Erec ed Enide

Il primo dei romanzi arturiani scritti da Chrétien de Troyes intorno al 1170 si intitolava Erec ed Enide. Il numero di versioni composte in altre lingue attesta la popolarità di questo poema.

La versione gallese si trova sotto il titolo Geraint ed Enid, uno degli undici racconti gallesi del Mabinogion. La datazione di Geraint ed Enid resta incerta, ma la maggior parte degli studiosi moderni ritiene che la versione di Chrétien sia la più antica delle due.

Lo scrittore tedesco Hartmann von Aue compose la sua versione, intitolata Erek (circa 1190). Non l’ho letta.

Ho seguito la versione di Chrétien, perché è meglio scritta di quella gallese.

• Cervo e Gheppio
• Prove di lealtà
• Gioia della Corte

Cervo e Gheppio

La storia cominciò a Pasqua al castello di Cardigan, quando re Artù volle cacciare un cervo bianco, riprendendo un’usanza secondo cui il vincitore che abbatteva il cervo bianco poteva baciare la donna più bella della corte. Gawain informò il re che era sconsigliabile ripristinare questa tradizione, poiché ogni cavaliere avrebbe ritenuto la propria dama la più bella. Ciò avrebbe suscitato discordia e rancore tra loro. Tuttavia, avendo già deciso davanti alla Tavola Rotonda, Artù rifiutò di tornare sui suoi passi.

Al mattino, mentre il re e i cavalieri andavano nella foresta a caccia del cervo bianco, Erec, figlio del re Lac, faceva compagnia alla regina Ginevra e alle sue dame. Ginevra vide un cavaliere con armatura azzurra e oro che cavalcava con una bella dama e un nano gobbo. Ginevra chiese a una delle sue dame di scoprire chi fossero il cavaliere e la dama.

Quando la damigella incontrò il nano, questi le rifiutò il permesso di parlare con il cavaliere e la dama. Quando la damigella sfidò il nano, egli la colpì in volto con la frusta. La damigella fu abbastanza rapida da intercettare il colpo con il palmo della mano. Ferita e sconvolta, tornò dalla regina.

Ginevra chiese a Erec di provare a parlare con il cavaliere e la dama. Anche Erec incontrò il nano. Quel giorno Erec aveva solo la spada, senza armatura. Ricevette lo stesso trattamento della damigella ferita. La frusta del nano gli colpì il volto e il collo. Sebbene Erec volesse attaccare il nano per l’oltraggio recato a sé e alla damigella, sapeva di non poter sperare di sconfiggere il cavaliere del nano con la sola spada, poiché non aveva indossato l’armatura. Perciò tornò dalla regina.

Erec informò Ginevra di voler seguire il cavaliere e la dama, finché non avesse trovato un luogo dove prendere in prestito un’armatura da un altro cavaliere, piuttosto che tornare a Cardigan. Erec sperava di vendicare le offese recate a sé e alla damigella della regina. Lasciò Cardigan e seguì il cavaliere e il nano.

A fine giornata fu il re a catturare il cervo bianco. Artù avrebbe dovuto baciare la donna che sceglieva come la più bella del regno. Molti cavalieri erano scontenti di quest’usanza, poiché ciascuno credeva che la propria amata fosse la più bella. Artù, consapevole del problema, chiese consiglio alla regina. Ginevra raccomandò di attendere il ritorno di Erec. Gawain fu d’accordo con la regina. Ciò avrebbe almeno dato al re due giorni di tempo prima di baciare la donna più bella del regno.

Erec seguì il cavaliere e il nano fino alla città fortificata di Laluth. Sebbene la città fosse piuttosto povera, c’erano molti cavalieri per le strade. Erec scoprì dove alloggiavano per la notte, e andò a cercare anche lui un alloggio.

Erec giunse a un’abitazione povera. L’anziano vavassore lo accolse e gli offrì la propria casa. Erec conobbe la moglie dell’ospite e la bella figlia. Si innamorò all’istante della fanciulla.

Erec apprese dall’ospite che questi era cugino del conte di Laluth; tuttavia aveva perso le proprie terre dopo molte guerre, ed era per questo che vivevano in povertà e non potevano vestire degnamente la figlia.

Erec apprese pure dal vavassore che ogni anno si teneva un concorso per un bel sparviero azzurro (gheppio nel Geraint ed Enid del Mabinogion). Solo una dama di grande bellezza poteva reclamare il premio. Se un’altra dama desiderava partecipare, il suo cavaliere doveva sfidare l’ultimo vincitore. Se la stessa dama vinceva per tre anni consecutivi, poteva tenere l’uccello.

Ciò che interessò maggiormente Erec fu che la dama accompagnata dal cavaliere e dal nano che aveva seguito aveva vinto lo sparviero per due anni di seguito. Nessuno aveva osato contestare il suo diritto al premio a causa del suo cavaliere, noto come il Cavaliere del Gheppio nel Mabinogion.

Erec capì di avere l’occasione di vendicare le offese recate a sé e alla damigella della regina, se solo avesse avuto un’armatura. L’anziano vavassore fu disposto a offrirgli la propria. Erec chiese all’ospite un altro favore: desiderava portare la figlia del vavassore al concorso dello sparviero. Gli disse pure di voler sposare la figlia. Il padre fu lieto di dare la figlia in matrimonio a un principe. Anche la madre e la figlia ne furono contente.

Al mattino, dopo aver ascoltato la messa, Erec si armò con l’armatura del vavassore. Cavalcò il suo destriero con la figlia dell’ospite al fianco, montata sul palafreno.

Una folla si era già radunata a osservare il concorso. Il cavaliere con armatura azzurra e oro non si aspettava alcuna sfida e disse alla dama di prendere lo sparviero. Erec lo sfidò immediatamente. Nessuno dei due cavalieri volle rinunciare alla battaglia imminente.

La folla sgombrò il campo, sapendo che stava per combattere. Entrambi i cavalieri si equipaggiarono di lance e alzarono gli scudi prima di caricare l’uno contro l’altro. Nella giostra erano pari, e entrambi furono disarcionati. I due valorosi cavalieri balzarono in piedi. Gettarono le lance spezzate e sguainarono le spade.

Entrambi si attaccarono con determinazione e abilità. Combatterono per ore. Gli scudi erano a brandelli, e entrambi ricevettero molte ferite.

Ispirato dall’amore per la fanciulla che aveva conosciuto solo la sera prima, Erec attaccò l’altro cavaliere con rinnovata forza. Prese il sopravvento quando colpì l’avversario alla testa. Quando il colpo stordì l’altro cavaliere, Erec afferrò e strappò via l’elmo.

L’altro cavaliere implorò mercé e si lasciò fare prigioniero di Erec. Erec gli disse che, come prigioniero, doveva recarsi con la dama e il nano al castello di Cardigan. Erec apprese che l’altro cavaliere era sir Yder, figlio di Nut (nel Mabinogion era chiamato Edern, figlio di Nudd). Yder doveva mettersi alla mercé di Ginevra e diventare suo prigioniero. Doveva pure raccontare ciò che era accaduto a Laluth. Yder accettò tutte le condizioni di Erec; partì immediatamente per Cardigan con la dama e il nano gobbo.

Erec aveva vinto il concorso; la sua dama poté ricevere lo sparviero conteso. Il conte di Laluth riconobbe la nipote, chiamata Enide. Il conte invitò Erec a casa sua, ma Erec rifiutò. Tuttavia il conte e la famiglia accompagnarono Erec di nuovo a casa di Enide.

Ci fu una celebrazione nella casa del vavassore, non solo per la vittoria di Erec, ma anche perché Erec avrebbe sposato Enide. Erec volle partire al mattino con la nuova sposa per Cardigan.

La figlia del conte pensò che l’abito di Enide fosse troppo povero per presentarsi a re Artù. Offrì alla cugina uno dei propri bei vestiti. Erec rifiutò immediatamente, perché voleva che la regina (Ginevra) vestisse la nuova sposa al ritorno a Cardigan. Così la cugina di Enide decise di donarle uno dei suoi migliori destrieri.

Erec promise ai genitori di Enide che avrebbero ricevuto una nuova dimora in uno dei castelli forti del padre quando Erec avesse sposato la figlia. Tutti furono contenti.

Al mattino Erec ed Enide partirono per Cardigan. Enide non portò con sé nulla se non l’abito indossato la notte precedente e lo sparviero che Erec aveva vinto per lei.

Quando arrivarono, Artù e Ginevra li accolsero con gioia. Ginevra aveva dato al marito un buon consiglio quando gli aveva detto di rinviare il bacio consuetudinario alla dama bella dopo l’uccisione del cervo bianco. Nessuno della Tavola Rotonda dubitava che Enide fosse una delle fanciulle più belle del regno. Artù le concesse un bacio.

Erec era follemente innamorato di Enide e impaziente di celebrare le nozze al più presto. Molti signori assistettero al matrimonio, celebrato dall’arcivescovo di Canterbury.

Dopo le nozze restarono alla corte di Artù. Erec partecipò a un torneo in cui si distinse in combattimento. Poco dopo il torneo decise che era tempo di tornare a casa con la nuova moglie. Erec ed Enide viaggiarono fino a Ester-Gales, dove Lac accolse il figlio. Il padre diede a Enide un caloroso benvenuto in famiglia.

Prove di lealtà

Enide era molto felice che Erec l’avesse sposata. Di fatto egli le dedicava tanto tempo da trascurare ciò che un cavaliere fa di solito: caccia, tornei e avventure. Erec trascorreva ogni ora con lei.

Molti cavalieri erano scontenti e dicevano tra loro che il loro principe non si interessava più alla guerra e all’avventura. Incolpavano Enide dell’inattività di Erec. Enide, che udiva i discorsi, soffriva per le parole rivolte a lei e al marito. Temette però di dire qualcosa a Erec.

Una notte era così turbata da questo problema che scoppiò in lacrime. Erec riuscì a convincerla a dirgli cosa la affliggeva. Sebbene le dicesse la verità, Erec fraintese Enide. Pensò che la moglie lo ritenesse inattivo e codardo.

La mattina seguente Erec disse alla moglie di vestirsi, mentre egli si armava. Fece sellare i cavalli a un servo. Il padre era perplesso e un poco angosciato che il figlio rifiutasse ogni compagnia per il misterioso viaggio, tranne Enide.

Erec ed Enide partirono quella mattina. Erec ordinò alla moglie di cavalcare davanti e di non dirgli nulla.

Sebbene Enide gli ubbidisse, disattese l’ordine quando vide tre briganti apprestarsi ad attaccarli. Andò ad avvertire il marito. Erec la rimproverò subito per non aver avuto più fiducia nel suo coraggio e nel suo valore. Sconfisse facilmente i tre cavalieri ribelli, prendendone i cavalli.

Di nuovo Erec le disse di cavalcare davanti, conducendo i tre destrieri di più. Le ordinò ancora di non parlargli finché non le avesse parlato lui.

Mentre cavalcavano, non avevano percorso una lega quando altri cinque cavalieri ribelli decisero di uccidere Erec e di prendere la moglie e i beni. Enide, che vide i banditi, si inquietò ancor di più per la sicurezza del marito, poiché erano in cinque contro uno.

Nonostante l’ordine, Enide non poté tacere e avvertì il marito di un altro attacco. Di nuovo Erec la rimproverò per la disubbidienza e la mancanza di fiducia nelle sue capacità. Di nuovo Erec sconfisse i banditi e ne prese i cavalli.

Viaggiarono fino al calar della notte, quando si fermarono sotto un albero. Enide rifiutò di dormire. Disse al marito che avrebbe vegliato mentre egli dormiva. Si rimproverava di aver detto a Erec ciò che dicevano gli uomini del padre. Si sentiva in colpa.

Al mattino viaggiarono finché non incontrarono uno scudiero che portò loro del cibo. Lo scudiero li aveva visti dirigersi verso il castello del conte Galoain. Li indirizzò a una locanda nel castello. Erec ricompensò lo scudiero con uno dei destrieri catturati.

Quando il conte Galoain vide lo scudiero che metteva in stalla il nuovo cavallo, chiese quando l’avesse acquisito. Lo scudiero raccontò al signore del cavaliere generoso e della bella dama.

Il conte Galoain andò a incontrare Erec e la dama. Sebbene fosse cortese con Erec, bramava Enide. Galoain cercò di sedurla; lei intese subito le intenzioni lascive. Temette per la vita del marito. Finse di accettare le sue avance. Promise di essere sua moglie se Galoain avesse ucciso il marito al mattino. Galoain accettò immediatamente.

Mentre Erec dormiva, Enide era preoccupata per la determinazione di Galoain a uccidere il marito e a imporsi su di lei. All’alba svegliò il marito e gli raccontò le intenzioni di Galoain. Erec capì che lei gli era leale.

Erec le disse di prepararsi a partire. Compensò l’oste per averlo svegliato donandogli tutti i destrieri catturati il giorno prima. Partirono immediatamente.

Il conte Galoain arrivò dove Erec aveva alloggiato, ma trovò che erano già partiti. Capì che Enide lo aveva beffato. Ordinò immediatamente ai suoi cento uomini di inseguire la coppia.

Prima che Erec ed Enide potessero raggiungere la foresta, Enide lo avvertì di nuovo degli uomini che li inseguivano. Di nuovo egli la rimproverò per l’avvertimento. Erec si voltò subito e traforò con la lancia il siniscalco di Galoain, uccidendolo.

Poi incontrò il conte, che lo colpì al petto senza spezzare le maglie dell’usbergo. Erec disarcionò e ferì gravemente Galoain, che scioccamente non aveva indossato l’armatura. Erec si volse subito e si diresse nella foresta con la moglie.

Gli uomini di Galoain pensarono di vendicare il signore e il siniscalco, ma Galoain ordinò loro di tornare indietro. Credeva che Dio lo punisse per aver tentato di sedurre la leale moglie di Erec.

Erec ed Enide cavalcarono finché giunsero al castello di Pointurie, che apparteneva al re Guivret il Corto. Guivret sfidò immediatamente Erec. Combatterono e si ferirono gravemente a vicenda. Quando Erec sconfisse Guivret, il re si arrese. Offrì il suo medico per curarlo e l’ospitalità della sua casa. Erec rifiutò le offerte, ma chiese che se Guivret avesse mai saputo che era in pericolo, venisse in suo aiuto. Guivret accettò.

Erec ed Enide lasciarono Guivret e viaggiarono finché giunsero nella foresta dove la corte di re Artù teneva una battuta di caccia.

Sir Kay, che aveva preso in prestito il cavallo di sir Gawain, sfidò Erec, che non riconobbe. Erec invece riconobbe Kay e il destriero di Gawain. Disarcionò facilmente Kay. Piuttosto che tenersi il cavallo, ordinò a Kay di restituirlo a Gawain. Quando Artù e Gawain seppero che era stato Erec a sconfiggere Kay, il re mandò il nipote a invitarli.

Gawain non riuscì a persuadere Erec a visitare Artù, perché l’eroe rifiutava di fermarsi fino al calar della notte, sebbene fosse ferito. Gawain mandò uno scudiero da Artù a dire al re di spostarsi di tre leghe dal luogo del campo e di allestire un nuovo accampamento davanti a Erec ed Enide. Quando fu l’ora di riposare per la notte, Erec si rese conto che Gawain aveva abilmente fatto sì che l’eroe trascorresse la notte nel nuovo campo di Artù.

Artù e Ginevra accolsero calorosamente Erec ed Enide. La sorella di Artù, Morgana, usò il suo unguento e guarì Erec. Sebbene Artù volesse che Erec restasse una settimana perché le ferite guarissero del tutto, Erec rifiutò ostinatamente di riposare il corpo per più di una notte.

Al mattino Erec ed Enide lasciarono il campo, nonostante le preghiere di Artù e della regina di restare più a lungo.

La coppia percorse la foresta finché udì il grido di una damigella. Erec disse a Enide di restare indietro mentre andava a indagare sulla damigella in pericolo.

La damigella raccontò la sventura del suo amante, un cavaliere fatto prigioniero da due giganti. Erec promise di aiutare a salvare il cavaliere della damigella.

Erec trovò il cavaliere spogliato nudo e gravemente percosso dai giganti. Li sfidò e, dopo un duro combattimento, li uccise. Liberò il prigioniero e lo riportò ferito alla damigella.

Poi si affrettò a tornare da Enide, ma le ferite dei giorni precedenti si riaprirono. Erec perse i sensi e cadde da cavallo.

Enide credette che il marito fosse morto; era desolata e sopraffatta dal dolore. Stava per uccidersi con la spada di Erec quando arrivò un conte. Il conte le tolse la spada. Promise che avrebbe fatto seppellire il corpo del marito. Portò Enide e il corpo di Erec al suo castello.

Il conte Oringle di Limors pensò che Enide fosse la donna più bella del mondo e che l’avrebbe sposata, anche contro la sua volontà. Enide respinse il conte, ma Oringle non volle ascoltare. Nessuno venne in suo aiuto.

Il prete stava celebrando la cerimonia nuziale del conte e di Enide, ma Enide continuava a gridare di voler morire col marito. Il conte si adirò e le schiaffeggiò il volto.

Erec aveva ripreso conoscenza quando udì Enide piangere e il conte urlare contro di lei. Si alzò, sguainò la spada e staccò la testa a Oringle. Si può immaginare cosa pensarono gli invitati alle nozze. Credettero che un demone avesse preso possesso del corpo di Erec. Invece di arrestarlo per l’uccisione del conte Oringle, la gente fuggì terrorizzata. Nemmeno i cavalieri più temerari osarono affrontarlo. In pochi istanti la chiesa rimase deserta, tranne Erec ed Enide.

Erec ed Enide montarono su un solo cavallo e si allontanarono dal castello. Nessuno ebbe il coraggio di impedire loro di partire.

Erec si scusò con la moglie per aver messo alla prova la sua lealtà e fedeltà. Si scusò per averla sottoposta a tanto affanno. Le disse quanto l’amasse.

Gioia della Corte

Guivret il Corto ebbe notizia che Erec era stato ferito e che il conte Oringle cercava di costringere Enide a sposarlo. Poiché Guivret aveva promesso in amicizia a Erec di venire in suo aiuto quando fosse in pericolo, radunò l’esercito per punire il conte.

Guivret incontrò Erec, ma non riconobbe l’amico. Lo sfidò a giostrare. Erec fu disarcionato. Enide impedì a Guivret di attaccare il marito gettandosi sopra Erec. Solo allora egli riconobbe Erec ed Enide.

Guivret fece allestire il campo lì e fece curare le ferite di Erec dal suo medico. Il giorno dopo tornò al castello di Pointurie con Erec ed Enide come ospiti. Restarono con Guivret finché Erec non fu del tutto guarito.

Quando Erec decise che era tempo di partire e andare alla corte di Artù, Guivret decise di accompagnarli.

Un giorno giunsero a una città. Guivret voleva evitarla a causa di un’usanza malvagia che vi si praticava. Erec non sapeva resistere a un’avventura e insistette perché l’amico gli raccontasse di quell’usanza. A malincuore Guivret rivelò l’usanza della Gioia della Corte.

Erec insistette allora perché restassero in città e perché egli potesse sperimentare la Gioia, sperando di guadagnare grande fama come cavaliere. Furono accolti dal re Evrain, che li invitò a restare nel castello chiamato Brandigan.

Dopo un banchetto sontuoso, Erec chiese al re di poter visitare la Gioia della Corte. Tutti a corte si turbavano, specialmente il re, pensando che Erec cercasse la propria morte chiedendo l’usanza della Gioia, per quanto Evrain cercasse di dissuaderlo.

Al mattino Erec si armò e fu scortato alla Gioia della Corte da Evrain. Cercò di confortare Enide, ansiosa e sconvolta per la battaglia imminente del marito.

Erec giunse alla Gioia della Corte; c’era una sola entrata. All’interno c’erano file di teschi dentro gli elmi, conficcati in cima a pali. C’era un picca libera e un luogo dove pendeva un corno. Il re disse all’eroe che se Erec avesse vinto la battaglia, avrebbe potuto suonare il corno e spezzare l’incantesimo e l’usanza malvagia che circondava la Gioia della Corte. Se avesse perso il combattimento, la sua testa sarebbe finita sulla punta libera del palo.

Erec entrò senza paura nella Gioia della Corte e vide una dama seduta su un bel letto. Prima che potesse avvicinarsi alla dama, fu affrontato da un cavaliere alto e forte, che lo sfidò immediatamente.

Erec combatté l’altro cavaliere, che indossava un’armatura rossa, finché non sconfisse chi praticava l’usanza malvagia. Risparmiò l’altro cavaliere, che gli raccontò perché si praticava quell’usanza.

Il cavaliere disse a Erec di chiamarsi Maboagrain e spiegò che la dama che Erec aveva visto sul letto era prigioniera di quest’usanza. Quando erano entrambi giovani, si amavano, e lui aveva promesso di restare con lei. Nonostante ciò, non voleva partecipare all’usanza malvagia, ma non aveva scelta se non combattere ogni cavaliere che entrava nella Gioia della Corte. Maboagrain avrebbe potuto andarsene solo quando un cavaliere lo avesse sconfitto e suonato il corno.

Maboagrain disse a Erec che l’usanza poteva finire solo quando Erec avesse suonato il corno. Erec andò al corno e lo suonò. L’incantesimo fu spezzato. Maboagrain fu libero di lasciare la Gioia della Corte.

Tutti piansero di gioia, ora che l’usanza era finita. Tutti tranne la dama sul letto, che piangeva per la perdita dell’amante.

Solo Enide andò a confortare la dama. Le sue parole le portarono conforto, perché scoprì che Enide era sua cugina.

Per quattro giorni tutta la città celebrò la fine dell’usanza nella Gioia della Corte. Erec decise che era tempo di partire. Erec ed Enide lasciarono la città con Guivret il Corto.

Giunsero alla corte di Artù, dove il re e Ginevra accolsero con gioia gli amici. Artù chiese a Erec di restare con loro; l’eroe accettò solo se Guivret fosse stato ammesso a restare. Artù accettò volentieri la proposta di Erec e accolse Guivret il Corto nella sua casa.

Sette anni dopo, Erec si trovava a Tintagel quando seppe che il padre era morto. Artù e l’intera corte andarono a Nantes, in Bretagna, dove Erec fu incoronato re ed Enide regina.