Odisseo

Re di Itaca. I Romani identificavano Odisseo con Ulisse. Odisseo (Ὀδυσσεύς) era l’eroe del poema epico chiamato l’Odissea.

Odisseo era figlio di Laerte e di Anticlia, figlia del ladro Autolico e di Mestra. Altri autori dissero che Sisifo era suo padre, avendo violentato Anticlia per vendicarsi del furto del bestiame da parte di Autolico. Laerte allevò Odisseo come se fosse figlio suo. Alla nascita fu Autolico a dare al neonato il nome Odisseo. Odisseo aveva una sorella di nome Ctimene, che poi sposò Euriloco, uno dei guerrieri che navigarono con l’eroe a Troia e fu ucciso da Cariddi.

Sebbene non fosse pretendente di Elena, Odisseo consigliò a Tindaro, re di Sparta, di far giurare ai pretendenti di Elena di prestare aiuto a qualunque marito ella scegliesse. Odisseo stesso era pretendente di Penelope, figlia di Icario e cugina di Elena. Vinse la sua mano vincendo una corsa a piedi. Penelope gli diede un figlio, Telemaco.

Nella guerra contro Troia, Odisseo portò uomini e fornì dodici navi allo sforzo bellico da Itaca e Cefallenia.

Odisseo era forse l’eroe più atipico e complesso della mitologia greca. Era un grande combattente e un superbo atleta. Era indubbiamente coraggioso, eppure Omero sottolineava anche che era il più accorto e il più prudente dei capi a Troia. Nell’Odissea è mostrato come un eroe estremamente pieno di risorse.

Era il più eloquente dei capi greci. Quando arrivarono a Troia, Odisseo e Menelao furono inviati in città a esigere il ritorno di Elena; Priamo ammirò la loro abilità oratoria. Nei giorni successivi alla lite tra Achille e Agamennone, molti disperavano per il ritiro di Achille; fu il discorso eloquente di Odisseo a ispirare i Greci a restare e combattere. Agamennone inviò Nestore, Aiace e Odisseo come ambasciatori ad Achille; Odisseo non riuscì a persuaderlo a tornare in combattimento. Prima del ritorno al combattimento, Odisseo non riuscì neppure a persuadere Achille a non digiunare prima di affrontare i Troiani. Zeus stesso credeva, nel discorso di Odisseo, che Achille potesse perdere di fronte a un Ettore ben nutrito. Comunque Atena nutrì segretamente Achille di ambrosia.

Sebbene fallisse in alcuni discorsi, il fallimento non era frutto di cattiva oratoria. Piuttosto, quando gli altri capi parlavano, parlavano con emozione, con l’orgoglio che offuscava sempre il giudizio. Quando parlava Odisseo, restava obiettivo e si affidava al buon senso piuttosto che all’ego o all’onore. Ma molti critici e autori lo accusarono anche di essere machiavellico e manipolatore, in particolare nelle tragedie di Sofocle Aiace e Filottete.

Odisseo fu spesso ritratto in luce meno favorevole da autori e critici successivi. Spesso lo mostrarono avido, con comportamenti golosi e codardi.

Quando Agamennone e Menelao radunavano gli uomini, notarono che una profezia diceva che Troia non poteva essere presa senza la partecipazione di Odisseo. Odisseo conosceva pure la profezia, ma sapeva anche che se fosse andato a Troia non avrebbe potuto tornare a casa per almeno vent’anni, perdendo tutte le navi e gli uomini.

Cercò di fingere la follia arando il campo con un bue e un asino, seminando sale invece di semi. Uno dei luogotenenti di Agamennone, Palamede, figlio di Nauplio, altrettanto astuto di Odisseo, capì che fingeva. Palamede strappò il figlio neonato Telemaco a Penelope e lo pose sul percorso dell’aratro. Per evitare che i cavalli calpestassero il figlio, Odisseo fu costretto a deviare, rivelando così di non essere affatto pazzo. Non ebbe scelta che partire per Troia, ma non perdonò mai Palamede.

Quando i Greci arrivarono a Troia, Odisseo implicò falsamente Palamede come traditore, accusandolo di accettare oro dai Troiani. Trovato l’oro sepolto vicino alla tenda di Palamede, i capi greci credettero alle storie di Odisseo e lo fecero lapidare come traditore. Se Omero conoscesse anche solo questa storia rimane incerto.

Nell’Iliade Omero ritrae Odisseo come combattente molto astuto e diplomatico abile. Fu uno dei capi greci che si offrì di accettare la sfida di Ettore, ma fu eliminato nel sorteggio. Con Diomede uscì di notte dal campo, catturò e uccise una spia troiana, Dolone. Entrarono anche nel campo troiano e uccisero l’alleato di Troia Reso, re dei Traci, insieme a dodici uomini, e rubarono i cavalli immortali del re. Al mattino, dopo che Diomede fu ferito, Odisseo affrontò da solo i Troiani. Ne uccise molti finché fu costretto a ritirarsi, ferito al fianco da una lancia.

Quando Achille fu ucciso, Odisseo trattenne i Troiani mentre Aiace portava il corpo di Achille al campo greco. Durante i giochi funebri, dopo una contesa per le armi di Achille, furono assegnate a Odisseo come all’eroe che aveva reso il maggior servizio alla causa greca durante la guerra. Ciò avrebbe portato alla morte di Aiace.

Con la morte di Achille e Aiace, Odisseo ebbe ruoli ancora più attivi nella caduta di Troia, culminando con lo stratagemma del Cavallo di legno. Fu lui a portare a Troia Neottolemo, figlio di Achille, per l’oracolo dell’indovino greco Calcante. Fu lui a catturare l’indovino troiano Eleno, figlio di Priamo ed Ecuba. Ancora su consiglio di Calcante, lui e Neottolemo riportarono anche Filottete con l’arco di Eracle. Lui e Diomede si offrirono di introdursi di nascosto a Troia e rubare l’immagine lignea di Atena, nota come Palladio. Eleno aveva detto ai capi greci che Troia non poteva cadere finché il Palladio restava entro le mura.

Uccise Deifobo, terzo marito di Elena, o aiutò Menelao, a seconda della versione. Fu lui a chiedere l’esecuzione di Astianatte, unico figlio di Ettore e Andromaca, e in alcune versioni eseguì di fatto l’esecuzione gettando il ragazzo dalla più alta rampa di Troia; tuttavia Pausania dice che Neottolemo fu responsabile della morte di Astianatte, non Odisseo. Quando Aiace minore violentò Cassandra davanti all’immagine lignea di Atena, Odisseo fu l’unico a chiederne l’esecuzione, per placare la dea. Quando distribuirono le donne troiane tra i capi, Odisseo ricevette Ecuba come schiava. Secondo Euripide, Ecuba fu trasformata in cagna quando si vendicò di Polimestore, re di Tracia, per l’omicidio del figlio Polidoro.

Dopo la caduta di Troia, a Odisseo occorsero altri dieci anni per tornare a casa. L’Odissea di Omero racconta questa storia per intero.

Durante i suoi vagabondaggi fu amato da due dee, con cui soggiornò. Una era una maga di nome Circe, figlia del dio del sole Helios. L’altra era una ninfa di nome Calipso, figlia del Titano Atlante. Sebbene Omero non menzioni mai figli di Odisseo da nessuna delle due nell’Odissea, altri — autori successivi — registrarono che ne ebbe da entrambe. Secondo la Teogonia, Esiodo scrisse che Calipso gli diede Nausitoo e Nausinoo, mentre nella Telegonia era anche madre di Telegono o Teledamo. Tuttavia Telegono è di solito menzionato come il figlio più giovane di Circe. Dirò di più più avanti su Circe e Telegono.

Al ritorno a Itaca, Odisseo e Telemaco dovettero distruggere i pretendenti di Penelope che avevano infestato il suo palazzo.

A Itaca, la sua nutrice era Euriclea. Chi restò fedele a Odisseo e alla sua famiglia durante l’assenza furono Eumeo il porcaro e Filezio il vaccinaio, che lo aiutarono nella battaglia contro i pretendenti. Altri fedeli erano Dolio e Mentore.

L’arco che Odisseo usò contro i pretendenti apparteneva originariamente a Eurito, re di Ecalia. Ifito diede l’arco del padre a Odisseo. (Secondo Omero, Eurito fu ucciso da Apollo invece che da Eracle perché sfidò il dio del sole a una gara di tiro con l’arco.) Le frecce potevano essere cosparse di veleno. Argo era il nome del suo cane da caccia, e fu uno dei due a riconoscere Odisseo nel travestimento da mendicante. Si veda Eracle per maggiori informazioni su Eurito.

Alcuni anni dopo, tornato a Itaca, Odisseo dovette partire per un nuovo viaggio per placare Poseidone, come aveva predetto il defunto Tiresia. Odisseo doveva trovare una terra dove la gente non mangiava mai col sale e non sapeva a che servisse un remo (scambiandolo per un ventilabro). Solo allora Poseidone avrebbe fatto pace con l’eroe.

Nel viaggio di ritorno da una terra straniera, Odisseo giunse nel paese dei Tesproti, dove sposò Callidice, regina di Tesprozia. Condusse i Tesproti in guerra contro i Brigi, ma perse la battaglia perché Ares era dalla parte dei Brigi. Atena andò a sostenere Odisseo impegnando il dio della guerra in un altro scontro. Quando Callidice morì, Odisseo tornò a Itaca, lasciando il figlio Polipete a regnare in Tesprozia.

C’è un’altra storia raccontata da Partenio su come Odisseo sedusse Evippe, figlia di Tirimma, quando era in Epiro. Evippe diede alla luce Eurilao e, quando fu abbastanza grande, lo mandò da Odisseo. Penelope fu la prima a riconoscere uno degli oggetti del giovane, che Odisseo aveva dato alla madre di Eurilao perché potesse riconoscere il proprio figlio. Così Penelope indusse Odisseo a uccidere il proprio figlio. Non ho trovato altre fonti per questa storia, quindi è molto probabilmente un’invenzione di Partenio.

Odisseo e Penelope ebbero un altro figlio di nome Acusilao, secondo la storia nella Telegonia (ciclo epico), ma secondo Apollodoro il figlio si chiamava Poliporte. Penelope diede alla luce Poliporte durante l’assenza di Odisseo in Tesprozia.

Durante il soggiorno con l’amante Circe, Odisseo ebbe tre figli: Agrio, Latino e Telegono. In una storia, Telegono un giorno andò in cerca del padre e sbarcò a Itaca. Odisseo pensò che Telegono fosse un intruso e uscì a scacciare il giovane dall’isola. Telegono uccise involontariamente il padre. Come aveva predetto Tiresia, la morte di Odisseo era venuta dal mare.

Penelope e Telemaco sapevano che Telegono non avrebbe ucciso Odisseo se avesse saputo che l’eroe era suo padre. Perdonarono il giovane e andarono con lui a casa di Circe, portando il corpo di Odisseo. Sull’isola della maga, Telegono sposò Penelope, mentre Circe sposò Telemaco. Circe rese immortali sia Penelope sia Telemaco.

Il mitografo Apollodoro riferì pure questo finale di Odisseo, ma riportò anche altre versioni non legate a Telegono. Si diceva che Penelope non fosse affatto fedele durante la lunga assenza, e che il pretendente Antinoo l’avesse sedotta. Per rabbia Odisseo bandì Penelope, e lei tornò dal padre Icario a Sparta. Durante l’esilio Ermes la violentò ed ella diede alla luce Pan. In un’altra versione Odisseo uccise Penelope per il suo legame con un altro pretendente, Anfinomo.

In un’altra versione ancora Odisseo fu processato dai parenti dei pretendenti. Neottolemo, ex compagno di Odisseo, funse da giudice e, invece di assolvere Odisseo, lo bandì da Itaca, perché a quanto pare ambiva al regno insulare di Odisseo. Un altro ex compagno, Toante, re di Etolia, gli offrì la figlia in matrimonio prima che Odisseo morisse di vecchiaia. Odisseo ebbe un altro figlio di nome Leontofono.

La morte di Odisseo segnò la fine dell’età eroica.