Amore e guerra legati

Efesto (Vulcano), fabbro e artigiano degli dèi, era sposato ad Afrodite (Venere), dea dell’amore e della bellezza.

Non era un matrimonio felice: non ebbero figli e Afrodite era moglie infedele, avendo figli con dèi e mortali. (Anche Efesto era infedele.)

Tra le molte infedeltà, Afrodite ebbe una lunga relazione con Ares (Marte), dio della guerra e della contesa.

Omero registrò uno dei loro incontri nell’Odissea. Mentre Odisseo era ospite alla corte feace, il bardo Demodoco cantò dell’infedeltà di Afrodite.

Elio, il dio del sole, vedeva la maggior parte delle cose di giorno, guidando il carro solare nel cielo. Fu in uno di quei giorni che vide Afrodite prendere l’amante nel letto, mentre Efesto era assente. Elio riconobbe facilmente Ares. Andò dunque a informare Efesto che la moglie lo aveva tradito.

Efesto decise di vendicarsi degli amanti. Il fabbro zoppo creò una rete invisibile, che pose sul bel letto. Poi informò la moglie che andava per un po’ all’isola di Lemno; Afrodite vide l’occasione di stare con Ares durante l’assenza del marito.

Appena Efesto lasciò la casa, Ares si infiltrò e andò a letto con la dea nuda. Nel mezzo dell’amore, la rete cadde su di loro, imprigionandoli in una maglia da cui non potevano liberarsi.

Efesto tornò subito alla camera da letto con una schiera di altri dèi a testimoniare la coppia disgraziata. Solo gli Olimpi maschi apparvero; le dee restarono sull’Olimpo, preferendo non assistere a tale indegnità. Il dio fabbro biasimò entrambi i genitori per il matrimonio con Afrodite. Annunciò che non li avrebbe liberati finché non gli avessero restituito i doni dati a Zeus e Era.

Apollo e Hermes, i due Olimpi più giovani, si divertirono all’umiliazione del nudo dio della guerra e della dea dell’amore. Paragonarono Efesto alla tartaruga che sconfisse la lepre (Ares) in una corsa. Efesto aveva certamente superato in astuzia Ares. Hermes ammise che non gli sarebbe dispiaciuto essere al posto di Ares, se avesse potuto giacere con la dea dell’amore, a prescindere dalle conseguenze.

Solo Poseidone non si divertì alle battute dei due nipoti. Poseidone cercò di persuadere Efesto a liberare la coppia adultera. All’inizio Efesto rifiutò, perché voleva trarre il massimo dalla vendetta, finché Poseidone non promise di pagare le multe se nessun altro l’avesse fatto.

Efesto liberò la moglie e l’amante. Ares fuggì subito in Tracia, mentre Afrodite andò a Pafo sull’isola di Cipro, dove le Grazie bagnarono la dea dell’amore in una piscina sacra, prima di massaggiarle olio sul corpo impeccabile.

La vendetta di Afrodite

Il poeta romano Ovidio diede una fine leggermente diversa a questo racconto divertente.

Quando Poseidone (come Nettuno) vide la bellezza nuda di Afrodite, fu colmo di lussuria per la dea dell’amore. Così il motivo di Poseidone per esortare Efesto a liberare la moglie era davvero motivato da interesse personale, non per placare il marito tradito.

Afrodite ripagò Poseidone giacendo con lui, e divenne madre di Erice, un Argonauta che navigò con Giasone.

Poseidone non era l’unico dio che la desiderava. Ovidio prosegue con Hermes che guadagna pure il suo favore, e divenne madre di Ermafrodito (vedi Ermafrodito e Salmacide).

Afrodite non dimenticò di punire l’informatore, il dio del sole Elio. Elio amava una ninfa di nome Clizia. Afrodite fece innamorare Elio di un’altra ragazza, Leucotoe, figlia di Orcamo re di Persia.

Clizia divenne gelosa della rivale, e sparse una voce così che Orcamo pensò che la figlia fosse stata sedotta da un amante mortale. Orcamo seppellì Leucotoe viva. Elio tentò invano di salvarla.

Elio abbandonò Clizia, che era perdutamente innamorata di lui. Ella giaceva a terra, osservando il suo carro attraversare il cielo per nove giorni, finché si consumò e morì.

Leucotoe fu trasformata in un arbusto dal dolce profumo, mentre Clizia divenne eliotropio, il cui capo del fiore è sempre rivolto al sole nel corso della giornata.