Autolico

Autolico non era un eroe, ma un famoso maestro ladro nella mitologia classica, noto per l’astuzia e l’ingegno. Ma prima di iniziare il racconto di Autolico, vorrei prima narrare della bella madre, Chione.

• Chione
• Il maestro ladro

Chione

Secondo il poeta romano Ovidio, l’eroe Peleo cercò rifugio a Trachis, il regno del re Ceice. Ceice, ancora angosciato dal dolore, raccontò all’eroe quanto era accaduto al fratello Dedalione.

Dedalione era figlio di Eosforo, il «Portatore dell’alba» o l’equivalente romano di Lucifero, «Portatore di luce»; entrambi i nomi si riferivano alla «Stella del mattino», dunque Venere. Dedalione era un guerriero feroce e padre di Chione (Χιόνη).

Chione crebbe in una fanciulla molto bella che a 14 anni aveva già mille pretendenti.

Un giorno due dèi, Apollo ed Ermes, la videro e se ne innamorarono. Entrambi decisero di violentare la stessa ragazza. Apollo decise di aspettare una notte prima di sedurla. Ermes, impaziente, non voleva aspettare un momento di più, e non attese il calare della notte. Ermes le gettò un incantesimo per farla addormentare, prima di violentarla. Di notte Apollo si travestì da vecchia, e la fanciulla inconsapevole la lasciò entrare in casa. Subito Apollo gettò il travestimento e la violentò.

Da quel giorno Chione concepì gemelli dai due dèi. A Ermes diede Autolico, il maestro ladro che aveva ereditato l’astuzia e l’abilità di ladro del padre. Ad Apollo ebbe un altro figlio di nome Filammone, dotato nel canto e nel suonare la cetera.

Eppure, pur essendo amata da due dèi, Chione lasciò parlare la vanità e insultò la sorella di Apollo affermando che la sua bellezza superava Artemide. Artemide rispose subito scoccando la freccia che le strappò la lingua offensiva. Lei morì dissanguata.

Ceice aveva tentato invano di consolare il fratello. Dedalione vide la pira della figlia bruciare, e il padre distrutto tentò più volte di gettarsi nella fiamma ma fu respinto dai guerrieri di Ceice. Dedalione corse nella foresta. Reso folle dalla disperazione e dal dolore, si gettò da un precipizio. Apollo, avendo pietà di Dedalione, trasformò il padre in caduta in un feroce falco.

Il maestro ladro

Autolico era figlio del dio Ermes e di Chione. Era fratellastro del gemello Filammone. Sposò o Mestra, figlia di Erisittone, o Neera, figlia di Pereo. Autolico divenne padre di Anticlea e probabilmente di Polymede, moglie di Esone e madre di Giasone.

A differenza del fratello che era poeta e musicista, Autolico era ladro di mestiere. Era pure famoso per l’astuzia e l’intraprendenza. Probabilmente un dono del padre (Ermes), Autolico aveva la capacità di mutare il colore o la forma della proprietà rubata.

Autolico fu responsabile del furto dell’elmo di Amintore, figlio di Ormeno e re di Eleone, vicino al monte Pelio. Amintore era uno dei cacciatori del cinghiale calidonio. L’elmo passò a diverse persone prima che Odisseo, suo nipote, lo ricevesse da Merione, guerriero cretese nella guerra di Troia. Autolico aveva dato l’elmo ad Anfidamante di Citera, che lo diede a Molo. Merione ereditò l’elmo dal padre.

Secondo Apollodoro, Autolico insegnò a Eracle a lottare, e aveva pure elencato il ladro tra gli Argonauti. Eracle fu falsamente incolpato dei buoi rubati di Eurito. Ifito, figlio di Eurito, non credette all’accusa del padre contro l’eroe, così tentò di aiutare Eracle a recuperare i buoi rubati da Autolico. Di nuovo Era inflisse la follia a Eracle, che assassinò Ifito.

Tuttavia Autolico trovò il pari in astuzia in Sisifo, re di Efire (Corinto), reputato il mortale più scaltro del mondo. Autolico rubava di frequente i buoi di Sisifo mutandone il colore. Benché Sisifo sospettasse che Autolico fosse chi gli rubava i buoi, non poteva provarlo. Così Sisifo decise di segnare gli zoccoli di tutti i suoi buoi. Solo allora Sisifo poté provare che Autolico era il ladro. Sisifo non solo recuperò i buoi, ma per punire ulteriormente Autolico violentò Anticlea, figlia di Autolico. Si crede generalmente che Sisifo fosse il vero padre biologico di Odisseo, non Laerte marito di Anticlea.

Secondo l’Odissea, quando Odisseo nacque, la nutrice Euriclea pose l’infante sulle ginocchia dell’anziano Autolico, così fu Autolico a dare il nome al nipote — Odisseo. Si diceva che Autolico avesse diversi figli che portarono Odisseo a caccia vicino al monte Parnaso. Odisseo fu ferito da un cinghiale che uccise, e il giovane eroe portò una cicatrice permanente sulla coscia. Vedi Ospite e vecchia cicatrice nell’Odissea.

Non ci sono registri di come Autolico morì, ma a giudicare dall’Odissea di Omero è più che probabile che il maestro ladro morì di vecchiaia matura.