesilea. Le fonti divergevano sui particolari, ma sembra che l’incesto entrasse in qualche modo nel quadro.

Ares nella mitologia romana

Nella mitologia romana Ares era noto come Marte ed era una versione più intelligente e meno assetata di sangue del dio. Era il padre di Romolo e Remo, i classici fondatori di Roma. Prestò il nome a un pianeta e al mese di marzo.

Come nacque Ares?

Ares era il primogenito di Zeus ed Era, sebbene il comportamento assomigli più a quello di un figlio di mezzo. Aveva tre fratelli naturali:

• Ilizia, dea del parto e delle levatrici
• Ebe, dea della giovinezza eterna e coppiera degli dèi
• Efesto, dio dei vulcani e maestro artigiano degli dèi

Ares ed Era avevano una relazione interessante. Sebbene dicesse di non esserne affezionata, spesso prendeva la sua parte e lo istigava a una giusta indignazione per qualsiasi cosa potesse essere considerata un insulto. Nell’Iliade pure Zeus disse ad Ares quanto lo detestasse e incolpò il comportamento del figlio sulla madre di Ares, la consorte scontrosa.

Chi sposò Ares?

Come tipico dio maschio greco, Ares era piuttosto prolifico. Sebbene non si sposasse mai, ebbe diverse relazioni amorose e generò molti figli. La più notevole e duratura di queste relazioni era con Afrodite, dea dell’amore.

Sembra un abbinamento strano per un brutale dio della guerra, ma nel nucleo entrambi gli dèi erano spinti da passioni intense che a volte li facevano agire scioccamente. L’accoppiamento stesso era sciocco poiché Afrodite era già sposata con Efesto. Sebbene avessero figli insieme, l’unione portò umiliazione e imbarazzo a entrambi. Leggi la storia completa più avanti in questo articolo.

Oltre ad Afrodite, Ares ebbe relazioni con Titani, ninfe, semidei e principesse. Molti dei suoi figli comparvero in miti propri o andarono a fondare nuove città o razze. Ecco un elenco abbreviato di amanti di Ares e dei figli nati da ciascuna unione.

• Aglauro (principessa ateniese) – Alcippe
• Altea (regina di Calidone) – Meleagro
• Afrodite (dea dell’amore) – Eros, Deimos, Phobos, Pothos, Himeros, Armonia
• Astinome (sconosciuta) – Diocle, Calidone
• Astioche (principessa minia) – Ascalafos, Ialmeno
• Atalanta (principessa arcadica) – Partenopeo
• Calliope (musa della poesia) – Edono, Odomanto, Migdone
• Crise (nipote di Sisifo) – Flegias
• Cirene (principessa lapizia) – Diomede, Crestone
• Enyo (dea della guerra) – Enialio
• Eritia (una delle Esperidi) – Euritione
• Armonia (ninfa del bosco acmonio) – Otrera
• Otrera (prima regina delle Amazzoni) – Ippolita, Antiope, Melanippe, Pentesilea
• Sterope (una delle Pleiadi) – Eveno
• Pelopia (principessa tebana) – Cicno, Licaone
• Filonome (fanciulla di Artemide) – Licasto, Parrasio
• Protogenia (principessa calidonia) – Ossilo
• Rea Silvia (vestale) – Romolo, Remo
• Tereine (ninfa fluviale) – Thrassa
• Teogone (regina di Lidia) – Timolo
• Triteia (ninfa marina) – Melanippo

Considerando la sua natura lunatica, egoista e violenta, ci si può chiedere come Ares riuscisse ad avere così tante amanti. Forse lo stereotipo è accurato e anche le donne dell’antica Grecia erano attratte dal «ragazzo cattivo».

Qual era il ruolo di Ares nei miti?

Sebbene la presenza di Ares si senta attraverso la mitologia greca, ci sono pochi miti in cui giocò una parte significativa. Quando compariva, il mito spesso raccontava una storia della sua umiliazione. Le leggende comparvero nell’Iliade, nell’Odissea, nell’Argonautica e in altre raccolte scritte di racconti antichi. Le storie minori su Ares sono elencate qui, mentre puoi leggere i miti più significativi nelle sezioni successive.

Nonno scrisse nella sua opera — le Dionisiache — che Ares uccise il gigante Echidnade, un formidabile nemico degli dèi olimpici. Echidnade era figlio di Echidna, un mostro spaventoso metà donna e metà serpente.

Nell’Argonautica Ares era il proprietario del famoso Vello d’Oro. Pendeva in uno dei suoi boschi sacri finché l’avventuriero Giasone non lo rubò.

Infine, sembrerebbe che Ares partecipasse ai primi Giochi Olimpici, tenuti in celebrazione di Zeus. Perso contro Apollo sul ring del pugilato, un segnale che virtù e civiltà avrebbero sempre sconfitto la forza bruta in tempi di pace.

Ares e gli Aloadi

Sembra che Ares subisse umiliazioni per tutta la vita. Nell’Iliade la dea Dione raccontò alla figlia Afrodite di una delle prime umiliazioni di Ares.

Oto ed Efialte erano due giganti che vivevano nell’Oltretomba. Insieme i fratelli erano chiamati gli Aloadi. Dopo che gli dèi olimpici sconfissero i giganti nella Gigantomachia, gli Aloadi decisero di vendicarsi. Quindi cospirarono per rapire Era e Artemide. Ma prima rapirono il giovane Ares, lo legarono in catene e lo misero in una grande urna.

Fu imprigionato lì per un intero anno lunare — o tredici mesi — urlando e ululando per il rilascio. Dice volumi sull’ambivalenza della famiglia che nessuno notasse che mancasse o cercasse di cercarlo in tutto quel tempo.

Alla fine la matrigna dei giganti, Eriboea, ebbe pietà di Ares e disse a Ermes cosa avevano fatto i giganti. Ermes portò Artemide con sé nell’Oltretomba. Mentre Ermes salvava Ares, Artemide distraeva i giganti. Si trasformò in un cervo, e mentre si preparavano a spararle con gli archi, scattò tra di loro. Oto ed Efialte finirono per uccidersi a vicenda.

L’indiscrezione di Ares e Afrodite

Secondo l’Odissea, Ares ebbe una relazione amorosa illecita con la dea Afrodite, sposata con Efesto. Peggio ancora, scelsero di condurre i loro incontri proprio a casa di Efesto. Ares poneva il giovane soldato Alettrione alla porta per avvertire la coppia se qualcuno arrivava. Purtroppo un giorno Alettrione si addormentò di guardia.

Il dio Elio del sole capito a vedere gli amanti e lo disse a Efesto. Infuriato, il tradito Efesto foggiò una rete quasi invisibile. Catturò Ares e Afrodite, imprigionandoli in un abbraccio sessuale imbarazzantemente intimo.

Per infliggere la massima vergogna, Efesto invitò gli altri dèi olimpici a guardare lo spettacolo. Per modestia le altre dee rifiutarono. Tuttavia gli dèi maschi vennero a vedere gli amanti intrecciati, fischiandoli e deridendoli. Molti dèi osservarono che avrebbero volentieri scambiato posto con Ares perché Afrodite era assai bella. Di certo questa parte dell’evento non divertì Efesto, ma si spera che la vendetta ne valesse la pena.

L’intercessione di Poseidone

L’Odissea registra che Poseidone mostrò una certa empatia verso gli amanti disonorati e cercò di ragionare con Efesto.

«Per Poseidone non c’era da ridere; continuava a implorare il maestro fabbro Efesto nella speranza che lasciasse andare Ares. Parlò con parole di urgente richiesta: “Lascialo andare; prometto che pagherà per intero la giusta pena che chiedi — paghi alla presenza di tutti gli dèi.”»

Ma il grande artigiano zoppo gli rispose: «Poseidone, Sostenitore della Terra, non chiedere questo di me. Le garanzie per gente infida sono garanzie infide. Se Ares andasse per la sua strada, libero dalle catene e dal debito allo stesso modo, che cosa allora?»

— Omero, Odissea

Quando Efesto finalmente liberò gli amanti castigati, Afrodite fuggì a Pafo, la sua città a Cipro. Prima che Ares tornasse in vergogna a casa in Tracia, trasformò il soldato errante Alettrione in un gallo, che da allora in poi avrebbe cantato forte ogni volta che il dio del sole appariva in cielo.

Alcune fonti registrano che dopo questa scena orribile Afrodite divorziò ufficialmente da Efesto e divenne la consorte di Ares.

Ares ed Ercole

Cicno era uno dei molti figli di Ares e condivideva la natura assetata di sangue del padre. Uno dei passatempi era uccidere i pellegrini sulla strada per Delfi, impedendo loro di raggiungere il tempio oracolare. Voleva costruire un tempio con le ossa e i teschi dei fedeli. Naturalmente Apollo era seccato da questo comportamento omicida.

Apollo mandò il figlio, il famoso Ercole, a occuparsi della situazione uccidendo Cicno. Infuriato per la morte del figlio, Ares partì in una rabbia berserker e impegnò Ercole in battaglia. La lotta fu feroce, ma Atena diede a Ercole la sua protezione. Alla fine Ares fu ferito e strisciò via in vergogna.

Ares e la Guerra di Troia

Come ci si potrebbe aspettare, Ares giocò un ruolo nella Guerra di Troia. L’Iliade registra che cambiò patrocinio e sostenne i Troiani, in gran parte perché Afrodite lo persuase a combattere per loro. Il dio greco della battaglia era spietato come sempre, ma questa volta combatteva per il nemico.

Ares quasi assicurò la vittoria dei Troiani. Tuttavia Atena e Zeus intervennero per conto dei greci e salvarono la situazione. Atena riuscì a infliggere una ferita grave ad Ares con un’unica grande pietra.

L’Iliade documenta pure la scena dopo una battaglia, che mostra che non c’era amore perduto tra Zeus e Ares. Un giorno durante i combattimenti Diomede ferì Ares con la lancia. Indignato, Ares andò da Zeus a lamentarsi del maltrattamento. Zeus confessò che solo l’obbligo filiale lo teneva dal bandire Ares del tutto.

«Poi guardandolo cupo, Zeus che raduna le nubi gli parlò:

“Non sederti accanto a me a lamentarti, bugiardo a due facce.

Per me sei il più odioso di tutti gli dèi che tengono l’Olimpo.

Guerre e battaglie, litigare per sempre, è caro al tuo cuore.

Hai la rabbia incontrollabile di tua madre — incorreggibile,

quella Era — dica io pure ciò che voglio, a malapena la domino.

Le spinte di Era, confido, ti hanno reso insopportabile.

Eppure non sopporterò a lungo di vederti in pena, poiché

sei mio figlio, e fu a me che tua madre ti generò.

Ma se fossi nato da qualche altro dio e ti fossi rivelato così rovinoso,

da tempo saresti stato gettato sotto gli dèi del cielo luminoso.”»

— Omero, Iliade

Conclusione

Ares era il dio che i greci amavano odiare. Per quanto apprezzassero la democrazia e la società civilizzata, la guerra era una realtà cupa nelle loro vite. Sebbene non fossero mai affezionati ad Ares, lo accettavano come parte necessaria del pantheon. Ecco alcuni fatti da ricordare su questo dio non amato.

• Ares era il dio della guerra. A differenza di Atena, era assetato di sangue e barbaro.
• Era figlio di Zeus ed Era, e entrambi i genitori lo ridicolizzavano pubblicamente.
• Non si sposò mai, ma ebbe molte amanti; la relazione più nota era con Afrodite.
• Generò molti figli famosi, inclusi Phobos e Deimos, Romolo e Remo e le Amazzoni originali.
• Aveva culti minori a Sparta e in Tracia, ma ovunque altrove in Grecia lo veneravano come ripensamento o come necessità prima della battaglia.
• La maggior parte dei miti di Ares finisce in sconfitta schiacciante o umiliazione e ridicolo.

I poeti greci consegnarono un messaggio chiaro attraverso la costante derisione e sconfitta di Ares: la violenza e il massacro indiscriminato non dovrebbero mai essere celebrati. Quando la guerra era inevitabile, strategia e calcolo avrebbero sempre prevalso su rabbia e aggressione.