Persefone (Kore)

Una dea dell’Oltretomba. Persefone era figlia di Zeus e di Demetra. Era nota (o con il titolo) come Kore (Κόρη, «fanciulla»). I Romani la chiamavano Proserpina.

Prima del ratto era forse la personificazione della primavera e dea del grano, dei frutti e dei fiori. Dopo il ratto divenne nota come la temuta dea dell’Oltretomba.

Persefone giocava nel prato con le compagne, le Oceanine (figlie di Oceano), quando Ade la vide e se ne innamorò.

Si dice che Ade avesse preso accordi con il fratello Zeus sul ratto e sul matrimonio di Persefone, senza la previa conoscenza di Demetra. Furono Ecate e Elio a rivelare a Demetra chi aveva rapito la figlia.

Lo zio Ade fece di Persefone la moglie e regina. Ade trasse in inganno Persefone facendole mangiare semi di melograno così che non potesse lasciare l’Oltretomba a lungo. Poiché aveva mangiato i semi nell’Oltretomba, doveva restare con il marito. Zeus o Ermes, però, fecero sì che Ade e Demetra giungessero a un compromesso su dove e quando Persefone dovesse vivere. Persefone avrebbe vissuto un terzo dell’anno con il nuovo marito Ade, e il resto con la madre Demetra.

Un mito più dettagliato del ratto e della madre Demetra si trova nella pagina delle Dee madri, sotto il titolo Demetra e Persefone.

Nell’Oltretomba Ecate divenne la sua compagna. Persefone era sorellastra di Despoina, la dea dei cavalli, con cui a volte era confusa.

Una versione leggermente diversa del ratto si trova nelle Metamorfosi di Ovidio e nelle Fabulae di Igino.

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Alcuni resoconti la chiamano figlia di Zeus e di Stige, la dea fluviale dell’Oltretomba. Ciò suggerisce che avesse sempre vissuto nell’Oltretomba. In alcuni miti Persefone appare più reggitrice dell’Oltretomba di Ade stesso, e in alcuni casi Ade non compare affatto.

Secondo Ovidio e il geografo Strabone, Persefone trasformò la ninfa Mente o Minthe in una pianta nota come menta, quando scoprì che Ade aveva una relazione con la ninfa.

Nel mito del giovane Adone, Persefone era rivale di Afrodite per l’affetto del giovane. Come Ade e Demetra, Persefone e Afrodite dovettero scendere a un compromesso così che Adone vivesse parte del tempo con lei e l’altra con la dea dell’amore. L’altro terzo del tempo di Adone doveva essere speso liberamente da solo.

L’eroe ateniese Teseo cercò di aiutare il migliore amico Piritoo, re dei Lapiti, a rapire Persefone, perché il re avventato voleva sposare una figlia di Zeus. Ade seppe del complotto e li accolse abilmente in casa. Nel momento in cui Teseo e Piritoo sedettero sulle sedie di Ade, dimenticarono tutto, incluso il complotto di rapire la moglie di Ade. Eracle riuscì a salvare Teseo, ma dovette lasciare dietro Piritoo.

Nel poema romano, Venere (Afrodite) inviò la nuora Psiche a prendere una scatola di cosmetici da Proserpina (Persefone). Solo un immortale poteva usare il contenuto della scatola cosmetica, così nel momento in cui Psiche aprì la scatola cadde in un sonno mortale. Cupido (Eros) scese nell’Oltretomba a salvare la moglie dal sonno innaturale.

L’Inno omerico a Demetra diceva che Persefone era la dama della spada d’oro e dei frutti gloriosi. Gli artisti a volte la raffiguravano con una spada in una mano e un cesto di frutti nell’altra.

I suoi alberi preferiti erano pioppi e salici.

Secondo una fonte, Persefone diede a Ade Pluto, il dio della ricchezza. E Pluto era uno degli dèi eleusini. Tuttavia Ade e Persefone erano di solito considerati una coppia senza figli. Pluto era di solito detto fratellastro di Persefone e figlio di Demetra e Iasione.

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Di solito Persefone era detta figlia di Zeus e di Demetra, ma in alcuni resoconti la madre era Rea. C’è o una confusione tra Demetra e Rea, o Rea e Demetra erano la stessa dea, ma Demetra rappresentava un aspetto diverso di Rea.

Secondo il mito orfico, Rea, figlia di Urano e Gea, era moglie e consorte di Crono. Quando nacque Zeus, il suo nome mutò in Demetra. Quando Zeus divenne il nuovo sovrano supremo del mondo, stuprò la madre Rea/Demetra, ed ella diede alla luce Persefone.

Secondo i poemi orfici scritti dai filosofi neoplatonici (III-IV secolo d.C.), Zeus giacque con la propria figlia nella forma di un serpente, così Persefone divenne madre di Dioniso o Zagreo. Per le macchinazioni della consorte gelosa Era, i Titani uccisero e divorarono Zagreo (Dioniso). Zeus distrusse i Titani con i fulmini. L’umanità fu creata dalle ceneri dei Titani. Il cuore di Zagreo fu salvato, e Zeus lo inghiottì. Zagreo rinacque quando Zeus sedusse una donna mortale, Semele, e Zagreo divenne noto come Dioniso. La maggior parte delle volte gli autori chiamavano semplicemente Zagreo Dioniso.

Secondo il mito orfico, era Persefone il giudice finale a decidere se una persona potesse entrare nell’Elisio. Chi non riusciva a piacerle era o punito nel Tartaro o l’ombra reincarnata a vivere un’altra vita tra i vivi. Solo chi viveva una vita virtuosa poteva entrare nell’Elisio.