Demetra

Dea del grano o della terra e della fertilità. Demetra era pure nota come Deo, mentre i romani la chiamavano Cerere. Era figlia di Cronos e Rea.

Demetra era spesso vista come una delle Olimpiche, al posto di Ade poiché il dio dell’Oltretomba era raramente visto fuori dal suo dominio.

Divenne madre di Persefone dal fratello Zeus.

Un giorno mentre Persefone giocava con le compagne, Ade venne e la rapì. Ade s’era innamorato della grande bellezza di Persefone. Voleva sposarla e farne la regina nell’Oltretomba.

Nel dolore, Demetra cercò per nove giorni nel mondo, tentando di scoprire come fosse sparita la figlia. Nessuno sapeva chi l’avesse rapita finché non incontrò Ecate e Elio.

Quando scoprì che Ade aveva rapito Persefone, rifiutò di lasciare crescere piante e raccolti. L’intero mondo affrontava la fame. Alla fine Zeus stabilì che Persefone avrebbe passato due terzi dell’anno con la madre sulla terra, e il resto dell’anno nell’Oltretomba col marito.

Un resoconto più dettagliato del mito di Demetra e del rapimento della figlia si trova nella sezione Dee madri sotto il titolo Demetra e Persefone.

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Fu durante la ricerca della figlia che l’altro fratello Poseidone tentò di sedurla. Si mutò in cavalla per nascondersi al dio del mare, ma Poseidone si mutò in stallone e la montò. Secondo la leggenda arcadica, lo stupro avvenne in Arcadia, dove era nota come Demetra Erinys (Demetra la Furia) e la Demetra Nera. Diede alla luce una figlia di nome Desponia, dea dei cavalli, nonché il cavallo immortale Arione.

Ebbe pure una relazione con un mortale, Iasione, e divenne madre di Pluto e Filomelo. Pluto era una delle triadi di divinità venerate nel Mistero eleusino di Demetra e Kore (Persefone).

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Demetra non era sempre una dea benigna. Quando cercava la figlia, vagando per la terra come una vecchia, faceva fallire i raccolti, soprattutto tra le genti inospitali verso di lei.

Forse la storia più spaventosa di tutte era quella di Erisittone. Demetra inflisse a Erisittone una fame incessante, che non poteva mai soddisfare. L’agonia della fame fece sì che Erisittone, alla fine, si mangiasse a morte, letteralmente — Erisittone cominciò a mangiare la propria carne. Vedi Erisittone nell’Ira del Cielo.

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Eleusi era il centro del suo culto, ma Atene prese i Misteri eleusini. Demetra era di solito raffigurata nelle arti con spighe di grano, sebbene a volte tenesse uno scettro o una torcia.

Altri siti importanti erano Telpousa e Figalia in Arcadia. Il dio del mare Poseidone violentò la dea mentre era in forma di stallone e lei in forma di cavalla. Diede alla luce una dea nota solo come Desponia, la Signora; solo gli iniziati del suo mistero in Arcadia conoscevano il vero nome della figlia della dea.

A Telpousa era nota come Demeter Erinys, o «Demetra la Furia». In un santuario a Oncion c’era un’immagine di legno di lei, che la raffigurava con un cesto nella sinistra e una torcia nella destra. Le fu pure dato il titolo di Demetra che lava, perché la dea andava al fiume Ladone a bagnarsi quando Poseidone la bramava. C’era una statua di legno di sei piedi di lei come Dea che lava, ma a volte era scambiata per la Titanide Temi.

A Figalia c’era una grotta a lei sacra. Fu lì che restò dopo lo stupro, causando la carestia in Arcadia e altrove in Grecia. I raccolti non potevano crescere e l’umanità affrontava l’estinzione. In questa grotta indossava solo nero, ed è perché era nota come la Demetra Nera. In questa grotta divenne il suo santuario, e c’era un’immagine di legno di lei seduta sulla roccia. Poteva avere il corpo di una donna, ma la testa era di cavallo. Teneva un delfino in una mano e una colomba nell’altra.

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Secondo il mito orfico, il suo vero nome è Rea, figlia di Urano e Gea. Era una Titanide che divenne consorte del fratello Cronos. Dopo la nascita di Zeus, il suo nome mutò in Demetra. Quando Zeus violentò la madre Rea/Demetra, diede alla luce Persefone. La figlia fu pure violentata da Zeus così che Persefone era madre di Zagreo o Dioniso.