Altre versioni della cerca

La nostra opera più autorevole su Giasone e la Cerca del Vello d’Oro viene da Apollonio Rodio, nell’epica Argonautica (III secolo a.C.), che ho già ripreso.

Ci sono molti riferimenti sparsi sugli Argonauti, ma pochissimi autori raccontano l’intera storia della cerca di Giasone. Omero fece solo un riferimento di passaggio a Giasone, la cui nave fu la prima a passare in sicurezza tra Scilla e Cariddi. Circe disse a Odisseo:

«…Una sola nave, un solo legno di alto mare passò indenne,
l’Argo, cantata dal mondo, quando tornava a casa
dalle sponde di Eete. E si sarebbe schiantata
contro quelle rocce giganti e affondata all’istante se Era,
per amore di Giasone, non l’avesse fatta passare.»

Omero, L’Odissea,
Libro XII 75–80
tradotto da Robert Fagles

Nella Pitica IV di Pindaro, abbiamo il nostro primo resoconto superstite molto breve della Cerca. Alcuni eventi si possono riconoscere, mentre altri mostravano variazioni diverse da quelle raccontate da Apollonio.

Nella Biblioteca, Apollodoro seguì più o meno la linea dell’epica di Apollonio, ma nel suo solito modo compatto e conciso. Apollodoro ci diede altri resoconti di Atamante e Pelia prima della Cerca e della morte di Pelia dopo il completamento della Cerca, nonché di ciò che accadde a Giasone e Medea.

Anche le Fabulae di Igino seguirono una linea simile a quella di Apollonio e Apollodoro, sebbene fossero scritte in modo piuttosto confuso.

Il resoconto di Diodoro Siculo era piuttosto diverso sotto molti aspetti da quello di tutti gli altri scrittori.

Sotto, Pindaro e Diodoro scrissero due resoconti molto diversi ma brevi sulla Cerca.

• Versione di Pindaro
• Versione di Diodoro
• L’Argonautica orfica
• Morte del re Pelia

Si noti che c’è un’altra versione sugli Argonauti, ma finora non ho trovato una copia di quest’opera. Fu scritta dall’autore romano Valerio Flacco.

Versione di Pindaro

Il grande poeta lirico Pindaro aveva scritto il più antico resoconto superstite su Giasone e gli Argonauti nella sua ode, Pitica IV. Pindaro visse nella seconda metà del V secolo a.C. Apollonio aveva evidentemente usato gran parte del poema di Pindaro come fonte per l’Argonautica, ma non c’era molta descrizione del loro viaggio, comunque.

L’ode inizia con Euripilo di Tera, figlio di Poseidone, discendente dell’eroe e argonauta Eufemo. Eufemo aveva ricevuto una zolla di terra da un dio del mare libico, come indizio che avrebbe regnato sull’Africa entro quattro generazioni, quando Eufemo piantasse il suolo sacro nella caverna di Tainaros. Invece la zolla di terra fu lavata fuori bordo dall’Argo dalle onde e affondò sul fondo del mare, così la profezia fu ritardata dall’adempimento fino a quella di Batto.

Il resoconto sulla Cerca non inizia finché il poeta non parla della profezia, dove Pelia deve morire per mano del discendente di Eolo, un giovane con un solo sandalo.

Questo giovane eroe arrivò con un solo sandalo, e Pindaro ci diede un’interessante descrizione di come apparisse. L’eroe era giovane, muscoloso e dalle lunghe membra, e con ciocche di capelli lunghi dai colori vivaci. Lo straniero indossava un mantello di pelle di leopardo, ed era armato di due lance mortali.

L’eroe annunciò al popolo di Iolco di essere Giasone, figlio di Esone. Aveva vissuto per 20 anni sotto il mentore, il saggio centauro Chirone. Giasone era venuto a reclamare il suo posto legittimo come re di Iolco. Esone riconobbe il figlio. I fratelli e i nipoti di Esone vennero a sostenere Giasone quando l’eroe confrontò il re Pelia.

Pelia rispose alla pretesa di Giasone che avrebbe volentieri abdicato, se il nipote gli avesse portato il Vello d’Oro da Colchide, perché Frisso gli tormentava i sogni. Solo riportando il Vello d’Oro in Grecia l’anima di Frisso avrebbe trovato riposo. Giasone accettò prontamente una cerca così pericolosa. Pelia non credeva che Giasone sarebbe tornato, ma il re traditore non realizzava che l’eroe era sotto la protezione della potente dea Era.

Giasone annunciò la Cerca a tutti i regni greci, chiedendo agli uomini più coraggiosi di unirsi a lui. Molti eroi arrivarono al suo richiamo; erano pure ansiosi di mettere alla prova la prodezza nel grande viaggio. Non molti degli eroi furono elencati in questa ode; una mera dozzina di nomi (compreso Giasone) furono elencati. Erano Eracle, Castore e Polluce, Eufemo, Periclimeno, Orfeo, Echion ed Eritto, Calai e Zete, e Mopso. (Si veda Fatti e figure per l’elenco dell’equipaggio dell’Argo.)

Poiché era un poema lirico eseguito davanti a un pubblico, Pindaro saltò i dettagli sulle avventure individuali nel viaggio verso Colchide, dove menzionò solo brevemente le Rocce Cozzanti prima che gli Argonauti fossero improvvisamente ad Eea, capitale di Colchide, alla foce del fiume Fasi.

Pindaro entra in maggior dettaglio sull’incontro tra Giasone e Medea, figlia di Eete, che sul viaggio. Afrodite, dea dell’amore, usò lo iunx per far innamorare Medea di Giasone. Tanto fu l’amore e la passione di Medea per lo straniero che dimenticò ogni lealtà al padre e al regno. Medea conosceva il piano del padre contro gli Argonauti, così aiutò di nascosto Giasone in cambio del suo amore e del matrimonio. Unse il corpo di Giasone con un olio magico speciale.

Eete non fu così accogliente verso gli stranieri, e si adirò per la richiesta degli Argonauti. Eete accettò di consegnare il Vello d’Oro, ma esigette che Giasone affrontasse un compito pericoloso: arare il campo usando tori che sputavano fuoco, con zoccoli di bronzo, dritto e a una certa distanza.

Quando Giasone affrontò i tori, la folata di fuoco dal respiro dei tori non fece male al corpo unto di Giasone. Giasone prese l’aratro e guidò i tori a tirare l’aratro alla distanza richiesta. (Non c’era semina di uomini nati dai denti del drago.) Eete era infuriato che Giasone fosse riuscito in ciò che avrebbe dovuto essere un compito impossibile.

Eete disse a Giasone che il Vello d’Oro era inchiodato a un albero in un bosco sacro di Ares, ma il drago o serpente che non dormiva mai guardava il Vello d’Oro. L’avventura terminò con Giasone che uccideva il drago e prendeva il Vello d’Oro.

Da lì, Pindaro dice brevemente che Medea fuggì dal regno del padre con Giasone, e causò la morte di Pelia al ritorno di Giasone a Iolco.

Versione di Diodoro

In Sicilia, nel I secolo a.C., Diodoro Siculo scrisse la sua cosiddetta storia chiamata la Biblioteca storica, dove gran parte dei Libri I–VIII conteneva resoconti mitici e leggendari. Una parte importante della Biblioteca è o perduta o frammentaria dopo il Libro V. Dal Libro IX al XX, Diodoro iniziò la sua storia sul mondo greco.

La versione di Diodoro delle avventure degli Argonauti si trova nel Libro 4, in 40–49, mentre raccontò la morte di Pelia dopo il ritorno degli Argonauti a Iolco e la vita successiva di Medea, dal 50–56 del Libro 4.

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A differenza dei racconti precedenti sugli Argonauti, Pelia era in realtà il fratello, non il fratellastro, di Esone e Fere. Pelia non era un usurpatore, ma il legittimo re di Iolco. Essendo il maggiore, ma non aveva un figlio maschio proprio (il che è una contraddizione a ciò che Diodoro scrisse più tardi, quando Pelia morì), così temeva che i fratelli e i nipoti potessero deporlo.

Fu Giasone, nipote di Pelia, a sollevare l’idea di una cerca a Colchide per portare il Vello d’Oro perché voleva conquistare gloria ed essere ricordato per le imprese eroiche, come l’eroe Perseo. Pelia incoraggiò il nipote nella speranza che Giasone morisse nel viaggio pericoloso.

Così non c’era Giasone allevato dal saggio centauro Chirone nel resoconto di Diodoro. Non c’era la dea Era che favoriva l’eroe, né c’erano profezie dove Pelia sarebbe morto per mano dello straniero con un solo sandalo, che troviamo nelle fonti antiche.

Giasone fece costruire la nave da Argo, sul monte Pelio. La nave fu chiamata Argo, dal suo costruttore. Una volta completata la nave, Giasone fece un annuncio in tutta la Grecia perché gli eroi più coraggiosi si arruolassero in questa avventura. Diodoro elencò Eracle, Castore e Polluce, Telamone, Orfeo, e i figli di Tespio. Diodoro incluse pure la cacciatrice Atalanta, figlia di Scheneo. Sebbene Giasone fosse il capo, Eracle fu scelto come generale, perché era il più potente di tutti gli eroi. (Si veda Fatti e figure per l’elenco dell’equipaggio dell’Argo.)

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Diodoro ignorò o modificò gran parte delle avventure degli Argonauti nel viaggio verso Colchide che apparivano in altri miti greci e nell’epica di Apollonio.

Quando l’Argo sbarcò a Sigeo, in Troade, scoprirono la fanciulla Esione, figlia di Laomedonte, re di Troia. La principessa troiana era incatenata a una roccia, come sacrificio al mostro marino inviato da Poseidone. Laomedonte aveva offeso gli dèi, Apollo e Poseidone, perché il re ruppe la promessa di pagare i due dèi per la costruzione delle mura intorno a Troia. Apollo portò la pestilenza alla città.

Eracle liberò la ragazza, e poi andò dal re, proponendo di uccidere il mostro marino in cambio dei cavalli immortali di Laomedonte, a cui Laomedonte accettò prontamente. Eracle uccise il mostro marino. Laomedonte accettò di tenere i cavalli per Eracle finché non fossero tornati da Colchide. Sua figlia Esione, che temeva di poter essere di nuovo scelta come sacrificio, preferì andare in Grecia con gli Argonauti al ritorno in Grecia.

(Di solito, questa avventura di Eracle a Troia accadde al ritorno dalla terra delle Amazzoni, quando Eracle doveva portare la cintura della regina amazzone Ippolita, nella nona fatica. L’avventura a Troia non apparve nel resoconto di Apollonio. Si veda la 9ª fatica di Eracle.)

Una tempesta colpì la nave quando lasciarono la Troade, e solo quando il musicista Orfeo pregò le divinità dell’isola di Samotracia i venti si calmarono. Orfeo era l’unico a bordo iniziato ai misteri delle divinità di Samotracia. Due stelle caddero sopra le teste di Castore e Polluce, i Dioscuri. Queste stelle facevano parte della costellazione dei Gemelli.

Gli Argonauti sbarcarono poi in Tracia dove Fineo era re. Scoprirono i due figli di Fineo e Cleopatra, figlia del dio del vento Borea e della principessa ateniese Oreithyia, figlia di Eretteo. I figli di Fineo erano confinati in una cripta e frustati come punizione a causa delle menzogne della matrigna, Idea, figlia di Dardano, re degli Sciti.

Appellarono agli Argonauti di salvarli. Fineo disse con ira agli Argonauti che ciò non li riguardava, ma Calai e Zete, noti come i Boreadi, erano i fratelli di Cleopatra. I Boreadi ebbero pietà di loro perché erano i loro nipoti. I Boreadi, che facevano parte dell’equipaggio dell’Argo, scelsero di aiutarli, così scoppiò un combattimento tra i Traci e gli Argonauti. Il combattimento finì rapidamente quando Eracle uccise Fineo. I nipoti dei Boreadi furono liberati, nonché la sorella Cleopatra. I figli di Fineo volevano uccidere la matrigna (Idea), ma se ne astennero quando Eracle glielo chiese. Mandarono Idea indietro dal padre in Scizia. Quando gli Sciti udirono le malvagie menzogne di Idea, la condannarono a morte.

(Qui, non c’erano le Arpie, da cui i Boreadi avevano salvato il veggente cieco Fineo. Inoltre il Fineo di Diodoro non era cieco e non aveva il dono della divinazione. Fineo non cercò di aiutare gli Argonauti, ma era contro di loro. E Diodoro ignorò del tutto l’avventura degli Argonauti alle Rocce Cozzanti, l’ingresso al Mar Nero. Si veda la versione di Apollonio sotto il titolo Nel Mar Nero.)

Il viaggio degli Argonauti nel Mar Nero fu senza eventi, ed è a questo punto che Diodoro parlò dell’origine del Vello d’Oro e della famiglia di Eete. Di nuovo, il resoconto di Diodoro era molto diverso da quello di Apollonio e di altri autori classici.

Ricordereste che nel mito abituale, Frisso e la sorella furono salvati dall’essere sacrificati dal Vello d’Oro volante, inviato dal dio. Sul dorso dell’ariete, volarono verso Oriente. Mentre volavano sopra la Troade, Elle era esausta, si addormentò, e precipitò a morte nello stretto d’acqua, che prese il nome da lei — Ellesponto. (Si veda Origine della cerca.)

Nella versione di Diodoro tuttavia, non era un ariete volante d’oro che portava i figli di Atamante, ma Frisso ed Elle che scappavano su una nave, e la prua della nave aveva l’immagine di una testa d’ariete. Mentre navigavano oltre l’Ellesponto, Elle fu sopraffatta dal mal di mare. Quando si sporse troppo sul bordo della nave, cadde in mare e annegò. Frisso proseguì il viaggio verso Colchide. Qui si può vedere che Diodoro ha manomesso i miti noti, cercando di dare un resoconto realistico ma non interessante ai lettori.

Eete, il re, era figlio di Elio. Eete aveva un fratello di nome Perse, padre di Ecate e re del Chersoneso Taurico. Sia i Colchi sia i Tauri erano noti per la crudeltà e l’ostilità verso gli stranieri. Era pratica normale sacrificare gli stranieri alla loro dea (Artemide?). Ecate era una praticante notevolmente crudele di stregoneria oscura, nonché alta sacerdotessa di Artemide, dea della magia. Ecate avvelenò il padre e succedette a Perse al trono, prima di sposare lo zio e diventare madre di due potenti streghe, Circe e Medea.

Frisso e il suo attendente di nome Crio, il cui nome significa «ariete», furono catturati dai Colchi. Prima che potessero sacrificare Frisso e Crio, il re degli Sciti e genero di Eete vide il principe minia esiliato e se ne innamorò. Eete diede il ragazzo al re scita, ma sacrificò l’attendente di Frisso. Era pratica normale dei Colchi scorticare la vittima, così appenderono la pelle di Crio e la inchiodarono all’altare del tempio di Ares. Ma Eete apprese dall’oracolo che sarebbe morto quando gli stranieri fossero sbarcati nella sua terra e avessero rubato la pelle di Crio.

Sperando di impedire che il suo destino si compisse, il re pose un drago a guardia del tempio e della pelle. Eete aveva pure posto i Tauri a guardia sia della città sia del regno, con ordini di catturare qualsiasi straniero che mettesse piede nel suo regno. Diodoro cercò di dissipare il mito sui tori che sputavano fuoco dicendo che i Tauri o il popolo del Chersoneso Taurico erano questi cosiddetti tori. Eete fece dipingere la pelle di un colore d’oro perché voleva che i soldati tauri la custodissero con più cura, se pensavano valesse la pena proteggerla. La pelle di Crio era il cosiddetto Vello d’Oro.

Circe e Medea avevano appreso droghe, magia e stregoneria di ogni sorta dalla madre. Sebbene Ecate e Circe usassero la stregoneria per il potere che potevano guadagnare, Medea d’altra parte cercava di usare il potere per aiutare le persone. Cercava di salvare le persone che stavano per essere sacrificate. Quando Eete apprese della sfida della figlia ai suoi ordini severi di catturare gli stranieri, ella fu messa agli arresti domiciliari o in libertà vigilata.

Medea fuggì e andò alla riva dove c’era un recinto sacro a Elio. Fu proprio il giorno del suo arrivo che incontrò Giasone e gli Argonauti. Medea si offrì di aiutarli, mentre Giasone le offrì il matrimonio con lui al ritorno a Iolco.

Medea fece aprire le porte a lei alla città di Sibari (sebbene la maggior parte chiamasse la capitale di Eete Eea), e gli Argonauti irruppero nella città, uccidendo alcune guardie, mentre gli altri Tauri fuggirono in confusione per l’attacco improvviso. Medea li condusse rapidamente al recinto di Ares dove avvelenò il drago che guardava la pelle di Crio (Vello d’Oro). Giasone prese il vello, e con Medea e gli Argonauti fuggì di nuovo alla nave.

Udendo dell’attacco e del furto del Vello d’Oro, Eete radunò le guardie del corpo più fidate e inseguì gli Argonauti in fuga. Li incontrarono sulla spiaggia, dove ci fu un feroce combattimento tra le due parti. Gli Argonauti erano di gran lunga inferiori in numero, ma con Eracle dalla loro parte, il potente eroe uccise molti Tauri e Colchi. Eete uccise Ifito, fratello del re Euristeo di Micene, ma il re cadde per mano di Meleagro.

Con la morte di Eete, i Colchi fuggirono, e gli Argonauti tornarono alle navi. Medea guarì i feriti; tra loro Giasone, Laerte, Atalanta e i figli di Tespio. Gli Argonauti lasciarono Colchide tre giorni dopo.

L’Argo si imbatté in un’altra tempesta violenta in mare, ma i venti si calmarono e le onde agitate si placarono quando Orfeo pregò di nuovo le divinità di Samotracia. Ciò portò all’apparizione di Glauco, il dio marino minore. Glauco profetizzò che i gemelli spartani, Castore e Polluce (Dioscuri), ed Eracle, a causa delle Dodici Fatiche, avrebbero ricevuto l’immortalità dagli dèi. Il dio del mare li consigliò di erigere un santuario agli dèi per la liberazione sulla prima terra asciutta su cui avrebbero messo piede. Ciò fu a Bisanzio, governata dal re di nome Biza.

Gli Argonauti tornarono poi a Troia dove Eracle venne a prendere Esione e i cavalli immortali che Laomedonte aveva promesso all’eroe. Eracle mandò il fratello Ificle e l’amico Telamone alla corte di Laomedonte, ma il re traditore gettò gli ambasciatori nel suo dungeon.

Priamo era l’unico figlio di Laomedonte che si oppose all’imprigionamento della coppia di Argonauti, e perorò per la loro liberazione e l’adempimento della promessa del padre a Eracle, che Laomedonte ignorò. Così Priamo aiutò Telamone e Ificlo a scappare dalla prigione. Uccidendo alcune guardie, tornarono all’Argo con la notizia del tradimento di Laomedonte. Gli Argonauti si armarono rapidamente proprio mentre Laomedonte usciva con un esercito per distruggere gli Argonauti.

La battaglia durò finché Eracle non uccise Laomedonte e tutti i suoi figli tranne Priamo, e catturò Troia. Eracle pose Priamo come re di Troia. Di nuovo questo resoconto (di Diodoro) è diverso dal mito abituale sul salvataggio di Esione e sulla guerra di Eracle contro Troia.

A questo punto, Giasone e gli Argonauti raggiunsero casa, quando Giasone aveva udito notizia della morte dei genitori per mano di Pelia che desiderava rimuovere tutti i rivali al trono. Poiché il resoconto di Diodoro sulla morte di Pelia era simile ad altri resoconti, suggerisco di leggere la Morte del re Pelia per maggiori informazioni.

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Il ruolo di Giasone era molto piccolo nel resoconto di Diodoro. Eracle e altri eroi, più Medea, svolsero parti più vitali nella Cerca di quanto facesse Giasone. Giasone era il capo degli Argonauti e fece costruire la nave per il viaggio e promise di sposare Medea, ma furono i suoi compagni, come Eracle, Meleagro e Orfeo, a salvare la situazione quando erano in pericolo. Il ruolo di Medea era piccolo nella Cerca, ma svolse un ruolo più importante dopo la cerca, causando la morte di Pelia.

Nell’Argonautica di Apollonio, gli Argonauti abbandonarono Eracle quando lo scudiero sparì in Misia. Questo episodio non apparve nell’opera di Diodoro. Eracle era un eroe più importante di Giasone e degli altri Argonauti nella Cerca, che andò fino a Colchide e indietro. Ciò perché Diodoro scriveva della Cerca come parte delle avventure di Eracle.

L’Argonautica orfica

L’Argonautica orfica apparteneva alla religione misterica orfica. Questa versione dell’Argonautica alludeva al mito orfico della creazione.

Ci sono molte somiglianze tra l’Argonautica orfica e la versione di Apollonio.

Le differenze tra l’Argonautica orfica e altre versioni è il ruolo svolto da Orfeo.

In questa Argonautica, Orfeo svolgeva il narratore, raccontando la sua avventura con i compagni Argonauti che dovevano portare il Vello d’Oro a Colchide.

Orfeo era un bardo mitico. Figlio della Musa Calliope. Suo padre era o il dio Apollo o il re trace Eagro. Orfeo svolse pure un ruolo di rilievo nella teologia orfica, e si diceva avesse iniziato questa religione.

L’epica iniziava con Orfeo che alludeva ad alcune divinità primordiali, compreso Fane, noto pure come Eros (Amore). Caos e Tempo erano i genitori di Etere, Notte ed Eros-Fane. In questa versione, Persefone era figlia della dea madre Cibele (invece di Demetra, a meno che Cibele e Demetra non siano una e la stessa) e di Zeus. Furono menzionati pure il dio egizio Osiride e il dio toro Api.

Poi iniziò la vera storia. La prima persona che Giasone reclutò come parte dell’equipaggio per unirsi al viaggio a portare il Vello d’Oro fu Orfeo. Secondo il narratore (Orfeo), Giasone voleva Orfeo più di chiunque altro, così lo pregò personalmente a causa di una sorta di abilità speciali, oltre alla sua abilità bardica. Gli altri Argonauti elencati nel catalogo dell’equipaggio erano pure felici di avere Orfeo con loro.

La dea Era udì la preghiera di Giasone e chiamò la dea Atena Tritogeneia a costruire la primissima nave, che chiamarono Argo. Altre versioni non dissero mai che l’Argo fosse la prima nave.

Molti degli stessi Argonauti che apparivano nell’elenco di Apollonio apparvero pure nel poema orfico, con alcuni nomi omessi e alcuni aggiunti.