Sir Gawain

Il Cavaliere Perfetto. Gawain era il cavaliere che appariva in opere da Goffredo di Monmouth (1137) a sir Thomas Malory (1485). Di tutti i cavalieri, Gawain appariva più di frequente nei racconti arturiani.

Nei racconti gallesi antichi (prima di Goffredo di Monmouth), Gawain appariva come Gwalchmei o Gwalchmai, e il suo nome significa «Falco di Maggio». Gwalchmei era figlio di Gwyar e fratello di Gwalhaved («Falco d’Estate») in Culhwch e Olwen, uno dei racconti indipendenti del Mabinogion, nonché fratello di Medraut (Mordred). Gawain o Gwalchmei era a volte identificato con il dio del sole irlandese Lugh (Lug), perché Gwalchmei sembrava pure un dio solare.

Gawain era noto come Gualguanus da Goffredo e Walwein da Wace. Il suo nome era Gauvain nella maggior parte delle romanze medievali francesi.

• Famiglia di Gawain
• Gawain, il dio solare
• Il Cavaliere Perfetto decaduto

Famiglia di Gawain

Si diceva che Gawain avesse diverse madri, fratelli e sorelle, a seconda degli autori. Siamo assolutamente certi che Gawain era figlio di Lot, re di Lothian o Orkney (se ignoriamo le leggende gallesi). Secondo Goffredo di Monmouth e i suoi redattori (Wace e Layamon), la madre di Gawain era Anna, sorella piena di Artù. Questi tre autori menzionavano Gawain con un solo fratello, Mordred. Gawain e Mordred erano i nipoti di re Artù.

Altri autori dicevano che Lot era sposato alla sorellastra di Artù di nome Morgawse o Norcadet. Morgawse era madre di Gawain, Agravain, Gaheris e Gareth, ma non c’era Mordred (in particolare nel racconto di Chrétien sul Graal («Le Conte du Graal»). Si veda p. 480 di Arthurian Romances, pubblicato in Penguin Classics). Chrétien non menzionava il nome della madre di Gawain, ma nella Prima continuazione Igraine chiamava la figlia Norcadet non Morgawse.

In L’Âtre périlleux o «Il cimitero periglioso», la donna del cimitero diceva che la madre di Gawain era una fata, il che implicava che la fata non fosse altri che Morgana le Fay.

Alcuni dicevano che gli ultimi due fratelli di Gawain, Gaheris e Gareth, si chiamassero Gaheriet (Keheriet) e Guerrehet, in particolare in molte opere francesi (es. Ciclo della Vulgata). I nomi francesi e inglesi degli ultimi due fratelli presentano altri problemi. C’era confusione se Gaheriet fosse Gaheris o Gareth. Normalmente, la maggior parte degli studiosi medievali e moderni direbbe che Gaheriet e Gaheris erano la stessa persona, mentre Guerrehet era Gareth.

Eppure nel Le Morte d’Arthur di sir Thomas Malory, Gareth svolgeva lo stesso ruolo di Gaheriet nel Mort Artu della Vulgata.

Nel Ciclo della Vulgata, nel Ciclo Post-Vulgata e nel Morte d’Arthur, gli autori scrivevano che Mordred era figlio di Morgawse dal proprio fratellastro Artù. Così Mordred era solo il fratellastro di Gawain.

Ci sono gli stessi problemi con le sorelle di Gawain. Due sorelle apparivano in due opere di Chrétien. In Cliges, Soredamors sposò il principe greco Alessandro e divenne madre dell’eroe Cliges. Nel Le Conte du Graal, sua sorella si chiamava Clarissant. Nella storia, Gawain si trovava nel Castello delle Meraviglie che apparteneva alla madre e alla nonna dell’eroe.

In un’altra storia del Graal, Didot Perceval, sua sorella Elaine si innamorò dell’eroe Perceval. Nel Parzival di Wolfram von Eschenbach (ca. 1210), Gawain aveva un fratello di nome Beacurs e tre sorelle: Surdamur, Curdrie e Itonje. Erano i figli del re Lot e Sangive (Anna o Morgawse).

Gli sono stati attribuiti diversi figli, sebbene sembrasse non essersi mai sposato tranne nel Parzival, dove sua moglie era Orgeluse. Nel Le Morte D’Arthur di Malory, Gawain era padre di Florence e Lovel.

Il più famoso dei figli di Gawain si chiamava Guinglain (chiamato Giglain o Gingalin da Malory). Guinglain era meglio noto come il «Bel Desconosciuto», perché non sapeva il proprio nome. Guinglain era l’eroe di una romanza arturiana chiamata Le Bel Inconnu (ca. 1185–1190). Gawain aveva fatto l’amore con una fata di nome Floree. Nel Parzival di Wolfram von Eschenbach, la madre di Guinglain si chiamava Blancemal, mentre altre romanze dicevano che era Ragnell. La Seconda continuazione del Graal menzionava Gawain che incontrava il figlio per la prima volta.

Nel Cavaliere della spada, Gawain conquistò l’amore di una dama, ma l’abbandonò quando ella lo tradì. Gawain sembrava sposarsi diverse volte e avere relazioni amorose in vari racconti, così non riusciva a stabilirsi con nessuna di loro. Per questa ragione, Gawain appariva alla maggior parte degli autori come un donnone o il «uomo delle dame».

Ci sono molte dame e damigelle che amavano Gawain, solo a causa della sua reputazione di grande cavaliere, anche se non l’avevano mai incontrato.

Si veda la genealogia di re Artù.

Sebbene molte leggende dicessero che Artù avesse uno o più figli illegittimi (tranne nel Perlesvaus, dove Loholt era figlio di Artù e Ginevra), era Gawain l’erede del re. Tuttavia, quando Gawain morì, fu un altro nipote di Artù a succedergli come re — Costantino.

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Gawain, il dio solare

Le leggende più antiche lo facevano il cavaliere perfetto o ideale. Gawain fu il primo cavaliere a simboleggiare il paradigma di coraggio e cavalleria. Chrétien diceva che il valore di Gawain eguagliava la sua cortesia. In Erec ed Enide, era il primo buon cavaliere, Erec e Lancillotto essendo secondo e terzo in prodezza, quando sedevano intorno alla tavola. Gawain era il metro con cui tutti i cavalieri misuravano il loro valore.

Nella leggenda gallese, Gawain era noto come Gwalchmei, o Gwalchmai, che significa «Falco di Maggio»; nel calendario celtico, il primo di maggio era l’inizio dell’estate. Il nome di suo fratello Gwalhaved significa «Falco d’Estate». In ogni leggenda e mito di altre culture, il falco simboleggiava il sole, il che è appropriato, poiché il falco è un uccello da preda che caccia solo di giorno. Così Gwalchmei sembrava pure un dio solare, come quello del dio irlandese Lugh. Gwalchmei appariva non solo come eroe e nipote di Artù, ma era pure figlio della dea Gwyar. Secondo Culhwch e Olwen, Gwalchmei era sia nipote sia cugino primo di Artù.

Gwalchmei era pure paragonato al più grande eroe irlandese, Cú Chulainn, che era figlio del dio solare Lugh. Nel racconto di Culhwch e Olwen, Gwalchmei era l’eroe che «non tornava mai senza compiere la sua cerca». Gwalchmei era pure il miglior camminatore e cavaliere. Questo Gwalchmei era il precursore dell’eroe Gawain.

In diverse scene, Gawain sembrava sapere come curare le ferite e conosceva le erbe. Tali abilità suggerivano che Gawain potesse essere un dio della guarigione.

Nella romanza tedesca del Graal Diu Krône (metà del XIII secolo), Gawain era l’eroe del Graal. Vinse il Graal, da cui fu accolto con gioia dalla dea del Castello del Graal.

Alcuni autori menzionavano sempre come in un duello, la forza di Gawain sarebbe sempre stata rivitalizzata a mezzogiorno; combatteva sempre rinfrescato quando il sole raggiungeva il suo apice, ma la sua forza diminuiva gradualmente ogni ora dopo mezzogiorno. La forza di Gawain aveva origine a Nordelone, una città di Orkney, dove Gawain nacque a mezzogiorno. Gli indovini predissero che sarebbe stato al massimo della pericolosità quando combatteva a mezzogiorno, quando l’avversario avrebbe cominciato a sentirsi stanco. Tuttavia, se l’avversario riusciva a durare fino al tramonto, il livello di forza di Gawain si sarebbe drasticamente ridotto e avrebbe cominciato a stancarsi.

In una storia, era visto brandire Excalibur, sebbene questa spada fosse normalmente associata a suo zio, re Artù. Non sono certo se questa fosse la stessa spada favolosa che apparteneva a re Artù o no. Il suo cavallo si chiamava Gringalet (Gringolet), e il suo scudiero Yvonet. Nella tradizione gallese, Gwalchmei montava un cavallo chiamato Ceingalad.

Gawain che brandiva Excalibur indicava che era l’erede di Artù al trono. Nella maggior parte dei racconti, Gawain era sempre visto come leale ad Artù, e era originariamente il campione della regina Ginevra. Secondo il Rise of Gawain, uno dei suoi padri adottivi era l’imperatore romano. Se Gawain fosse rimasto a Roma, la storia implicava che Gawain avrebbe succeduto al padre adottivo, e sarebbe divenuto imperatore.

Solo in pochissime romanze arturiane francesi appariva come l’eroe principale.

Nel Merlin della Vulgata (ca. 1240), Gawain non era ancora membro della Tavola Rotonda, essendo solo di recente divenuto un nuovo cavaliere al matrimonio di Artù e Ginevra. Gawain e altri giovani cavalieri, compreso il cugino Yvain, decisero di servire Ginevra, e divennero noti come i Cavalieri della Regina. Ginevra accettò questo onore. Nel Merlin della Vulgata, il suo personaggio era lasciato brillare luminosamente. Gawain e i compagni si distinsero presto nei tornei e nelle battaglie, superando i cavalieri affermati della Tavola Rotonda. Eppure il suo eroismo doveva essere eclissato da Lancillotto nelle tre romanze successive della Vulgata, Lancelot Proper, Queste del Saint Graal e Mort Artu (ca. 1227–1235).

Gawain era l’eroe in L’Atre Péilleux (Il cimitero periglioso, ca. 1250) e nell’opera latina De Ortu Walwanii (L’ascesa di Gawain, ca. 1270).

La sua più grande avventura fu indubbiamente Gawain e il Cavaliere Verde, scritta da un autore inglese sconosciuto a metà del XIV secolo. Qui, era coinvolto in un gioco di decapitazione col Cavaliere Verde. Il Cavaliere Verde aveva sfidato i cavalieri di Artù a decapitarlo, ma il cavaliere doveva offrire la propria testa tra un anno. Solo Gawain osò accettare la sfida. Gawain scampò con la testa perché il Cavaliere Verde lo aveva risparmiato, dove l’ascia lo aveva solo graffiato.

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Il Cavaliere Perfetto decaduto

Ma quando la leggenda del Graal divenne parte delle leggende arturiane, Lancillotto e Galahad o Perceval lo soppiantarono poi come cavaliere ideale. Sir Thomas Malory menzionava sei cavalieri migliori di Gawain: Lancillotto, Tristram (Tristano), Bors, Perceval, Pelleas e Marhaus (Morholt).

Gawain sembrava svolgere un ruolo importante nella storia incompiuta di Chrétien sul Graal (Conte du Graal), ma l’autore non finì mai il poema. Tuttavia, nella Prima continuazione e nella romanza tedesca chiamata Diu Krône, Gawain fu reso l’eroe della cerca del Graal.

Nel Conte du Graal, Gawain incontrò l’Orgogliosa Fanciulla di Logres di nome Orgueilleuse, che trattava Gawain con disprezzo e scherno. Nonostante i suoi tentativi di umiliare Gawain o di trappolarlo perché fosse ucciso, Gawain era nondimeno catturato dalla sua bellezza e dal suo modo sprezzante. Gawain era infallibilmente cortese con Orgueilleuse, trattandola con rispetto e accettando i suoi insulti con grazia.

Degli eroi nelle leggende arturiane, Gawain appariva più di frequente nelle romanze arturiane, in particolare nella letteratura francese, ma il suo ruolo era spesso secondario. Gawain era l’eroe principale solo in pochissime opere francesi. Tuttavia, alcuni di questi racconti lo mostravano in cattiva luce. Sembrava svolgere alcune parti comiche nelle satire.

Inoltre, Gawain non era un cavaliere francese come Lancillotto, Galahad e Tristano. Dalla sua prima apparizione come gallese Gwalchmei, e dal suo legame con Orkney e Norvegia da parte di padre, gli autori francesi tendevano a vedere Gawain come un cavaliere con un passato che risaliva ai vichinghi barbari.

All’epoca del Ciclo della Vulgata (Prose Lancelot e la Cerca del Santo Graal e la Morte di re Artù), non era più visto come un cavaliere ideale. Gawain fu soppiantato da Lancillotto e Galahad. Gawain fallì a trovare il Graal a causa dei suoi modi superficiali e donnone. Per questo peccato, Gawain, come la maggior parte degli altri cavalieri della Tavola Rotonda, non realizzò che la Cerca era un’impresa spirituale, non un’avventura di prodezza e cavalleria. Dei trentadue cavalieri uccisi durante la cerca del Graal, Gawain aveva involontariamente ucciso diciotto cavalieri della Tavola Rotonda, compreso re Baudemagus e Yvain il Bastardo. Tuttavia, ciò era perché non riconosceva gli altri cercatori; e il suo giudizio era offuscato dai suoi peccati.

Nella versione Post-Vulgata della Continuazione di Merlin e della Cerca, la reputazione di Gawain era ancora peggiore. Gawain uccise molti altri cavalieri noti come Erec e Palamede. Qui, Gawain era mostrato come un assassino traditore, massacrando questi cavalieri, che sapeva appartenere alla Tavola Rotonda. Gawain era pure un codardo, perché Erec e Palamede erano entrambi feriti in combattimenti precedenti con altri cavalieri prima che li combattesse e uccidesse.

Nella La Suite du Merlin e nel Le Morte d’Arthur di Malory, Gawain e i fratelli avevano una faida di sangue con Pellinor (Pellehen) e il figlio Lamorak (Lamorat o Lamerocke), padre e fratello di Perceval. La sua inimicizia verso Pellinor nasceva dal fatto che Pellinor aveva ucciso il padre di Gawain (Lot) in battaglia. A undici anni, Gawain giurò vendetta contro Pellinor. Dieci anni dopo, Gawain e Gaheris uccisero Pellinor. Più tardi, Gawain e i fratelli tesero una trappola a Lamorak. In inferiorità numerica, Lamorak fu ucciso quando Mordred lo pugnalò alla schiena.

Per la morte del fratello Gaheriet nel Mort Artu (Ciclo della Vulgata) (o Gareth nel Le Mort d’Arthur di Malory), che Lancillotto aveva accidentalmente ucciso quando l’eroe salvò Ginevra, Lancillotto si guadagnò l’inimicizia di Gawain. Gawain persuase Artù a combattere due guerre senza successo contro Lancillotto: una a Joyeuse Garde, in Britannia, l’altra a Gaunes, in Bretagna.

Quando si resero conto di non poter vincere la seconda guerra, Gawain sfidò Lancillotto a duello, che avrebbe deciso la colpa o l’innocenza di Lancillotto. Lancillotto a stento sopravvisse al duello quando il sole aveva raggiunto l’apice. Tuttavia, la forza di Gawain calò man mano che il sole scendeva all’orizzonte. Lancillotto sconfisse Gawain in un duello, con Gawain che riceveva una grave ferita alla testa. Nonostante l’inimicizia di Gawain verso di lui, Lancillotto amava ancora Gawain, così che non riusciva a portarsi a uccidere l’ex compagno. Gawain rifiutò di cedere a Lancillotto, così Lancillotto si allontanò semplicemente dal combattimento.

Nella guerra contro i Romani, combatté contro Lucio e avrebbe ucciso l’imperatore, se le guardie del corpo di Lucio non lo avessero respinto. La ferita alla testa di Gawain si riaprì, il che lo lasciò debilitato.

Gawain stava morendo quando udì la notizia del tradimento di Mordred. Realizzò la sua follia troppo tardi, per aver ostinatamente spinto lo zio in una guerra inutile e dispendiosa contro Lancillotto. Gawain inviò una lettera a Lancillotto chiedendo perdono e sperando che Lancillotto visitasse la sua tomba al castello di Dover. Gawain cercò invano di persuadere Artù a chiamare Lancillotto in aiuto nella guerra contro Mordred. Non molto dopo il ritorno in Britannia, Gawain morì per la ferita ricevuta da Lancillotto. Fu sepolto nel castello di Dover.

Gawain ricomparve come fantasma, cercando di avvertire Artù di nuovo di non affrontare Mordred in battaglia senza Lancillotto ad aiutarlo.

Secondo la tradizione di Goffredo di Monmouth, suo fratello Mordred uccise Gawain nella battaglia di Richborough.