Creonte
Reggitore e reggente di Tebe. Creonte (Κρέων) era figlio di Meneceo. Creonte discendeva dagli Sparti.
Era anche fratello di Giocasta o Epicasta, prima sposata a Laio, re di Tebe. Creonte era marito di Euridice e padre di Megara, Meneceo e di due figli entrambi chiamati Emone.
Quando Laio fu ucciso sulla via da Delfi da uno sconosciuto, Edipo divenne il nuovo re di Tebe. Quando Creonte regnava di proprio diritto, agiva come reggente di re giovani o come primo consigliere. In drammi come l’Edipo a Colono o l’Antigone di Sofocle è ritratto come un crudele tiranno.
Creonte, tuttavia, disse che avrebbe ceduto il trono a chiunque avesse saputo risolvere l’enigma della Sfinge.
La Sfinge era prole monstruosa di Tifone e Echidna, con capo e busto di donna, corpo di leone e ali d’aquila. Uccideva chiunque, lungo la strada del passo del monte Ficio a nord di Tebe, non sapesse rispondere al suo enigma. Tra le vittime c’era l’Emone maggiore. Uno straniero risolse l’enigma della Sfinge, e lei si diede la morte.
Creonte scese dal trono a favore dello straniero, di nome Edipo, dando in sposa la sorella vedova al nuovo re di Tebe. Creonte, la sorella e tutti gli altri, incluso Edipo, non sapevano che il nuovo re aveva ucciso il proprio padre e sposato la propria madre, adempiendo così la profezia di Delfi che Laio ed Edipo avevano cercato di evitare.
Edipo aveva inconsapevolmente generato figli per incesto con la madre, e divenne padre di Eteocle, Polinice, Ismene e Antigone.
Edipo regnò come re saggio e giusto, ma quando scoprì di essere l’assassino del padre e di aver commesso incesto con la madre, si cavò gli occhi. O Creonte o il popolo di Tebe bandirono il re cieco dal regno. Con Edipo a Colono, Creonte rapì Antigone, figlia di Edipo, cercando di costringerlo a favorire Eteocle nella guerra contro l’altro figlio, Polinice.
Durante la guerra di Argo, l’indovino tebano Tiresia disse che l’unico modo per vincere era che Creonte permettesse che il figlio Meneceo fosse sacrificato davanti all’altare di Ares. Creonte rifiutò di uccidere il figlio. Il giovane Meneceo, però, si tolse la vita affinché Tebe vincesse la guerra.
Quando Tebe fu vittoriosa, Creonte agì di nuovo come reggente di Laodamante, giovane figlio di Eteocle. Creonte portò poi ulteriore tragedia alla propria famiglia quando decretò con arroganza che i corpi dei sette capi argivi e del nipote Polinice fossero lasciati a imputridire e a essere pasto degli avvoltoi. Quando Antigone lo pregò di permettere la sepoltura del fratello, non solo Creonte rifiutò, ma decretò la morte per chiunque desse loro un funerale decente. È chiaro che Creonte aveva violato la legge divina con tale comando.
Antigone seppellì il fratello in un luogo segreto, ma fu colta. L’Emone più giovane, figlio di Creonte, implorò pietà per Antigone, perché erano fidanzati. Creonte ignorò la preghiera del figlio e condannò Antigone a essere sepolta viva. Angosciato per la morte di Antigone, Emone si suicidò. La moglie di Creonte, Euridice, biasimandolo e maledicendolo per la morte del figlio, si impiccò, completando la tragedia nella famiglia di Creonte.
Adrasto, re di Argo e unico capo superstite dei Sette, andò ad Atene come supplicante di Teseo. Teseo comandò l’esercito ateniese che sconfisse Tebe e costrinse Creonte a consegnare i corpi dei Sette per il funerale e la sepoltura.
Si veda i Sette contro Tebe.
Fu all’incirca in questo periodo, mentre Creonte reggeva Tebe, che Anfitrione fuggì da Tirinto dopo aver ucciso per errore il suocero Elettrione, re di Tirinto e Micene. Anfitrione sposò Alcmene, figlia di Elettrione. Creonte aiutò Anfitrione nella guerra contro i pirati tafi.
Durante l’assenza di Anfitrione, Zeus visitò Alcmene e giacque con lei, travestito da marito. Alcmene giacque poi con il vero marito, e restò incinta di gemelli — Eracle e Ificle. Un figlio apparteneva ad Anfitrione, l’altro a un dio.
Eracle guidò una ribellione vittoriosa contro Ergino, re minia di Orcomeno. Creonte ricompensò Eracle dando in sposa la figlia Megara al giovane eroe. Eracle e Megara ebbero tre figli: Terimaco, Deicoonte e Creontiade.
La dea Era odiava il figliastro Eracle e lo colpì con un improvviso accesso di follia, spingendolo a uccidere i propri figli. Alcuni dicono che uccise anche la moglie. Per questo delitto Eracle lasciò Tebe per sempre e andò a Tirinto a servire il cugino Euristeo. Compì dodici imprese impossibili, che gli valsero l’immortalità alla fine della vita mortale. Si veda Eracle.
Secondo un’altra fonte, Tebe fu invasa dagli eubei sotto la guida di Lico. Si pensò che Creonte fosse morto per mano di Lico. La sua morte fu vendicata da Eracle. Il nipote Laodamante divenne re alla morte di Creonte. Laodamante perse il regno nella guerra contro gli Epigoni, i figli dei Sette. Tersandro (Θέρσανδρος), figlio di Polinice, divenne re al tempo della guerra di Troia. Si veda Epigoni e Dopo la guerra.
