Dioscuri (Castore e Polluce)

Gemelli, Castore (Κάστωρ) e Polluce (Πολυδεύκης; in latino Pollux) furono i più famosi eroi spartani. Alcuni li registrano entrambi come figli di Tindaro e di Leda, figlia di Testio; altri dicono che fossero figli di Zeus. Per questo furono chiamati Dioscuri (Διόσκουροι). Ma la maggior parte degli autori afferma che Castore con la sorella Clitennestra fossero figli di Tindaro, mentre Polluce ed Elena fossero di Zeus, da Leda. Zeus visitò e sedusse Leda in forma di cigno. Così Castore era mortale mentre il gemello era immortale. La madre di Elena era spesso detta Nemesi, dea della retribuzione, che Zeus aveva sedotto in forma di cigno. Secondo l’Inno omerico ai Dioscuri, Leda partorì i gemelli sulla cima del monte Taigeto, ma non afferma che anche la sorella Elena vi nascesse.

Castore divenne rinomato come cavaliere e ricevette il titolo di Domatore di cavalli. Polluce era rinomato per l’abilità nel pugilato. I Dioscuri erano raffigurati a cavallo di una coppia di cavalli bianchi.

Castore addestrò il giovane Eracle nella scherma. Navigarono con gli Argonauti, dove Polluce uccise Amico, re dei Bebrici, quando sfidò l’equipaggio a un incontro di pugilato. Si unirono anche a diversi Argonauti nella caccia al cinghiale calidonio. I Dioscuri e Giasone aiutarono anche Peleo a prendere Iolco da Acasto.

Quando Teseo e Piritoo rapirono la sorella Elena, i Dioscuri presero Atene e riportarono Elena a Sparta, tenendo prigioniera la madre di Teseo. Teseo perse anche il trono a un altro ateniese, Menesteo, che i Dioscuri installarono come re di Atene. (Menesteo fu poi pretendente di Elena. Condusse cinquanta navi a Troia.)

I loro principali rivali e nemici erano i cugini: Ida e Linceo, figli di Afareo. Quando Ida e Linceo stavano per sposare le cugine Febe e Ilera, figlie di Leucippo, i Dioscuri le rapirono e le sposarono loro. Ilera generò Anogon a Castore, mentre Febe generò Mnesilo a Polluce.

Quando razziarono del bestiame con Ida e Linceo, decisero un contest su chi avrebbe preso tutto il bestiame. Ida e Linceo vinsero e riportarono il premio a Messene. Castore e Polluce decisero di riprendersi il bestiame in una scorreria. Linceo avvertì Ida del loro arrivo e tesero un’imboscata ai gemelli spartani. Nel combattimento che seguì Polluce uccise Linceo, ma fu abbattuto da una roccia scagliata da Ida. Zeus, proteggendo il figlio, uccise Ida con un fulmine.

Polluce era straziato dalla morte di Castore per mano di Ida. L’immortale Polluce voleva morire col fratello. Impietosito per il lutto del figlio, Zeus decise che i gemelli avrebbero condiviso l’immortalità: avrebbero passato i giorni vivendo alternativamente (o separatamente) sull’Olimpo e nell’Ade.

Zeus li pose come costellazione Gemelli in cielo. Divennero dèi a Sparta, dove erano patroni dei giovani bellicosi e dei marinai nel mare in tempesta.

Secondo Omero nell’Iliade, Elena si chiedeva dove fossero i fratelli perché non li vedeva tra i greci in guerra, senza rendersi conto che erano già morti. Ciò suggerisce che i fratelli, Castore e Polluce, fossero morti dopo che ella fuggì con Paride a Troia.