Era (Hera)

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Era: la regina scontrosa e tradita degli dèi greci. Era, dea del matrimonio e regina dell’Olimpo, era tra i personaggi più denigrati della mitologia greca. Ci sono innumerevoli storie della relazione tempestosa tra Zeus ed Era, e la maggior parte di quelle storie raffigurava Era come il personaggio cattivo da sconfiggere. Eppure la gente tende a dimenticare che aveva buone ragioni per le sue furie gelose. La nota frase «l’inferno non ha furia come una donna disprezzata» avrebbe potuto essere creata facilmente per lei.

Chi era Era nella mitologia greca?

Anche prima del matrimonio di Era, era considerata la regina del pantheon olimpico. Sebbene la madre Rea fosse considerata la grande Dea Madre, pure Era era associata a questo epiteto. Le religioni classiche tendevano a collocare la Dea Madre nel ruolo più alto.

Era era vista come la protettrice delle donne. Presiedeva le cerimonie nuziali, il letto nuziale, il parto e l’educazione dei figli. Rappresentava pure la vendetta di una moglie, esigendo punizione sui mariti per varie offese.

Nonostante i miti poco lusinghieri, Era godeva di gran culto. Alcuni dei templi più antichi trovati nel Mediterraneo erano dedicati a Era. Il suo principale centro di culto era la città di Samo e il suo tempio lì risale all’800 a.C. Un santuario a Stimfalo venerava tradizionalmente Era in tre forme: Era Pais la Vergine, Era Teleia la Donna ed Era Chere la Vedova. Questa può essere una delle forme più antiche della Dea Triplice spesso venerata nella regione europea.

I romani conoscevano Era come Giunone. In questa forma era più interessata al matrimonio e alla famiglia che alla gelosia e alla vendetta. Il mese di giugno divenne il più propizio per le nozze perché Era/Giunone avrebbe concesso alla coppia lunga vita e felicità.

Per cosa era nota Era?

Purtroppo il fatto più riconosciuto su Era era l’atteggiamento. Nelle storie più popolari sembra che il marito di Era, Zeus, fosse afflitto da una moglie scontrosa che bisognava continuamente placare. Tuttavia erano quasi sempre le infedeltà di Zeus a causare la sua collera in primo luogo. Perché allora non riceveva lui più della colpa?

Attraverso la storia, l’adulterio femminile era ridicolizzato nelle società patriarcali, mentre l’infedeltà maschile era attesa, tollerata e a volte condonata. Solo dall’età della televisione il marito infedele riceve pubblica vergogna con una certa regolarità. L’antica Grecia era una cultura profondamente misogina, evidenziata dalle innumerevoli relazioni registrate sui loro dèi maschi. Le scappatelle facevano una storia memorabile, che la donna fosse volente o no.

In questo modo l’atteggiamento di Era rifletteva i sentimenti della moglie maltrattata e pure l’incapacità di punire direttamente il marito per i suoi misfatti. Gli atti di vendetta che perpetrava sulle donne coinvolte nelle relazioni di Zeus non sempre realizzavano l’obiettivo. Questo risultato mostrava che a quel tempo la quantità di giustizia che le mogli potevano aspettarsi era terribilmente limitata.

Qual era il simbolo di Era?

Era era di solito raffigurata in modo decisamente «regale», seduta su un trono e con uno scettro. Portava il polos, un’alta corona cilindrica favorita dalle grandi dee, o a volte una fascia gioiello chiamata diadema. L’aspetto di Era è discusso dagli studiosi; si diceva che fosse assai bella, ma alcuni dei suoi epiteti sembrano contraddire questo fatto.

Era cavalcava su un carro trainato da pavoni quando viaggiava, un uccello non noto ai greci fino ad Aristotele. Il mito di Era e Io suggerisce che Era stessa diede al pavone il piumaggio unico. Vedi la storia completa più avanti in questo articolo.

Altri animali sacri a Era erano il cuculo, la mucca, il leone e la pantera. Quanto alle piante, Era era associata al melograno e al giglio.

Come nacque Era?

Era era una dei sei originari dèi olimpici, la terza figlia dei Titani Crono e Rea e la loro figlia più giovane. Alcune fonti differiscono e suggeriscono che fosse invece la maggiore dei sei. La nascita di Era faceva parte della storia formativa che stabilì la mitologia greca.

Crono il Titano era il sovrano del mondo nell’era chiamata Età dell’Oro. Tuttavia esisteva una profezia che i figli lo avrebbero rovesciato, proprio come lui aveva tradito e sconfitto il proprio padre Urano. Col passare degli anni Crono divenne ossessionato dalla profezia, spingendolo alla follia.

Quando Rea portò a Crono i primi cinque figli dopo la nascita, Crono li inghiottì interi. Era fu il terzo figlio a subire questa sorte. Infine Rea fuggì a Creta per generare in segreto il sesto figlio, Zeus. Camuffò una pietra e la diede a Crono da mangiare invece. Una volta cresciuto, Zeus tornò sul monte Otri camuffato da coppiere di Crono e mise una droga nel vino di Crono. Crono si ammalò immediatamente e vomitò Era e gli altri quattro fratelli.

La battaglia decennale che seguì fu chiamata Guerra dei Titani, o Titanomachia. Durante questo tempo Era visse con i Titani Oceano e Teti, che restarono neutrali durante la guerra. Alla fine Zeus e gli Olimpici vinsero e i fratelli di Era trassero a sorte per determinare dove avrebbero regnato. La pagliuzza di Zeus gli vinse i cieli, Ade ricevette l’oltretomba e Poseidone ricevette i mari. Il ruolo di Era come dea della maternità cementò il proprio ruolo di regina degli dèi olimpici.

Era e Zeus: un abbinamento fatto… in cielo?

Sebbene Era fosse nota come la dea greca del matrimonio, la propria unione con Zeus non era ideale. Fin dall’inizio la loro unione era piena di inganni, infedeltà e furie gelose. Avrebbe potuto cavarsela meglio se fosse stata la dea della consulenza matrimoniale.

Era era la terza moglie di Zeus, dopo Meti, un’Oceanide, e Temi, dea Titana della giustizia. Probabilmente conosceva la sua reputazione promiscua, poiché inizialmente rifiutò l’offerta di matrimonio. Zeus non era uno a rinunciare dove c’era di mezzo il sesso.

Sapendo della sua generosa compassione per gli animali, si trasformò in un cuculo e zoppicò fuori dalla sua finestra, sembrando in grande angoscia. Fedele alla sua natura, Era vide l’uccello e lo raccolse, portandolo nella sua camera per dargli calore e cure. Zeus si trasformò di nuovo nella forma maschile e la stuprò, e lei restò incinta. Acconsentì a sposarlo per la vergogna.

L’unica ribellione di Era contro Zeus

Era era incline a essere fedele, ma pochi umani o dèi ancora tentavano di farle avance, per non affrontare l’ira di Zeus. Eppure Era non apprezzava la natura egoista di Zeus. Cospirò con Poseidone, Atena e alcuni altri per rovesciare questo sovrano inefficace.

Dopo aver drogato Zeus fino all’insensatezza, lo legarono al letto e gli rubarono il fulmine. La ninfa Teti intervenne e chiamò Briareo a slegare Zeus rapidamente. Sapendo chi era da biasimare per la rivolta, Zeus appese Era in cielo con catene d’oro. Per essere liberata, le fece promettere di non ribellarsi mai più contro di lui. Questa fu la ragione per cui si vendicava sulle amanti di Zeus, piuttosto che punirlo direttamente.

I figli di Era

Nonostante il matrimonio turbolento, Era ebbe una manciata di figli, la maggior parte dei quali generati da Zeus. Ecco l’elenco completo dei figli di Era, secondo la maggior parte delle fonti.

Ares, dio della guerra
Enyo, dea della guerra
Eris, dea della discordia
Ebe, dea della giovinezza
Angelos, dea dell’oltretomba
Ilizia, dea del parto
Eleutheria, dea della libertà
Arge, una ninfa
Efesto, dio del fuoco e della forgia

La storia di Era e della nascita di Efesto è interessante e alquanto cupa. Naturalmente seccata dai figli illegittimi di Zeus da altre donne, fu specialmente offesa quando creò la dea Atena attraverso la partenogenesi, senza richiedere unione sessuale affatto. Era voleva avere un figlio allo stesso modo e dimostrare di non aver bisogno neppure di Zeus.

Attraverso lo stesso processo creò Efesto, ma era brutto, deforme e zoppo. Con disgusto lo scagliò dal monte Olimpo e cadde schiantandosi sulla terra. Naturalmente la loro relazione era tesa e Efesto foggiò pure un trono speciale che imprigionava Era e la teneva ferma quando vi sedeva. Per fuggire, Era promise al figlio che avrebbe potuto avere la bella Afrodite come moglie.

Era e Latona e le nascite di Apollo e Artemide

La Titana Latona fu probabilmente il primo oggetto della furia gelosa di Era. Non molto dopo il matrimonio di Era, scoprì che Latona era già incinta di Zeus. Era scatenò la gelosia e decretò che Latona non potesse partorire da nessuna parte sulla terraferma.

Latona cercò in tutto il mondo e finalmente trovò rifugio sull’isola staccata di Ortygia, poi nota come Delo. Si credeva che l’isola fosse in realtà la sorella di Latona, che si gettò in mare per sfuggire alle avance di Zeus. Sebbene Latona avesse trovato un luogo per partorire, i guai non erano finiti. La figlia di Era, Ilizia, era la dea del parto e la madre le impedì di assistere come levatrice di Latona. Il travaglio di Latona durò nove giorni e poi nacque Artemide. Servì da levatrice della madre e un giorno dopo Apollo entrò nel mondo.

Era e Io e l’ornamento del pavone

Sempre vigile per un segno dell’infedeltà di Zeus, Era vide una singola nube di tuono librarsi su una piccola area. Corse sulla terra a coglierlo in flagrante. Tuttavia Zeus la vide arrivare e trasformò rapidamente la nuova amante in una mucca bianca come neve per nasconderla dall’ira di Era. Ci si può chiedere come Io si sentisse in questa situazione unica.

Tuttavia Era non si fece ingannare e chiese a Zeus di darle la mucca come regalo. Zeus non poteva rifiutare senza tradirsi. Era legò la nuova mucca a un albero e chiamò il fedele servitore Argo, che era ferocemente forte e aveva cento occhi su tutto il corpo. Gli disse di vegliare sulla bella giovenca e tenere Zeus lontano da lei. Poiché Argo non chiudeva mai più della metà degli occhi alla volta, Zeus fu temporaneamente sventato.

Per comando di Zeus, Ermes uccise Argo cullando tutti i suoi occhi in un sonno eterno e Io fuggì. Furiosa, Era mandò un tafano a pungere Io ripetutamente mentre vagava sulla terra. Alla fine Io giunse in Egitto e gli egizi veneravano la giovenca bianca come neve col nome di Iside. Era cedette e acconsentì a permettere a Io di vivere liberamente in Egitto, purché Zeus non la guardasse più.

Ovidio registra che Era prese i cento occhi del fedele servitore e li pose nelle piume della coda del pavone.

Era e Dioniso, il due volte nato

Originariamente Dioniso era il figlio di Zeus da o Semele o Persefone. Era mandò alcuni amici tra i Titani a squarciare a pezzi il dio infante. Le fonti differiscono, ma o Zeus, Atena, Rea o Demetra salvarono il cuore del bambino. Pensando in fretta, Zeus portò il cuore a Semele, una principessa tebana e un’altra delle sue amanti. Semele inghiottì il cuore e restò incinta, dando a Dioniso una seconda gestazione.

Era, come il marito, non rinunciava facilmente. Si camuffò da nutrice di Semele e persuase la ragazza a chiedere di vedere la vera forma di Zeus. Nel momento in cui Zeus fu rivelato, la vista la uccise. Zeus salvò il feto, che terminò la gestazione cucito nella coscia di Zeus. Quando Dioniso fu portato di nuovo nel mondo, fu chiamato il Due Volte Nato.

Era ed Eracle

Poiché Eracle era il figlio di Zeus e della sua amante Alcmena, Era lo odiava fin da prima della nascita. Una volta come trucco, Zeus pose l’infante Eracle al seno di Era mentre dormiva. Quando si svegliò e vide chi succhiava, scostò improvvisamente il bambino. Il latte scorreva ancora e spruzzò il cielo, formando la Via Lattea.

Era mandò pure due serpenti a uccidere l’infante Eracle nella culla. Lui ne fu deliziato e li usò come giocattoli, e la nutrice lo trovò più tardi, stringendo i serpenti morti nei pugni.

Quando Eracle era adulto, fu Era a spingerlo alla follia, nello stato in cui uccise la moglie e i figli. Le famose Dodici Fatiche di Eracle furono la punizione per quell’atto orribile. Mentre Eracle compiva le imprese incredibili impostegli dal re Euristeo, Era creava continuamente ostacoli per tentare di impedirne il successo.

Il ruolo di Era nella Guerra di Troia

Era non iniziò la Guerra di Troia, ma una storia che coinvolge Era preparò la scena per tutto ciò che doveva venire. C’era un disaccordo sull’Olimpo tra Era, Atena e Afrodite su quale di loro fosse la più bella. Che fosse per la pace familiare o per il proprio divertimento, Zeus dichiarò che Paride, principe di Troia, avrebbe giudicato il concorso.

Le dee desideravano un risultato rapido del concorso e così apparvero nude davanti al sorpreso Paride. Saggiamente rifiutò di scegliere una vincitrice, dichiarandole tutte belle. Tuttavia insistettero per un verdetto e offrirono tangenti a Paride per guadagnare il suo voto. Era gli promise potere politico e prestigio; Atena gli offrì saggezza e gloria. Tuttavia la tangente di Afrodite le vinse il concorso, poiché promise a Paride la donna più bella viva come sposa.

Purtroppo questo paradigma di bellezza era Elena, moglie del re Menelao. Fedele alla parola, Afrodite fece rapire Elena e portarla a Troia per stare con Paride. Questo atto fu il seme del conflitto tra Grecia e Troia e presto furono tracciate le linee di battaglia.

Quando la guerra iniziò, Era si schierò con i greci a causa del voto di Paride. Convince Atena a schierarsi con lei e cospirarono contro i Troiani e incoraggiarono i greci attraverso il lungo conflitto. Cospirò con Ipno, personificazione del sonno, per tenere Zeus a sognare per un tempo così da potersi immischiare più liberamente nella guerra. Alla fine i greci vinsero, ma non fu opera di Era.

Conclusione

Era era una delle più antiche divinità greche ad avere un santuario o tempio dedicato, così i greci l’apprezzavano per molto più della reputazione di bisbetica. Ecco alcuni fatti rapidi da ricordare su questa dea.

Era era una dei sei originari dèi olimpici.
Era figlia dei Titani Crono e Rea e uno dei figli che Crono inghiottì interi.
Fu allevata dai Titani Oceano e Teti, che restarono neutrali durante la Titanomachia.
Era la dea delle donne, del matrimonio, del parto e della famiglia.
I suoi simboli includevano la corona polos, il melograno, la mucca, il loto e la pantera.
Cavalcava un carro trainato da pavoni.
Era la terza moglie di Zeus e spesso si vendicava sulle donne quando Zeus la tradiva.
I suoi figli erano Ares, Enyo, Eris, Ebe, Angelos ed Efesto. Creò Efesto da sé senza il coinvolgimento di un uomo.
Aveva templi in tutta la Grecia, ma il più noto era a Samo.
L’equivalente romano era Giunone. Il nome è preservato nel mese di giugno, che è un mese popolare per le nozze.

La vita familiare di Era lasciava certamente a desiderare. Tuttavia la sofferenza coniugale e la vendetta gelosa fornirono alla mitologia greca molti dei suoi miti più intriganti.