Helheim

Norse

Helheim: l’inferno nordico

Helheim, anche noto come Hel, era l’oltretomba nella mitologia nordica. Era uno dei Nove Mondi del mondo nordico, e era un luogo sotterraneo dove andavano le anime morte. Helheim si trovava a nord, dove era freddo e desolato. Scopri come la versione nordica di Hel si trasformò nell’Inferno della tradizione cristiana.

Dove era Helheim?

Helheim era l’Inferno nordico, e si pensava fosse a nord, dove tutto era freddo e scuro. Alcuni credono che facesse parte del regno chiamato Niflheim, detto «il luogo delle nebbie». Helheim era circondato da alte mura e c’era un fiume vicino. In modo spaventoso, il fiume produceva suoni di clangore mentre scorreva.

Hel non solo era a nord, ma era anche situato alla base dell’albero Yggdrasil. Era l’albero dove Odino si impiccò per giorni per imparare i segreti delle rune.

Cos’era Helheim?

Il regno era sorvegliato dalla gigantessa/dea Hel, e il nome del luogo si chiamava pure Hel. Hel era uno dei figli del dio ingannatore Loki e aveva una posizione potente. Il nome Hel viene dal norreno antico che significa «nascosto», ed è chiamato sia Hel sia Helheim. Helheim significa «luogo nascosto» o «luogo di Hel».

Alcune storie affermano che era solo un luogo dove la maggior parte della gente del mondo nordico andava quando moriva. Ma in fonti successive fu dipinto come un luogo terrificante e orribile. Ciò era probabilmente per l’influenza del cristianesimo.

La strada: come arrivare a Helheim?

Molti sapevano come arrivare a Helheim perché si poteva visitare la dea per farle domande. Nelle storie c’era una vera strada che portava all’ingresso di Helheim. Portava dalle radici di Yggdrasil al regno dei morti. La parola norrena per questa strada o «strada di Hel» era «Helvegr».

A volte i miti descrivono Hel come custodita da una bestia simile a Cerbero nella mitologia greca. La bestia guardiana sarebbe stata all’ingresso di Helheim.

Miti di Hel e Helheim

Helheim era l’oltretomba nordico, dove la maggioranza delle anime si raccoglieva alla fine della vita. Non era menzionato spesso nei miti, ma molti dèi e dee lo visitavano per fare domande o visitare i cari. Odino, il Padre di Tutti, non faceva eccezione.

Helheim e Odino

Il figlio di Odino Baldur, il «Dio Splendente», ebbe un sogno di morire, e la madre Frigg ebbe lo stesso sogno. Frigg era così preoccupata che chiese al marito Odino di viaggiare a Helheim per scoprire la verità. Odino viaggiò là sul cavallo a otto zampe Sleipnir. Quando arrivò, dovette lavorare per resuscitare un indovino per scoprire se i sogni fossero veri.

L’indovino gli disse che erano veri, e Odino tornò a casa abbattuto. Tragicamente i sogni si adempirono, e il figlio di Odino fu ucciso da Loki, il dio ingannatore. Voleva solo vedere se potesse trovare un modo per ucciderlo. Dopo che Baldur morì, la sua anima viaggiò a Helheim e tutto il mondo piangeva per lui.

Hel e il suo potere a Helheim

Hel era la dea dell’oltretomba e non le importava del destino degli uomini. Dopo che Baldur morì e andò a Helheim, Frigg volle tentare ancora una volta di riprendersi l’amato figlio. Chiese al fratello di Baldur, Hermod, di tornare al regno dei morti e chiedere alla dea di rimandarle il figlio. Hermod lo fece e vide Baldur seduto al tavolo di Hel.

La dea accettò, ma disse che tutto sulla terra doveva piangere per lui, e poi lo avrebbe rilasciato. Hermod tornò in superficie e lo raccontò alla famiglia, e diffusero la voce. Tutti e tutto piansero per il bellissimo dio. Ma poi incontrarono una gigantessa, che era in realtà Loki, e egli rifiutò.

E così Hermod non poté adempiere all’accordo con Hel. E Baldur, il dio più bello della mitologia nordica, fu condannato a restare a Helheim per l’eternità.

Helheim contro gli altri oltretomba

Helheim era l’oltretomba per la maggior parte della gente, ma ce n’erano altri nella religione nordica. Come in altre religioni, c’erano luoghi diversi per le anime morte e dipendeva da come si moriva. C’era Valhalla, il luogo esaltato per chi moriva valorosamente in battaglia. C’era anche il campo di Freya chiamato Folkvangr per queste stesse anime.

Non è chiaro, ma questi oltretomba potrebbero essere stati aggiunti più tardi nella storia col passare del tempo. Per la gente comune, e a volte anche per chi aveva morti violente, Helheim era il luogo per loro.

Helheim e il cristianesimo

Quando i missionari cristiani vennero a predicare ai popoli germanici, usarono la parola Hel. Era per aiutare a spiegare l’«oltretomba» cristiano in un modo che avesse senso per loro. Come sappiamo, questa parola in un certo senso restò, e ora la usiamo ancora oggi. Originariamente nella mente nordica Hel era un luogo freddo e scuro, ma nella visione cristiana era caldo e pieno di fuoco.

Helheim fu scritto dallo studioso islandese del XIII secolo Snorri Sturluson, che lo presentò come un luogo terribile e spaventoso. Scrisse di mitologia e divinità nordiche, e questa sezione fu aggiunta più tardi nel tempo, probabilmente per le sue simpatie cristiane. Affermò che Hel era un luogo scuro e terribile e che Odino aveva scagliato la dea Hel là a regnare. È una storia simile a quella tra Dio e Lucifero nella Bibbia.

Continuò a descrivere quanto fosse orribile nell’oltretomba nordico. Tuttavia prima di questa menzione Helheim era solo un luogo dove le anime morte riposavano e vivevano come avevano fatto sulla terra. Non era un luogo di male o paura, e la sua trasformazione coincise con l’oltretomba che sarebbe stato il simbolo dei cristiani.

Helheim alla fine dei tempi

Anche se Helheim era solo un luogo e non una divinità, ebbe un ruolo alla fine dei tempi o Ragnarök. Quando sarebbe arrivata la fine dei tempi, Helheim avrebbe spalancato le porte. Dalle porte sarebbero uscite le anime dei morti nel mondo dei vivi. Era quasi come se il mondo fosse stato capovolto e scosso.

Era profetizzato che Loki avrebbe guidato queste anime a combattere contro umani vivi e dèi.

Helheim nella cultura popolare

Conosciamo Helheim per l’uso comune dell’Inferno cristiano. Per i cristiani è un luogo caldo pieno di demoni e sofferenza. Ma per i nordici era un luogo freddo, scuro e solitario.

Conclusione

Ecco i punti principali trattati sopra su Helheim.

Helheim era l’oltretomba nordico
Era anche noto come Hel
Hel significa nascosto, e Helheim significa «luogo di hel» o «luogo nascosto»
Entrambi i nomi venivano dal norreno antico
Helheim era uno dei Nove Mondi del mondo nordico, e era un regno dei morti dove la maggior parte delle anime andava dopo la morte
A volte si pensa sia dentro un altro regno chiamato Niflheim, che significa «il luogo delle nebbie»
Era un luogo freddo e scuro
Helheim o Hel era regnato da una gigantessa/dea dello stesso nome. Era uno dei tre figli-creature di Loki e non le importava di nulla e di nessuno
Helheim era un luogo circondato da alte mura e c’era un fiume vicino che produceva un terribile suono di spade che sbattevano mentre scorreva
Era sia a nord sia sotto terra, e si trovava sotto le radici dell’albero Yggdrasil
Era il famoso albero su cui Odino si impiccò per molti giorni così da imparare i segreti delle rune e condividerli con gli umani
Molti dèi e anche umani visitavano Helheim per implorare o contrattare con la dea Hel o per visitare i cari
A Yggdrasil si pensava che ci fosse una strada speciale che scendeva a Helheim. A questa strada fu dato un nome: Helvegr, che significa «strada di Hel»
Quando Helheim apparve per la prima volta nella mitologia, era un luogo dove molte anime andavano dopo la morte. Il suo scopo fu in seguito cambiato
Ciò poteva essere per l’influenza del cristianesimo che voleva paragonarlo all’Inferno cristiano, dove vanno tutti i malvagi
C’erano altri luoghi di oltretomba a cui andare, a seconda del metodo di morte
Per i guerrieri valorosi caduti c’era la Sala di Odino, Valhalla, e il campo di Freya, Folkvangr
Ma Helheim era il raccoglitore di tutte le altre anime, anche di chi moriva per violenza
In una storia di Helheim era coinvolto Odino
Il figlio, Baldur, il più bello di tutti gli dèi, ebbe un sogno di morire. La madre ebbe lo stesso sogno
Disse a Odino di andare a Helheim a consultare una donna saggia là per vedere se i sogni fossero veri e se dovessero prestarvi attenzione
Odino accettò e cavalcò il cavallo a otto zampe Sleipnir per andare a controllare
Prese la strada verso Helheim e là resuscitò un indovino
Lei gli diede un po’ di problemi all’inizio, ma alla fine gli disse che era vero che il figlio sarebbe morto
Odino tornò con la triste notizia e la moglie Frigg pose un incantesimo su Baldur per tenerlo al sicuro
Tuttavia i sogni si avverarono e Loki, il dio ingannatore, trovò un modo per uccidere il giovane Baldur, e il dio andò a Helheim
Frigg chiese a uno dei fratelli di andare là e chiedere alla dea Hel di rilasciarlo dal suo regno
Quando il fratello Hermod andò a farlo, Hel disse che lo avrebbe lasciato andare se tutto e tutti sulla terra avessero accettato di piangere per lui
Lo raccontò alla famiglia e chiesero a tutto e tutti nel mondo di piangere per Baldur, e lo fecero, tranne uno
Era Loki, camuffato da gigantessa. Rifiutò e Baldur fu condannato a vivere per sempre a Helheim, lontano dalla famiglia
Hel in seguito fece strada nella lingua inglese
Si pensa che i missionari cristiani venuti nell’area usassero questa parola per descrivere il loro «oltretomba». Così potevano rendere chiaro ciò che intendevano ai popoli germanici
Lo studioso Sturluson è accreditato di aver spostato la visione di Helheim da un normale luogo di riposo per anime morte a un luogo terribile e doloroso
Ne scrisse nei suoi libri, e probabilmente era per le simpatie per la fede cristiana
Alla fine dei tempi era profetizzato che Helheim avrebbe aperto le porte e riversato tutte le anime morte nel mondo dei vivi

La mitologia nordica era come qualsiasi altra nel fatto che aveva un luogo dove le anime morte andavano quando era tempo di lasciare il mondo dei vivi. Ma stranamente era un luogo freddo e scuro, e un tempo era un buon luogo ma in seguito cambiò in cattivo. Anche i guerrieri avrebbero preferito passare l’aldilà a Valhalla. Ma mostra l’influenza che il cristianesimo ebbe a quel tempo, trasformando una bella storia di un regno dei morti in un incubo orribile.