Era (Giunone)

Regina del cielo. Figlia dei titani Crono e Rea, era nota ai Romani come la dea Giunone. Era la dea delle donne, del matrimonio e del parto.

Era sorella di Zeus, Poseidone, Ade, Demetra ed Estia. Fu uno dei figli inghiottiti dal padre Crono per impedire agli dèi più giovani di rovesciarlo. Durante la guerra tra i Titani e i fratelli, Era restò presso lo zio Oceano, che non prese parte alla guerra.

Dopo i matrimoni di Zeus con Meti e Temi, egli decise di sposare la sorella, ma Era lo rifiutò. Zeus alla fine la ingannò trasformandosi in un cuculo. Quando permise all’uccello di annidarsi sul seno, Zeus riprese la propria forma e la violentò. In seguito acconsentì a sposare il fratello. Gli diede tre figli: Ares, Ebe e Ilizia.

Alcuni dicono che Efesto fosse figlio di Zeus ed Era. Di solito la tradizione dice che, quando Zeus generò Atena senza madre, la dea adirata decise di avere un figlio da sola, senza marito. Generò Efesto. Tuttavia Efesto era brutto e storpio. Alcuni dicono che Era scagliò il figlio dall’Olimpo; altri che fu Zeus a scagliare Efesto dal cielo quando questi cercò di proteggere Era dall’attacco di Zeus. Efesto, artigiano degli dèi e maestro fabbro, si vendicò legando la madre a un trono d’oro. La liberò solo quando gli dèi promisero di sposarlo con la dea dell’amore, Afrodite.

Altri possibili figli di Zeus ed Era furono Tiche ed Enio, poiché Enio spesso accompagnava «il fratello» Ares in guerra.

Il matrimonio di Era non fu mai felice a causa delle numerose relazioni di Zeus con dee immortali e donne mortali. Era era famosa per gelosia e iracondia. Perseguitò la prole di Zeus e le sue amanti. Tra le vittime celebri: la dea e titanide Leto; Callisto, che trasformò in orsa, e il figlio; Io, figlia del dio fluviale Inaco; Semele e il figlio Dioniso, dio del vino.

Era perseguitò anche Eracle per tutta la vita, affliggendolo con la follia. Uno degli eventi più devastanti fu quando lo spinse a uccidere i propri figli. Ma la persecuzione lo mise anche sulla via della gloria e della fama eterna. Alla fine si riconciliò con Eracle quando l’eroe divenne dio e visse sull’Olimpo; permise anche a Eracle di sposare la figlia Ebe, dea della giovinezza.

Secondo il geografo greco Pausania, Era una volta lasciò il matrimonio con Zeus e restò sull’isola di Eubea. Zeus non riuscì a riconquistarla con la persuasione e ricorse all’inganno. Prese consiglio da un re saggio di Platea. Sul monte Citerone creò una statua di legno di donna, che vestì con la veste più ricca. Pose la statua sul carro dei buoi, fingendo che sarebbe stata la nuova sposa e consorte. Era credette che la rivale fosse la figlia di Asopo, chiamata Platea. Indignata che il marito si risposasse, irruppe e strappò il velo alla statua. Invece di adirarsi per l’inganno, Era fu deliziata dall’ingegnosità del marito nel riconquistarla, e così si riconciliò con Zeus.

Una festa di riconciliazione si teneva in onore di Era a Platea ogni sette anni. Comprendeva una processione con un carro che portava un’immagine di legno di donna (daidala) dal Citerone a Platea, dove l’immagine veniva bruciata.

I Giochi erei furono istituiti in onore di Era e si tenevano ogni quattro anni a Olimpia. Storicamente erano i più antichi Giochi panellenici, più antichi ancora dell’Olimpiade, tenuta pure a Olimpia. Vi partecipavano fanciulle e giovani donne, e ogni vincitrice riceveva una corona d’olivo.

Ebbe un ruolo vitale nella caduta di Pelia. Pelia profanò il suo tempio quando uccise la matrigna Sidero davanti all’altare. Ella sostenne Giasone e gli Argonauti nella loro impresa. Dopo l’avventura Giasone riportò Medea, una maga, che trasse in inganno le figlie di Pelia inducendole a uccidere il padre. L’intera ragione della ricerca era la vendetta della dea.

Durante la guerra di Troia parteggiò per i Greci contro Paride, principe troiano. Paride aveva assegnato la mela d’oro, iscritta «Alla più bella», ad Afrodite invece che a lei. Anche dopo la caduta di Troia perseguitò Enea e i seguaci troiani mentre cercavano una nuova patria in Italia. Suscitò una guerra tra Enea e le tribù latine.

Il Giudizio di Paride non fu l’unica volta in cui si adirò con un mortale per la sua bellezza. Il grande cacciatore Orione era stato sposato a Side. Side si vantò che la sua bellezza superasse quella di Era, e la dea scagliò la sciocca donna nell’Ade.

Il suo epiteto era Argeia — «Era argiva». Luoghi di culto: Argo, Eubea, Samo e Stimfalo. Ad Argo contese con Poseidone il riconoscimento di divinità patrona. La contesa fu giudicata da tre dèi fluviali dell’Argolide, che assegnarono Argo a Era. Adirato per aver perso la città alla sorella, Poseidone fece seccare le acque in una stagione e allagare Argo in un’altra.

Il pavone era il suo uccello sacro, e sembrava prediligere anche il cuculo. I frutti sacri erano mele e melagrane.