Sui miti classici

Quando cominciai Timeless Myths nell’aprile 1999, la prima cosa a cui lavorai fu la mitologia greca, cominciando con gli Olimpi, la guerra di Troia, Perseo e parte della vita di Eracle (Ercole). Da allora questa sezione è cresciuta considerevolmente nel corso degli anni.

Nel settembre 2000 aggiunsi riferimenti alle divinità romane e ad alcune leggende romane su Enea (L’Eneide) e i re romani (nei Racconti di Roma). Solo nel febbraio 2001 mutai questa sezione da «Mitologia greca» a «Mitologia classica», principalmente perché un certo numero delle mie fonti vengono da autori romani. E poiché alcuni miti narrati dai romani erano gli stessi di quelli narrati dai greci, era necessario fare questo mutamento. La mescolanza di fonti greche e romane giustifica la necessità di mutare il nome in «Mitologia classica».

Tuttavia questa stessa pagina, intitolata Sui miti classici, non era stata aggiornata da quando la scrissi per la prima volta. Così pensai che fosse tempo di modificarla.

Si noti che quando cominciai su Timeless Myths mi basavo sulla lettura di traduzioni di fonti antiche (per la Mitologia classica). Ci sono pure un certo numero di autori medievali o rinascimentali che scrissero su soggetti classici. Perdonatemi se ho ignorato questi autori medievali per i miti classici. (Si noti che usai scrittori medievali per le pagine norrene, celtiche e arturiane.)

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Di tutti i miti del mondo, nessuno ha goduto dello status e delle vette che la mitologia greca ha raggiunto. Altre culture furono fortemente influenzate dall’enorme numero di racconti presenti nei miti greci.

Nel corso della storia, gli autori sono tornati ai miti greci, di volta in volta. Molti scrittori romani tornarono alle fonti greche e scrissero le proprie versioni dei miti, nonché inventarono i propri miti. Senza i romani, tuttavia, alcuni dei miti greci più oscuri sarebbero restati perduti.

I grandi capolavori, l’Iliade e l’Odissea, furono i poemetti più antichi che abbiamo dall’antica Grecia. Si dice che fossero stati scritti da Omero nell’VIII secolo a.C. Sia autori greci sia romani usarono queste due opere come ispirazione per scrivere bella letteratura. Tale era la qualità di queste due opere che continuiamo a goderne ancora oggi.

La mitologia romana godette di popolarità durante il primo periodo dell’Impero romano (I secolo a.C. - II secolo d.C.). Alcuni dei loro miti si basavano su figure storiche oscure, come Romolo, il loro primo re. Gran parte della storia romana antica al tempo della regalità a Roma (ca. 753-510 a.C.), prima della Repubblica romana, era leggendaria piuttosto che storicamente accurata. Non solo, ma la storia romana di questo periodo non fu nemmeno scritta finché nel II e I secolo a.C. Così gran parte della storia romana antica era invenzione, o almeno leggenda e propaganda romana. Il poeta romano Virgilio scrisse il miglior capolavoro latino, intitolato l’Eneide. Si basava sull’eroe troiano Enea, che dopo la Caduta di Troia cercò di stabilirsi con altri superstiti della guerra di Troia nel Lazio, in Italia.

Similmente, nell’Europa medievale, gli autori cercarono di scrivere la propria versione della «Caduta di Troia», o di altre storie di eroi ed eroine greci. Ma queste storie classiche scritte da autori medievali non raggiunsero lo stesso status di quelle dei greci e dei romani. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che cercarono di porre idee e valori cristiani nei miti pagani originali.

La mitologia classica continua ancora a affascinare la gente oggi.

Qui sotto troverete qualche sfondo sulle società greche e romane al tempo in cui questa mitologia fu scritta. Se siete interessati a una breve storia della Grecia e di Roma, potete proseguire nella lettura. (es. Chi erano i greci? e Chi erano i romani?)

Altrimenti, potreste voler leggere il ruolo della mitologia nella religione greca e romana.

• Chi erano i greci?
• Chi erano i romani?
• Ruoli della mitologia nella religione
• Scritti della mitologia classica

Chi erano i greci?

I greci furono un popolo che migrò in Grecia in due stadi diversi. Dapprima, durante le civiltà dell’età del bronzo (ca. 2000-1050 a.C.), e più tardi dai greci ellenici dall’invasione dorica all’inizio dell’età del ferro.

I greci dell’età del bronzo, che chiamo greci pre-ellenici, occuparono la Grecia intorno all’inizio dell’età del bronzo media (ca. 2000 a.C.), spostando gli abitanti originali che parlavano una lingua non greca. Gli scrittori greci chiamavano queste persone Pelasgi (Pelasgi). Quali lingue fossero parlate prima che i primi greci si stabilissero in questa terra sono sconosciute. I nomi di alcune città sopravvissero all’occupazione greca, come Tirinto e Corinto sulla terraferma, e Cnosso sull’isola di Creta.

L’invasione dorica (ca. 1200-1050 a.C.) portò il popolo ellenico che parlava tre dialetti greci diversi, eolio, dorico e ionico. Questi greci ellenici furono i veri antenati del popolo che vive in Grecia moderna oggi. Il nome proprio di questo popolo greco è Elleni.

Nella mitologia greca, gli Elleni erano discendenti di Elleno, figlio di Deucalione e Pirra, superstiti del Diluvio. Gli Eoli, i Dori e gli Ioni erano discendenti dei figli di Elleno, Eolo e Doro, e del nipote di Elleno Ione.

Nell’Iliade, Omero chiamava spesso le forze greche a Troia Argivi, Danai e Achei. Sebbene gli Achei geograficamente si riferissero o all’Acaia, la regione settentrionale del Peloponneso, o all’Acaia, la regione meridionale della Tessaglia, a volte chiamata Ftiotide. Sia Argivi sia Danai si riferivano più precisamente al popolo dell’Argolide o della città di Argo.

Così almeno nella mitologia, gli Elleni vivevano già in Grecia durante l’età del bronzo, il che naturalmente non è possibile. Questa è solo giustificazione o propaganda degli Elleni di aver sempre vissuto in Grecia.

Prima di parlare di più del popolo ellenico, vorrei rivolgere la vostra attenzione alla civiltà pre-ellenica.

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Greci pre-ellenici

Si sa che abitanti vivevano in Grecia fin dal periodo neolitico (a volte noto come tarda età della pietra, tra il 7000 e il 3000 a.C.). Non entrerò troppo nei dettagli di questo periodo, se non per dire che queste persone primitive portarono insediamenti agricoli, agricoltura e domesticazione degli animali in Grecia. Crearono pure ceramiche, così con la produzione di massa di cibo potevano sostenere un gruppo più grande di persone in un solo insediamento. Queste persone neolitiche erano diverse dalle persone paleolitiche che vivevano durante l’era glaciale (prima di 10.000 anni a.C.), che erano fondamentalmente cacciatori e raccoglitori, vivendo una vita di popoli nomadi. L’agricoltura era un metodo più importante di produzione di cibo quando il ghiaccio si sciolse e la temperatura fu più mite. Il periodo neolitico arrivò più tardi in Grecia che a Oriente, forse intorno al 7000 a.C. I primi insediamenti furono trovati nella grotta di Franchthi nell’Argolide e a Nea Nikomedia in Macedonia, dove la ceramica data dal circa 6500 a.C. Gli insediamenti erano della dimensione di un piccolo villaggio. Furono costruite case; erano semplici di disegno. Gli strumenti di pietra neolitici erano più raffinati e alcuni strumenti erano adatti all’uso nell’agricoltura.

Dopo il periodo neolitico, lo stile di vita del popolo mutò drasticamente quando poterono fare strumenti di rame e bronzo. La metallurgia fu introdotta dall’Oriente. Civiltà furono create in Grecia con l’arrivo dell’età del bronzo, intorno al 2880 a.C. fino al 1050 a.C.

L’età del bronzo nell’Egeo può essere divisa in tre periodi, antico, medio e tardo. A Creta e in alcune isole egee (le Cicladi), le divisioni del bronzo erano più o meno contemporanee all’Egitto e al Vicino Oriente. Per l’Egeo, ogni periodo poteva essere ulteriormente diviso in fasi. Gli archeologi usavano la ceramica per queste ulteriori classificazioni delle fasi, designando un numero, es. Medio minoico III (1700-1550 a.C.), Tardo minoico IA (1550-1500 a.C.) o Tardo elladico IIIB (1300-1200 a.C.). Distinguevano ogni fase per lo stile, la forma e la decorazione della ceramica, nonché per la datazione al carbonio.

Qui sotto è una tabella dell’età del bronzo nell’Egeo. Si noti che ho omesso le suddivisioni.

Le prime civiltà dell’età del bronzo (3000-2000 a.C.) in Grecia e a Creta erano molto probabilmente abitate da non greci che possono aver parlato lingue anatoliche. Creta era il centro della civiltà dell’età del bronzo, con commercio prosperoso e palazzi complessi, particolarmente a Cnosso e Festo. Questi palazzi cominciarono a essere edificati intorno al 2000 a.C., e furono distrutti più volte da fuoco, terremoto o razziatori. Creta ebbe influenze sulla terraferma e sulle isole cicladiche (Cicladi). A causa dei palazzi elaborati, archeologi e storici chiamarono il periodo fiorente di Creta la «civiltà minoica» dal mitico re cretese — Minosse.

Le Cicladi erano probabilmente abitate originariamente dai Cari (che parlavano la lingua anatolica), ma furono scacciati dai Minoici di Creta. I Cari fuggirono nell’Asia Minore sud-occidentale. Le isole cicladiche godevano del commercio con Creta, creando i propri stili di strumenti di bronzo e ceramica.

La Grecia continentale (a volte nota come i periodi elladici) era meno sviluppata di quelle trovate a Creta durante l’antica età del bronzo. La loro conoscenza della metallurgia veniva da Creta.

È nell’età del bronzo della Grecia che il popolo chiamato greci pre-ellenici probabilmente arrivò, all’inizio del II millennio a.C. Prima del loro arrivo, la Grecia era occupata da non greci. Chi fossero, non siamo certi. Ciò che sappiamo è che alcune città sopravvissero dopo l’arrivo dei greci pre-elladici; principalmente a causa dei nomi non greci delle città, come Corinto e Tirinto.

Tuttavia c’era già una civiltà greca stabilita in Grecia e sulle isole greche, molto prima degli arrivi del popolo ellenico. Prove di popolo pre-ellenico sono state trovate in siti sulla terraferma, come Orcomeno e Tebe in Beozia, Atene in Attica, Corinto sull’istmo, Lerna, Argo, Tirinto e Micene in Argolide, e Pilo in Messenia.

La scrittura esisteva nelle civiltà dell’età del bronzo di Micene e Creta, nota come Lineare B, di solito scritta su tavolette d’argilla. Un sistema di scrittura precedente esisteva a Creta, chiamato Lineare A, ma la lingua della Lineare A è incerta. La maggior parte delle tavolette d’argilla fu trovata a Creta e a Pilo. Tuttavia queste scritture contenevano conti di inventari nel palazzo, non registri storici o letteratura. Vedi Mondo greco su Lineare B.

Il popolo che scrisse di eroi come Eracle, Achille e Odisseo, o di regnanti come Atreo ed Edipo, si supponeva avesse vissuto al tempo dell’età del bronzo.

Invasione dorica

Come dissi prima, l’invasione dorica portò tre gruppi di popolo in Grecia alla fine dell’età del bronzo, che distrusse la precedente civiltà micenea. Tutti e tre i gruppi si stabilirono in diverse parti della Grecia, nonché sulle isole egee, prima di migrare ulteriormente, a est e a ovest del Mediterraneo.

Le concentrazioni principali dei Dori erano nelle regioni dell’Istmo di Corinto, Argolide, Laconia, Messenia, il sud-ovest dell’Epiro, e su isole come Creta e le Sporadi meridionali, incluse Cos e Rodi. In Asia Minore, occuparono solo una piccola area della costa sud-occidentale, circondati dai Lici. Siracusa (fondata nel 734 a.C.) era la principale città dorica a ovest; questa città era situata sulla costa orientale della Sicilia.

Sulla terraferma, gli Eoli si mescolarono con popolo che parlava un dialetto greco nord-occidentale in Beozia e Tessaglia. Le concentrazioni principali di popolo che parlava un dialetto eolio puro erano sull’isola di Lesbo, e la costa nord-occidentale dell’Asia Minore, inclusa Troia, circondata dai Frigi e dai Misi.

Gli Ioni erano principalmente concentrati in Attica sulla terraferma, nonché sulla penisola tracia di Calcide e la costa tracia. Occuparono l’isola di Eubea, gran parte delle Cicladi e le Sporadi (da Chio a Lero).

Secondo la mitologia greca, un regnante tessalo di nome Elleno era l’eponimo degli Elleni o greci ellenici. Le tre tribù del popolo ellenico (Eoli, Dori e Ioni) erano discendenti di Elleno. I figli di Elleno, Eolo e Doro, erano eponimi per gli Eoli e i Dori. Ione era figlio di Apollo e di una principessa ateniese, Creusa, sposata a Xuto. Xuto era un altro figlio di Elleno. Ione era l’eponimo degli Ioni. Nei miti greci, l’invasione dorica della Grecia coincideva pure col ritorno degli Eraclidi. Gli Eraclidi erano discendenti dell’eroe Eracle. Gli Eraclidi si stabilirono in Argolide, Elide, Laconia e Messenia.

Menzionai che l’invasione dorica portò tre popoli diversi e le loro lingue (o dialetti). Tuttavia c’erano pure due altri dialetti diversi.

Dapprima c’era il dialetto arcado-cipriota, parlato nella regione montuosa del Peloponneso, chiamata Arcadia, e sull’isola di Cipro. I greci ellenici, come i Dori e gli Eoli, non invasero mai l’Arcadia, così gli Arcadi riuscirono a preservare la lingua parlata dai Micenei, sebbene non preservassero la scrittura. Non riuscirono a preservare lo script miceneo, chiamato Lineare B. La Lineare B o script miceneo cadde in disuso nel XII secolo a.C., quando i palazzi dei centri micenei furono distrutti. Così l’eredità micenea fu solo in parte salvata.

Il dialetto nord-occidentale che ho già menzionato, riguardo alla Tessaglia e alla Beozia, si mescolò col dialetto eolio. Il greco nord-occidentale poteva pure essere trovato in Acaia ed Elide nel Peloponneso, Etolia, Focide e Locride. Occuparono pure alcune delle Isole Ionie, come Cefalonia, Itaca e Zacinto.

Poiché i greci ellenici si stabilirono in molte regioni diverse, sia dentro sia fuori dalla Grecia, si svilupparono dialetti nuovi e diversi, così sono diversi dal dialetto radice. Per esempio, il dialetto ateniese o attico derivava dal dialetto ionico più antico.

La storia scritta della Grecia durante i tempi antichi esisteva solo tra il periodo di migrazione del popolo ellenico e prima della caduta di Roma. Nessuna letteratura o storia scritta esisteva prima di quel tempo, finché l’alfabeto greco non fu inventato poco dopo che l’insediamento in Grecia fu completato.

Così tra il tempo della distruzione dei centri micenei e l’invenzione dell’alfabeto greco, i nuovi abitanti della Grecia erano in realtà analfabeti. Questa è una delle ragioni per cui questo periodo caotico fu chiamato le Età oscure.

Fu poco dopo l’invenzione dell’alfabeto greco che il poeta Omero compose il poema epico, l’Iliade, nell’VIII secolo a.C. Era la letteratura più antica in Grecia che sopravvisse, ma ispirò altri poeti a sviluppare altre forme di scrittura e soggetti. Omero scrisse pure l’Odissea, centrata sull’eroe Odisseo, dopo la guerra di Troia. La scrittura aiutò a preservare le tradizioni orali, ma accese pure campi diversi di studio, come storia, filosofia e scienza.

Esiodo scrisse le Opere e i giorni, nonché la Teogonia, che riguardavano la creazione degli dèi e dell’umanità.

Vedi Mondo greco sugli Alfabeti greci.

Fu qualche tempo vicino alla fine delle Età oscure in Grecia che i greci ellenici cominciarono una nuova espansione, principalmente a est e a ovest (X-VII secolo a.C.). A Oriente colonizzarono gran parte della costa occidentale dell’Asia Minore entro il 950 a.C. Ho già menzionato la colonizzazione delle isole e dell’Asia Minore. Si avventurarono pure nel Mar Nero. A sud fondarono la città di Cirene in Libia.

A ovest colonizzarono la metà orientale della Sicilia, e dall’Italia meridionale fino a Cuma (Cumae) in Campania. Fondarono pure la città di Massalia (Marsiglia) nella Gallia meridionale (Francia), ca. 600. Colonizzarono la Sardegna, ma persero l’isola ai Cartaginesi. Raggiunsero pure la Spagna, dove il re di Tartesso lasciò i greci stabilirsi nella loro città, mescolandosi con i locali.

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Sparta e Atene

Dopo le Età oscure, il periodo tra il periodo miceneo e il periodo classico fu chiamato il periodo arcaico. Il periodo arcaico (IX-VI secolo a.C.) era un tempo in cui la Grecia attraversava le sue fasi formative di sperimentazione in scrittura, filosofia, scienza, arte, economia, politica e militare.

Tradizionalmente, i Giochi olimpici si dicevano cominciati nel 776 a.C.

Il periodo arcaico vide molte città-stato (polis) sviluppare nuove forme di governo diverse dalla monarchia. Inclusero aristocrazia, tirannia e oligarchia.

Due principali città-stato sorsero al potere dal periodo arcaico, Sparta e Atene. Sparta non era altro che un popolo guerriero che combatteva e sottometteva i vicini, dapprima in Messenia, poi in Arcadia e Argo, guadagnando un’egemonia nel Peloponneso. Sparta era governata da un sistema oligarchico, con due re che condividevano il potere, cinque efori o magistrati che esercitavano grande potere e influenza sui re, e la gerousia, che era un’assemblea di anziani.

Alla fine del VI secolo a.C., sorse un nuovo governo, quando i cittadini di Atene rovesciarono il tiranno Ippia. Un uomo di nome Clistene creò la democrazia, in cui ogni cittadino, escluse le donne, i non cittadini e gli schiavi, poteva votare annualmente per dieci magistrati o generali, noti come gli strateghi. Qualsiasi cittadino ateniese poteva tenere questa carica, come lo storico Tucidide e il drammaturgo Sofocle.

Tuttavia l’interferenza di Atene nel controllo persiano dell’Asia Minore risultò in una guerra tra il potente Impero persiano, retto da Dario I, e quella della piccola città-stato di Atene. Notevolmente, gli Ateniesi vinsero una battaglia decisiva a Maratona, nel 490 a.C. Dieci anni dopo, Serse, figlio di Dario, cercò di vendicare la sconfitta radunando l’esercito più grande di quel tempo. Nel 480 a.C., il re spartano (Leonida) con una piccola forza mercenaria tenne a bada l’esercito persiano nel passo stretto delle Termopili, in Tessaglia, per tre giorni, prima di essere schiacciato. Ciò diede agli Ateniesi abbastanza tempo per evacuare la città e fuggire sull’isola di Salamina e nel Peloponneso. I Persiani costrinsero i Tessali e i Beoti (inclusa Tebe) a servire nel loro esercito. Atene fu facilmente catturata, ma la maggior parte degli Ateniesi era già fuggita sull’isola di Salamina. Il popolo di Atene venne sotto la guida di Temistocle.

Fu il generale ateniese Temistocle a costringere Sparta e i suoi alleati ad affrontare la potente flotta persiana a Salamina. Una grande battaglia navale fu combattuta nel Golfo Saronico, dove i greci rammarono e affondarono con successo la flotta persiana confusa. Serse lasciò la Grecia con la flotta restante, mentre il suo generale cercò di sconfiggere l’esercito greco a terra, comandato dal generale spartano Pausania. Nel 479 a.C., i Persiani furono sconfitti a Platea, e il miglior generale di Serse, Mardonio, fu ucciso nel combattimento.

Gran parte della vittoria a Platea stette col coraggio, la disciplina e l’atletismo degli uomini greci, nonché con i loro opliti pesantemente armati e le tattiche della falange.

Gli Ateniesi tornarono alla città e cominciarono a ricostruire. Svilupparono una forte marina e la Lega di Delo, dove la maggior parte delle isole egee forniva o galee da guerra o tributo. Dapprima era la strategia di Atene attaccare l’Impero persiano, ma la loro strategia mutò. Il tesoro della Lega di Delo era tenuto sull’isola di Delo, ma quando Pericle, il grande statista e generale ateniese, salì al potere, fu spostato ad Atene. Atene divenne la più grande potenza navale in Grecia, e decisero di abolire la Lega di Delo e creare un Impero ateniese.

La ricchezza dal commercio permise ad Atene di fiorire a metà del V secolo a.C. Arte e architettura raggiunsero nuove vette, quando Pericle fece edificare il grande Partenone sull’Acropoli, in onore della grande dea patrona, Atena. Questo tempio perfetto simboleggiava la grandezza di Atene. Atene non era solo un luogo di ricchezza e potere, era pure un centro di apprendimento. Altri campi pure raggiunsero nuove vette, come medicina, scienza, filosofia e letteratura. C’erano molti geni ad Atene che non si sarebbero rivisti finché il Rinascimento italiano. Per esempio, Fidia nell’arte, Ictino e Callicrate nell’architettura. Sofocle ed Euripide erano grandi tragediografi, mentre Aristofane scriveva le sue commedie, ridicolizzando i politici ateniesi e gli eroi del passato. In filosofia, Socrate insegnava alle persone attraverso domande che facevano pensare.

Tuttavia scoppiò la guerra tra Sparta e Atene, che gli studiosi moderni etichettarono come la guerra del Peloponneso (431-404 a.C.), perché Atene, nell’arroganza all’apice del suo potere, pensava di poter attaccare la sfera d’interesse di Corinto e Tebe, alleate di Sparta. Le sorti della guerra furono miste. Sebbene Atene vincesse molte piccole vittorie, perse molte persone a una peste nella città assediata, incluso Pericle.

Atene cominciò a declinare, quando pure perse nelle battaglie in Tracia (423 a.C.), e all’assedio di Siracusa (414-413 a.C.), che indebolì seriamente la posizione di Atene. Atene perse la maggior parte della flotta nelle battaglie navali a Notion (406 a.C.) e a Egospotami (405 a.C.) a un ammiraglio spartano di nome Lisandro. Di solito Sparta era senza speranza nella guerra navale, ma l’Impero persiano aveva finanziato la flotta di Sparta e Lisandro era un comandante di calibro superiore. Atene era ora assediata, e fu costretta ad arrendersi nel 404 a.C.

Nel IV secolo a.C., Sparta divenne la potenza suprema in Grecia, con la resa di Atene. Dapprima si concentrò sull’invasione dell’Impero persiano. Tuttavia Sparta cercò di imporre la sua regola sugli alleati, Corinto e Tebe. Sparta stava facendo gli stessi errori di Atene nel secolo precedente. Ci fu un grande spostamento di potere da Sparta a Tebe, quando Sparta fu sconfitta in due battaglie decisive a Leuttra (371 a.C.) e Mantinea (362 a.C.), attraverso il comando di Epaminonda, ma egli morì in quest’ultima battaglia.

La supremazia di Tebe fu di breve durata senza Epaminonda. Ciò permise a Filippo II di Macedonia di conquistare la Grecia, usando le tattiche di Epaminonda. Filippo vinse il controllo sulla Grecia dopo una serie di battaglie con i vicini (Traci e Tessali), poi il resto della Grecia, che culmina alla battaglia di Cheronea (338 a.C.).

Il IV secolo a.C. testimoniò i geni di Platone e Aristotele in filosofia e Prassitele nell’arte. Tuttavia, molto poco fu scritto riguardo alla mitologia in questo periodo.

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Alessandro Magno e l’età ellenistica

Il figlio di Filippo, Alessandro (356-323 a.C.), noto a noi come Alessandro Magno, dimostrò di essere coraggioso come qualsiasi eroe di leggenda, quando guidò la carica della cavalleria alla battaglia di Cheronea. Quando Filippo fu assassinato nel 336 a.C., Alessandro III volle eseguire il piano del padre di conquistare l’Impero persiano, retto da Dario III. Dapprima Alessandro fu confrontato da una ribellione dalla Tracia, Illiria e Tebe in Beozia, col resto della Grecia pure in fermento. Alessandro fu rapido a rispondere alle minacce, sconfiggendo i Traci e gli Illiri in rapide razzie. Con Tebe, Alessandro fu spietato, catturando e raderendo la città e riducendo in schiavitù l’intera popolazione cittadina. Solo la casa di Pindaro, il poeta dell’inizio del V secolo a.C., fu risparmiata dalla distruzione a Tebe. Ciò sedò qualsiasi pensiero di ribellione dalle altre città-stato, inclusa Atene.

Con una mescolanza di forze macedoni e mercenari greci, Alessandro entrò nell’Impero persiano. Alessandro attraversò l’Ellesponto col suo esercito, e fece un pellegrinaggio a Troia. Alessandro affermava di essere un discendente diretto di Achille attraverso Neottolemo. Alessandro poi confrontò il massiccio esercito persiano al Granico, che sconfisse decisamente, ma ricevette una ferita. La maggior parte delle satrapie (o province) in Asia Minore si sottomise ad Alessandro, perché lo acclamavano come Liberatore, ma l’esercito macedone dovette assediare Mileto. Invece di sconfiggere la flotta persiana in battaglie navali, la strategia di Alessandro era catturare le città con porti, così che la marina persiana non avesse base.

Dalla Cilicia, l’esercito macedone entrò in Siria, dove una nuova battaglia fu combattuta a Isso, nel 333 a.C. Questa volta, Dario stesso comandava l’esercito persiano. A differenza di Alessandro, Dario non prendeva parte al combattimento. Così quando Dario sentì di affrontare la sconfitta, il Grande Re abbandonò l’esercito e fuggì. Tra i catturati c’erano la madre, la moglie e i figli di Dario, che Alessandro trattò col massimo rispetto di una famiglia reale.

La maggior parte della Siria si sottomise ad Alessandro, tranne due città, la città fenicia di Tiro, e un’altra città più a sud in Palestina, chiamata Gaza. Queste due città furono catturate dopo assedi spietati. Alessandro poi si mosse in Egitto, dove fu accolto. Lì Alessandro fondò una nuova città, chiamata Alessandria (332 a.C.), sulla costa nord-occidentale dell’Egitto. Persino i sacerdoti egizi lo acclamarono come figlio del dio Amon!

Alessandro trascorse l’inverno in Egitto prima di dirigersi a est. Nel 331 a.C., Alessandro sconfisse l’esercito persiano nella battaglia di Gaugamela. Babilonia e Persia si sottomisero ad Alessandro. Dario di nuovo fuggì e fuggì più a est, in Battriana nell’Asia Centrale, con Alessandro all’inseguimento. L’imperatore persiano cercò rifugio presso Besso, governatore di Dario. Invece Besso fece assassinare Dario, e il Grande Re fu pugnalato a morte. Alessandro poi inseguì e catturò Besso, che Alessandro fece giustiziare, per aver assassinato Dario III.

L’esercito macedone poi fece campagna nel paesaggio aspro dell’Asia Centrale, contro la Scizia (Caucaso), Battriana e Sogdiana (moderno Afghanistan). Quando catturò la fortezza sulla Rocca sogdiana in una rischiosa arrampicata notturna, incontrò Rossane, figlia di Ossiarte, che sposò. Alcuni Macedoni, inclusi i suoi ufficiali, erano risentiti quando Alessandro adottò i costumi orientali di un despota orientale tra i ministri persiani.

Tuttavia, allo stesso tempo, Alessandro portò con sé la civiltà e la cultura greche a Oriente, inclusa la lingua greca. Si sviluppò un nuovo dialetto greco, noto come Koiné, che significa «comune» o «condiviso», che era universalmente usato nei regni ellenistici successivi. Superò pure questi regni. La Koiné continuò a essere usata quando i Romani annetterono i regni a Oriente nel loro impero.

L’esercito macedone poi si mosse all’Hindu-Kush, prima di scendere al grande fiume indiano, l’Indo. La campagna di Alessandro in India culmina con la battaglia dell’Idaspe (326 a.C.). Non molto dopo la battaglia, gli uomini di Alessandro rifiutarono di avanzare più a est. Così Alessandro fu costretto a intraprendere un lungo viaggio di ritorno a Babilonia. Alessandro navigò parte del cammino lungo la costa meridionale, ma fece il resto del viaggio a piedi, mentre l’ammiraglio Nearco navigò su per il Golfo Persico.

Di ritorno a Babilonia nel 323 a.C., Alessandro si preparava per un’altra spedizione, questa volta nella penisola araba, ma cadde gravemente malato. Alessandro Magno morì il 13 giugno 323 a.C.

Alcuni dei suoi generali, come Tolomeo e Aristobulo, scrissero memorie delle campagne di Alessandro. Erano le fonti principali per gli storici successivi. Alcune delle avventure di Alessandro divennero romanticizzate, e erano più leggendarie che storicamente vere.

Con la morte di Alessandro, il suo impero non durò. L’impero fu fratturato in diversi grandi regni, che includevano la Macedonia (Cassandro), la Tracia (Lisimaco), il regno di Antigono, che includeva l’Asia Minore e la Siria, il regno di Seleuco (Babilonia, Persia e i loro interi regni), e Tolomeo regnò sull’Egitto e la Libia. I Successori dell’impero di Alessandro combatterono l’uno contro l’altro nelle generazioni successive.

In Grecia, due leghe furono formate per opporsi alla signoria macedone — la Lega etolica e la Lega achea (con capitale a Corinto).

In Egitto, Alessandria era la nuova capitale dell’Egitto, dove Tolomeo e i suoi successori regnarono. Una grande biblioteca fu edificata ad Alessandria, all’inizio del III secolo a.C. Alessandria divenne un nuovo centro di apprendimento. Apollonio di Rodi lavorò in questa biblioteca, e scrisse la ricerca di Giasone del Vello d’oro, intitolata Argonautica. Pure ad Alessandria, l’Antico Testamento della Bibbia fu tradotto in greco. Questa traduzione era nota come la Settanta, che significa «settanta», poiché la traduzione era supposta fatta da 70 o 72 traduttori.

La Macedonia e la Grecia caddero ai Romani all’inizio del II secolo a.C., con l’esercito romano che saccheggiò Corinto nel 146 a.C. Grecia e Macedonia divennero province romane. Roma poi procedette a conquistare altri regni ellenistici. L’Egitto fu l’ultimo grande regno a cadere a Roma. La sua ultima regnante fu Cleopatra, che si suicidò dopo aver perso il controllo al generale romano Ottaviano nel 31 a.C. Ottaviano sarebbe poi divenuto noto come Augusto, il primo imperatore di Roma.

Nonostante la guerra, la letteratura in greco continuò a essere scritta, e la lingua greca continuò a essere usata nella metà orientale dell’Impero romano. Quando l’Impero romano era in declino durante il IV secolo d.C., l’impero di Roma fu diviso in Oriente e Occidente (394 d.C.). L’Occidente era governato da Roma (e poi più tardi a Ravenna), ma la capitale a Oriente era a Costantinopoli, l’antica città greca di Bisanzio. Intorno al V secolo d.C., l’impero orientale cessò di essere chiamato Impero romano, e fu generalmente chiamato Impero bizantino (o come un impero greco), che sopravvisse a Roma, e sopravvisse per mille anni. Costantinopoli infine cadde ai Turchi ottomani nel 1453.

Chi erano i romani?

I Romani erano ovviamente gli abitanti della grande città di Roma. Roma cominciò con un piccolo numero di villaggi sulle colline del Palatino e dell’Aventino. Romolo si diceva fosse il primo re di Roma, e la sua fondazione era tradizionalmente datata nel 753 a.C. Secondo la leggenda, Romolo era un discendente dell’eroe troiano Enea, che era migrato nel Lazio dopo la Caduta di Troia.

Poiché la leggenda di Enea e Romolo (e la storia antica di Roma) è già narrata nell’Eneide e nei Racconti di Roma, non la ripeterò qui. Diciamo solo che Roma era retta da sette re, prima che l’ultimo re fosse rovesciato, e la Repubblica romana fu stabilita come una nuova forma di governo nel 510 a.C. Gli ultimi tre re venivano dalla casa reale etrusca dall’Etruria (moderna Toscana). A quel tempo, l’Etruria era il popolo più potente e influente in Italia. I Romani sono debitori agli Etruschi, perché essi insegnarono loro scrittura, scienza, ingegneria, arte e religione.

Tuttavia cercherò di scrivere brevemente sulla storia della Repubblica romana e più tardi dell’Impero.

Roma vinse una serie di guerre con alleati e nemici nel Lazio, prima di conquistare più tardi gran parte della penisola italiana nel III secolo a.C. Taranto (più tardi Tartentum) chiese a Pirro d’Epiro di liberare le città greche in Italia (281-275 a.C.). Pirro vinse un paio di vittorie in battaglia, ma a un grande costo per la propria parte (cioè vittoria di Pirro). Più tardi, Roma sconfisse i greci nella battaglia di Benevento (275 a.C.), e Pirro fu scacciato dall’Italia.

Al tempo della campagna di Pirro in Italia e Sicilia, Cartagine era un’alleata di Roma, perché Pirro aveva attaccato le città cartaginesi in Sicilia. Tuttavia, quando Roma estese i suoi interessi alla Spagna e alle isole di Sardegna e Corsica, i Cartaginesi che avevano colonizzato queste regioni confrontarono Roma con i loro mercenari di nazionalità miste. La Prima guerra punica (264-241 a.C.) costrinse la città di Cartagine a un trattato di pace.

È la Seconda guerra punica (218-201 a.C.) che interessa la maggior parte degli storici, a causa del grande comando di Annibale, il generale cartaginese. Annibale portò la guerra a Roma, dove i campi di battaglia furono combattuti in Italia. Annibale impiegò attacchi a sorpresa e imboscate che risultarono in una sconfitta schiacciante delle legioni romane al fiume Trebbia (218 a.C.) e al Lago Trasimeno (217 a.C.). La battaglia di Canne fu un esempio classico di una grande vittoria. Mentre Annibale teneva a bada i Romani al centro, le sue forze circondarono l’esercito romano, tagliando la fuga, attaccando i fianchi e il retro. Entrambi i consoli romani e due ex consoli furono uccisi in battaglia.

Roma fu devastata da questa sconfitta, ma non cedette ad Annibale. Invece nominarono il generale romano Quinto Fabio Massimo Cunctator come dittatore. La strategia di Fabio era semplice: seguire e molestare l’esercito cartaginese, ma rifiutare di offrire battaglia. Questa era una tipica strategia di guerra di guerriglia. Allo stesso tempo, Roma inviò i due fratelli Scipione anziani a distruggere le basi cartaginesi in Spagna, ma furono uccisi nel 211 a.C. Il giovane Scipione (noto più tardi come Scipione Africano) catturò Cartagine Nova (Nuova Cartagine) in Spagna, poi sconfisse e scacciò Asdrubale Barca (fratello di Annibale) dalla Spagna. Asdrubale tentò di unirsi al fratello in Italia, ma fu intercettato. Asdrubale fu sconfitto alla battaglia del Metauro (207 a.C.). Con la presenza di Cartagine sparita dalla Spagna, Scipione rivolse l’attenzione all’Africa. Annibale non ebbe scelta se non lasciare Roma in possesso dell’Italia, mentre imbarcava l’esercito a Cartagine.

Una grande battaglia fu combattuta a Zama, nel 202 a.C. Nessuno dei due generali aveva incontrato l’altro prima, ma Scipione aveva appreso la strategia e le tattiche di Annibale. Questa volta, Roma aveva un numero superiore di cavalleria e Scipione usò la strategia stessa di Annibale dell’accerchiamento; l’esercito romano e gli alleati africani di Scipione inviarono cavalleria ad attaccare il retro di Annibale.

La pace con Cartagine non fermò Roma dal cercare nuove campagne e espandere i territori fuori dall’Italia. Roma rivolse l’attenzione alla Macedonia, perché Filippo V aveva sostenuto la campagna cartaginese in Italia. Filippo V fu sconfitto nella battaglia di Cinoscefale (197 a.C.). L’alleato di Filippo, Antioco di Siria e Asia Minore, fu pure attaccato e sconfitto. Un’altra guerra con la Macedonia fu combattuta, questa volta con Perseo, figlio di Filippo V, a Pidna nel 168 a.C. Roma poi annetté la Macedonia come provincia romana. Cartagine e Corinto furono saccheggiate nel 146 a.C. quando cercarono di ribellarsi. Africa e Grecia furono pure fatte province romane.

Il I secolo a.C. vide conflitti civili a Roma stessa, dove i generali romani (che servivano pure come governatori provinciali) combattevano l’uno contro l’altro per il potere. Nel 49 a.C., una nuova guerra civile eruppe tra Giulio Cesare e Pompeo Magno. Dopo le sue vittorie su Pompeo e gli alleati, Cesare tornò a Roma dove fece alcune riforme politiche e sociali prima di essere assassinato nel 44 a.C. Un’alleanza temporanea fu formata da Ottaviano, pronipote di Cesare, e Marco Antonio (Mark Antony), uno degli ufficiali di Cesare. Condividevano il potere a Roma, con Ottaviano che amministrava le province occidentali, mentre Antonio curava gli interessi a Oriente (come Grecia e Siria). Antonio cadde nei fascini di Cleopatra, regina d’Egitto ed ex amante di Cesare. Quando Antonio divorziò dalla sorella di Ottaviano e sposò Cleopatra, la guerra civile turbò di nuovo l’impero. Ottaviano sconfisse Antonio nella battaglia navale di Azio (Grecia occidentale), nel 31 a.C. Antonio si suicidò in Egitto e Cleopatra seguì l’esempio, quando fallì nel sedurre Ottaviano.

Con Ottaviano al potere unico, il Senato decise di nominarlo loro imperatore (30 a.C.). Nel 27 a.C., Ottaviano infine tornò a Roma, e cominciò una nuova riforma sia del governo sia delle province. Il suo nome fu pure mutato in Augusto Cesare. Roma stava infine guarendo dopo il lungo conflitto interno. Scritti di Virgilio (autore dell’Eneide) e Ovidio fiorirono in questo periodo.

Si noti che durante le guerre civili a Roma, i Romani cominciarono a dare la cittadinanza romana agli alleati italiani, dopo la Guerra sociale (91-89 a.C.). Al tempo di Giulio Cesare, la cittadinanza era concessa ai non italiani, ai Galli, e nell’Impero romano, a chiunque vivesse nelle province romane (I secolo d.C. e oltre). Un notevole cittadino romano era l’ebreo Saulo, che più tardi divenne noto come l’apostolo Paolo, nel Nuovo Testamento della Bibbia.

Molti degli imperatori nacquero altrove, non a Roma stessa. Forse l’unica qualificazione a essere un imperatore era che ciascuno di loro era un cittadino romano. Il Senato a volte nominava ed eleggeva qualcuno alla più alta carica imperiale, ma a volte i candidati erano proclamati dagli eserciti romani da una delle province imperiali.

Augusto stabilì una dinastia a Roma quando morì nel 14 d.C. Fu seguita dai regni di Tiberio (14-37 d.C.), Caligola (37-41 d.C.), Claudio (41-54 d.C.) e Nerone (54-68 d.C.). La dinastia finì con Nerone Cesare nel 68 d.C., quando si suicidò quando il popolo si volse contro di lui.

Nel 69 d.C., il governatore romano Vespasiano (69-79 d.C.) guadagnò il potere dopo tre imperatori successivi di breve vita dopo Nerone. Vespasiano stabilì una nuova dinastia, e fu seguito dai figli: Tito (79-81 d.C.) e Domiziano (81-96 d.C.).

L’Impero romano raggiunse nuove vette e stabilità con i regni di Traiano (98-117 d.C.), Adriano (117-138 d.C.) e Antonino Pio (138-161 d.C.). Marco Aurelio (161-180 d.C.) dovette combattere una serie di guerre contro barbari alla frontiera, e fu seguito dal figlio folle Commodo, che fu più tardi assassinato nel 192 d.C. Il III secolo d.C. fu un periodo di torbidi interni e guerre civili, che causarono il crollo dell’economia.

L’imperatore Diocleziano (284-305 d.C.) e il collega Massimiano restaurarono qualche sembianza di ordine nell’impero, ma i loro successori caddero in contesa. Il successore di Diocleziano era Costanzo, padre di Costantino il Grande (312-337 d.C.). Fu Costantino a spostare la capitale a Bisanzio, che ribattezzò Costantinopoli. Costantino fu pure il primo a favorire il cristianesimo, ma accettò il battesimo solo sul letto di morte.

Il IV secolo d.C. vide una pressione crescente sulle frontiere da barbari, principalmente di origine germanica. L’impero romano fu permanentemente diviso in Oriente e Occidente (394 d.C.) dai due figli dell’imperatore Teodosio, con Onorio a Occidente e Arcadio a Oriente. Due gruppi di popolo gotico fecero il maggior danno a Roma, i Visigoti e gli Ostrogoti. I Visigoti, guidati da Alarico, saccheggiarono Roma nel 410 d.C. Con ciò, Onorio ritirò le legioni dalla Britannia, dicendo a questa provincia abbandonata di provvedere alla propria difesa. L’Occidente fu ulteriormente turbato da Attila l’Unno, il cui popolo veniva dall’Asia Centrale. Attila fu sconfitto alla battaglia di Châlons in Francia, nel 451 d.C. Attila morì un paio d’anni dopo nel 453 d.C., ma non prima di distruggere Aquileia nell’Italia settentrionale, l’anno precedente.

Furono gli Ostrogoti a uccidere l’impero, e Odoacre si incoronò re d’Italia quando depose Romolo Augusto nel 476 d.C. Prima di completare questa lezione di storia, un altro Ostrogoti di nome Teodorico il Grande invase l’Italia nel 489 d.C. e fondò un regno nell’Italia settentrionale (493 d.C.). Il regno di Teodorico finì nel 526 d.C., ma la sua leggenda sopravvisse. Teodorico divenne l’eroe germanico, Dietrich di Verona (o Teodorico di Berna, come era noto nelle saghe norvegesi).

Sebbene Roma fosse stata saccheggiata, alcune delle sue eredità non morirono. Quando altri regni o imperi europei furono stabiliti, spesso cercarono di imitare Roma, come Carlo Magno (fiorì nell’VIII-IX secolo d.C.), la Rivoluzione francese (fine del XVIII secolo) e Napoleone Bonaparte.

Ruoli della mitologia nella religione

Religione greca

La conoscenza della religione dell’età del bronzo in Grecia e sulle isole è scarsa. A parte pochi riferimenti a divinità nelle iscrizioni e nelle tavolette d’argilla della Lineare B, è troppo poco per speculare. Così la maggior parte di ciò che sappiamo della religione viene da prove archeologiche, come statue, statuette, figurine e pitture murali. Anche con queste prove, non c’è certezza di identificazione di dèi o dee specifici con divinità a noi note dalla mitologia greca successiva.

Nelle città di Cnosso, Festo e Mallia c’erano palazzi elaborati edificati, ma non c’erano templi per il culto pubblico. I santuari trovati erano piccoli, e tendevano a essere tenuti all’aperto sulle colline o in grotte, invece di templi su larga scala trovati durante il periodo classico. Questi santuari avrebbero avuto piccoli santuari, dove erano tenute le immagini delle loro divinità.

Ciò che è chiaro dalla civiltà minoica (2000-1400 a.C.) a Creta e isole (Cicladi) vicine, è che l’arte predominante trovata mostra che le società adoravano per lo più dee. C’è un’abbondanza di statuette e figurine di divinità femminili. Gli idoli erano di solito fatti di legno, pietra o argilla. C’erano dee della terra, dee del serpente e padrone degli animali. Alcuni esperti credevano che queste prove archeologiche non riflettessero il culto di multiple dee, ma di una singola Dea.

La teoria è di una Grande Dea, che può aver avuto molti nomi e molti attributi diversi. La dea del serpente e la dea madre terra sarebbero state aspetti diversi della stessa dea. Che questa teoria sia corretta o no, resterebbe nel regno della speculazione accademica, poiché non esistono scritture di natura religiosa da quel tempo, per confermare o confutare la teoria.

La civiltà micenea (1600-1050 a.C.) sembrava preferire dèi più guerrieri della Creta minoica. Poseidone era menzionato nei centri micenei sulle tavolette Lineare B. I nomi di Ares, Artemide, Atena, Ermes, Poseidone, Zeus e Dioniso furono trovati in tavolette d’argilla sparse, sebbene non sappiamo con certezza se i loro nomi micenei/minoici correlino davvero con le divinità greche nella mitologia greca.

I greci ellenici arrivati dopo l’invasione dorica praticavano una religione generalmente patriarcale, dove dèi come Zeus, il padre onnipotente degli dèi e degli uomini, divennero più prevalenti. Così le dee della terra e della fertilità dell’età del bronzo furono spinte indietro sullo sfondo.

A differenza delle religioni giudaiche e cristiane, la religione greca non aveva un singolo credo. Scrivere sulla religione greca si trovava principalmente nella mitologia, non in un singolo libro santo come la Bibbia. L’equivalente più vicino che abbiamo per la religione greca sono gli Inni omerici, compilati dal periodo del VII secolo al VI secolo a.C., e alcuni poemetti orfici sparsi dal VI secolo a.C. in poi. Eppure, anche questo è principalmente mitologico nel contenuto. Ogni inno dava o un resoconto delle vite degli dèi o una semplice descrizione delle divinità. Non era un’opera che descrivesse rituali specifici.

C’erano molti costumi e feste di natura religiosa, ma variavano da città a città. Le feste in Attica e Beozia sono meglio documentate delle altre città. Varie attività possono essere state coinvolte con le feste, come sacrifici, digiuni, processioni, o contese atletiche e musicali. Vedi Feste greche e i Giochi panellenici.

Con i culti greci, chiunque poteva partecipare. Erano di solito i regnanti o i nobili a fare sacrifici agli dèi, non i sacerdoti. I sacerdoti sembravano essere custodi dei templi o santuari, ma era lasciato ad altri che decidevano su qualsiasi offerta agli dèi.

Solo dopo l’invasione dorica possiamo chiaramente riconoscere i greci che edificavano templi per i loro dèi e dee. Le fonti più preziose su questi templi e santuari vengono dal geografo greco Pausania. Pausania spesso mescolava dettagli su un particolare sito con alcuni miti locali.

Pure, intorno a questi tempi (età del ferro), alcuni culti emersero perché alcune persone erano insoddisfatte delle religioni ufficiali. Questi culti svilupparono le proprie credenze, insegnamenti e rituali. Solo gli iniziati di questi culti potevano comprendere i loro rituali, che erano tenuti segreti al pubblico. Questi culti religiosi segreti erano chiamati Religioni misteriche. Vedi Misteri per più informazioni sui culti misterici.

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Religione romana

Roma non esisteva nell’età del bronzo, sebbene un insediamento fosse trovato sul sito. L’insediamento era della dimensione di un piccolo villaggio, situato su diverse delle colline. Quanto ai costumi e alle religioni dell’insediamento dell’età del bronzo, non si sa nulla. L’età del ferro esisteva già in Italia quando Roma fu fondata alla data tradizionale del 753 a.C.

Durante la tarda monarchia, Roma era sotto il dominio dei re etruschi. L’Etruria era il potente vicino nord-occidentale di Roma che influenzò fortemente i Romani con la loro conoscenza e abilità. Gli Etruschi insegnarono ai Romani sulla scrittura (es. l’alfabeto etrusco), scienza e arte, ingegneria e pianificazione urbana, un calendario e la religione.

Prima che i Romani si interessassero alla mitologia greca, era la religione etrusca a influenzare la religione romana antica, particolarmente nelle loro credenze, costumi e riti.

La religione era più il dominio dei sacerdoti nella società romana, a differenza di quelli della religione greca. Mentre chiunque poteva fare offerte e sacrifici agli dèi nei culti greci, con i Romani, i sacerdoti o le sacerdotesse erano impiegati per questi doveri.

Sebbene dèi e dee esistessero nel primo periodo romano (durante la regalità e la prima repubblica), la mitologia romana sulle divinità romane era similmente inesistente, finché non vennero a contatto con la religione e la mitologia greche in Italia. La mitologia sulle divinità romane non fu scritta finché nel I secolo a.C.

Per il primo popolo romano, le loro divinità erano semplicemente forze naturali che adoravano. Nella religione romana, facevano offerte e sacrifici. Gli dèi erano dapprima impersonali. Fu la mitologia greca a personalizzare le loro divinità. Sebbene gli dèi greci fossero immortali e avessero grande potere sul mondo, gli dèi esibivano natura umana e debolezze umane. Gli dèi greci avevano le stesse emozioni degli umani, inclusa rabbia, odio e gelosia.

La personalizzazione delle divinità romane avvenne lentamente tuttavia, e le loro divinità ereditarono attributi e comportamenti simili delle controparti greche.

Scritti della mitologia classica

I racconti di dèi ed eroi nella mitologia erano già stati sviluppati prima che l’alfabeto greco fosse sviluppato, e forse molto prima che Omero avesse scritto per la prima volta l’Iliade (VIII secolo a.C.). I miti greci furono sviluppati e raffinati dai bardi attraverso le tradizioni orali.

La scrittura esisteva nell’età del bronzo a Creta minoica e Grecia micenea prima dell’invasione dorica, nota come script Lineare A e Lineare B, ma questa forma di scrittura cadde in disuso durante le Età oscure. La Lineare B non era usata per la scrittura di letteratura; era usata per la contabilità di inventario entro i palazzi/templi.

I nuovi venuti ellenici (greci) come gli Eoli, i Dori e gli Ioni, erano analfabeti. Erano analfabeti per almeno un paio di secoli (XII-IX secolo a.C.) durante la nuova età del ferro.

Così furono i bardi a tenere vivi i miti memorizzando versi, mentre ogni bardo cantava il racconto o la canzone davanti a un pubblico. I loro pubblici erano di solito regnanti o nobili e le loro corti. Solo quando i greci cominciarono a scrivere di nuovo i miti e le leggende furono registrati.

Due primi scrittori influenzarono fortemente gli scritti degli autori successivi. Omero era il più antico e il più grande. Omero scrisse due capolavori, «L’Iliade» e «L’Odissea». È incerto se Omero scrivesse entrambe le opere, poiché gli studiosi moderni dibatterono che gli stili di scrittura fossero diversi. Qualunque fosse il caso, Omero fu il primo a narrare questi racconti. Questi racconti esistevano prima di essere scritti, e furono trasmessi tra un bardo e il suo apprendista, di generazione in generazione. Quando Omero li scrisse, i due poemetti epici erano già fioriti, e gran parte dei canti di Achille e Odisseo era già sviluppata. Omero stesso può aver aggiunto solo pochi dettagli qua e là.

L’Iliade era poesia epica, ambientata nell’ultima fase della guerra di Troia, centrata sugli eroi — Achille ed Ettore. L’Odissea si svolge dopo la guerra, riguardando i favolosi viaggi e il ritorno a casa dell’eroe Odisseo. In entrambi i libri, Omero alludeva ad altri racconti, come i Sette contro Tebe, la battaglia tra Lapiti e Centauri, e l’infedeltà di Afrodite con l’amante Ares.

Le influenze di queste opere spinsero altri scrittori a cercare di riempire la scena prima e dopo l’Iliade. Queste raccolte di opere erano chiamate Cicli epici. Sfortunatamente, molte di queste sono perdute o restano solo frammenti.

Un’altra opera, un tempo ascritta a Omero, era una serie di «Inni omerici», che spazia su diversi secoli e fu composta da diversi scrittori (VII-VI secolo a.C.). Erano inni dedicati a vari dèi e dee. I più grandi di questi inni contenevano storie su Demetra, Apollo, Ermes, Afrodite e Dioniso. Il resto era più breve.

L’altro grande scrittore del periodo di Omero era Esiodo (forse un po’ più tardi di Omero). Esiodo scrisse due grandi opere, ma ci sono molte opere più piccole pure ascritte a lui. Le «Opere e i giorni» e la «Teogonia» erano le uniche opere genuine di Esiodo. Ci raccontano della creazione del mondo, della guerra tra dèi, e del Diluvio (la versione greca del Diluvio).

Ci sono molti grandi scrittori che seguirono secoli dopo, come il poeta lirico Pindaro di Tebe (ca. 522-438 a.C.); c’erano pure i tre grandi drammaturghi tragici di Atene — Eschilo, Sofocle ed Euripide. Apollonio di Rodi (III secolo a.C.) era lo scrittore più noto sul tema di Giasone e gli Argonauti.

I migliori mitografi erano Apollodoro (II secolo d.C.) e lo scrittore romano Ovidio (I secolo a.C.). Un altro scrittore romano, Virgilio (Vergil), scrisse «L’Eneide», un’epica dell’eroe troiano Enea, che era supposto un antenato del popolo romano.

Mitologia e leggenda non erano solo in poesia e opere teatrali. Erano a volte registrate in resoconti storici. Lo storico Erodoto, autore delle Guerre persiane, scrisse pure di leggende locali, particolarmente in relazione alle città in Asia Minore e le isole greche. Il geografo e viaggiatore greco Pausania scrisse una sorta di libro di viaggio, chiamato la Descrizione della Grecia (Periegesis Hellados), 176 d.C. Pausania scrisse di vari miti e leggende associati a regioni e città in tutto il mondo greco. Sebbene i suoi interessi principali riguardassero arte e architettura.

C’è pure Diodoro Siculo, nella sua Biblioteca storica, che scrisse la storia dall’inizio al tempo di Giulio Cesare. Diodoro aveva l’irritante abitudine di cercare di spiegare via i fenomeni soprannaturali che si trovano nei miti. E lo scrittore romano Igino, autore delle Fabulae e della Poetica Astronomia, spesso dava resoconti confusi. Entrambi gli scrittori avevano l’abitudine di inventare nuove storie, ma pure davano dettagli su miti che non si trovano altrove.

Ci sono molti altri autori, ma se volete leggere sui miti greci, questi sono probabilmente i migliori con cui cominciare.

Se desiderate leggere alcune delle traduzioni voi stessi, allora si veda la Bibliografia dei miti classici.