Achille

Achille (Ἀχιλλεύς) era figlio di Peleo e della Nereide Teti. Ligyron era il nome dato ad Achille alla nascita.

Ancora infante, Teti cercò di rendere immortale il figlio. Un resoconto dice che unse Achille di ambrosia prima di adagiarlo nel fuoco, bruciando le parti mortali del corpo e rendendolo invulnerabile alle armi ordinarie. Quando Peleo scoprì che teneva il figlio sul fuoco, gridò allarmato, lasciando Achille invulnerabile tranne che per i talloni. Irritata dall’interferenza del marito, Teti lasciò marito e figlio e tornò a casa nel mare.

Un resoconto diverso dice che Teti lo immerse nello Stige, il fiume dell’Oltretomba, tenendolo per i piedi. I talloni erano le uniche parti vulnerabili del corpo, coperte dalle mani di Teti. È da qui che deriva chiaramente il termine — tallone di Achille.

Achille fu allevato e addestrato dal padre e dal saggio centauro Chirone. Il nome fu cambiato da Ligyron in Achille. Imparò a cacciare e a combattere. Era così veloce da poter raggiungere qualsiasi animale selvatico.

Quando i greci iniziarono a radunare capi per combattere a Troia, Teti seppe da una profezia che il figlio aveva due destini possibili. Uno era una vita pacifica e lunga, ma senza fama e gloria. L’altro era il più glorioso — poteva diventare uno dei più grandi eroi greci, ma destinato a morire giovane.

Teti cercò di impedire al figlio di andare a Troia travestendo Achille da ragazza e nascondendolo alla corte di Licomede sull’isola di Sciro. Durante il soggiorno a Sciro, una delle figlie del re, Deidamia (Deidaemeia), se ne innamorò e gli diede un figlio di nome Neottolemo (Pirro).

Ai greci era stato detto da un indovino che Troia non sarebbe caduta senza l’aiuto di Achille. Uno dei capitani greci, Ulisse, penetrò il travestimento mettendo una lancia e uno scudo tra i doni alle figlie del re. Quando i greci suonarono le trombe come se l’isola fosse sotto attacco, Achille afferrò le armi, rivelando così l’identità. Una volta scoperto, però, Achille si unì volentieri ai greci.

Nella guerra di Troia Achille era considerato il più bello, il più veloce, il più forte e il più coraggioso dei greci che combatterono nella guerra di Troia. Guidava i Mirmidoni con cinquanta navi da Ftia, Alo, Alope e Trachis. Achille indossava un’armatura immortale appartenuta al padre, dono nuziale degli dèi. Era pure armato di una lancia fabbricata da Chirone da un albero del monte Pelio. Peleo diede pure al figlio i due cavalli immortali (Xanto e Balio).

Prima di arrivare a Troia, Achille fu avvertito dalla madre di non uccidere Tene, figlio di Apollo e re di Tenedo. Se avesse ucciso Tene, il dio avrebbe di certo vendicato la morte del figlio. Ma sbarcando sull’isola di Tenedo Achille aveva dimenticato l’avvertimento, e ciò portò alla morte del re. Achille uccise molti capi troiani (inclusi molti figli di Priamo) e pure i loro alleati. Il più notevole fu Cicno, figlio di Poseidone, negli anni precedenti della guerra. Nell’ultimo anno di guerra uccise Ettore, l’amazzone Pentesilea e il principe etiope Memnone, figlio di Eos e Titono.

Achille fu coinvolto in un’aspra lite con il comandante in capo Agamennone per le concubine, causando il ritiro del giovane eroe dai combattimenti. Quando Agamennone inviò Nestore, Ulisse e Aiace a pregarlo di tornare a combattere, l’orgoglio e l’amarezza lo resero ostinatamente rifiutante. L’orgoglio, però, gli fece perdere il caro compagno (e amante?), Patroclo. Tornò al combattimento, vendicando l’amico uccidendo il campione troiano Ettore. (Si veda l’Iliade.)

La morte di Achille stesso giunse molto presto dopo l’uccisione di Memnone. Mentre inseguiva i Troiani in ritirata verso la porta della città, Paride scagliò una freccia su Achille; il dio Apollo guidò la freccia a uno dei talloni. Morente, Achille riuscì a uccidere un ultimo Troiano con la lancia. Scoppiò un feroce combattimento intorno al suo corpo. Il cugino Aiace riuscì a portare via il corpo mentre Ulisse teneva a bada i Troiani.

Durante i giochi funebri di Achille, la sua armatura provocò un’aspra disputa tra due compagni — Aiace e Ulisse — con entrambi gli eroi che pretendevano di essere il guerriero più coraggioso dopo Achille. L’armatura fu assegnata a Ulisse, causando la morte di Aiace. (Si veda Morte di Achille.)

Quando Ulisse catturò Eleno, l’indovino troiano predisse che il figlio di Achille doveva combattere a Troia perché la città cadesse. Ulisse portò Neottolemo a Troia. Ulisse diede l’armatura di Achille a Neottolemo.

Ci sono alcuni altri resoconti diversi della sua morte. Uno coinvolge Achille che si innamora della figlia di Priamo, Polissena. I Troiani gli promisero di organizzare un incontro segreto con la ragazza, da solo quella notte. Achille fu teso un’imboscata e ucciso da Paride e Deifobo. Secondo Darete frigio, Antiloco fu ucciso da Achille, così Paride era l’uccisore di Antiloco, non Memnone.

Ulisse incontrò poi l’ombra di Achille nell’Oltretomba, nell’Odissea. Resoconti diversi di Apollodoro e Apollonio Rodio dicono che visse sull’Isola Bianca (nota pure come le Isole dei Beati o i Campi Elisi), e fu sposato alla maga Medea.