Mnemosine (Mnemosyne)

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Mnemosine: personificazione della memoria e della ragione. Chi torna a casa con tutto ciò che intendeva comprare può ringraziare Mnemosine, Titana della memoria. Come molti dei Titani di prima generazione, Mnemosine giocò solo ruoli minori nei miti veri e propri. Tuttavia il nome era invocato da poeti, storici e oratori che si affidavano alla tradizione orale. Omero, Esiodo e Platone inclusero questa Titana della memoria pure nelle opere scritte.

Nei tempi antichi tutte le civiltà trasmettevano ogni tipo di informazione a voce. Anche dopo che la scrittura fu sviluppata e divenne ampiamente usata, le società si affidavano ancora pesantemente alla tradizione orale per trasmettere informazioni a chi non sapeva leggere.

In particolare, tutti i tipi di educazione greca ruotavano attorno alla memorizzazione a memoria. Avvocati, storici, filosofi e poeti recitavano le opere dei grandi scrittori a voce alta a memoria. Prima di ogni recitazione era tradizione invocare Mnemosine e chiedere il suo aiuto. Con un buon ricordo, i greci colti potevano sostenere la retorica e parlare con autorità.

Sappiamo che le storie della mitologia greca furono trasmesse oralmente per centinaia di anni prima di essere scritte. Anche i migliori aedi non ricordavano ogni storia allo stesso modo a ogni racconto. Innanzitutto molte storie erano assai lunghe. Ad esempio, l’Iliade da sola supera i quindicimila versi. Inoltre le storie erano abbellite per pubblici diversi. Ciò spiega le incoerenze e la confusione in alcuni miti riconosciuti. Eppure un aedo nell’antica Grecia non avrebbe osato iniziare un racconto senza prima invocare Mnemosine.

Chi era Mnemosine nella mitologia greca?

Il nome di Mnemosine viene dalla parola greca mneme, che significa memoria o ricordo. Di solito è nota semplicemente come dea greca della Memoria, ma questo epiteto ha strati di significato. Si credeva fosse la personificazione del ricordo perfetto. Mentre questo includeva fatti a memoria, come equazioni matematiche, fatti storici ed elenchi (come la lista della spesa), riguardava più il ricordare i modi di vivere e le leggi dell’universo.

La capacità di ricordare è vitalmente legata al potere della ragione e della retorica persuasiva, nonché all’uso primario del linguaggio stesso. In definitiva, ogni tipo di discorso e scrittura era associato a Mnemosine.

Sebbene non abbia simboli specifici né animali o piante affiliate, Mnemosine è associata al monte Pieria, che si diceva fosse la sua dimora. Era personificata come un fiume nell’Oltretomba, controparte di Lete, il fiume dell’oblio. Alcune fonti dicono che quando i morti raggiungevano l’Oltretomba, veniva detto loro di bere da uno dei due fiumi a scelta.

Chi beveva dal fiume Lete cancellava l’angoscia della vita. Tuttavia dimenticava pure tutto ciò che aveva appreso, così si reincarnava per imparare di nuovo le lezioni. Se una persona beveva dal fiume Mnemosine, ricordava tutto ciò che era venuto prima, il che la liberava dal ciclo di morte e rinascita.

Come diversi fratelli Titani, Mnemosine era considerata una dea del tempo; poteva «ricordare» il futuro con la stessa facilità del passato. Questa capacità la associava agli oracoli, in particolare a quelli del santuario di Trofonio in Beozia.

Lì gli iniziati erano istruiti a bere da due pozze che portavano gli stessi nomi dei fiumi dell’Oltretomba. Prima bevevano le acque di Lete per dimenticare le vite prima di arrivare al santuario. Poi bevevano dalla pozza di Mnemosine per ricordare i misteri dell’universo che l’oracolo avrebbe condiviso con loro.

Dentro molti templi dedicati ad altri dèi spesso sorgeva pure un santuario a Mnemosine. Era pure una figura venerata nel culto di Asclepio, dove i supplicanti pregavano per la capacità di ricordare le visioni che potessero sperimentare al tempio.

Famiglia e storia di Mnemosine: la Titanomachia

La storia di Mnemosine, come quella di molti fratelli, coinvolse pochi miti veri e propri. Tuttavia la storia dei Titani servì da formazione di tutte le leggende più note degli dèi olimpici.

Mnemosine e gli 11 fratelli erano figli degli dèi primordiali Urano e Gea. Secondo la tradizione, i Titani si sollevarono contro il padre e il fratello di Mnemosine, Crono, lo evirò con una falce di adamante. Crono assunse il trono del padre, ma si rivelò pure un tiranno. Preoccupato che i figli si sollevassero contro di lui, li inghiottì poco dopo la nascita. La moglie Rea salvò il sesto figlio, Zeus, da questo destino gastrico. Da adulto tornò a liberare i fratelli dallo stomaco di Crono.

La battaglia decennale che seguì fu chiamata Titanomachia, che pose fine al regno di Crono e iniziò l’età degli dèi olimpici. Alcune fonti riportano che Mnemosine e le sorelle non presero parte alla battaglia e si rifugiarono nel palazzo del fratello Oceano, pure restato neutrale. Mentre la maggior parte dei Titani maschi fu punita nell’abisso del Tartaro, le Titane furono risparmiate.

Mnemosine e Zeus: la nascita delle Nove Muse

Il mito primario per cui Mnemosine è ricordata riguarda la nascita dei suoi figli famosi, le nove Muse, patrone delle arti e delle scienze. A differenza del resto dei fratelli e delle sorelle Titani, Mnemosine non prese mai uno sposo o un consorte. Tuttavia fu solo una delle molte titane, dee, ninfe, umani e altre creature che catturarono l’occhio lussurioso di Zeus.

Alcune fonti speculavano che Zeus avesse un motivo aggiuntivo per sedurre Mnemosine. Poiché aveva di recente sconfitto i Titani e assunto il trono dell’Olimpo, voleva che la grande vittoria e la gloria del suo regno fossero ricordate per sempre.

Camuffandosi da pastore, Zeus andò sul monte Pieria e sedusse Mnemosine. Giacquero insieme per nove notti consecutive, poi Zeus tornò sull’Olimpo. Col tempo Mnemosine generò nove figlie, ciascuna in giorni successivi. Intrattenevano a tutti i banchetti sull’Olimpo, lodando la grandezza del padre in canto e racconto, ciascuna a modo proprio:

Clio usava la memoria della madre per ispirare scritti sulla storia. Spesso era raffigurata con un rotolo aperto o un forziere di libri.
Urania portava un globo o una rappresentazione della sfera celeste. Serviva da musa dell’astronomia e dell’astrologia.
Calliope era la musa della poesia epica. Era raffigurata con un libro o una tavoletta per scrivere.
Erato aveva come provincia la poesia romantica. Portava una corona di rose e suonava la lira.
Euterpe ispirava la musica e la poesia lirica mentre suonava il doppio flauto.
Polinnia indossava un lungo mantello severo e serviva da musa degli inni sacri. Ispirava pure filosofi e matematici.
Terpsicore aveva come specialità la danza. Le si attribuiva pure la creazione del coro nel teatro greco. Come Erato, suonava la lira.
Talia era la musa della commedia e portava la maschera comica così spesso vista come parte di un’icona teatrale. Indossava un mantello e una corona di edera.
Melpomene, come opposto della sorella, era la musa della tragedia. Ispirava i drammaturghi portando la maschera teatrale tragica e indossando gli stivali cothurni, un tempo portati dagli attori drammatici.

Sebbene le Muse sembrassero prendere il ruolo di Mnemosine, ispirando scrittori di ogni tipo, gli scrittori spesso la invocavano al fianco delle figlie.

Due parole moderne che ci ricordano Mnemosine

Sebbene il nome completo di Mnemosine sia di rado riconosciuto oggi, due parole esistono nella cultura moderna che la preservano nella memoria collettiva. Un dispositivo mnemonico è uno strumento didattico che aiuta le persone a richiamare certi concetti. Ad esempio, in italiano si usano filastrocche e acronimi per ricordare l’ordine delle note o dei colori dell’arcobaleno.

I social media hanno reso popolare la parola meme. Un meme è un’idea, un comportamento o uno stile reso popolare e facilmente riconoscibile attraverso l’imitazione. Si pensa sia un crocevia tra le due parole greche mimema (imitare) e mneme (ricordare). Si può argomentare che non si possa imitare qualcosa se non la si ricorda bene.

Conclusione

Sebbene la maggior parte dei Titani si fosse sbiadita dalla memoria dopo la Titanomachia, Mnemosine restò influente attraverso le varie epoche dell’antica Grecia. Ecco alcuni promemoria di perché sia ancora ben nota:

Era la dea greca della memoria, del linguaggio, della filosofia e della ragione.
Era l’unica Titana di prima generazione a non sposarsi mai.
Restò neutrale durante la Titanomachia.
Era la madre delle Nove Muse.
Poeti e narratori greci invocavano Mnemosine e le Muse all’inizio di un racconto orale o scritto.
Presta il nome alle parole mnemonico (dispositivo per aiutare a ricordare) e meme (informazione culturale condivisa per imitazione).

Sebbene Mnemosine avesse pochi culti dedicati, si può argomentare che fosse la dea più frequentemente invocata della mitologia greca. Faceva parte della vita quotidiana degli antichi greci, ed è probabile che resti nella psiche collettiva finché l’uomo avrà bisogno di memoria.