Gli Inferi

Il mondo dei morti o mondo infero era comunemente visto dalle religioni antiche come un regno sotterraneo governato da un dio, una dea o entrambi. Quasi tutti i mortali avrebbero risieduto nel mondo infero dopo la morte. Pochi ottennero la divinità e ancora meno un posto sull’Olimpo, dimora degli dèi e dee olimpici.

Per chi legge dell’aldilà nella mitologia greca, bisogna mettere da parte i concetti cristiani e islamici di paradiso e inferno così comuni nelle religioni medievali e moderne. Per Greci e Romani la morte era inevitabile e a tutti gli uomini era assegnato il destino, e a tutti un posto nel mondo infero.

Nella mitologia greca i sovrani degli Inferi erano Ade e Persefone, che i Romani chiamavano Pluto (o Dis Pater) e Proserpina.

Nella mitologia classica il mondo dei morti o mondo infero aveva molti nomi diversi. Il sovrano degli Inferi si chiamava Ade, e il mondo infero stesso era spesso chiamato Ade.

Il dominio di Ade aveva molti nomi: Inferi, Ade, Casa di Ade, Erebo, Tartaro, Elisio e Isole dei Beati. Ade era un nome popolare e spesso si usava in modo intercambiabile con Inferi per l’intero regno sotterraneo.

Ade (Inferi) prendeva il nome dal sovrano Ade, figlio di Crono e Rea e fratello di Zeus, Poseidone, Era, Demetra ed Estia. Nei miti romani era noto come Pluto. La moglie e consorte era Persefone o Proserpina secondo i miti romani.

Dopo la guerra tra Titani e Olimpici, Ade e i due fratelli decisero di dividere l’universo. Zeus ricevette il cielo o l’Olimpo, Poseidone divenne signore del mare, mentre Ade governò gli Inferi. La Terra era condivisa da tutti, ma Zeus divenne il sovrano supremo dell’universo.

Si veda Ade nella sezione Divinità del mondo infero per maggiori dettagli sul dio dei morti.

Come ho detto, gli Inferi erano il dominio sotterraneo di Ade dove la luce del sole non splendeva mai e il clima era freddo o gelido. L’intero dominio era diviso in diverse regioni e aveva diversi tipi di punti di riferimento.

Ade (Inferi) poteva anche riferirsi al palazzo residenziale di Ade, chiamato Casa di Ade, dove viveva con Persefone. Il palazzo sembrava separato da altre parti del regno.

Cinque fiumi sotterranei scorrevano attraverso gli Inferi: Acheronte («Dolore»), Cocito («Lamento»), Lete («Oblio»), Flegetonte o Piriflegetonte («Focoso») e Stige («Orrore»). Le ombre dovevano attraversare tutti e cinque i fiumi prima di essere giudicate e inviate al riposo finale.

Il fiume Stige prendeva il nome dalla dea fluviale Stige, figlia maggiore di Oceano e Teti. Caronte traghettava le ombre attraverso l’Acheronte o lo Stige per il prezzo di una moneta (obolo). Anche i pochi mortali che si avventuravano nell’Ade dovevano pagare un pedaggio al traghettatore. Solo il cantore Orfeo non pagò, perché la musica della lira aveva ammaliato Caronte. Tuttavia Caronte gli impedì di entrare negli Inferi una seconda volta. Nell’Eneide Caronte voleva rifiutare il passaggio all’eroe Enea e alla profetessa Sibilla, finché lei non rivelò il sacro ramo d’oro.

L’acqua stigia dello Stige sembrava scaturire dal monte Aroanio, in Arcadia. Qualsiasi giuramento prestato nel nome di Stige era il più sacro per gli dèi.

Gli Inferi erano divisi in due o più regioni principali. Erebo era la regione superiore, mentre Tartaro era la più bassa, dove erano imprigionati la maggior parte dei Titani.

Tre dèi minori negli Inferi agivano da giudici e presiedevano le anime dei morti: Minosse e Radamanto, figli di Europa, e Eaco, figlio di Egina.

La maggior parte dei mortali morti trovava il riposo finale nella Piana degli Asfodeli, parte della regione di Erebo. Le ombre che vi dimoravano non avevano memoria delle vite precedenti. Il luogo era grigio e cupo, ma le ombre non provavano né gioia né dolore. Solo pochi mortali ottenevano l’ingresso ai Campi Elisi, anch’essi parte di Erebo. Si veda Campi Elisi per una descrizione più ampia.

Altri, che avevano condotto una vita malvagia, erano inviati nel Tartaro e puniti per il delitto o il peccato. Tra le figure notevoli punite nel Tartaro c’erano Tizio, Issione, Sisifo e Tantalo.

Sia Erebo sia Tartaro erano detti dèi primordiali divenuti personificazioni di queste due regioni. Erebo (Tenebre) era figlio di Nyx (Notte) e forse del Caos. Tartaro nacque o venne all’esistenza nello stesso tempo di Gea o Ge (Terra) e di Eros (Amore).

Si veda Erebo e Tartaro tra le antiche divinità; e nel prossimo articolo sulla regione del Tartaro.

Molte divinità vivevano negli Inferi oltre Ade e Persefone, come Stige, Ecate e i fratelli Hypnos (Sonno) e Thanatos (Morte). Si trovano tutte queste divinità in Divinità del mondo infero.

I miti romani sugli Inferi non differivano da quelli greci, se non per i nomi romani delle divinità al posto di quelli greci.

Solo poche persone entrarono coraggiosamente o stoltamente nel regno infernale da vive.

Teseo e il compagno temerario Piritoo andarono negli Inferi con l’intenzione di rapire Persefone, moglie di Ade. Eracle, che stava compiendo una delle famose fatiche per prendere Cerbero, il cane di Ade, riuscì a liberare Teseo dalla Sedia dell’Oblio. Eracle entrò negli Inferi attraverso il lago Alcyonio, presso Lerna in Argolide, come fece Dioniso.

Orfeo, invece, cercò l’ingresso a Capo Tenaro, nel Peloponneso meridionale. Orfeo, il famoso cantore/bardo, tentò di riportare in vita la moglie Euridice, ma fallì perché aveva violato la condizione posta da Ade.

Psiche è l’unica donna di cui sappia che entrò nel mondo infero e tornò in superficie. Dovette compiere un incarico per Venere (Afrodite), madre di Cupido (Eros): prendere una scatola di cosmetici da Persefone. Quasi morì nell’impresa.

Odisseo andò negli Inferi solo per ricevere consiglio dall’indovino tebano morto Tiresia, ma incontrò anche altre ombre. Ricevette istruzioni precise su come entrare. A differenza di altri che osarono avventurarsi nella terra dei morti, Odisseo navigò la nave fino al fiume Oceano finché raggiunse il bosco di Persefone, un bosco di pioppi e salici.

Similmente l’eroe troiano Enea visitò il padre Anchise per consiglio. Nessuno dei due eroi doveva scendere nelle profondità estreme del mondo infero. L’ingresso era all’Averno, un lago presso Napoli. La Sibilla istruì Enea a prendere il ramo d’oro, che gli garantiva passaggio sicuro. Il ramo era sacro a Persefone/Proserpina.

Il bellissimo giovane Adone trascorse un terzo della vita negli Inferi con Persefone e gli altri due terzi in superficie con Afrodite, perché le due dee lo amavano. Ma quando morì a caccia dovette trascorrere il resto dell’aldilà negli Inferi.

Sisifo ebbe più successo nel tornare in vita perché l’astuto re aveva ingannato Ade facendosi rimandare. Tuttavia, quando Sisifo alla fine morì di vecchiaia, fu punito dagli dèi e dovette faticare senza fine, spingendo un grande masso in cima a una collina.