Perseo

Perseo (Περσεύς) e la Gorgone Medusa (Μέδοισα) è uno dei miti più popolari sia in Grecia sia a Roma. La popolarità di questa storia si vede in numerose opere d’arte nell’antica Grecia e in Italia. Non ci sono epopee su questa leggenda, e solo due autori fornirono resoconti completi su Perseo: Apollodoro e Ovidio.

Il poeta romano Ovidio diede più dettagli e atmosfera al racconto delle avventure favolose di Perseo. Il resoconto di Apollodoro è asciutto ma più esteso di Ovidio, perché Ovidio terminava il racconto con la lotta nella sala di Cefeo, mentre il mitografo greco proseguiva con dettagli sulla morte di Acrisio. Diede pure un breve resoconto della famiglia di Perseo.

• Nascita di Perseo
• La Gorgone
• Andromeda
• Fato di Polidette
• Ritorno all’Argolide
• Versione di Diodoro

Nascita di Perseo

Perseo (Περσεύς) era figlio di Zeus e Danae (Danaë), figlia di Acrisio (Acrisios o Ἀκρίσιοσ), re di Argo, e di Euridice. Perseo era pure discendente dell’eroina Io, che visse in esilio in Egitto. Un discendente di Io di nome Danao tornò nella patria di Io e divenne re di Argo.

Acrisio era egli stesso pronipote di Danao. Era il fratello gemello di Preto, suo principale rivale per il trono di Argo. Preto dovette accontentarsi di essere re della città vicina, Tirinto.

Quando Acrisio visitò l’oracolo a Delfi, gli fu detto che un figlio della figlia era destinato a ucciderlo. Acrisio, temendo il destino, imprigionò la figlia in una torre. Ma il dio Zeus apparve sotto forma di pioggia d’oro e giacque con Danae (Δανάη).

(Apollodoro indicava un’altra versione del concepimento di Perseo. Scrisse che il vero padre era Preto, fratello e rivale di Acrisio. Preto sedusse la nipote così che Danae restò incinta. Zeus come pioggia d’oro era naturalmente la versione più popolare.)

Trovato che Danae aveva dato alla luce un figlio di nome Perseo, Acrisio chiuse madre e figlio in una cassa e li gettò in mare. Zeus chiese al fratello Poseidone di guidare la cassa all’isola di Serifo, dove il pescatore Ditti li trovò. Ditti era figlio di Magne e di una ninfa naiade, fratello di Polidette. Essendo Magne figlio di Eolo, Ditti e Polidette sarebbero Eolidi.

Quando Perseo crebbe in un giovane forte, Polidette, fratello di Ditti e re di Serifo, si innamorò di Danae. Voleva sposarla, ma non voleva né amava il figlio, Perseo.

Polidette invitò Perseo a una festa. Annunciò falsamente di voler sposare una figlia di Enomao di nome Ippodamia, e ogni ospite diede un dono al re. Perseo, che non aveva portato doni, promise avventatamente al re di dargli qualunque dono il re desiderasse.

Polidette non poteva credere alla sua fortuna di liberarsi del giovane, e chiese la testa della Gorgone Medusa, sapendo che il giovane non avrebbe mai potuto tornare vivo a casa. Perseo accettò prontamente. Solo più tardi realizzò la profondità della promessa e trovò che il compito era apparentemente quasi impossibile.

La Gorgone

C’erano tre Gorgoni, e solo Medusa (Μέδοισα) era mortale, poiché era originariamente una fanciulla con cui Poseidone aveva giaciuto nel santuario della dea Atena. Incorso l’inimicizia della dea per questo sacrilegio, Atena trasformò la sventurata ragazza in un mostro alato con la testa piena di serpenti invece di capelli, dove un solo sguardo del volto orribile era così mortale da trasformare istantaneamente qualsiasi creatura in pietra.

Anche se Perseo fosse riuscito a uccidere Medusa, le altre due Gorgoni gli sarebbero piombate addosso prima che potesse fuggire.

Ma la dea Atena apparve e venne in aiuto del fratellastro mortale, dicendogli che doveva procurarsi attrezzatura vitale se voleva riuscire nella cerca. Atena lo indirizzò a una caverna in Libia dove vivevano due vecchie (alcuni dicono tre). Erano note come le Graie, e condividevano un solo occhio e un solo dente. Perseo dovette afferrare l’occhio mentre se lo passavano, costringendo le vecchie a dirgli dove trovare armi per sconfiggere le Gorgoni. Le Graie gli dissero dove si trovassero le ninfe.

Le ninfe aiutarono prontamente Perseo nella cerca, dandogli una borsa magica (kibisis), un paio di sandali alati e un elmo di invisibilità.

Atena lo avvertì di non guardare mai direttamente il volto della Gorgone, ma piuttosto di guardare il riflesso di Medusa su uno scudo di bronzo, che gli diede.

Il dio Ermes gli diede una falce di adamante. Si noti che questa falce adamantina era probabilmente la stessa che il Titano Cronos aveva usato contro il padre Urano, e che Zeus aveva usato per combattere il mostro Tifone; si veda la Creazione.

Ora pienamente armato, Perseo volò a trovare Medusa.

Perseo trovò la tana delle Gorgoni, circondata da persone e animali trasformati in pietra. Invisibile, le osservò attraverso il riflesso dello scudo e attese finché le Gorgoni non dormissero.

Evitando le due Gorgoni immortali, Perseo si avvicinò a Medusa e le staccò la testa dal corpo. Afferrando la testa e mettendola nella borsa magica, fuggì rapidamente in volo. Le altre due Gorgoni si svegliarono, ma non potevano vedere l’attaccante, quindi non poterono inseguirlo.

Parte del sangue della testa di Medusa gocciolò dalla borsa. Una goccia del sangue di Medusa cadde in mare, e nacque Pegaso (Πήγασος), il cavallo alato. Un’altra goccia di sangue cadde a terra in Libia, così spuntò dalla terra un gigante noto come Crisaore (Χρυάωρ).

Andromeda

Volando oltre la città di Ioppe in Siria, Perseo trovò una bella fanciulla incatenata a una roccia sulla spiaggia. Era Andromeda (Ἀνδρομέδη), figlia del re Cefeo. La vana moglie Cassiopea si era vantata di essere più bella delle Nereidi. Per rabbia, le Nereidi chiesero a Poseidone di inviare un mostro marino chiamato Ceto a distruggere la città. Solo il sacrificio della figlia del re avrebbe risparmiato la città.

Udite le loro storie dai genitori di Andromeda, Perseo patteggiò col re la mano della ragazza in matrimonio. Alcuni resoconti dicono che Perseo combatté il mostro e uccise Ceto con la falce. Altri dicono che trasformò la creatura in pietra mostrando la testa di Medusa al mostro.

Cefeo tenne un banchetto per onorare il giovane eroe, ma Andromeda era promessa in matrimonio al fratello di Cefeo, Fineo, che era venuto a reclamarla. Perseo disse a Fineo di aver salvato la vita di Andromeda e che il re aveva accettato di ricompensarlo, se avesse sconfitto il mostro, quindi aveva la rivendicazione più forte. Perseo si fece amici a corte che sostenevano la sua rivendicazione, ma erano nettamente in minoranza. A questo punto Cefeo e Cassiopea lasciarono la corte per evitare lo scontro e il prendere parte.

Scoppiò una lotta tra le due fazioni su chi avesse il miglior diritto di sposare Andromeda. Dopo che Perseo ebbe ucciso molti seguaci di Fineo, disse ai nuovi amici di coprirsi gli occhi, e poi estrasse la testa di Medusa dalla borsa, trasformando i nemici in pietra.

Perseo e Andromeda si sposarono poco dopo la battaglia, e poi ebbero un figlio di nome Perse. Perseo decise di tornare a casa a Serifo, ma lasciò il figlio indietro affinché Perse ereditasse il trono di Cefeo.

Fato di Polidette

Con la nuova moglie, Perseo tornò a Serifo e trovò che la madre e Ditti si erano rifugiati in un tempio. Durante la sua assenza, Polidette aveva inseguito la madre, Danae, cercando di forzarla. Danae si era rifiutata, al riparo del santuario. Perseo era furioso per le azioni di Polidette durante la sua assenza.

Lasciando Andromeda con la madre, uscì da solo a cercare e affrontare Polidette nel palazzo.

Al banchetto, il re e i nobili non credevano che Perseo avesse avuto successo nella cerca e fosse tornato con la testa di Medusa. Polidette credeva che Perseo sarebbe tornato a mani vuote, o che sarebbe morto nella cerca. Così Polidette e la corte risero del fallimento di Perseo.

Le risa morirono loro sulle labbra quando Perseo estrasse e sollevò la testa mozzata di Medusa. Tutti gli astanti nella corte del re impallidirono alla vista orribile, pelle e carne indurendosi mentre fissavano il volto mortale della Gorgone. In pochi istanti, Polidette e tutti nella sala del banchetto, tranne Perseo, si erano trasformati in pietra.

Avendo compiuto il compito impossibile, Perseo decise che era troppo pericoloso tenere la testa di Medusa, perché avrebbe trasformato in pietra amici e nemici. Lo sguardo della Gorgone non faceva distinzione tra i due. Perseo diede la testa di Medusa ad Atena, che la pose al centro della sua egida.

Le armi, i sandali alati e l’elmo di invisibilità che aveva preso in prestito dagli dèi, li restituì poi a Ermes e Atena.

Perseo, con la moglie e la madre, restò a Serifo solo per poco prima di decidere di salpare. La destinazione era tornare ad Argo, lasciando Ditti a diventare re dell’isola, poiché il buon pescatore era fratello di Polidette.

Ritorno all’Argolide

Ci sono un paio di resoconti diversi sulla morte di Acrisio, ma la storia usuale è questa. Acrisio (Acrisios), avendo udito delle avventure eroiche del nipote e della sua decisione di venire ad Argo, indusse il vecchio re a fuggire. Ma Perseo non voleva far del male al nonno, né voleva il trono di Acrisio. Perseo seguì Acrisio a Larissa in Tessaglia.

Teutamide, re di Larissa, teneva giochi funebri per il padre. Perseo, che voleva dimostrare la propria abilità atletica, partecipò al lancio del disco. Il vento sviò il disco, uccidendo accidentalmente Acrisio, e così adempiendo l’oracolo che il nipote alla fine lo avrebbe ucciso. Secondo Igino, il disco colpì Acrisio alla testa, mentre Apollodoro scrisse che colpì il re al piede; la versione di Igino era preferita.

Sebbene Perseo ereditasse il trono di Argo per diritto di nascita, si vergognava di aver ucciso accidentalmente il nonno. Decise di scambiare il regno col prozio Preto (fratello di Acrisio), o col figlio di Preto Megapente, per la città di Tirinto. Così Perseo divenne re di Tirinto.

Durante il regno fondò una nuova città che chiamò Micene. Micene divenne ancora più potente di Tirinto.

Andromeda gli diede una figlia di nome Gorgofone e altri cinque figli: Elettrione, Alceo (Alcaeus), Stenelo, Mestore ed Elio. Quando Perseo e Andromeda morirono, Atena li pose entrambi nel cielo come costellazioni. Anche i genitori di Andromeda furono posti nel cielo, nonché il mostro marino Ceto. Eracle, uno dei discendenti di Perseo, sarebbe divenuto il più grande eroe della mitologia greca.

Per leggere sui figli di Perseo e i suoi discendenti, si veda la Casa dell’Argolide, Perseidi.

Altre versioni della leggenda di Perseo

Versione di Diodoro

C’è un’altra leggenda alternativa su Perseo e Medusa, come raccontata da Diodoro Siculo (Diodoro di Sicilia). Diodoro scrisse la Biblioteca storica nel I secolo a.C., che conteneva un misto di storia e miti.

Secondo Diodoro, le Gorgoni non erano mostri, ma una razza di guerriere, simili alle Amazzoni. Tuttavia sembravano di stirpe diversa, perché i due gruppi erano nemici. Le due razze erano rivali nella parte occidentale della Libia. Le Gorgoni vivevano probabilmente più a ovest delle Amazzoni.

Normalmente la maggior parte degli autori classici diceva che la dimora delle Amazzoni era a est, intorno alla regione del fiume Termodonte in Ponto (regione dell’Asia Minore), ma Diodoro cercava di dire ai lettori che gli altri sbagliavano nelle assunzioni. Tra le Amazzoni e le Gorgoni c’erano gli Atlantiani, costantemente in guerra con le Gorgoni.

Le Amazzoni, sotto la regina Mirina, conquistarono gli Atlantiani quando distrussero Cernê, una delle città degli Atlantiani. Le Amazzoni vennero poi in aiuto degli Atlantiani, quando le Gorgoni razziavano ripetutamente le loro terre. Fu combattuta una grande battaglia in cui le Amazzoni sconfissero e sottomisero le Gorgoni in diverse battaglie. Nell’ultima battaglia Mirina spezzò il potere delle Gorgoni, e queste fuggirono poi.

Generazioni dopo, le Gorgoni riacquistarono il potere di un tempo, sotto il regno della propria regina — Medusa. Fu in questo periodo che Perseo cominciò la propria campagna contro le Gorgoni. Nella battaglia che seguì, Perseo uccise Medusa e le sue Gorgoni furono sconfitte.

Le Gorgoni furono completamente distrutte quando Eracle, discendente di Perseo, partì nella sua decima fatica, costruendo le colonne alla fine della Libia.

Genealogia

Casa di Perseo

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