Ciclopi

Il Ciclope era un gigante con un solo grande occhio sulla fronte. Alcuni erano amichevoli verso dèi e uomini; altri ostili.

I Ciclopi originali erano figli di Urano e Gea. All’inizio ce n’erano solo tre: Arge, Bronte e Sterope.

Per la loro bruttezza e le dimensioni gigantesche, Urano imprigionò i Ciclopi nel Tartaro insieme agli altri figli, detti Ecatonchiri o Centimani.

Erano rinomati per l’abilità nell’edilizia e nella lavorazione del metallo. Fabbricarono armi magnifiche per gli Olimpi, i giovani dèi in guerra con i Titani: i fulmini per Zeus, un tridente per Poseidone e un Elmo dell’invisibilità per Ade.

I Ciclopi ottennero la libertà grazie agli Olimpi e di norma lavoravano con Efesto, dio del fuoco e della metallurgia. Alcuni dicono che lavorassero sotto una montagna sull’isola di Lemno.

Vedi la Creazione per maggiori dettagli sulla guerra tra Titani e Olimpi.

Polifemo

Esistevano molte generazioni più giovani di Ciclopi, meno civilizzate e più ostili agli uomini. Vivevano soprattutto in Sicilia e erano perlopiù pastori, non fabbri come i tre Ciclopi originari.

Il più famoso di questi Ciclopi più giovani era Polifemo (Πολύφημος). Anch’egli viveva in Sicilia e faceva soprattutto il pastore. Era figlio di Poseidone, il grande dio del mare; la madre era la ninfa Toosa, figlia del dio marino Forco.

Da giovane Polifemo era più amichevole e gentile. In realtà era innamorato di una Nereide di nome Galatea. Galatea era una divinità marina minore e sorella di Teti.

Polifemo cercò invano di conquistare l’amore di Galatea cantando canzoni e poesie d’amore alla bella dea. Le sorelle di Galatea la deridevano per il suo «amante monocolo». Galatea non amava Polifemo, ma ne aveva pietà.

Galatea era innamorata di Aci, figlio di Fauno e della ninfa montana Simaetide. Quando Polifemo scoprì che Galatea giaceva con Aci, schiacciò a morte il giovane. Galatea fuggì inorridita; la pietà si trasformò in odio per l’orribile gigante.

Dopo l’episodio Polifemo divenne ostile a tutti gli dèi e agli uomini. Un indovino di nome Telemo predise che un giorno avrebbe perso l’occhio per mano di un eroe. Polifemo uccideva e divorava chiunque mettesse piede sull’isola.

Nel poema epico intitolato Odissea, quando l’eroe Odisseo incontrò il gigante, Polifemo uccise e mangiò sei guerrieri di Odisseo. Odisseo sfuggì alle grinfie di Polifemo accecandogli l’unico occhio con un grosso palo. Benché scampasse al mare con i sei superstiti, il vanto permise al Ciclope di udire il suo nome. Polifemo maledisse Odisseo e pregò Poseidone di punire l’eroe. Da quel giorno Odisseo divenne nemico mortale di Poseidone.

Polifemo ricompare nell’epopea romana chiamata Eneide. L’eroe troiano Enea fece sbarcare le navi vicino alla dimora di Polifemo. Lì Enea scoprì un guerriero itacese di nome Achemenide, in qualche modo lasciato indietro da Odisseo. Fortunatamente Enea ascoltò l’avvertimento tempestivo di Achemenide e riuscì a fuggire in mare aperto prima che i fratelli di Polifemo li attaccassero.