Apollo

Dio della giovinezza, della musica, della profezia, del tiro con l’arco e della guarigione. Gemello della dea Artemide (Diana), Apollo era figlio di Zeus e della titanide Leto, figlia dei titani Ceo e Febe.

Era popolarmente noto come Febo Apollo e quindi come dio della luce e del sole. Apollo era raffigurato con un corpo maschile perfetto: muscoloso ma giovanile. Sulle statue appariva sempre imberbe.

---

Apollo era il dio del tiro con l’arco e portava un arco d’argento come la sorella. Spesso godeva della caccia con la sorella e a volte con la madre. Possedeva pure una spada d’oro.

Apollo era il dio della musica. Ermes gli diede la lira che aveva inventato, fabbricando lo strumento con un guscio di tartaruga e budella di pecora per le corde. Nessuno, dio o mortale, poteva suonare la lira meglio di Apollo.

Alcuni dicono che Apollo fosse il padre del più grande musico mortale, Orfeo, da Calliope, una delle Muse. Altri scrittori dicono che il padre di Orfeo fosse il re trace Eagro. In ogni caso Orfeo pure suonava la lira. Un altro figlio di Apollo, Lino, fu pure un grande musico, ma fu ucciso dall’allievo Eracle.

Più volte mortali e divinità minori sfidarono Apollo in gare musicali e ne furono puniti. Apollo spesso puniva chi osava competere con lui. Un satiro di nome Marsia che suonava un flauto inventato dalla dea Atena lo sfidò. Marsia fu scuoiato vivo quando perse la gara.

Un’altra volta Apollo gareggiò contro il dio Pan in un concorso musicale. Tre giudici dovevano decidere il vincitore. Due votarono a favore di Apollo, ma re Mida pensò che la zampogna di Pan producesse musica migliore. Invece di volgersi contro il musicista, Apollo punì il giudice. Trasformò le orecchie di Mida in quelle di un asino. Mida dovette nascondere le orecchie in un berretto, per la vergogna.

---

Apollo era il dio della profezia e dell’oracolo. L’oracolo di Delfi era la sede principale del suo potere, sebbene in origine appartenesse a Gea, poi a Temi e a Febe, prima che l’oracolo gli fosse dato. Delfi era solo un piccolo insediamento nel periodo miceneo. Solo nell’VIII secolo a.C. ricostruirono l’area e divenne il centro del suo culto.

Apollo era pure dio della medicina e della guarigione. Nei resoconti più antichi Peone (Paeëon) poteva essere un dio della guarigione; ma il nome poteva pure essere un epiteto di Apollo.

Forse il più famoso dei suoi figli fu Asclepio, da Coronide, figlia di Flegia. Mentre era ancora incinta, prese un amante mortale, Ischi. Quando Apollo lo seppe, uccise Coronide ma salvò il bambino non nato. Asclepio divenne il più grande medico, con la capacità di restituire la vita ai morti. Alcuni lo chiamerebbero pure un dio della guarigione.

Tuttavia il dono di restituire la vita si rivelò la sua rovina. Zeus lo uccise con il fulmine, perché temeva che mutasse i destini degli uomini. Adirato che il padre avesse ucciso il figlio prediletto, Apollo uccise uno dei Ciclopi, che fabbricano l’arma mortale di Zeus — i fulmini. Zeus avrebbe gettato il proprio figlio nel Tartaro se Leto non avesse implorato per la vita del figlio.

Zeus punì Apollo facendolo servire per un anno un mortale di nome Admeto, re di Fere. Admeto era un uomo pio e trattò bene il dio durante il servizio di Apollo. Dopo un anno Apollo ripagò la gentilezza di Admeto avvertendolo del suo destino. Admeto poteva sfuggire al fato se trovava qualcuno disposto a morire al suo posto. Nessuno tranne la moglie Alcesti fu disposto a sacrificare la propria vita per lui. Admeto si pentì subito di aver permesso alla moglie di prenderne il posto. Solo con l’intervento di Eracle la vita di Alcesti fu restituita al re.

Apollo e Poseidone furono pure puniti da Zeus dovendo servire Laomedonte, re di Troia, per un anno. Con l’aiuto del mortale Eaco, re di Egina, costruirono le mura di Troia. Entrambi gli dèi chiesero il pagamento a costruzione ultimata. Laomedonte però rifiutò di pagare, così Poseidone mandò un mostro marino. Sebbene Apollo fosse considerato dio della guarigione, punì Laomedonte mandando un’epidemia a Troia.

Durante la guerra di Troia, però, favorì i Troiani, in particolare l’eroe troiano Ettore e in certa misura Enea. Di nuovo fu associato come dio della pestilenza (per la seconda volta a Troia. Si veda l’Iliade). Questa volta mandò la pestilenza ai Greci a Troia, a causa del rifiuto di Agamennone di restituire una prigioniera e concubina, Criseide, al padre Crise, sacerdote di Apollo. Apollo punì Agamennone scagliando le frecce mortali dal cielo, provocando un’epidemia nel campo greco.

Nel mito di Niobe, Apollo uccise i figli di Niobe mentre Artemide uccise le figlie con le frecce. Niobe si era stoltamente vantata di aver partorito sette figli e sette figlie, mentre Leto ne aveva solo due gemelli.

Poiché Achille uccise il figlio Tenes, re di Tenedo, nel primo anno della guerra di Troia, Apollo sarebbe stato responsabile della morte di Achille nell’ultimo anno della guerra. Quando Achille inseguiva i Troiani in ritirata, Paride scagliò una freccia contro Achille; Apollo guidò la freccia al punto debole di Achille, il tallone.

---

Come molti degli dèi più giovani, Apollo non sposò mai, ma sedusse molte fanciulle e donne. Tra le fanciulle che violentò c’erano Creusa, figlia di Eretteo, che divenne madre di Ione. Apollo ed Ermes s’innamorarono entrambi di Chione, figlia di Dedalione. Lo stesso giorno Ermes violentò Chione di giorno, mentre Apollo la violentò di notte. Ella generò gemelli, un figlio per ciascun dio: Autolico (ladro) a Ermes e Filammone (bardo) ad Apollo.

La relazione più nota di tutte fu pure la più fallimentare. Apollo disse a Eros (Cupido) di lasciare a lui il tiro con l’arco. Adirato per il rimprovero, Eros usò una freccia dalla punta d’oro e fece innamorare Apollo di una ninfa di nome Dafne, figlia del dio fluviale Peneo. Ma Eros colpì Dafne con una freccia di piombo, che le avrebbe fatto respingere ogni amore. Apollo inseguì l’infelice fanciulla. Pregando la dea della terra Gea, fu trasformata nell’alloro. Apollo spezzò un ramo d’alloro e se lo pose in capo. In greco Dafne significa «alloro». Una festa in suo onore ogni nove anni a Tebe commemorava questo evento. C’era una piccola processione in cui un ragazzo camminava con un sacerdote e un parente stretto che portava un ramo d’olivo, con fiori di alloro e sfere di bronzo.

Un’altra fanciulla che scampò al dio fu Marpessa, che l’eroe Ida voleva sposare. Quando Apollo prese la fanciulla, Ida, indomito dal dio, inseguì il dio in fuga e la fidanzata. Zeus impedì ai due rivali di combattere e chiese alla fanciulla di scegliere tra loro. Scelse Ida.

A Troia diede il dono della profezia a Cassandra, figlia di Priamo e di Ecuba, nella speranza di guadagnarsene il favore. Quando Cassandra lo respinse, Apollo rese il suo dono di prevedere sempre vero, ma nessuno avrebbe dato ascolto alle sue profezie.

Apollo non era attratto solo dalle fanciulle. Fu pure amante di un giovane spartano di nome Giacinto, figlio di Amicle e Diomede. Apollo lo uccise accidentalmente con un disco mal lanciato. Il fiore giacinto crebbe dove cadde il suo sangue. Ogni anno la festa delle Giacintie si teneva in onore di Giacinto e di Apollo ad Amicle.

Ida non fu l’unica volta in cui un eroe mortale affrontò Apollo e sopravvisse. Diomede fu divinamente ispirato da Atena quando ferì Enea, poi Afrodite e più tardi Ares. Quando Diomede cercò di finire Enea, Apollo dovette salvare l’eroe troiano caduto. Diomede non si scoraggiò per la presenza del dio. Tre volte cercò di dare il colpo mortale, e tre volte Apollo dovette proteggere Enea. Diomede si ritirò solo quando Apollo lo respinse con lo scudo e gli diede un avvertimento.

Quando Eracle chiese all’oracolo di Delfi una cura per la malattia della pelle, la profetessa rifiutò di rispondere, così l’eroe afferrò il tripode e disse alla profetessa e alle sacerdotesse che avrebbe istituito un proprio oracolo. Apollo avrebbe affrontato e forse combattuto l’eroe, ma Zeus intervenne, separando i due figli con un fulmine. Eracle non voleva combattere Apollo, voleva solo una cura. Dall’altra parte Apollo ammirò l’audacia dell’eroe e concesse di ordinare alla profetessa di dare l’oracolo a Eracle.

Quando Eracle partecipò ai Giochi olimpici e vinse tutti gli eventi, ciascuno degli dèi potenti premiò l’eroe con un dono. Apollo diede un arco a Eracle, ma l’eroe preferì usare l’arco che aveva fabbricato lui.

In un mito i Giochi olimpici furono in realtà istituiti per la prima volta sull’Olimpo da Zeus. Quando Apollo partecipò a tali eventi, sconfisse Ermes in una corsa a piedi e Ares nel pugilato.

---

Apollo fu introdotto a Roma dalle città greche dell’Italia centrale e meridionale, nonché dagli Etruschi, dove era noto come Apulu. Apollo probabilmente iniziò come dio della guarigione, ma col tempo ereditò molti attributi del dio greco, come dio degli oracoli e della profezia, della luce e della musica. Apollo appare in molti miti probabilmente derivati da fonti greche. Il suo tempio a Roma fu eretto per la prima volta nel 432 a.C.

Apollo ebbe molti epiteti: Acersecomes (non tosato), Acesius (guaritore), Cynthius, Delius, Loxias, Lycius (dio lupo), Moiragetes (guida delle moire), Musagetes (patrono delle muse), Paean (dio guaritore), Phoebus (splendente), Smintheus (dio topo).

I suoi luoghi sacri di culto erano Delfi, Delo e Tenedo. Il suo albero sacro era l’alloro, mentre i suoi animali sacri erano il lupo, il corvo, il cigno, lo sparviero, il serpente, il topo e la cavalletta.