Caccia al cinghiale calidonio
La caccia al cinghiale calidonio era il più famoso di tutti i miti sulla caccia. Ciò perché molti dei celebri eroi greci vi parteciparono, sebbene Eracle fosse notevolmente assente in questa avventura. La caccia al cinghiale calidonio era in realtà un resoconto dell’eroe stesso di Calidone, Meleagro, che fu la sua più grande impresa. Ma il mito era intrecciato con l’eroina arcadica o beotica di nome Atalanta, la bella cacciatrice che avrebbe involontariamente causato la sua morte, a causa del suo amore per lei.
Molti autori classici menzionarono o fornirono resoconti di questo, sebbene ciascuno di questi resoconti sia piuttosto breve e spesso offra pochi dettagli sulla caccia. Ovidio ci diede il resoconto più descrittivo dell’avventura e delle sue conseguenze.
Altea e la nascita di Meleagro
Eneo sposò la nipote Altea, che fu la sua prima moglie, figlia di Testio ed Eurythemis. Altea era pure sorella di Leda, madre dei Dioscuri (Castore e Polluce) e di Elena. Ovidio menzionò solo i due zii di Meleagro. (In alcuni resoconti Altea aveva più di due fratelli, Plessippo e Tosseo. Apollodoro chiamava i fratelli di Altea: Ificlo, Evippo, Plessippo ed Euripilo, mentre Igino li nominava Ideo, Plessippo e Linceo.)
Altea era madre di due figlie: Deianira, che poi avrebbe sposato Eracle, e Gorge, moglie di Andremone. Altea era pure madre di quattro figli: Tosseo (da non confondere col fratello di Altea, ucciso da Meleagro), Tireo, Climeno e Meleagro (Μελέαγρος). Tuttavia alcuni autori dissero che Meleagro non era figlio di Eneo; si credeva diffusamente che il giovane eroe fosse figlio di Ares, il dio della guerra.
Secondo il resoconto più popolare, quando Altea diede alla luce Meleagro, le Parche vennero dalla regina e annunciarono che Meleagro sarebbe morto il giorno in cui un ceppo o un tizzone che era nel loro focolare fosse bruciato fino a diventare cenere. Altea salvò il figlio neonato spegnendo il fuoco. Per assicurarsi che Meleagro non morisse mai, nascose il ceppo in una cassa e seppellì segretamente la cassa.
Si veda la genealogia della Casa di Calidone.
Poiché il ceppo era al sicuro nella cassa, Meleagro crebbe come guerriero potente e invulnerabile. Nell’Iliade Omero lo descriveva come dai capelli rossi.
Da giovane accompagnò Giasone e gli Argonauti nella cerca del Vello d’oro. Eracle ammirava tanto l’audacia di Meleagro da concedere al giovane eroe l’onore di remare al suo fianco. Il suo ruolo nelle Argonautiche era solo minore. Nella versione di Diodoro di questo mito, ebbe luogo una battaglia tra gli Argonauti e i Colchi in cui Meleagro fu responsabile dell’uccisione del re Eeta di Colchide, quando il re li inseguì con l’esercito.
Meleagro sposò Cleopatra, figlia di un compagno argonauta, Ida, e di Marpessa. Meleagro ebbe una figlia di nome Polidora, che poi avrebbe sposato Protesilao, uno dei capi greci nella guerra di Troia.
La più grande avventura di Meleagro fu la caccia al cinghiale calidonio.
Informazioni correlate
Nome
Meleagro, Μελέαγρος.
Fonti
Metamorfosi fu scritta da Ovidio.
Biblioteca storica fu scritta da Diodoro Siculo.
Argonautiche, scritte da Apollonio Rodio.
Biblioteca, scritta da Apollodoro.
Fabulae fu scritta da Igino.
Atalanta e la caccia al cinghiale
Eneo (Oineus), re di Calidone, offriva sacrifici agli dèi e alle dee per il raccolto abbondante, ma aveva trascurato la dea Artemide. Era considerato un insulto non offrire un sacrificio alla dea Artemide. Artemide inviò un cinghiale gigante che devastò la campagna. Il cinghiale calidonio distruggeva fattorie e uccideva persone. Il re inviò appelli a eroi in tutta la Grecia, chiedendo guerrieri per uccidere il cinghiale. Eneo offrì la pelle del cinghiale come premio a chiunque per primo traesse sangue dal cinghiale.
Meleagro guidava la compagnia di cacciatori. Meleagro era tra molti dei suoi compagni che navigarono sull’Argo e che pure si unirono alla caccia.
Tra i cacciatori c’era una bella cacciatrice, Atalanta (Ἀταλάντη). A seconda delle fonti, era un’eroina beotica o arcadica. La madre era un mistero, ed era figlia di Scheneo o di Iaso. Qualunque fosse il padre, voleva un figlio maschio, così espose la neonata nel selvaggio. Come nella maggior parte dei miti, fu allattata da un animale selvatico, in questo caso un’orsa, finché la bambina non fu trovata da un gruppo di cacciatori. Questi cacciatori la allevarono, insegnandole a cacciare con arco e frecce. La sua prima uccisione furono due centauri che avevano cercato di violentarla.
Era forte e coraggiosa come qualsiasi eroe. Non solo era abile con l’arco: con l’eccezione di Eufemo e Ificlo di Filace, nessuno poteva superarla in una corsa a piedi.
Atalanta aveva voluto unirsi agli Argonauti. Alcuni autori dissero che Atalanta aveva davvero navigato con Giasone nel viaggio epico, ma secondo l’opera più autorevole sulla Cerca, Giasone l’aveva cortesemente rifiutata, pensando che la sua presenza potesse causare guai tra gli altri eroi.
Tuttavia partecipò ai giochi funebri di Pelias, dopo che Giasone e gli Argonauti erano tornati dalla Cerca. Lì lottò e sconfisse l’eroe Peleo.
Alcuni dei cacciatori, specialmente gli zii di Meleagro, Plessippo e Tosseo, protestarono veementemente contro Meleagro per aver permesso a una donna di cacciare con loro. Ma Meleagro, follemente innamorato di Atalanta, le permise di partecipare. Alcuni dissero che Atalanta ebbe un figlio da Meleagro di nome Partenopeo (Parthenopaeus), uno dei sette campioni che combatterono nella sfortunata guerra contro Tebe (si veda I Sette contro Tebe). Atalanta, volendo nascondere di aver dato alla luce un figlio, espose il neonato nella foresta del monte Partenio. Altri dissero che Partenopeo era figlio del marito della madre, Ippomene o Melanione. Alcuni dissero pure che il padre di Partenopeo era Ares.
Forti rumori spinsero il cinghiale gigante fuori dalla densa foresta in un ampio spiazzo, dove i cacciatori attendevano la preda. Gli eroi erano ansiosi di trarre il primo sangue o di uccidere il cinghiale, così giavellotti e frecce volavano contro di lui. Non solo il cinghiale era confuso da tanti cacciatori e missili in volo: lo erano pure i cacciatori stessi. La maggior parte dei missili mancava il bersaglio, così i missili dei cacciatori erano altrettanto mortali per gli altri cacciatori quanto le zanne del cinghiale.
L’indovino lapita Mopso pregò Apollo prima di scagliare la lancia. La lancia colpì il cinghiale, ma solo con l’asta. (Nelle Argonautiche di Apollonio, Mopso era morto per morso di serpente in Libia, quindi non poteva essere a questa Caccia a Calidone.)
Caccia al cinghiale calidonio
Illustrazione da «Tanglewood Tales» (1920)
Durante la caccia il cinghiale uccise diversi cacciatori. Tra loro Enasimo, figlio di Ippocoonte di Sparta, cercò di fuggire ma fu abbattuto dalle zanne del cinghiale da dietro. Anche Ileo cadde vittima del cinghiale furioso. Peleo uccise accidentalmente Eurizione, suo suocero, con la lancia mal scagliata. Altri cacciatori furono feriti.
Nestore scampò a stento. Nestore dovette usare la lancia per saltare in sicurezza su un ramo di albero vicino. I gemelli spartani Castore e Polluce erano a cavallo con i giavellotti pronti, ma il cinghiale squarciò la coscia di Ippaso prima di fuggire nei boschi.
Telamone fu il primo a seguire il cinghiale nei boschi, ma inciampò in una radice. Peleo accorse in aiuto del fratello, con Atalanta di guardia con la freccia pronta e tesa. Con una rapida preghiera ad Artemide, la freccia volò infallibile dall’arco. Atalanta trasse il primo sangue con la freccia, e trapassò l’orecchio del cinghiale. Questa leggera ferita non fece che infuriare il cinghiale.
Meleagro vide il sangue e dichiarò che Atalanta meritava il premio della pelle del cinghiale. Ciò irritò alcuni cacciatori, specialmente gli zii di Meleagro. L’ex argonauta Anceo, figlio di Licurgo, re di Tegea, si sentiva umiliato che Atalanta avesse tratto sangue per prima, e si slanciò scioccamente contro il cinghiale, brandendo l’ascia mortale. Tuttavia il cinghiale ebbe la meglio in questo incontro, caricando il cacciatore temerario, le zanne che si conficcavano profondamente nei fianchi. Anceo morì.
Seguì la disavventura del temerario Piritoo, dove Teseo dovette salvare l’amico da morte certa. Giasone, capitano dell’Argo, uccise ignobilmente un cane col giavellotto.
Apollodoro disse che la freccia dell’indovino Anfiarao trapassò poi uno degli occhi del cinghiale. (La maggior parte dei resoconti non menzionava la ferita di Anfiarao al cinghiale prima che Meleagro lo uccidesse. Ovidio non la menzionava, ma Apollodoro sì.)
Poi Meleagro si slanciò e scagliò due lance, una per mano. Una lancia mancò, ma la seconda volò vera, impalando il porco al fianco.
Tutti i resoconti concordavano che Meleagro aveva ucciso il cinghiale calidonio, ma differivano nei dettagli dell’evento. Omero non menzionava affatto Atalanta.
Informazioni correlate
Fonti
Metamorfosi fu scritta da Ovidio.
Biblioteca, scritta da Apollodoro.
L’Iliade fu scritta da Omero.
Biblioteca storica fu scritta da Diodoro Siculo.
Fabulae fu scritta da Igino.
Catalogo delle donne fu attribuito a Esiodo.
Morte di Meleagro
Quando la caccia finì, Meleagro assegnò avidamente la pelle ad Atalanta. Ciò turbò gli zii di Meleagro, che credevano di meritare la pelle se Meleagro sceglieva di non accettarla per aver ucciso il cinghiale. Lo accusarono di essere infatuato della ragazza.
Strapparono la pelle ad Atalanta. Secondo Diodoro Siculo, le tesero un’imboscata e la derubarono mentre era in cammino verso l’Arcadia. In qualunque modo le togliessero la pelle, Meleagro non poté tollerare il comportamento degli zii. Questa azione indignò gli zii, risultando in una lite mortale tra il giovane eroe e i fratelli della madre. In un accesso di rabbia Meleagro uccise gli zii. Trafigse il cuore di Plessippo con la spada e uccise Tosseo mentre cercava di fuggire.
La notizia della morte dei fratelli arrivò al palazzo. Che il proprio figlio avesse ucciso i suoi fratelli causò angoscia e rabbia in Altea. Altea prese il ceppo che aveva tenuto al sicuro e gettò il legno nel fuoco. Quando il fuoco consumò del tutto il ceppo, Meleagro morì.
Distrutta per aver ucciso il proprio figlio, Altea si suicidò impiccandosi.
C’erano alcune altre versioni diverse della morte di Meleagro.
Il mitografo Apollodoro ci diede la versione che ho appena raccontato, e un’altra nella guerra tra i Calidoni e i Cureti. Questa si trova pure nell’Iliade, scritta da Omero.
La guerra cominciò a causa della caccia, in cui i figli di Testio rivendicavano che Ificlo era stato il primo a ferire il cinghiale (Atalanta non era neppure menzionata nell’epica). Meleagro uccise alcuni fratelli di Altea nei combattimenti. La madre maledisse Meleagro per aver ucciso i suoi fratelli. Meleagro, per rabbia, si ritirò dalla guerra e si chiuse nella sua stanza. Quando la guerra cominciò a pendere a favore dei Cureti, la moglie Cleopatra lo invocò a difendere la loro casa. Meleagro tornò in battaglia e uccise gli altri figli di Testio. Tuttavia Meleagro morì pure nei combattimenti. La madre Altea e la moglie Cleopatra furono tanto devastate dalla sua morte che si impiccarono. Le sorelle, tranne Gorge e Deianira, che lo piansero, furono trasformate in uccelli.
Secondo il Catalogo delle donne, il dio Apollo uccise Meleagro mentre combatteva nella guerra contro i Cureti.
Quando Eracle (Ercole) andò poi nell’Oltretomba a prendere Cerbero nella sua dodicesima fatica, incontrò l’ombra di Meleagro. Tutti i fantasmi nel dominio di Ade fuggirono terrorizzati da Eracle, tranne i fantasmi di Meleagro e della Gorgone Medusa. Eracle promise a Meleagro che, quando avesse avuto tempo, avrebbe corteggiato e sposato Deianira, la giovane sorella di Meleagro.
