Odissea

• Il viaggio di ritorno
• Ritorno a Itaca

Il viaggio di ritorno

Odissea

L’Odissea è un poema epico, scritto da Omero, sulle avventure dell’eroe greco Odisseo (Ὀδυσσεύς).

Odisseo era figlio di Laerte e Anticlea. Aveva sposato Penelope, figlia di Icario e cugina di Elena di Sparta. Penelope gli diede un figlio, che chiamarono Telemaco.

Odisseo era re dell’isola di Itaca. Con dodici navi salpò e combatté a Troia per dieci anni. Fu uno dei migliori guerrieri greci e ideò la caduta di Troia con lo stratagemma del Cavallo di legno.

Odisseo avrebbe sofferto altri dieci anni di peregrinazioni prima che gli dèi gli permettessero di mettere piede sulla sua piccola ma amata isola di Itaca.

Per saperne di più su questo eroe, leggete Odisseo in Eroi II.

Vorrei lasciare alcune note ai visitatori su questa pagina.

Qui troverete che la storia inizia con Odisseo che arriva a Ismaro, dopo la caduta di Troia. Cominciando da Ismaro, ho elencato tutte le altre avventure di Odisseo in ordine cronologico fino alla fine, senza interruzioni nella linea temporale.

Ma se leggeste l’Odissea dall’inizio alla fine, la storia comincia nel nono anno delle peregrinazioni di Odisseo, con Atena che interviene a suo favore nell’assemblea degli dèi, poi a Itaca, dove la dea guida Telemaco, figlio di Odisseo, in una breve ricerca di notizie sul padre dai vecchi compagni di Odisseo a Pilo e a Sparta.

Non incontrerete Odisseo finché al libro 5 dell’Odissea, sull’isola di Calipso. Da lì Odisseo lascia la dea e giunge a Scheria, isola dei Feaci. Dai libri 9 a 12 Odisseo racconta le avventure ai padroni di casa feaci, dalla partenza da Troia all’isola di Calipso, fino all’arrivo alla loro isola. Da lì l’Odissea torna alla linea temporale normale, dalla partenza di Odisseo da Scheria al ritorno a Itaca.

• Odissea
• Ismaro
• Lotofagi
• Polifemo
• Eolo
• Lestrigoni
• Circe
• Ade
• Sirene
• Scilla e Cariddi
• Armenti del dio Sole
• Calipso
• Feacia

Ismaro

Le dodici navi di Odisseo non furono turbate dalla tempesta con cui Poseidone distrusse gran parte della flotta greca e uccise l’Aiace minore, perché Odisseo non aveva attirato l’inimicizia di Atena alla caduta di Troia.

Odisseo si fermò e saccheggiò la città di Ismaro. Ismaro era una città cicone in Tracia. Sembrerebbe che Odisseo e i suoi uomini prendessero la città di sorpresa senza perdere un solo uomo. Ebbero il bottino, incluse le donne, ma i suoi uomini non furono soddisfatti. Odisseo diede l’ordine di tornare alle navi, ma gli uomini vollero restare più a lungo e cominciarono a bere e a banchettare.

Di conseguenza i Ciconi delle città vicine radunarono un esercito contro gli Itacesi. Il guadagno del saccheggio fu bilanciato dalla perdita di 72 uomini di Odisseo — sei uomini per nave.

Lotofagi

Mentre stavano per doppiare la punta meridionale del Peloponneso, nove giorni di vento burrascoso (mandato da Zeus) spinsero le navi di Odisseo a sud, dove incontrarono i Lotofagi. Considerando che le navi di Odisseo erano vicino a Citera quando colpì la tempesta, essere spinti a sud significherebbe che la terra dei Lotofagi doveva trovarsi da qualche parte in Libia.

La pianta del loto faceva sì che chiunque mangiasse il fiore o i semi (o il frutto) dimenticasse chi era, e il suo solo interesse fosse mangiare altre piante. Odisseo mandò un piccolo gruppo di uomini a esplorare la terra. Incontrarono i Lotofagi e mangiarono frutti e fiori, dimenticando il motivo per cui erano là e perfino la patria.

Odisseo dovette trovare i suoi uomini e costringerli a tornare alle navi prima di lasciare la terra dei Lotofagi.

Polifemo

Le navi di Odisseo navigarono per un tempo sconosciuto prima di giungere alla terra dei Ciclopi, che poteva essere la Sicilia secondo le tradizioni successive. Qui Odisseo e dodici dei suoi uomini andarono in cerca di provviste.

Trovarono una caverna chiaramente abitata da un gigante. Odisseo insistette per incontrare l’abitante nella speranza di scambiare doni con l’ospite. Polifemo (Πολύφημος), un Ciclope e figlio di Poseidone, spinse il suo enorme gregge di pecore nella caverna e bloccò l’enorme ingresso con un masso enorme. Trovando intrusi nella caverna, uccise e mangiò subito due degli uomini di Odisseo. Poi Polifemo si sdraiò e dormì, non temendo attacchi dagli intrusi.

Sapendo che non sarebbero mai usciti dalla caverna se avessero ucciso il Ciclope, poiché gli Itacesi non erano abbastanza forti da muovere il masso che bloccava l’uscita, Odisseo ideò un piano. Lui e i suoi uomini cominciarono a affilare un enorme tronco d’albero in un palo durante l’assenza di Polifemo il giorno dopo.

Altri due uomini furono uccisi al ritorno di Polifemo. Odisseo diede al Ciclope del vino per far scendere il pasto. Odisseo aveva portato questo vino da Ismaro, donatogli dal sacerdote di Apollo, Marone, come dono o ricompensa per aver salvato la moglie e i figli. Odisseo aveva portato con sé questo otre di Marone quando era entrato nella tana di Polifemo.

Godendosi il vino, Polifemo gli promise un dono in cambio di altro vino. Chiedendo il nome di Odisseo, l’eroe rispose che era Outis (che significa «Nessuno» in greco). Polifemo promise di mangiare «Nessuno» per ultimo.

Ubriaco, il Ciclope andò stancamente a letto. Odisseo e i suoi indurirono la punta dell’enorme palo nel focolare prima di conficcarlo nell’unico occhio di Polifemo, accecando il Ciclope. Il suo grido fece radunare i Ciclopi vicini fuori dalla caverna, chiedendogli che cosa avesse. Polifemo rispose che «Nessuno mi sta uccidendo». Gli altri Ciclopi tornarono alle proprie caverne.

Quando Polifemo dovette lasciare le mandrie al pascolo il giorno seguente, Odisseo aveva legato ciascuno dei suoi uomini al ventre di tre pecore, mentre egli stesso si aggrappava al ventre di un enorme ariete.

Liberati dalle grinfie del Ciclope, Odisseo tornò alle navi con i suoi uomini e i greggi del gigante.

Mentre salpavano, Odisseo non riuscì a trattenere l’ira per la morte dei compagni. Gridò a Polifemo, rivelando la propria identità al Ciclope: era Odisseo che gli aveva cavato l’occhio. Polifemo aveva saputo da una profezia che avrebbe perduto l’occhio per mano di un eroe, ma pensava che quell’eroe sarebbe stato di mole maggiore.

Accecato e incapace di uccidere Odisseo, Polifemo pregò il padre Poseidone di vendicarsi su Odisseo. Da allora Odisseo attirò l’inimicizia di Poseidone, che lo fece vagare sul mare per dieci anni prima di permettergli di tornare a Itaca.

Secondo l’Eneide, l’eroe troiano Enea avrebbe salvato Achemenide, un Itacese lasciato indietro quando Odisseo e i suoi fuggirono da Polifemo.

Eolo

Odisseo giunse all’isola di Eolia, retta dal dio Eolo, custode dei venti. Lì fu ospite per alcuni giorni. Eolo viveva sull’isola con la moglie, nonché con sei figli e sei figlie. Ciascun figlio era sposato a una delle figlie.

Alla partenza, il dio dei venti diede a Odisseo un sacco di pelle di bue, imprigionando tutti i venti forti. Eolo avvertì Odisseo di non aprire il sacco. Eolo fece soffiare un favorevole vento d’occidente a spingere le navi di Odisseo verso Itaca.

Odisseo navigò per nove giorni di fila senza dormire. Il vento era favorevole e scorse la sua isola. Stanco, scese sotto coperta per un breve sonno. I suoi uomini erano avidi e curiosi di vedere quali preziosi fossero nascosti nel sacco, facendo scappare tutti i venti forti.

La tempesta improvvisa spinse le navi fuori rotta e durò diversi giorni. Odisseo fu spinto di nuovo fino a Eolia. Eolo capì che doveva essere maledetto da qualche dio. Rifiutò di aiutare Odisseo di nuovo.

Secondo Partenio, Odisseo aveva sedotto una delle figlie di Eolo di nome Polimela. Quando Eolo lo seppe, avrebbe punito Odisseo, ma l’eroe aveva già lasciato l’isola, così Eolo avrebbe punito la figlia. Diores, però, intervenne a favore della sorella e persuase il padre a lasciargli sposare Polimela.

Lestrigoni

Dopo aver navigato per sette giorni, giunsero alla città lestrigonia di Telepilo. Telepilo aveva un eccellente porto chiuso da ogni lato da scogliere, con solo un piccolo canale in mezzo. Dove si trovasse Telepilo non è noto.

I Lestrigoni erano giganti retti dal re Antifate. Non si sa molto sui Lestrigoni, a parte il mito di Odisseo. Giasone e gli Argonauti non li incontrarono mai.

Tutte le navi tranne quella di Odisseo entrarono nel porto. Una squadra di Itacesi fu mandata a vedere se la gente di Telepilo fosse ospitale. La squadra incontrò prima la figlia di Antifate, che li diresse al palazzo del padre. Prima di incontrare Antifate, incontrarono la moglie e realizzarono con orrore che era più alta degli uomini. La moglie di Antifate chiamò subito il marito; attaccarono subito la squadra itacese e mangiarono gli sfortunati Itacesi. Solo due riuscirono a fuggire alla nave. Ma a quel punto tutta la città era in allarme. Migliaia di Lestrigoni li inseguirono al porto, circondando il porto lungo la scogliera. Il porto sicuro divenne una trappola mortale.

I Lestrigoni scagliarono grandi rocce contro la flotta itacese, distruggendo e affondando undici navi entrate nel porto, uccidendo e banchettando sugli uomini di Odisseo.

Solo la nave di Odisseo sfuggì all’attacco e al massacro. Odisseo guardò impotente prima di ordinare ai suoi di remare lontano dall’orribile isola.

Circe

Gli uomini erano stanchi e demoralizzati dalle morti quando giunsero all’isola di Eea, retta da Circe (Κίρκη). Circe era figlia del dio sole Elio e dell’Oceanina Perse. Era una maga e immortale. Uomini che aveva trasformato in animali custodivano la sua isola.

Quando Odisseo mandò dodici uomini a esplorare l’isola, solo uno tornò. Gli altri undici, divenuti ospiti di Circe, furono trasformati in porci. Euriloco, l’unico sfuggito all’incantesimo di Circe, tornò da Odisseo con la notizia; Euriloco era cognato dell’eroe, poiché aveva sposato Ctimene, sorella di Odisseo. Odisseo stesso andò al palazzo di Circe.

Lungo la strada incontrò il dio Ermes che gli diede alcune bacche della pianta «moli», che avrebbe reso chi le mangiava immune alla stregoneria.

Quando Circe cercò di lanciare l’incantesimo su Odisseo e fallì, Odisseo minacciò di ucciderla con la spada. Circe aveva saputo da una profezia precedente che sarebbe divenuta l’amante di chi fosse immune alla sua magia. Così Circe si arrese di buon grado a Odisseo.

A sua richiesta, Circe restituì agli uomini di Odisseo la forma umana. Odisseo divenne il suo amante e restò con la maga per un anno. Circe gli diede tre figli — Agrio, Latino e Telegono.

Anche se Circe sapeva del desiderio di Odisseo di tornare a casa, gli offrì l’immortalità se fosse rimasto con lei come marito. Odisseo rifiutò cortesemente tale offerta. Non era mai stato desiderio di Odisseo lasciare il regno, la moglie e il figlio neonato quando si unì alla guerra. Non aveva desiderio di scambiare ciò che aveva a casa per l’immortalità e una moglie senza età e bella come Circe.

Ade

Quando Odisseo decise che era tempo di salpare per casa, Circe gli consigliò di andare nell’Ade e parlare all’ombra dell’indovino Tiresia. Odisseo doveva navigare finché non giungesse alla riva dove c’era il boschetto di Persefone. Quella riva era sul corso dell’Oceano.

Odisseo doveva dare all’indovino da bere il sangue di una pecora nera, perché il fantasma potesse parlargli. L’indovino gli disse che, se lui e i suoi uomini volevano tornare a Itaca, non dovevano mangiare gli armenti del dio sole Elio sull’isola di Trinacia.

Tiresia gli disse che dopo il ritorno a casa doveva fare un nuovo viaggio per placare il dio del mare Poseidone e predisse che la sua morte di vecchiaia avrebbe calmato il mare.

Odisseo parlò alla madre Anticlea, morta di dolore quando non tornò a casa dopo la guerra di Troia. Fu pure sorpreso di vedere Elpenore, il più giovane dell’equipaggio, nell’Ade. Elpenore stava seduto sul tetto della casa di Circe quando si era addormentato e era caduto a morte.

Odisseo parlò pure ai capi greci che avevano combattuto con lui a Troia: Agamennone, ucciso dalla moglie e dal suo amante al ritorno a casa; Achille che regnava su quella parte dell’Ade; e l’eroe Aiace Telamonio, che rifiutò di parlargli. Anche morto, Aiace era ancora adirato con Odisseo e non lo aveva perdonato (vedi armatura di Achille per il motivo per cui Aiace rifiutò di parlare a Odisseo).

Incontrò e conversò con altri eroi e sovrani, donne famose, e infine la metà mortale di Eracle (l’altra metà viveva sull’Olimpo con gli dèi). L’ombra di Eracle appariva ancora impressionante come da vivo.

Odisseo fu preso dal panico e fuggì alla nave, sopraffatto da tanti fantasmi intorno a lui, perché volevano bere il sangue del sacrificio per potergli parlare.

Tornando a Eea, Circe diede ulteriori istruzioni a Odisseo sulle Sirene e su Scilla e Cariddi. Prima di lasciare l’isola, Odisseo recuperò il corpo di Elpenore e seppellì il giovane Itacese.

Sirene

Le Sirene (Σειρῆνες) erano ninfe o mostri con corpi metà uccello e metà donna. Il loro canto per secoli aveva attirato i marinai alla morte. Vivevano su un’isola chiamata Antemoessa, al largo della costa italiana.

Gli Argonauti erano riusciti a passare in salvo l’isola perché il loro bardo Orfeo cantava con una voce che copriva il canto mortale delle Sirene. Odisseo non aveva un tale cantore a bordo.

Seguendo le istruzioni di Circe, riempì le orecchie dell’equipaggio di cera fusa, mentre fece legare sé stesso all’albero. Odisseo era curioso di sapere che canzone avrebbero cantato le Sirene. Omero non diede dettagli della canzone.

Ogni volta che Odisseo cercava di ordinare all’equipaggio di liberarlo, lo legavano invece più strettamente all’albero. Lo liberarono solo quando furono passati in salvo l’isola.

Quando le Sirene non riuscirono ad attirare un solo marinaio alla morte, una o tutte si annegarono.

Scilla e Cariddi

Dopo aver passato le Sirene, si dirigevano verso lo Stretto di Messina, dove stavano Scilla e Cariddi. Da un lato dello stretto c’era Cariddi (Χάρυβδις), un gigantesco vortice, mentre Scilla era il mostro a sei teste che risiedeva dall’altra parte.

Scilla (Σκύλλη) era in origine una fanciulla, di cui un dio marino minore di nome Glauco si era follemente innamorato. Circe amava Glauco, ma il dio marino non ricambiava l’amore alla maga gelosa. In un accesso di gelosia, Circe trasformò la sfortunata ragazza in un mostro orribile a sei teste.

Circa una o due generazioni prima, gli Argonauti avevano navigato in salvo tra Scilla e Cariddi perché la dea Teti li aveva aiutati.

Circe consigliò a Odisseo che non poteva evitare entrambe. Se navigava vicino a Scilla avrebbe perduto solo sei uomini, ma se navigava vicino a Cariddi la forza del vortice avrebbe distrutto l’intera nave. Circe disse pure di non sprecare tempo a combattere Scilla; altrimenti avrebbe perduto dodici uomini invece di sei.

Così Odisseo seguì il prudente consiglio di Circe e scelse di navigare vicino a Scilla, che afferrò e uccise sei dei suoi uomini, uno per testa. Odisseo esortò i suoi a remare per la vita; non fermandosi a combattere Scilla. Non troppo lontano c’era l’isola di Trinacia.

Armenti del dio Sole

Il cattivo tempo impedì alla nave di Odisseo di proseguire. Si rifugiarono sull’isola di Trinacia. Odisseo li avvertì di non uccidere e mangiare gli armenti del dio sole Elio. Sebbene fossero riforniti di molte provviste dall’isola di Circe, dopo un mese o più di vento cattivo i cibi finirono presto.

Quando Odisseo andò a pregare gli dèi per una tregua nel tempo, Euriloco, cognato di Odisseo, disse all’equipaggio che era meglio morire in mare piuttosto che di fame, così dovevano mangiare gli armenti di Elio e placare il dio sole sacrificandone alcuni. L’equipaggio accettò, così uccisero alcuni armenti e li mangiarono durante l’assenza di Odisseo. L’equipaggio sacrificò pure al dio sole, ma le offerte furono vane.

Il dio sole Elio si appellò a Zeus perché gli uomini di Odisseo che avevano mangiato i suoi armenti fossero puniti. Zeus non ebbe scelta se non accettare. Odisseo tornò alla nave e scoprì ciò che l’equipaggio aveva fatto, e li rimproverò. Protestarono che avrebbero preferito annegare in mare piuttosto che morire di fame.

Il giorno dopo il tempo si calmò e soffiò un vento favorevole. Partirono subito dall’isola. Un’ora circa dopo aver lasciato l’isola, scoppiò una tempesta improvvisa e violenta, spingendo la nave di nuovo verso Cariddi. Un fulmine di Zeus distrusse la nave. Chi non annegò fu risucchiato nel vortice di Cariddi.

Solo Odisseo sopravvisse, aggrappandosi a una chiglia spezzata. Per diversi giorni l’eroe andò alla deriva nel mare finché non giunse all’isola di Ogygia.

Calipso

La dea minore Calipso risiedeva sull’isola di Ogygia. Calipso era figlia del Titano Atlante.

Qui l’eroe visse con la dea come suo amante per circa otto anni. Calipso divenne madre di Nausinoo e Nausitoo. Odisseo era spesso nostalgico, guardando a oriente e chiedendosi se sarebbe mai tornato a casa e alla famiglia.

Nel decimo anno dopo che Odisseo aveva lasciato Troia, Atena agì a favore dell’eroe durante l’assenza di Poseidone dall’Olimpo. Atena dichiarò agli dèi riuniti e a Zeus che Odisseo aveva sofferto abbastanza, e chiese che tornasse a casa al piccolo regno di Itaca, alla moglie Penelope e al figlio Telemaco. A Itaca Penelope aveva avuto guai con i pretendenti per tre anni. Zeus accettò e mandò Ermes a Ogygia a informare Calipso della decisione.

Calipso, che voleva fare di Odisseo il marito, stava progettando di rendere l’eroe immortale. A malincuore Calipso consentì di aiutare Odisseo a tornare a casa. Odisseo costruì poi una barca. Lasciò Ogygia e navigò con bel tempo per diciassette giorni.

Poi Poseidone, di ritorno all’Olimpo, vide il nemico mortale in mare; Poseidone mandò una tempesta violenta. La tempesta distrusse la barca di Odisseo.

Odisseo sarebbe annegato se una dea marina minore di nome Leucotea (già Ino) non avesse avuto pietà di lui. Gli diede il suo velo magico che lo avrebbe tenuto a galla. Odisseo nuotò per due giorni prima di giungere all’isola di Scheria.

(Si noti che l’epica vera dell’Odissea cominciava con il consiglio degli dèi, nel decimo anno da quando Troia era caduta ai Greci. L’ordine dell’Odissea di Omero è diverso dal mio racconto dell’Odissea.)

Feacia

Scheria era retta da Alcinoo (Alcinous, Ἀλκίνοος), re dei Feaci, e dalla regina (e nipote) Arete (Ἀρέτη). Regnavano insieme da pari. Una generazione prima, gli Argonauti erano venuti alla loro isola, e Giasone e Medea si erano sposati lì.

La figlia Nausicaa (Ναυσικάα) decise di lavare dei panni e fare un picnic con le compagne. Scoprì Odisseo, nudo dopo essere stato gettato a riva. Dandogli dei panni, lo diresse alla città e al palazzo. Nausicaa gli consigliò pure di andare dalla madre come supplicante. I genitori ebbero pietà di lui; fu nutrito e gli fu data una stanza per dormire come ospite.

Il giorno dopo lo onorarono con un banchetto e gli chiesero come avesse raggiunto la loro isola. Odisseo rivelò la propria identità, raccontò la sua parte a Troia e infine del lungo viaggio per tornare a casa nella speranza di riunire la famiglia.

I Feaci, discendenti di Poseidone, erano i migliori marinai. Alcinoo offrì di mandarlo a casa. I padroni di casa feaci e gli ospiti gli diedero molti doni. Salpò il giorno dopo per Itaca.

Per giorni mentre remavano verso Itaca, Odisseo stette a prua della nave, rifiutando di dormire finché non avesse raggiunto Itaca. Prima di arrivare a casa, Atena fece addormentare l’eroe. I Feaci deposero l’eroe addormentato insieme ai doni sulla spiaggia di Itaca.

Ritorno a Itaca

• Penelope
• Telemaco
• Itaca: padre e figlio
• Al palazzo: i pretendenti
• Ospite e vecchia cicatrice
• Battaglia nella sala
• Riconoscimento

Penelope

Penelope era figlia di Icario, cugino o fratello di Tindaro, re di Sparta; pertanto Penelope era cugina di Elena. Come pretendente di Penelope, Odisseo l’aveva vinta in una corsa a piedi. L’aveva sposata e le aveva dato un figlio di nome Telemaco. Quando Odisseo aveva lasciato la casa per Troia, Telemaco era solo un neonato.

Quando Odisseo non tornò a casa dopo la guerra di Troia, finita sette anni prima, il palazzo cominciò a riempirsi di pretendenti indesiderati che vivevano a spese della ricchezza di Odisseo. Arroganti, rifiutavano di lasciare sola Penelope finché non avesse scelto uno di loro come marito.

Il figlio Telemaco era ancora troppo giovane per opporsi ai pretendenti, e il suocero Laerte era troppo vecchio per sostenere Penelope. Sebbene Laerte, secondo alcuni racconti, avesse navigato come Argonauta con Giasone, non poteva opporsi ai numerosi pretendenti che frequentavano il palazzo, così il vecchio eroe viveva una vita privata, curando il giardino.

Non molto dopo la guerra di Troia, la suocera Anticlea, figlia di Autolico, era morta di dolore quando non ebbe notizie del figlio. Ma Anticlea incontrò il figlio quando Odisseo dovette consultare l’ombra del veggente cieco Tiresia.

Penelope cercò di prendere tempo con i pretendenti pregando di dover tessere un sudario per il vecchio suocero Laerte, ma di notte disfaceva di nascosto il tessuto.

Per tre anni l’inganno funzionò finché una delle ancelle, Melanto, amante di uno dei pretendenti, tradì la regina. Penelope fu costretta a finire il sudario.

Telemaco

Sebbene Telemaco (Τηλέμαχος) fosse cresciuto uomo, non era ancora abbastanza forte da scacciare i pretendenti dal palazzo del padre, e era disperato per notizie sul padre. I pochi uomini fedeli a Odisseo erano per lo più vecchi e servi; non erano abbastanza forti da resistere ai nobili.

C’erano 108 pretendenti per la madre. La maggior parte erano nobili, e Telemaco non aveva nessuno altrettanto potente a sostenerlo. Telemaco era solo un neonato quando il padre partì per Troia.

Un giorno la dea Atena si travestì da Mentore e consigliò al giovane principe di cercare notizie da Nestore a Pilo. Insieme a Mentore (Atena), Telemaco uscì di nascosto dal palazzo e salpò per Pilo.

A Pilo Nestore raccontò come alcuni dalla battaglia di Troia fossero tornati a casa sani e salvi, mentre altri fossero stati spinti fuori rotta o uccisi dalla tempesta mandata da Poseidone. Nestore disse di non aver visto né avuto notizie di Odisseo da quando avevano lasciato Troia, a guerra finita.

Secondo un frammento attribuito a Esiodo, durante il breve soggiorno a Pilo Telemaco giacque con Policasta, figlia di Nestore, e divenne padre di Persepoli.

Il vecchio re mandò Telemaco col figlio Pisistrato a Sparta, dove Telemaco parlò a Menelao e incontrò Elena. Elena e Menelao riconobbero Telemaco come figlio di Odisseo, poiché il giovane assomigliava tanto al padre. Telemaco chiese se il re spartano avesse notizie del padre.

Menelao raccontò a Telemaco come avesse lasciato Troia senza onorare gli dèi con sacrifici. Le navi furono spinte fuori rotta, giungendo infine in Egitto. Per sette anni venti sfavorevoli li tennero bloccati a riva in Egitto.

Per tornare a Sparta, Menelao e i suoi dovevano catturare il dio marino Proteo e scoprire perché non potessero tornare a casa.

Come molte divinità marine, Proteo aveva il dono di prevedere il futuro, nonché la capacità di mutare forma in diversi animali. Se Menelao potesse tenere Proteo, mentre il dio subiva varie trasformazioni per fuggire, il dio alla fine si sarebbe arreso e avrebbe accettato di dirgli come tornare a casa.

Menelao e i suoi catturarono Proteo e lo tennero finché il dio non si arrese. Proteo disse a Menelao che era tenuto in Egitto come punizione per non aver onorato gli dèi con sacrifici. Dopo la caduta di Troia, Menelao era adirato per quanto fosse durata la guerra e quanti compagni fossero caduti. Proteo gli disse di offrire sacrifici appropriati a Zeus e agli altri dèi per placare l’ira, e di pregare per un viaggio sicuro a casa.

Menelao chiese notizie degli altri compagni. Proteo gli disse che molti furono uccisi prima di raggiungere casa. Pochi capi giunsero a casa sani e salvi. Il fratello di Menelao Agamennone fu ucciso dal cugino Egisto. Proteo gli disse pure che Odisseo era ancora vivo, ma era intrappolato sull’isola della ninfa Calipso.

Mentre Telemaco prendeva congedo, Menelao gli diede alcuni doni da portare a casa. Telemaco tornò a Pilo dove era ancorata la sua nave.

Di ritorno a Itaca, alcuni pretendenti tramarono di tendere un’imboscata alla nave di Telemaco al ritorno. Ma Atena aiutò Telemaco a raggiungere Itaca senza essere scoperto.

Itaca: padre e figlio

Intanto i Feaci lasciarono Odisseo sulla spiaggia di Itaca, ancora addormentato, mentre scaricavano silenziosamente i ricchi doni di Odisseo a riva.

Quando Odisseo si svegliò dal sonno, pensò che i Feaci lo avessero abbandonato su un’isola diversa dal suo regno. Odisseo non poteva riconoscere l’isola perché era avvolta in una nebbia pesante (mandata dalla dea Atena).

Odisseo incontrò poi un uomo che non riconobbe, e mentì cautamente allo straniero per scoprire dove fosse.

Lo straniero rise con diletto del racconto astuto di Odisseo. Poi si liberò del travestimento e tornò alla vera forma, rivelando all’eroe la sua antica protettrice — Atena. Lungi dall’offendersi per le menzogne di Odisseo, la dea della saggezza ammirò calorosamente la prudenza e l’astuzia dell’eroe.

Atena disperse la nebbia, rivelando a Odisseo la sua casa. La dea gli disse che la casa era invasa dai pretendenti di Penelope e consigliò a Odisseo che sarebbe stato prudente prima valutare la situazione al palazzo prima di decidere un piano. Atena usò i suoi poteri per travestirlo da vecchio. Odisseo incontrò poi un porcaro di nome Eumeo che ospitò l’ospite nella sua capanna.

Poi Atena guidò la nave di Telemaco a evitare un’imboscata dei pretendenti, riportandolo a casa sano e salvo. Telemaco andò poi alla capanna del porcaro. Mentre Eumeo andava di nascosto a informare la regina del ritorno del figlio, Odisseo rivelò la propria identità al figlio, e insieme pianificarono come disfarsi dei pretendenti. Odisseo sarebbe andato al palazzo nel travestimento di un vecchio mendicante per valutare e giudicare la situazione da sé, prima di agire.

Al palazzo: i pretendenti

Tornando al palazzo, Telemaco cominciò a nascondere di nascosto le armi dei pretendenti mentre Odisseo parlava ai pretendenti. Cercò di avvertirli di andarsene prima del ritorno di Odisseo. Alcuni pretendenti furono inquieti dalla profezia del mendicante. Alcuni lo insultarono, mentre un pretendente gli gettò pure uno sgabello addosso.

Un giovane mendicante di nome Iro sfidò l’eroe a un incontro di pugilato. Sebbene fosse travestito da vecchio mendicante, i pretendenti restarono piuttosto impressionati dalla sua forma fisica quando si tolse il mantello. Odisseo stese Iro con un colpo all’orecchio.

Solo il fedele cane di Odisseo, Argo, lo riconobbe prima che il vecchio cane morisse ai piedi del padrone.

Ospite e vecchia cicatrice

Presto Penelope seppe che un mendicante era nel suo palazzo e mandò a chiamare Odisseo. Come mendicante, Odisseo si presentò come Aitone, figlio di Deucalione e fratello di Idomeneo. Odisseo inventò abilmente una storia di aver incontrato il marito (Odisseo). Travestito da mendicante, le raccontò come avesse incontrato il marito e la rassicurò che sarebbe tornato presto.

Penelope confidò pure al mendicante un sogno su un gregge di venti oche, ma un’aquila venne e mangiò tutte le oche. Il mendicante consigliò a Penelope che il ritorno del marito era imminente.

Penelope decise di tenere una gara di forza al mattino per decidere quale pretendente avrebbe preso il posto del marito. Vedendo l’opportunità, Odisseo accettò che la prova andasse avanti come aveva pianificato. (Ciò era pure nel suo sogno della notte prima, quando Atena le consigliò di usare l’arco per mettere alla prova i pretendenti.)

Non convinta dei racconti ma comunque grata al mendicante, Penelope mandò la vecchia nutrice di Odisseo, Euriclea, a lavare i piedi del mendicante.

L’autore scrisse poi del tempo in cui Odisseo nacque. Euriclea aveva posto il neonato (Odisseo) in grembo al nonno. Il nonno di Odisseo non era altri che Autolico, il mitico maestro ladro. La nutrice chiese ad Autolico di dare un nome al neonato. Autolico lo chiamò Odisseo, perché disse:

«Nel corso della mia vita ho fatto di me stesso nemico di molti uomini e donne in lungo e in largo per il mondo. Così questo bambino sia chiamato Odisseo, “vittima dell’inimicizia…”»

Omero, L’Odissea,
traduzione di E. V. Rieu

Un nome molto strano da dare a un nipote, ma si rivelò vero. Odisseo ebbe molti nemici.

Quando Odisseo era divenuto giovane, aveva visitato il nonno (Autolico) e andò a caccia con lui. Odisseo aveva ucciso il suo primo cinghiale, ma quella bestia lo aveva ferito alla coscia. Da quella battuta di caccia Odisseo ricevette una cicatrice riconoscibile.

Omero tornò poi alla storia.

Odisseo si rese conto che se c’era qualcuno che poteva riconoscere la vecchia cicatrice, era la vecchia nutrice Euriclea, anche se era travestito da vecchio mendicante. Per la prima volta da quando era entrato nel palazzo, Odisseo si sentì a disagio.

Così Euriclea lavò i piedi e le gambe del mendicante. Nel momento in cui Euriclea sentì la cicatrice, la vecchia nutrice la riconobbe subito. Euriclea stava per rivelare la sua identità di gioia.

Odisseo la fermò con la mano alla gola. Sapeva che esporre la vera identità a chiunque avrebbe messo a rischio il piano di vendetta contro i pretendenti. La avvertì di non dirlo a nessuno, minacciandola di morte, sebbene amasse cara la vecchia nutrice. Euriclea accettò in silenzio di tenere i segreti del re, anche alla regina.

Battaglia nella sala

Sebbene Penelope fosse confortata dalla notizia del mendicante, ancora respinse tale speranza.

Il giorno dopo nella sala dei banchetti, Penelope decise di prendere uno dei pretendenti come marito se quel pretendente potesse tendere l’arco di Odisseo e scagliare una freccia attraverso gli anelli di dodici asce in fila.

Secondo Omero, Ifito aveva dato l’arco a Odisseo quando l’eroe era giovane. L’arco era appartenuto al padre di Ifito, Eurito, re di Ecalia. Eurito era stato ucciso da Apollo. Ma secondo la storia di Eracle, Eracle aveva ucciso Ifito dopo le dodici fatiche, ma Omero disse che Zeus aveva ucciso Ifito. Più tardi, nella guerra contro Ecalia, Eracle uccise Eurito prima della propria morte. Odisseo non portò mai questo arco alla guerra di Troia. Vedi Morte di Ifito e la Morte di Eracle.

Telemaco vide il vantaggio di vendicarsi sui pretendenti e disse che avrebbe visto se era abbastanza forte da tendere l’arco del padre. La scusa era mettere alla prova la forza virile. Telemaco non riuscì a tendere l’arco, ma fu più vicino di chiunque al successo. Fallendo, Telemaco porse l’arco a ciascun pretendente.

Mentre i pretendenti tentavano senza successo di tendere l’arco, Odisseo si rivelò a due servi fedeli, Eumeo il porcaro e Filezio il bovaro. Odisseo raccontò loro il piano di vendetta. I due servi barricarono di nascosto le porte nella sala per impedire ai pretendenti di fuggire. Rimossero pure di nascosto il resto delle armi dalla sala.

Quando tutti i pretendenti fallirono la prova di tendere l’arco, Odisseo si offrì di provare. I pretendenti protestarono, ma Penelope insistette che a tutti fosse permesso provare l’arco. Telemaco mandò la madre al suo appartamento mentre i servi cominciavano a chiudere le porte del cortile.

Ricevuto l’arco, Odisseo lo tese senza sforzo, pizzicando la corda come se accordasse un liuto. Poi senza muoversi dalla posizione, scagliò infallibilmente la freccia attraverso le dodici asce. I pretendenti restarono stupefatti dalla forza e dalla mira del mendicante. Atena rimosse subito il travestimento di Odisseo e gli restituì il volto. Dopo aver rivelato la propria identità ai pretendenti, la freccia successiva uccise Antinoo e poi Eurimaco.

I pretendenti furono presi dal panico, mentre Odisseo abbatteva i pretendenti con le frecce mortali. Alcuni riuscirono a trovare armi, perché il capraio traditore Melanzio aveva rivelato dove erano nascoste le armi. Eumeo e Filezio scoprirono il tradimento del capraio; catturarono e legarono Melanzio così che Odisseo potesse occuparsene più tardi.

Anche quando Odisseo finì le frecce, li uccise con lancia, spada o ascia. Insieme al figlio e ai due servi leali, combatterono contro i pretendenti sregolati, finché tutti i 108 pretendenti furono uccisi fino all’ultimo uomo.

Due uomini si gettarono a terra ai piedi di Odisseo. Uno era un sacerdote di nome Leode, l’altro un menestrello di nome Femio. Odisseo uccise il sacerdote con la spada perché sapeva del tradimento di Leode, ma risparmiò il bardo perché i pretendenti avevano costretto Femio a intrattenerli.

Altre dodici serve che lo avevano tradito e la famiglia furono impiccate. Tra loro c’erano il fratello e la sorella, il capraio traditore Melanzio e l’ancella Melanto, figli di Dolio. Penelope aveva allevato Melanto col figlio Telemaco, ma ella tradì la regina divenendo l’amante del pretendente Eurimaco. Dolio e gli altri figli erano fedeli sia a Odisseo sia a Penelope.

Poi Odisseo ordinò agli altri servi di pulire la sala, mentre si lavava prima di vedere Penelope.

Riconoscimento

Quando la battaglia fu finita, la vecchia nutrice corse alla camera di Penelope con la notizia; Euriclea disse alla padrona che Odisseo era tornato a casa e che i suoi pretendenti erano tutti morti. Penelope dubitò di Euriclea, pensando che la nutrice fosse pazza.

Anche se poi andò a incontrare il marito, Penelope non fu convinta finché Odisseo non le raccontò il segreto che solo lei e il marito sapevano. Nella loro camera da letto, chiese a Odisseo di spostare il letto per lei. Odisseo le disse che il letto non poteva essere spostato perché lo aveva intagliato da un tronco d’albero quando si erano sposati più di vent’anni prima.

Ciò che le aveva detto era la verità. Penelope fu infine convinta che l’uomo davanti a lei era il marito perduto da tempo. L’eroe fu riunito alla moglie. Odisseo raccontò poi a Penelope le avventure e le difficoltà.

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Il giorno dopo si diffuse la notizia delle morti dei pretendenti. Tutti i pretendenti erano nobili con famiglie potenti di Itaca e di altre isole. In città, Eupeite, padre del pretendente Antinoo, sollevò la gente, esortandoli a radunarsi e armarsi per scacciare Odisseo dal trono.

Intanto Odisseo andò a visitare il padre anziano Laerte, che viveva in una capanna e curava il giardino. Odisseo disse falsamente al padre che il figlio era morto, ma si pentì quando causò un dolore non necessario a Laerte. Odisseo rivelò la propria identità al padre. Dolio, un fedele suddito di Odisseo, si unì pure al re.

La gente della città incontrò Odisseo e il padre alla fattoria. Laerte era stato un tempo un eroe notevole e secondo alcuni autori aveva navigato con gli Argonauti. Laerte era stato impotente ad aiutare la nuora quando il palazzo di Odisseo era stato invaso dai pretendenti. Ma di nuovo l’antico re Laerte brandì un’arma di guerra.

Laerte scagliò la lancia e uccise Eupeite. Atena fece fuggire gli altri in panico scuotendo l’egida contro la gente della città. Odisseo e Telemaco li avrebbero inseguiti e uccisi tutti, se Zeus non avesse mandato un fulmine a dissuaderlo.

Travestita da anziano itacese di nome Mentore, Atena ristabilì la pace tra Odisseo e la gente della città.

Così termina l’Odissea.

Se desiderate leggere di più sulla vita di Odisseo dopo il ritorno a Itaca, vi suggerirei di leggere Odisseo in Eroi II.

Genealogia

Casa di Odisseo

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