Prometeo (Prometheus)

Prometeo: l’avvocato dal pensiero rapido dell’umanità

Sebbene Prometeo, titano e trickster, sia noto come il Titano che diede il fuoco agli umani, c’è molto di più da sapere su questo personaggio affascinante. Per i greci Prometeo era il «benefattore dell’uomo», responsabile della creazione dell’umanità e della capacità continua di prosperare. Lo tenevano in alta stima per i molti doni all’uomo e per la difesa davanti al consiglio olimpico.

Chi era Prometeo nella mitologia greca?

La maggior parte delle persone pensa che Prometeo sia il Titano greco del fuoco, ma non è strettamente esatto. Efesto era sempre il dio del fuoco, e Prometeo si limitò a rubare questo elemento come dono per le persone che aveva creato. Sebbene resti strettamente associato al fuoco, Prometeo era in realtà il dio del pensiero rapido e delle soluzioni astute, e gli si attribuiva la creazione dell’umanità. Era un dio trickster, ma usava i poteri per il bene. Esiodo descrisse il Titano Prometeo come un Titano saggio i cui schemi astuti aiutarono l’umanità più di qualsiasi altro dio del pantheon greco. Gli ateniesi lo veneravano attivamente attraverso l’età degli Olimpici.

Alcuni studiosi suggeriscono che il mito di Prometeo sia affine alla storia di Gesù. Entrambe le figure ebbero un grande amore e empatia per l’umanità e soffrirono grandemente (e volentieri) per i loro sforzi a migliorare la condizione umana.

Gli inizi di Prometeo: i primi Titani e la Titanomachia

Giapeto era il dio Titano della mortalità e la personificazione del Pilastro occidentale del Cielo. Sposò la nipote Climene e ebbero quattro figli: Atlante, Prometeo, Epimeteo e Menezio. Crescerono durante l’Età dell’Oro dei Titani, in cui regnava Crono.

Crono si spinse alla follia ossessionandosi su una profezia che i figli lo avrebbero rovesciato come lui aveva fatto con il proprio padre. Per evitare questo destino, mangiò i primi cinque figli. La moglie Rea si nascose sull’isola di Creta per generare il sesto figlio, Zeus. Quando apparve davanti a Crono, gli diede una pietra avvolta in fasce, e lui mangiò quella invece.

Una volta che Zeus raggiunse l’età adulta, tornò sull’Olimpo camuffato e mise un emetico nel vino di Crono. All’improvviso Crono si ammalò violentemente e vomitò i cinque fratelli di Zeus, che apparvero adulti. Insieme si prepararono a combattere Crono per la corona. Prometeo ed Epimeteo si schierarono con Zeus e gli Olimpici, mentre Atlante e Menezio scelsero di combattere al fianco del padre. Dopo dieci feroci anni di combattimenti, gli Olimpici prevalsero. Durante una delle battaglie finali, Zeus colpì Menezio con un fulmine; la forza del colpo lo trasportò nel Tartaro. Mentre la maggior parte dei Titani maschi fu imprigionata nel Tartaro, ad Atlante fu affidato di prendere il posto dei Quattro Pilastri, tenendo su il cielo per tutta l’eternità.

Prometeo ed Epimeteo: i creatori dell’umanità

Nella lingua greca antica Prometeo significava colui che pensa in anticipo, ed Epimeteo colui che pensa dopo. I nomi si rivelarono interamente accurati, specialmente durante la loro prima avventura dopo la Titanomachia. Poiché Prometeo ed Epimeteo avevano dimostrato lealtà durante la guerra, Zeus affidò loro il compito di popolare il nuovo mondo di uomini e bestie. I fratelli usarono l’argilla per modellare ogni sorta di creature interessanti, e Zeus vi soffiò la vita. Poi gli altri dèi si unirono al progetto e diedero un assortimento di caratteristiche e attributi che potevano usare per rendere le creature ancora più uniche.

Purtroppo Epimeteo onorò il proprio nome. Distribuì spensieratamente gli attributi senza stimare quanti tipi di animali ci sarebbero stati. Quando Prometeo arrivò con la sua opera migliore, chiamata Uomo, la cassa delle caratteristiche era vuota. Disse a Zeus ciò che aveva fatto il fratello, ma Zeus non avrebbe concesso altri attributi. Zeus temeva che gli umani divenissero più grandi degli dèi stessi. Prometeo era piuttosto irritato col fratello, perché era orgoglioso delle nuove creazioni e solidale con i loro bisogni. Di nascosto, si introdusse nelle stanze private degli dèi. Trovò saggezza e ragione nell’officina di Atena, così le rubò e le diede ai nuovi umani. Prese creatività e abilità artistica da Apollo, e da Efesto sottrasse gli strumenti di cui gli umani avrebbero avuto bisogno per sopravvivere.

Alcune fonti riportano che questa fu pure la prima volta che Prometeo rubò il fuoco per le persone. Aiutò a tenerle al caldo, poiché non avevano pelliccia come le altre bestie. Tuttavia non comprendevano l’arte del fuoco, così dovevano stare attente a tenerlo acceso.

Prometeo contro Zeus: il sacrificio a Mecone

Sapendo che Zeus si sarebbe arrabbiato per questo furto, Prometeo pensò a un modo per reindirizzare l’attenzione di Zeus. Insegnò ai suoi giovani umani come fare sacrifici agli dèi. Lodandoli con offerte, gli umani avrebbero potuto guadagnare il favore degli dèi o evitarne la punizione.

Prometeo mostrò al popolo come sacrificare un bel toro e smembrarlo, separando le parti in due mucchi. Prometeo nascose i tagli migliori di carne nelle budella e nella pelle in un mucchio, mentre l’altro mucchio teneva le ossa e i tagli inferiori. Aggiungendo i pezzi più grassi di carne sopra, Prometeo rese il secondo mucchio più attraente.

Le fonti discutevano se Zeus avesse o no visto attraverso l’inganno di Prometeo. Ciononostante, Zeus scelse il mucchio con le ossa e il grasso. Da allora in poi, i sacrifici agli dèi contenevano solo i tagli di carne di seconda scelta.

Ribellione, crimine e sofferenza di Prometeo

Che Zeus avesse scelto o no il sacrificio inferiore di proposito, il fatto che gli fosse stata data tale scelta lo adirò, e l’ira crebbe. Presto, in un accesso di stizza, scese all’umanità e le tolse il fuoco. Senza di esso, i poveri esseri senza pelo avrebbero gelato o sofferto attacchi di animali selvatici.

Prometeo decise che l’umanità non avrebbe sofferto a causa dei suoi misfatti. Si introdusse di nuovo nell’officina di Efesto e rubò una brace in uno stelo di finocchio. Portandola al popolo, mostrò loro come fare il fuoco e quanto fosse utile per molto più del calore. Una volta che conobbero l’arte del fuoco, Zeus non poté mai più toglierla loro.

Zeus era furioso. Alla sua parola, Efesto incatenò Prometeo a una roccia, lontano sui monti Caucaso. Ogni giorno, mentre giaceva impotente, appariva una gigantesca aquila, squarciandogli il torso e beccandogli il fegato. Di notte il fegato si rigenerava in tempo perché il ciclo ricominciasse all’alba del giorno successivo.

Il fegato era considerato la sede dell’emozione e dell’empatia, così con questa punizione Zeus squarciava simbolicamente i sentimenti di Prometeo per i suoi amati umani. Tuttavia il fegato ricresceva ogni notte, così Zeus fallì nel raggiungere il suo obiettivo.

Il vaso di Pandora e la punizione dell’umanità

Prima di punire Prometeo, Zeus si vendicò sugli umani che amavano Prometeo. Per ordine di Zeus, Efesto modellò la prima donna dall’argilla e la mandò come moglie di Epimeteo. Prometeo avvertì il fratello di stare in guardia da questo dono, ma lui non ascoltò.

A Pandora fu dato un vaso come dono di nozze ma le fu detto di non aprirlo mai. Un giorno la curiosità vinse. Ogni tipo di male sgorgò dal vaso e fuggì nel mondo, affliggendo l’umanità con malattia, crimine e altri mali. Quando rimise il coperchio sul vaso, tutto era fuggito tranne la speranza.

Ercole e la salvezza di Prometeo

Dopo che la punizione di Prometeo proseguì per molti anni, Zeus lo visitò. Offrì a Prometeo la libertà in cambio di informazioni sulla profezia in cui Zeus poteva perdere il trono. Prometeo rifiutò, e così la sua punizione atroce proseguì. Ercole e Prometeo si incontrarono mentre Ercole compiva le famose Dodici Fatiche. Mentre passava per il Caucaso, udì le grida di dolore di Prometeo. Ercole aveva l’abitudine di andare contro i desideri del padre, e uccise l’aquila e spezzò le catene del Titano.

Come previsto, Zeus all’inizio si arrabbiò, ma Ercole era il figlio preferito e di solito se la cavava con tali misfatti. Zeus cedette con una riserva: Prometeo doveva prendere uno degli anelli delle catene e foggiarlo a anello. Portarlo avrebbe servito da promemoria quotidiano a non sfidare di nuovo Zeus.

Prometeo acconsentì pure a dire a Zeus i dettagli su quella profezia seccante. Per fortuna la profezia diceva che «il figlio di Teti sarebbe divenuto più potente del padre». Zeus voleva davvero Teti come consorte, ma udendo ciò cessò l’inseguimento. Questa può essere stata l’unica volta nella storia di Zeus in cui il cervello prevalse sulla libido.

Prometeo in letteratura e sullo schermo

La leggenda di Prometeo fu registrata in diversi testi. In particolare, era parzialmente riferita in due opere di Esiodo: Teogonia e Le opere e i giorni. La Teogonia era l’opera più antica registrata su Prometeo, risalente all’VIII secolo a.C.

Eschilo scrisse tre opere separate che raccontavano la storia completa: Prometeo incatenato, Prometeo liberato e Prometeo portatore del fuoco. Purtroppo solo il primo titolo esiste ancora oggi. Percy Bysshe Shelley scrisse la propria versione di Prometheus Unbound nel XIX secolo.

Prometeo fa apparizioni in diverse opere di fiction moderne. Un esempio significativo avviene nella serie televisiva Supernatural, in cui compaiono Artemide e Prometeo. Nella loro versione della storia, Prometeo fu spinto alla follia dalla tortura, e Zeus incaricò Artemide di cacciare Prometeo e ucciderlo. Nonostante l’attrattiva di questa idea, questa trama non fa parte del mito greco classico.

Conclusione

Prometeo era un dio trickster che usava l’astuzia per aiutare l’umanità, anche se a volte faceva sembrare sciocchi Zeus e gli altri dèi. Ecco i fatti essenziali.

• Prometeo era figlio di Giapeto e Climene. Gli altri figli erano Atlante, Epimeteo e Menezio.
• Prometeo ed Epimeteo si schierarono con Zeus durante la Titanomachia. Atlante e Menezio si schierarono con Crono e ricevettero punizioni severe.
• Per comando di Zeus, Prometeo ed Epimeteo crearono l’umanità e le bestie.
• Quando il fratello diede via tutte le caratteristiche solo agli animali, Prometeo rubò diversi attributi agli dèi e li diede agli umani.
• Prometeo insegnò alle persone come fare sacrifici agli dèi ma truffò pure Zeus a prendere le parti di seconda scelta.
• Per rappresaglia, Zeus tolse il fuoco agli umani. Prometeo lo rubò di nuovo e si assicurò che Zeus non potesse più toglierlo.
• Zeus punì gli umani mandando la curiosa Pandora, la cui curiosità scatenò una ricchezza di mali sull’umanità.
• Zeus lo esiliò sui monti Caucaso, dove fu incatenato a una roccia. Ogni giorno una grande aquila gli squarciava la carne e gli mangiava il fegato, che si rigenerava ogni notte.
• Dopo molti anni, Ercole sparò all’aquila e liberò Prometeo.

Nonostante tutta la sua difesa e le buone azioni, si potrebbe argomentare che Prometeo fu il catalizzatore di molti dei guai affrontati dall’umanità. Senza la sua interferenza non avrebbero sofferto le punizioni di Zeus. Tuttavia, senza i suoi doni, gli umani potrebbero non essere sopravvissuti. Almeno il cuore era nel posto giusto… o piuttosto, il fegato.