Artemide (Diana)

Dea vergine del parto e degli animali selvatici. Artemide era figlia di Zeus e della titanide Leto, a sua volta figlia dei Titani Ceo (Coeus) e Febe. Artemide era la gemella di Apollo.

Artemide era la dea della caccia e della caccia al selvatico. Spesso cacciava con il fratello. Portava un arco d’argento forgiato dai Ciclopi, ma le frecce erano d’oro. Fanciulle e ninfe silvestri spesso l’accompagnavano nella caccia.

Queste cacciatrici mortali cercavano di restare vergini come la dea che veneravano. Molti dèi, però, in particolare suo padre (Zeus), spesso violentavano le sue belle compagne.

Stranamente, Artemide era pure la protettrice dei giovani animali. Era come un guardacaccia: uccideva chiunque cacciasse femmine gravide o i loro piccoli.

Artemide guidava il carro d’oro da Smirne a Claro per incontrare il fratello prima di cacciare, mentre i suoi cavalli di solito abbeveravano a Meles. Era pure la guardiana di tutti gli animali selvatici della foresta, ma la cerva, l’orso, il cane e il cinghiale erano i suoi preferiti. Era spesso chiamata Signora delle bestie. Il suo albero sacro era l’alloro, come quello del fratello.

Artemide era pure la dea del parto. Quando Leto era incinta dei gemelli da Zeus, Ilizia rifiutò di aiutarla nel travaglio, poiché era figlia di Era, moglie di Zeus. Leto soffrì molto per il dolore. Artemide nacque per prima sull’isola di Ortygia. Leto soffrì le doglie per nove giorni sull’isola di Delo, prima che Artemide aiutasse la madre al parto del gemello Apollo.

---

Le sue frecce portavano morte rapida ma violenta alle giovani donne. Le frecce di Apollo facevano lo stesso ai giovani uomini. Quando Niobe si vantò di aver partorito sette figli forti e sette figlie belle — più di Leto — Artemide uccise tutte le figlie di Niobe, mentre Apollo uccise i figli.

Artemide proteggeva la propria verginità con violenza improvvisa. Poteva essere una dea vendicativa. Quando Atteone, nipote di Cadmo, probabilmente per caso la vide mentre si bagnava, lo trasformò in cervo. I cani di Atteone non riconobbero il padrone e lo sbranarono.

Provocò la morte dei giganti Oto ed Efialte quando la inseguirono nel bosco. Li indusse con l’inganno a uccidersi a vicenda con le lance.

Quando Eneo, re di Calidone, dimenticò di sacrificarle, Artemide lo punì mandando un cinghiale gigante a devastare la campagna. Il cinghiale calidonio fu cacciato da molti eroi greci. Si veda Atalanta per la storia della Caccia al cinghiale calidonio.

A volte queste punizioni non bastavano e la dea esigeva un sacrificio ancora maggiore. Non di rado non era soddisfatta se non si spargeva sangue umano in offerta a lei.

Così, quando Agamennone dimenticò di sacrificarle, Artemide mandò un vento forte che impedì alla flotta greca di salpare da Aulide per Troia, a meno che Agamennone non sacrificasse una delle figlie (Ifigenia). In alcuni racconti Artemide rapì Ifigenia e la portò nel paese dei Tauri, sostituendo il sacrificio con una cerva. Nella versione probabilmente originaria Ifigenia morì ad Aulide. In ogni caso Agamennone perse la figlia per la dea e i Greci poterono salpare per Troia. Secondo Euripide, Ifigenia servì come somma sacerdotessa del tempio taurico di Artemide, dove doveva eseguire sacrifici umani degli stranieri che toccavano la loro terra. Questa pratica continuò finché non arrivò il fratello, aiutandola a fuggire.

Come mostrano i riferimenti al culto di Artemide con sacrifici umani, era una dea assetata di sangue. Di tutti gli dèi dell’Olimpo, solo un altro dio esigeva sacrifici umani — Ares.

Artemide sembrava la dea delle ninfe, poiché molte delle sue seguaci si univano alla caccia con lei, in particolare le ninfe silvestri e montane. Erano spesso le sue compagne quando la dea desiderava andare a caccia. Secondo l’Inno ad Artemide di Callimaco, la giovane Artemide radunò 60 figlie di Oceano e Teti e 20 ninfe dell’Amniso, un fiume di Creta, come compagne e ancelle. Le Oceanine avevano tutte nove anni e non erano cinte.

Queste ninfe spesso cercavano di emulare Artemide — godendo della caccia con la padrona e cercando di restare vergini caste.

Molte ninfe però non riuscirono a restare vergini come la loro dea, perché gli dèi spesso inseguivano amorosamente queste ninfe riluttanti. La maggior parte non poteva evitare la lussuria di dèi così potenti, eppure Artemide non era affatto solidale con le loro pene. Callisto era una volta la sua compagna preferita finché il padre della dea, Zeus, violentò la povera Callisto. Secondo un paio di fonti, la dea spietata scacciò Callisto o uccise l’ex compagna.

Quando Artemide era ancora giovane, trovò un poderoso branco di cervi sulle colline parrasie, presso la riva dell’Anaurus dai ciottoli neri. Erano cinque di questi cervi, più grandi di tori e con corna d’oro. Artemide riuscì a catturarne quattro, che tiravano il suo carro d’oro. Il quinto scappò sulla collina di Cerinea e divenne noto come la cerva cerinea, sacra alla dea. Eracle avrebbe poi catturato la cerva cerinea nella sua terza fatica per il re Euristeo a Tirinto.

Secondo un altro scrittore, Artemide ricevette la cerva dalla ninfa Pleiade Taigete perché la dea l’aveva aiutata.

---

Artemide era dea della luna e a volte era confusa con Selene e Ecate, pure dee lunari.

Artemide era pure confusa con la dea cretese Britomarti («Dolce fanciulla»), una delle preferite di Artemide quando la dea cacciava a Creta. Minosse, re di Creta, bramò e inseguì la ninfa. Britomarti si gettò in mare, dove i pescatori la scoprirono e la salvarono con le reti. Britomarti fu trasformata in dea da Artemide e il suo nome fu mutato in Dictynna, che significa «Signora delle reti». La confusione nasce dal fatto che Artemide a volte era chiamata Artemide Diktynna, nome usato in molti culti a Creta. Forse Dictynna era solo un altro nome di Artemide, poiché hanno attributi quasi identici.

Di fatto Artemide aveva assorbito aspetti o attributi di diverse dee minoiche. Ho già menzionato Britomarti/Dictynna, ma c’era pure la dea cretese del parto, Eleuthia o Ilizia.

Artemide era pure nota come la dea romana Diana. Il nome di Artemide potrebbe risalire alla tarda età del bronzo, dove il nome A-TI-MI-TE compare nelle tavolette in Lineare B di Pilo. I suoi epiteti includevano Auge, Caryatis, Lucina (parto, romano) e Febe (dea della luna).

Secondo molte tradizioni non greche non era una dea vergine. Era piuttosto la dea madre. Alcune statue la raffigurano con più di due seni, suggerendo che fosse una dea della fertilità e della sessualità, come a Efeso (si veda Artemide di Efeso). Era probabilmente di origine asiatica e a volte era identificata con Cibele, madre frigia.

Artemide era a volte raffigurata con un arco in mano, affiancata da animali selvatici. Era la padrona del regno animale. In altre immagini, come quella a destra, sembrava avere un paio di grandi ali. Queste immagini della dea alata sono piuttosto comuni nell’arte arcaica.

Le immagini mostravano influenza cretese dalla Padrona degli animali selvatici, dea dell’età del bronzo delle bestie selvatiche. Questa Padrona degli animali o Potnia theron derivava probabilmente in origine dai regni del Vicino Oriente. Potnia era di solito vista nuda. Spesso era raffigurata in piedi, affiancata da animali selvatici, e in altri casi teneva un animale in ciascuna mano. Gli animali andavano dal cervo al leone, a volte fino al mitico grifone.

Guardando Artemide nel complesso, troviamo molte funzioni e ruoli spesso conflittuali e contraddittori. Abbiamo la dea vista come vergine, eppure era dea del parto e della fertilità. Era la cacciatrice, eppure era protettrice degli animali selvatici.

Secondo alcuni autori Artemide era la dea delle Amazzoni. La veneravano in una danza. Si diceva che fossero state le Amazzoni a erigere l’immagine della dea nel tempio di Efeso. Il suo tempio a Efeso era detto il più grande del suo genere, una delle Sette Meraviglie del Mondo.

Preferiva le montagne selvagge e le foreste, ma molte città l’avevano come protettrice, e Callimaco la chiamava Guardiana delle strade e Guardiana dei porti. Altri luoghi sacri alla dea includevano l’isola di Delo, dove era venerata con il fratello; la città di Gortina, dove forse era venerata fin dalla Creta del Medio Bronzo; e Munichia, il porto di Atene.